YNG
rtr inrcï- eptf
fai ^Vm cm crtv (ci ^
Lni'c^lo Cl jxerxTe- dip e/ f'fhr • \lvisuxti e^ llc — "
Fig. 48. — Écriture du x'' siùcle. D'après un manuscrit des Commentaires de saint Jérôme Bibliothèque nationale de Paris.
Lfxture. — Qui noliint inter epistolas Paiili eam recipere quœ ad Filemonem scribitiir, aiunt non sempcr apostolum nec omnia Christo in se loqiiente dixisse. Quia neque...
Traduction. — Ceux qui ne veulent pas accepter parmi les épîtres de saint Paul celle qu'il a écrite à Philémon, prétendent que l'apôtre n'a pas toujours parlé et n'a point parlé en tout par l'inspiration du Christ. Parce que ni...
Nous sommes là dans une période de transition. L'écriture accompagne la transformation de Fart; le génie national se dessine, la France rejette sa dépouille romane. La minuscule des manus-
Fig. 49. — Écriture diplomatique du y." siècle. D'après une charte de Hugues Capet. (Archives nat. — Ce fac-similé ne donne qu'une partie de la longueur des lignes.)
Lecture restituant le texte complet. — In nomine sanctce et individiice Trinitatis, Hugo gratia Dei Francorum rex. [Mos et consiietudo regumprcedecessonnn nostronnn semper exstitit ut ecclesias Dei sublimaient et justis petitioni] bus servonmi Dei clementer faverent, et oppression[em eorum bénigne sublevarent, ut Deum pj-opitium] haberent, cujus amore id fecissent. Hujus rei grati[a, auditis clamoribus venerabilis Abbonis abbatis ] monasterii S.Mariœ, S. Pétri et S. Benedicti Flori[acensis et monachorum sub eo degentium, nostram] presentiam adeuntium, pro malis consuetudinibus et assidiiis rapinis...
Traduction. — Au nom de la sainte et indivisible Trinité, Hugues, parla grâce de Dieu, roi des Francs.
L'usage et l'habitude des rois, nos prédécesseurs, a toujours été d'honorer les églises de Dieu, de se montrer clémentement favorables aux justes demandes des serviteurs de Dieu, et de les soulager bénignement de l'oppression, et ils faisaient cela par amour de Dieu, et pour qu'il leur fût propice. En conséquence, ayant entendu les réclamations du vénérable Abbon, abbé du monastère de Notre-Dame, Saint-Pierre et Saint-Benoît, de Fleury-sur-Loire, et celles des moines qui vivent sous sa direction et qui sont venus en notre présence, à causes des abus et des rapines continuelles...
MANUSCRITS
crits devient anguleuse au moment où le plein cintre s'allonge en architecture.
Une nouvelle époque s'ouvre alors avecle douzième siècle, celle de récriture gothique, que Benjamin Guérard propose d'appeler plutôt scolastiijiœ , car les Goths n'ont rien à faire ici , pas plus du reste que dans l'histoire de nos édifices. Les courbes se brisent, le trait plein et carré s'enjolive de traits plus légers, qui accentuent la
If — ^ja tfiicognc cCt ung opCeou egfptîcntic côme Ditpapic fei I f J Ion là (op 02DC pliie q fouc îeo ûuittcû ovff ntr$ inr elfe J— iLne feuotitJt q oe cI)aiÔ0itc$ rnoztce empire (ce cfuCG De (amctottDc6tiuictc6etmf0ucrc6 ocufc oeeferpcectCcpwïge
Fig. 5o. — La cigogne qui se purge. Minuscule gothique impr. du xv"= siècle.
forme de l'écriture, enfin, selon une expression heureuse, « chaque lettre semble taillée à facettes ». Sous les doigts de scribes devenus des artistes , la minuscule gothique revêt des formes capricieuses : on en connaît une centaine de variétés, qui se partagent la faveur des calligraphes du onzième siècle , comme la grosse , la grosseite, la menue , la bâtarde, la courante, la ronde. Tant de fantaisie amena promptement la décadence. Très belle encore, mais trop fleurie sous les Valois, elle s'alourdit bientôt (fig. 5o), perd sa régularité, dégénère en cursive lorsque le papier eut contribué à vulgariser récriture. Cette cursive , traversant des phases diverses ,
passant des pattes de mouche du seizième siècle à Titalienne du dixseptième, à la grosse bâtarde du dix-huitième, à l'anglaise, est demeurée l'écriture courante de tous les peuples latins.
Suivant ChampoUion-Figeac, dont nous résumons l'excellent travail sur ces matières, le treizième et le quatorzième siècle, telle est Tépoque des plus riches manuscrits, celle où se perfectionna Fart de les orner. Ce fut aussi le temps où la corporation des écrivains devint nombreuse et puissante. Un des membres les plus fameux de cette corporation fut ce Nicolas Flamel, sur le compte duquel on a brodé tant de légendes fabuleuses. Nous donnons, comme modèle de sa magnifique écriture, le facsimilé d'un des ex libris ^fig. 5i) qu'il avait placés en tète de tous les livres du duc Jean de Berry, dont il était le secrétaire et libraire; cela peut passer pour le modèle de ce que Ton nomme la gothique fleurie, ty^t d'ornementation plutôt que d'usage.
