CHAPITRE PREMIER

L La religion, la métaphysique et la science — ces trois résultats suprêmes des diverses phases de la culture humaine — n'ont jamais encore excité un intérêt aussi grand que de notre temps, oii les prodigieux progrès du savoir positif engendrent et développent de nouvelles synthèses philosophiques. C'est surtout dans ce domaine que s'impose la nécessité de sortir du chaos des notions arbitraires et de formuler, des définitions rigoureusement exactes. Aussi les systèmes contemporains de philosophie scientifique s'écartent-ils de plus en plus des problèmes cosmogoniques, et se bornent-ils à l'examen des questions préa-

labiés, méthodologiques, ou historiques ; parmi ces questions la plus importante est, sans contredit, celle des rapports réciproques et de Tavenir probable de la théologie, de la métaphysique et de la science.

Dans ce qui précède, nous n'avons jamais perdu dô vue ce grave problème de la philosophie actuelle; nous nous sommes pourtant borné à recueillir et à analyser les matériaux logiques et historiques, sans lesquels aucune question de ce genre ne saurait être sérieusement posée. Il s'agit maintenant de résumer, de grouper et de systématiser les résultats pratiques auxquels ces questions nous

amènent.

Nous commencerons par la religion, la plus ancienne manifestation de ce développement si long et si complexe, dont j'ai essayé d'établir quelques-unes des lois fondamentales. Nous rencontrerons ici quelques détails très importants du problème, la détlnition exacte de la religion, l'explication de son rôle social, la détermination des rapports qui existent entre elle et la métaphysique ou la science, enfin l'appréciation équitable de la négation absolue du surnaturel. Nous allons considérer un à un ces dififérents points.