Après avoir suivi ainsi les destinées du sensualisme

1. Ideen su einer allgemeinen OeschicKte in welthiirgerlicher Àbsicht. 1784# V. aussi QrundUgmg fur Mitaphgsik dtr Sitten, liiga, 1785.

44ft L'ANCIENNE ET LA NOUVELLE PHILOSOPHIE

jusqu'au premier tiers de notre siècle, il me faut dire quelques mots sur son rôle actuel. Par sa méthode et son point de départ, le sensualisme moderne continue à être ce qu'il a toujours été — une métaphysique. Ce caractère est sans doute moins tranché maintenant qu'au xviii*» siècle, mais cela dépend de ce que le sensualisme a pu déverser une partie de ses doctrines dans les autres systèmes contemporains. Après avoir transformé la théorie de la connaissance du matérialisme et de Tidéalisme, il continue son rôle critique conjointement avec les philosophies qu'il combattait jadis. Cette sorte d'alliance augmente son influence dissolvante sur ces philosophies, comme on le voit par l'exemple du néo-kantisme en Allemagne et de la nouvelle école matérialiste en France ; mais lui-môme perd de plus en plus son originalité et ses contours, jadis si nettement définis. En môme temps — et cette fois sous l'influence directe de l'envahissement des connaissances positives, particulièrement des connaissances des phénomènes psychiques et sociaux — un autre mouvement se produit, aboutissant au môme résultat : Téclosion d'une conception scientifique du monde. Cette conception apporte aux esprits la conviction que la nature n'est pas composée d'une série unique et fondamentale de propriétés, comme le supposaient hypothétiquement et arbitrairement les matérialistes, les idéalistes et les sensualistes, non pas même de deuXy comme on l'a dit quelquefois, mais de trois au moins, actuellement irréductibles les unes aux autres. Une pareille conviction, lentement acquise par la suppression graduelle dans les hautes spéculations philosophiques des constructions hypothétiques en général, se répand de plus en plus, et pour expliquer le monde et ses manifestations, on a de moins en moins recours aux hypothèses du matérialisme, de l'idéalisme ou du sensualisme.