Dans les autres pays que la France, en Allemagne surtout, l'écriture gothique se propagea facilement. Les manuscrits allemands diffèrent peu de ceux de France. On remarque seulement que l'écriture allemande se maintint belle jusqu'au milieu du treizième siècle, époque où elle devint bizarre, anguleuse, hérissée de pointes aiguës.
Ce qui vient d'être dit de l'Allemagne en général s'applique naturellement aux deux Flandres et aux Pays-Bas. Durant le quinzième siècle, sous l'impulsion des ducs de Bourgogne, qui les avaient sous leur domination, les plus importantes chroniques, les meilleures histoires pour l'époque furent magnifiquement transcrites avec cette belle minuscule gothique, grosse, massive et anguleuse, nommée lettre de forme, et qu'on retrouve dans quelques anciennes éditions de la fin du quinzième siècle et du commencement du seizième.
Fig. 5i. — Fac-similé de r^.v libris d'un manuscrit exécuté par Nicolas Flamel, écrivain et bibliothécaire du duc de Berry, à la fin du xiv'= siècle. (Bibl. nat. de Paris.)
Lecture. — Ceste Bible est à monseigneur le duc de Berry.
Flamel.
5o LE LIVRE.
Dans les contrées plus septentrionales, on se servait de Talphabet riiin'qiee, auquel on a longtemps voulu attribuer une origine merveilleuse, mais dans lequel on a plus sagement reconnu une écriture idéographique, analogue aux hiéroglyphes, mais beaucoup plus rudimentaîre. On a en langue runique des inscriptions sur pierre et sur bois, quelques manuscrits sur vélin, et des livres irlandais sur parchemin et sur papier.
Dans le Midi , l'écriture semble avoir constamment reflété l'esprit vif et ouvert des populations, chez lesquelles se perpétuait l'empreinte profonde de la vieille civilisation romaine. La minuscule resta aussi haute que longue , déliée, distincte-, lors même qu'elle s'altéra par l'influence de la gothique, elle fut encore belle et surtout lisible, ainsi que le démontrent, pour le treizième siècle un beau manuscrit intitulé Specchio délia Croce (Miroir de la Croix) , et pour le quatorzième siècle un précieux manuscrit du Dante (fig. 52\ tous deux écrits en Italie et appartenant à notre grande Bibliothèque de Paris.
On peut adopter pour l'Espagne les mêmes vues. Il y eut là, ainsi que dans le midi de la France, une écriture de bon goût, toute de tradition romaine, qui reçut, avons-nous dit, le nom de visigothique. L'écriture des chartes des onzième et douzième siècles, du onzième surtout, est une minuscule très gracieuse, déjà en train de se gâter quand la gothique la remplaça. Cette dernière n'eut pas un meilleur sort : on en avait fait au seizième siècle cette letra procesada (griffonnage procédurier), que le diable ne déchiffrerait pas, comme dit un des personnages de Don Quichotte. La bâtarde moderne espagnole a une origine italienne.
Parmi les écritures dites nationales , il faut encore signaler l'écriture irlandaise , dont il reste de beaux monuments, mais qui, tout examen fait, n'est rien de plus qu'une variété de l'écriture
MANUSCRITS. 5i
anglo-saxonne. On en fait remonter Tusage Jusqu'au sixième siècle, et l'on voit qu'en dépit des diverses conquêtes elle resta employée jusqu'au quinzième. Elle fut aussi connue et pratiquée en France, quoiqu'elle ne se soit jamais recommandée par son élégance, comme peut l'attester, entre autres manuscrits, celui des
coinnuto ytxito a)labccedntvria i1iiel|Iitm^ c^cnmlV cl>c tixtto Anv 4^ tj]^ 11 cOti^ntnrtiic xiôtxixoccux
ixcxxa tà^nx loftcnkx^ iVfhirocaa^ ^ ot jXx%xxo\fû iXcnxcUi) ôfutnl liXbm e^xfÇi^ mec nialit Vo hxyc J
cofuiîid î^nhr» tccoLxfiux xnUiX
ç{ oxxC f^ùxxax axfSov l^nbàvc ixicayo Vxxolfc cuft ccU (Vue tnxcl^i^lc
cao^o ne anolfc wi chc idibotfiùcai tàl cixiiic iiteiti la fieni mxbcle.
Fig. 52. — Fragment de la Divina Commcdia du Dante, manuscrit du xiv« siècle. (Bibliothèque nationale de Paris.)
Homélies de saint Augustin (Bibliothèque de Munich) , qu'on croit être du huitième siècle.
