CHAPITRE IV

LA LOI DES TROIS ÉTATS ET LA MÉTHODE HYPOTHÉ TIQUE DANS LA PHILOSOPHIE ET DANS LA SCIENCE

1. Les principaux défauts de la formule de Comte s'expliquent en grande partie par la manière dont ce penseur envisageait l'hypothèse. Il considérait l'empirisme pur comme radicalement incapable de nous mener au savoir scientifique, pour lequel une doctrine préliminaire quelconque, réelle ou chimérique d'ailleurs, était toujours indispensable *. Rien n'est, au fond, plus vrai que cette thèse, mais Comte va plus loin et arrive à la conclusion, que ce sont d'abord les hypothèses théologiques et plus tard les hypothèses métaphysiques qui ont dirigé le savoir empirique, que c'est ainsi que le savoir scientifique s'est constitué. Le savoir, devenu exact et vérifié jusque dans ses détails, a donné naissance au positivisme, qui remplace l'ancienne philosophie et qui n'est qu'une sorte de sommation des résultats généraux des sciences.

Cette vue de Comte, cependant, n'est elle-même qu'une hypothèse, et une hypothèse qui n'est guère conforme aux faits. 11 est d'abord fort douteux, que la théologie et la mé-