PRÉFACE. XI

« surtout entreprenait en silence l'investissement € et le siège de l'orthodoxe Sion. Les rôles de la « France et de l'Allemagne se partagèrent comme « le plaisant et le grave; là Voltaire, ici Hermann « Samuel Reimarus servirent de types pour les deux « nations. » Sans doute ; mais l'action de Voltaire fut autrement décisive dans le milieu français que celle de Reimarus dans le milieu allemand. En tout cas, la simultanéité d'un pareil phénomène en trois grands pays montre qu'il n'y eut rien de fortuit ni d'arbitraire dans la diminution du crédit mental de la théologie.

Toutefois, il serait injuste de ne considérer la Vie de Jésus que comme un livre de polémique; c'est en même temps un très -beau livre d'érudition et d'interprétation historique, qui a mis en pleine lumière le caractère 'mythique des récits évangéliques. Non pas que Strauss ait aucunement contesté l'existence personnelle de Jésus, non pas qu'il y ait lieu de la contester ; mais, entre le refus formel de la raison moderne d'accepter les faits miraculeux qui forment le tissu de l'histoire évangélique et l'impossibilité d'en donner une explication naturelle, Strauss a ouvert la voie qui les dégage du brouillard en les transportant de la région historique dans la région mythique. C'est là ce qui