Ici s'achève notre revue sommaire des monuments paléographiques, aux diverses époques du moyen âge. « On pourrait la poursuivre au delà même du temps oîi l'imprimerie fut inventée, » dit M. Lacroix , « puisque les manuscrits se trouvent encore
jusque sous le règne de Louis XIV-, mais ce n'étaient que de capricieuses inutilités; chaque siècle, pour se manifester, doit suivre les instincts et les inspirations qui lui sont propres. »
C"est bien le moins qu'après avoir parlé de la matière des manuscrits, puis de l'écriture, nous disions quelques mots des écrivains. Qui se sera intéressé à l'œuvre ne dédaignera pas l'ouvrier, ne fût-il qu'un modeste copiste.
Modeste, en effet, était, sinon son rôle, du moins son rang dans la société romaine. D'ordinaire, c'est un esclave, intelligent, initié aux lettres, souvent supérieur au maître pour lequel il travaille, et en somme à sa merci. On le paye libéralement, on fait quelque cas de ses services, et l'on méprise sa personne. Qu'il ait nom librariiis (copiste), ou a;7za;2î/e«5/5 (expéditionnaire), il appartient soit au libraire [bibliopolà] , soit au lettré qui l'emploie. Cicéron avait deux copistes, Denys et Ménophile, qui lui avaient été vendus par son éditeur Atticus. On appliquait plus particulièrement le terme de scriba aux écrivains à la solde de l'État : ceux-là étaient des hommes libres, vivant de leur travail, et que rÉtat chargeait de transcrire des documents relatifs aux affaires publiques.
Un auteur soigneux avait l'habitude de relire chaque copie, en la confrontant avec l'original. Quant aux ouvrages anciens, qui étaient devenus rares, et dont circulaient des exemplaires fautifs, les librarii se procuraient une bonne copie, et le manuscrit autographe, s'il était possible, et ne commençaient leur travail qu'après revision exacte et correction des passages défectueux.
Lorsqu'après la domination chrétienne l'esclavage affecta une forme nouvelle , et que les possesseurs d'esclaves furent des barbares ignorants et brutaux, les bons copistes diminuèrent rapidement de nombre; le travail de restitution souffrit de leur pénurie, et le
MANUSCRITS
texte des meilleurs ouvrages s'altéra de plus en plus. Alors il se forma^ par la force des choses, une classe de religieux ou de fidèles qui se vouait exclusivement à la transcription des livres anciens; et comme ce labeur exigeait des études préparatoires, dont pouvaient à la rigueur se passer les copistes du commun, ils furent appelés antiqiiarii. Cest à leur zèle que Ton doit la préservation
Fig. 53. — Scribe, ou copiste, dans son cabinet de travail, entouré de manuscrits ouverts, et écrivant sur un pupitre. D'après un manuscrit du xv" siècle.
de tout ce que nous possédons de l'antiquité. Ils avaient coutume, pour donner à leurs copies plus d'autorité, de les signer de leur nom. Il arrivait aussi que les savants transcrivaient de leur main des ouvrages qui Içur servaient habituellement, afin d'avoir un exemplaire correct et soigné.
Vers la chute de l'empire, et par suite du malheur des temps, les métiers qui touchent aux lettres se réfugièrent, avec les lettres elles-mêmes, dans les cloîtres nouvellement établis. Là s'accumule-
rent toutes les richesses bibliographiques, tous les documents précieux, grâce aux efforts de fondateurs éclairés, tels que les Colomban, les Benoît, les Boniface. Saint Jérôme recommandait la copie des manuscrits comme une des occupations les plus convenables à la vie monastique; Cassiodore trace des règles analogues. Dans la constitution des Chartreux une punition est infligée au religieux qui, sachant et pouvant écrire, refuserait de s'adonner à cet exercice. « Le travail du copiste, » disait le docte Alcuin à ses contemporains, « est une œuvre méritoire, qui profite à rame. ))
Les Capitulaires de Charlemagne recommandent aux évêques et aux abbés de veiller à ce que la pureté des textes sacrés ne soit point altérée.
(( Nous ordonnons qu'aucun écrivain n'écrive incorrectement, » trouve-t-on dans le recueil de Baluze. On lit dans la même collection, sous la date 789 : « On aura de bons textes catholiques dans tous les monastères afin de ne point faire de demandes à Dieu en mauvais langage. » En 8o5 : « S'il faut copier les Évangiles, le Psautier ou le Missel, on n'y emploiera que des hommes soigneux et d'un âge mûr : les erreurs dans les mots peuvent en introduire dans la foi. » Il y avait d'ailleurs des correcteurs qui revisaient, rectifiaient l'œuvre des copistes, attestaient leur travail, sur les volumes, par les mots : contiili , emendavi (j'ai collationné, j'ai corrigé). On parle d'un texte d'Origène corrigé de la main même de Charlemagne, à qui l'on attribue aussi l'introduction du point et des virgules dans les textes.
Le même soin présidait à la confection matérielle des chartes et des diplômes royaux : les référendaires ou chanceliers les rédigeaient et en surveillaient l'expédition; les grands officiers de la couronne intervenaient, comme garants ou signataires, et
MANUSCRITS
ces actes étaient lus publiquement avant d'être signés et scellés. Les notaires et les témoins garantissaient Tauthenticité des chartes particulières (fig. 54).
Fig. 54. — Fac-similé réduit du commencement de la charte de Guillaume aux blanches mains, archevêque de Reims, xii* siècle.
Ce mouvement, qui date du grand empereur, amateur des beaux livres, prit aussitôt une extension prodigieuse. Certains cloîtres, tels que Saint-Martin de Tours, Saint-Gall, Corbie, Fulde, Moissac, étaient devenus de vastes ateliers de copie. Le
catalogue de Tabbaye de Cluny comprenait un millier d'ouvrages, tant sacrés que profanes. A Fleury, chacun des élèves de cette célèbre école dont le nombre atteignit 5,ooo, devait fournir deux volumes par an, à titre d'honoraires.
Au miheu du moyen âge, le zèle des moines se ralentit, soit ignorance, soit pénurie de parchemin, au grand désespoir de Richard de Bury, qui nous donne, dans son Philobiblon, de précieux détails sur les copistes de son temps; ajoutons aussi que les corporations laïques commençaient à faire aux religieux une heureuse concurrence. On travaille encore dans les communautés, même dans celles de femmes, par exception toutefois. L'abbesse Herrade de Landsperg, une des savantes de son temps, compose et calligraphie de sa main VHortus deliciarum. qui se trouvait dans la bibliothèque de Strasbourg, briàlée en 1870 par les obus prussiens. Un manuscrit de la Bibliothèque royale de Munich nous montre une abbesse de Ratisbonne oflVant à la Vierge ce même manuscrit, œuvre de ses doigts.
Le moine écrivait rarement dans sa cellule (fig. 53 et 55). D'ordinaire, les copistes se réunissaient dans le scriptoniim, vaste salle presque toujours confondue avec la bibliothèque. On Tinaugurait avec une solennité particulière, et l'abbé prononçait alors en latin cette formule, recueillie par du Cange : « Daignez bénir, ô Seigneur, le scriptoriiun de vos serviteurs, et ceux qui s'y trouvent, afin que tous les passages des Livres saints qu'ils pourront lire ou écrire pénètrent dans leur intelligence, et qu'ils conduisent leur tâche à bonne fin. » C'est un véritable sanctuaire; on n'}^ cause point, on n'y élève point la voix, selon le sage précepte d'Alcuin : « Que l'on n'}^ entende aucune parole de frivolité, de peur qu'à son occasion la main se méprenne sur ce qu'elle doit écrire. »
MANUSCRITS
Le travail commence dès le matin, à l'aube, pour le collationnement des textes, que dirige le bibliothécaire {aiv?iarïus) ou parfois Tabbé en personne. La besogne distribuée et tracée, les plumes vont leur train, la journée entière. Tantôt Varmarius remet à chaque clerc un manuscrit différent, tantôt, si Ton a besoin
Fig. 55. — Moine copiant un manuscrit. D'après une miniature du xui" siècle.
de plus d'un exemplaire du même ouvrage, il dicte la bonne leçon à plusieurs copistes. Ce dernier procédé, plus expéditif, aboutissait à des résultats médiocres, quant à l'orthographe et à l'intégrité des textes, la plupart des scribes étant devenus assez ignorants. C'est pourquoi, lorsqu'on voulait obtenir des copies soignées, on allait jusqu'à diviser la confection d'un livre entre plusieurs : (c Que l'un corrige, » dit Tritheim, cité dans le Livre d'or des
jiiétiers, a le livre que Tautre a écrit-, qu'un troisième dessine les ornements à Tencre rouge*, que celui-là se charge de la ponctuation, celui-ci des peintures; que cet autre colle les feuilles et relie les livres avec des planchettes; qu'un autre les polisse; qu'un dernier enfin y règle au crayon les lignes destinées à guider la plume de Técrivain. »
La copie terminée il reste à indiquer que l'œuvre est complète, et le scribe ajoute : Explicit, c'est fini. Quelquefois, il accompagne cette mention d'une note contenant son nom, une date, les circonstances dans lesquelles le travail s'est accompli. Joyeux d'être arrivé au terme, plein de ce contentement que chacun éprouve en voyant menée à bien la tâche entreprise, le copiste se permet des fantaisies. S'il connaît Talphabet grec, il signe en grec, il compose un distique pour encadrer sa signature; il se laisse aller à son naturel. « Ami lecteur, » dit un moine de Corbie, « retiens tes doigts, prends garde d'altérer l'écriture de ces pages; car l'homme qui n'exerce pas la calligraphie ne soupçonne pas le mal que nous nous donnons. Autant le port est doux au navigateur, autant la dernière hgne est douce à Técrivain. Trois de ses doigts tiennent le roseau, mais son corps tout entier peine et travaille. »
Un autre copiste, cité comme le précédent dans le Cabinet des manuscrits par M. Léopold Delisle, s'écrie avec une satisfaction mêlée de mauvaise humeur : « Attention à vos doigts! Ne les posez pas sur mon écriture. Vous ne savez pas ce que c'est que d'écrire : c'est une corvée écrasante qui vous courbe le dos, vous obscurcit la vue, vous rompt l'estomac et les côtes. Prie donc, mon frère, toi qui lis ce livre, prie pour le pauvre Raoul, serviteur de Dieu, qui l'a transcrit entièrement de sa main, dans le cloître de Saint-Aignan. :»
Il y a des explicit de tous genres : un mystique recommande
Fig. 56. — Le pape Grégoire I", surnommé le Grand (540-604]. envoyant des missionnaires pour convertir l'Angleterre. D'après un ms. du x<^ siècle, à la Bibl. Cottonienne, à Oxford.
Go LE LIVRE.
son âme à la Vierge-, des gens pratiques songent à des récompenses moins lointaines, et écrivent bonnement : « Le livre est fini; par le Christ, qu'on me donne à boire ! » ou bien : « Qu'on apporte du vin au scribe, et du meilleur! »
Quelques services qu'aient rendus aux lettres les scribes des couvents, on est, en général, porté à en exagérer la valeur. Il ne faut pas oublier qu'ils font surtout des copies de traités religieux, et qu'ils dédaignent l'antiquité païenne. Un grand nombre d'ouvrages classiques, dont la perte est probablement irréparable, subsistaient au cinquième, au sixième et au septième siècle. Ainsi, saint Jérôme parle à diverses reprises des Histoires de Salluste; Sidoine Apollinaire, des œuvres de Terentius Varron, le plus savant des Romains; Symmaque, des vingt livres de Pline sur les Guerres germaniques. On avait encore l'œuvre entière de Tite- Live et celle de Tacite, dénoncé par Tertullien comme un artisan de mensonges. Les poètes paraissent avoir été détruits systématiquement, de même que tous les écrits qualifiés d'hérétiques, les versions latines de la Bible antérieures à la Vulgate, les vieilles liturgies comme faisant obstacle à l'unité du catholicisme. Un grand pape, Grégoire P'' (fig. 56), interdisait aux fidèles la lecture des ouvrages profanes, ce qui revenait à les laisser périr, puisque, dans ce cas, on ne sentait pas le besoin de les recopier et de les conserver.
Durant la période scolastique, les moines négligèrent de plus en plus les manuscrits classiques. Au quatorzième siècle, Pétrarque se procurait à grand'peine les auteurs qu'il avait résolu de copier de sa main. Ainsi faisait Boccace : il transcrivit un si grand nombre d'historiens, d'orateurs et de poètes latins, qu'il paraîtrait surprenant qu'un copiste de profession en eût autant écrit. Écoutons le timoignage d'un de leurs contemporains, Ben-
MANUSCRITS
bi
venuto d'imola : « Me trouvant au Mont-Cassin, je demandai humblement la grâce de visiter la fameuse bibliothèque. Un moine me dit : « Montez, la porte est ouverte. ^■> Il n'y avait ni porte ni clef. L'herbe poussait sur la fenêtre:; les livres dormaient sur les bancs dans une épaisse poussière. J'ouvris force livres anciens-, mais pas un complet; aux uns il manquait des cahiers;
Fig. 57. — Savonarole écrivant dans sa cellule. D'aprijs une grav. ital. de i5io.
à d'autres on avait coupé des feuillets pour profiter des marges blanches. Je descendis les larmes aux 3'eux, et je demandai pourquoi cette mutilation barbare. Afin de gagner quelque argent, les moines découpaient un volume, en effaçaient l'écriture, et écrivaient à la place dîs psautiers et catéchismes, qu'ils vendaient aux femmes et aux enfants. »
Quant à ce qui a été perdu des écrivains grecs, les moines de
l'Occident n'y sont pour rien. Les premiers manuscrits passèrent de Constantinople en Italie vers le treizième siècle, et le plus grand nombre y fut apporté par des réfugiés lors de la conquête des Turcs. Dans les couvents du moyen âge, on ne savait
(yÇyxi^Aiyvtv vvCvcvvv j
Fig. 58. — Grande initiale dessinée à la plume (fin du xv' siècle), représentant au centre Maximilien, roi des Romains, et sur le côté des types d'écoliers, dans un des registres manuscrits de la Nation d'Allemagne, (.\rchives de l'Université.)
du grec que Talphabet tout au plus. D'habitude, le scribe remplaçait une citation grecque par cette phrase en abrégé : Grœciim est, non legitur (c'est du grec, on ne le lit pas).
En France, ainsi que nous Pavons fait remarquer, les moines avaient eu, dès le treizième siècle, des concurrents laïques en
MANUSCRITS
calligraphie (fig. 55). La Sorbonne naissante installa dans ses bâtiments un atelier de copistes, qui enrichit promptement sa bibliothèque. En Espagne, en Angleterre, les prélats lettrés avaient des copistes à leur solde.
Mais, pour trouver Torigine des copistes séculiers, il faut remonter jusqu'à Charlemagne. « Sous le règne de ce prince, »
Fig. 59. — Motif d'ornement calligraphique, tiré d'une charte de l'université de Paris. xv« s.
rapporte M. Léopold Delisle, « une école, une bibliothèque et un atelier de copistes furent attachés à la cour impériale. Ce fut là que, sous la direction immédiate de l'empereur, le texte de la Bible fut revu avec soin , et qu'Alcuin ou d'autres savants copièrent ou firent recopier d'innombrables volumes, qui furent, les uns gardés pour l'usage des membres de la famille impériale, les autres envoyés dans différents monastères. En peu de temps, les études théologiques et littéraires brillèrent d'un éclat auquel on n'était
plus accoutumé depuis rétablissement des barbares en Gaule et en Italie. Une noble émulation fit ouvrir près des cathédrales des ateliers, où d'habiles copistes , prenant pour modèles des exemplaires transcrits à la cour, exécutaient tous les livres nécessaires à rétude et au service divin. )>
Quelques rois suivirent cet exemple; néanmoins, la sécularisation de Fart calligraphique fut Toeuvre de l'université de Paris. En 1 275, cette classe d'écrivains fut admise au nombre de ses suppôts. En 1 2q2, le rôle des tailles de la ville mentionne déjà 24 copistes jurés; on en compte 29 en i323. C'étaient, en général, des entrepreneurs de livres; ils faisaient exécuter des manuscrits, et les vendaient ou les louaient aux étudiants pauvres. Ils rentrent donc dans la catégorie des libraires, dont ils sont les précurseurs; nous aurons l'occasion d'}'^ revenir dans un chapitre subséquent.
A toutes les époques de l'histoire, on rencontre la mention de certains manuscrits célèbres. Sans remonter jusqu'aux traditions relatives aux poèmes d'Homère, dont quelques copies auraient été ornées avec un luxe inouï, disons qu'au cinquième siècle saint Jérôme possédait 2 5 cahiers des ouvrages d'Origène, que Pamphile le Martyr avait copiés de sa main. Saint Ambroise, saint Fulgence, l'archevêque Hincmar, s'attachaient à reproduire euxmêmes les meilleurs textes anciens. Charlemagne (fîg. 60), Louis le Débonnaire, Lothaire, ont, dit-on, écrit quelques pages dans les manuscrits. Ceux-là seraient précieux ; et plus précieux encore seraient des manuscrits autographes, c'est-à-dire dusà leursauteurs, mais on n'en connaît presque aucun de l'époque du moyen âge. Ce fait peut sembler étrange; il convient donc d'ajouter qu'on n'a nul moyen de distinguer un autrographe d'avec la copie, la signature étant le plus souvent absente et les éléments de comparaison manquant pour reconnaître l'authenticité de l'écriture. On croit
MANUSCRITS
posséder quelques lignes de la main de saint Willibrod, qui vivait au huitième siècle; la Bibliothèque nationale conserve l'original
Fig. 60. — Charlemagnc. protecteur des lettres. D'après une gravure du xvi' siècle.
de la chronique d'Orderic Vital et celui d"un poème de Gautier de Saint-Amand sur le martyre de saint Cyr.
A partir du quatorzième siècle, les manuscrits autographes deviennent moins rares, quoique bien peu d'ouvrages importants de
cette période nous soient parvenus dans leur texte original; mais si Ton en croyait les faussaires, nous serions moins pauvres, et si on les laissait faire, ils trouveraient peut-être ce fameux manuscrit de la main d'Homère que se disputaient jadis de crédules collectionneurs d'Athènes. C'est surtout le quinzième siècle et les temps postérieurs qui ont enrichi nos grands dépôts d'archives en documents de cette sorte : immense, en effet, est la collection qu'on y possède de lettres et signatures autographes de rois, princes, ministres, guerriers, savants et personnages illustres, tant français qu'étrangers (fig. 6i). D'autre part, les ouvrages autographes sont peu communs, et si le manuscrit du Télémaqiie est parvenu jusqu'à nous, il n'en est pas de même des chefs-d'œuvre de Corneille, de Molière et de Racine, dont les originaux sont perdus.
Fig. 6i. — Signature du roi Reni.' (1463).
En étudiant dans leur ordre chronologique les principaux manuscrits que nous a légués le moyen âge, on assiste à la lente naissance, au développement de la miniature, non pas à sa décadence, mais à son absorption par la peinture proprement dite. Au début, c'est la lettre initiale, ornée en or ou en rouge; au quinzième siècle, c'est chaque magnifique page de Jean Fouquet, peintre et non plus enlumineur.
Cet art délicat, qui a produit tant de chefs-d'œuvre, est donc né de récriture, JT' y r^ dont il n'est d'abord que l'épanouissement iJi v* a v"^
naturel. Sans doute, à toutes les époques, on voit dans certains manuscrits des compositions à pleine page; mais les plus anciennes en ce genre sont rares et procèdent directement de la décadence romaine : elles représentent un art qui meurt, non une transition, et elles disparaissent même tout à fait au commencement de Tépoque barbare. La lettre ornée primitive n'apparaît d'une façon régulière qu'au sixième siècle.
Il nous faut cependant remonter plus haut et mentionner quelques manuscrits antiques et célèbres, avant d'esquisser l'histoire de la miniature française.
Assurément les Grecs n'ignoraient pas l'art iXillustver les livres, et, comme le reste, ils l'enseignèrent aux Romains. Le premier nom d'enlumineur que Ton rencontre à Rome est celui d'une femme grecque, Lala, de Cyzique; elle travailla pour Varron. Rien n'a subsisté ni de ses œuvres, ni de celles des miniaturistes romains de la bonne époque. Les deux Virgile dont nous avons déjà parlé témoignent d'une complète décadence, si on les compare aux fresques et aux mosaïques de Pompéi. Les peintures du plus ancien, sans dessin ni perspective, ne sont intéressantes que pour leur antiquité et pour ce qu'elles nous apprennent des mœurs et des costumes du temps (fig. 62) ; celles du second seraient meilleures, si leur état de conservation permettait d'en mieux juger. Presque aussi ancienne, et non moins vénérable que ces deux précieux documents, est l'Iliade à miniatures de la Bibliothèque Ambrosienne, dont les illustrations sont plus fines; très lourdes, au contraire, sont celles d'un Térence du huitième siècle, copie évidente d'un manuscrit antérieur. Un autre Térence (fig. 63), de notre Bibliothèque nationale, contient des dessins à la plume, représentant dans leurs habits traditionnels les personnages de la comédie antique.
MINIATURES DES MANUSCRITS
Les traditions artistiques des anciens, au neuvième siècle, nous sont attestées par les manuscrits byzantins, dont la Bibliothèque
Fig. 62. — Miniature extraite du Virgile de la Bibl. Vaticane, à Rome, m' ou iv* siècle.
nationale de Paris possède plusieurs curieux spécimens à la tête desquels il faut citer les Commentaires de saint Grégoire de Xa- ^ian^e, ornés de beaucoup de peintures fig. (34, où les procédés
de Tart antique ont été appliqués à la représentation des sujets chrétiens. Les costumes, les images d'édifices, d'objets usuels, offrent, en outre, un sujet très intéressant d'étude. Malheureusement, ces peintures ayant été exécutées sur un vélin recouvert d'un enduit très friable qui s'est écaillé, on a le regret de voir un des
Fig. 63. — Le vieillard et la servante, types de personnages du théâtre antique, tirés des Comédies de Térence. Ms. du x" siècle. iBibl. nationale de Paris.;
plus rares monuments de Tart grec chrétien dans un déplorable état de dégradation.
Du même temps à peu près, et du même pays, est un Psautier avec commentaires, appartenant aussi à la Bibliothèque nationale (mss. gr,, n" iSg), œuvre dans laquelle le miniaturiste n'a pas su se détacher des croyances païennes pour illustrer les épisodes
MINIATURES DES MANUSCRITS
bibliques ; mais c'est l'un des caractères particuliers de la première phase de Fart byzantin. Ces livres manuscrits, auxquels on peut
Fig. (J4. — Partie d'une miniature du w' siècle, extraite des Comment,.iires de Grégoire de Nazianze, représentant la consécration d'un évêque. Manuscrit grand in-folio de la Bibl. nationale de Paris.
joindre un Calendrier d'Aratus, à la bibliothèque de Boulogne, doivent être mis à part, vestiges d'un art ancien qui allait disparaître, puis se renouveler du tout au tout.
Après une période où la miniature fait défaut, la lettre ornée commença donc à trouver sa place dans l'écriture; comme elle se trouva en général à la tète d'un chapitre, on l'appela lettre capitulaire. L'ornementation, à peine sensible, s'accentue au sep-
Fig. 65. — .Majuscules peintes du vin"' au ix'^ siècle.
tième siècle-, les jambages sont formés de perles, de nœuds, d'entrelacs, imités des monuments gallo-romains, quelquefois de corps d'animaux ou de poissons (fig. 65), d'un dessin élémentaire. Puis la lettre grandit, s'entr'ouvre pour contenir une croix, une tête d'ange, l'agneau divin, premiers essais de la miniature symbolique, qui devait régner jusqu'au treizième siècle. Les couleurs employées sont le plus souvent le rouge, le vert et le jaune.
MINIATURES DES MANUSCRITS
Avec Charlemagne, le progrès se fait sentir partout, et la miniature se perfectionne soudain, comme récriture. « On ne peut disconvenir, » dit un savant archéologue, « que nos peintures de cette époque, ont un caractère propre. Inférieures sensiblement pour le dessin, elles atteignent déjà souvent, par la hardiesse et roriginalité des pensées, une supériorité réelle sous le rapport de
Fig. 66. — Moines s'occupant d'agriculture. Lettre ornée. D'après un ms. du xni' siècle.
rinvention et une véritable indépendance de talent. En un mot, il existe un art carlovingien, et cet art est français. )>
Aux représentations d'animaux vient se joindre alors le serpent, que les calligraphes savent enrouler selon les courbes les plus gracieuses et les plus inattendues. Le champ d'études du miniaturiste s'étend : l'architecture est représentée par des portiques, des arcades. La lettre prend les proportions d'une composition : elle s'allonge, se gonfle jusqu'à envahir presque toute la page; enfin, dans cette lettre démesurée apparaissent des personnages en pied,
même des groupes (fig. ô6]. Le premier exemple en est rencontré dans le fameux Sacramentaire de Tabba^-e de Gellone.
Dans un autre Sacramentaij^e , celui de Drogon, évêque de Metz de 826 à 855, un D initial renferme une très curieuse Merge à la Chaise : assise sur le trait qui unit les deux lettres, abréviation du mot Jésus, I et S. elle s'appuie contre TI et tient son enfant sur ses genoux.
Les manuscrits de cette époque sont presque tous ornés de bordures habilement dessinées ^fig. 67)', on en verra plus loin de très beaux exemples pour les siècles suivants (tig. 87 à 94\ L'ornementation proprement dite changea de style; mais il semble qu'elle touche du premier coup à la perfection, ce dont on est à même de juger par les différents spécimens que nous en reproduisons.
L'important dans la miniature, de même que dans la grande peinture, c'est la figure humaine. Cette partie essentielle de l'art se développa lentement, à tel point qu'avant le treizième siècle elle demeura toujours très inférieure. Si l'artiste sait faire une tête, l'ensemble du corps le déroute, et il n'atteint jamais la juste proportion. Les personnages que contiennent les lettres initiales en brisent bientôt le cadre; la lettre est sacrifiée au sujet.
Fig. 68. — Image du Christ d'après VEvangéliaire dit de Cliarlemagne. ix^ siècle.
La première miniature à pleine page semble être une image du Christ, que Ton rencontre dans VEvangéliaire de Godescalc, jadis conservé à la bibliothèque du Louvre (fig. 68). Charles le ' Chauve est représenté assis sur un trône dans le Psautier qui porte son nom -, il est probable que ce n'est pas un portrait, mais plutôt une figure conventionnelle, s'appliquant à tous les princes de la même dynastie.
Dans cette phase toute hiératique de la miniature, le portrait serait une anomalie. L'art s'attache alors aux symboles, aux personnages dont la représentation est facilitée par des attributs immuables, tels que le Christ, les quatre Evangélistes, les saints populaires, les empereurs. Ces figures sont en général isolées, chacune dans son compartiment. On signale, comme une exception, la Bible de Met;, offerte à Charles le Chauve par le comte Vivien, et qui contient de grandes scènes tirées de l'Écriture ou de la Vie des Saints. Une de ces miniatures excite un intérêt tout spécial, en cela que le roi David, qui s'y trouve représenté, n'est autre que la copie d'un Apollon antique, autour duquel l'artiste a personnifié le Courage, la Justice, la Prudence, etc. Mais ce beau manuscrit ne saurait être considéré comme un type exact de l'art au neuvième siècle (fig. 69). Ainsi que le Sacramentaire d'Autun, il devance le temps où il fut composé. L'école de Tours, à laquelle tous deux appartiennent, jouissait, à cette époque, d'une supériorité marquée sur toutes les écoles rivales.
Pendant la période romane, la miniature se modifie à l'exemple de l'architecture, non pas dans le même sens toutefois. On remarque des progrès dans la composition; mais le dessin, en commençant à prendre directement modèle sur la nature, perd momentanément de sa franchise et de sa netteté (fig. 70). De là datent les premières représentations détaillées du Crucifiement. « Nous
mBssss^Mmammssasâ^s^smiEimimMsmsmMmms^mBaaiMmmim^m
MmiM\m»mm
«m\mf<n
Fig. 69. — Dédicace au roi Charles le Chauve, par le comte Vivien, d'une Bible écrite dans son abbaye. Miniature de la Bible dite de Charles le Chauve. Ms. du ix^ siècle. ( Bibl. nat.)
voyons enfin, » dit M. Edouard Fleury dans son ouvrage sur les
Fig. -o. — r'ac-similc d'une miniature à la plume tirée d'une Bible du x<" siècle. (Bibl. nat. de Paris.)
Manuscrits de Laou . « le dessinateur sortir du cadre un peu banal de la lettre illustrée pour tracer une scène complète et compliquée,
MINIATURES DES MANUSCRITS
un vrai tableau où les personnages ont plus de dimensions et plus d'ampleur que d'habitude. »
^.-jg. 71. — Miniature d'un Missel du commencement du xi' siècle. (Bibl. nat. de Paris.)
Il faut reconnaître que ces tentatives ne furent pas toujours heureuses, et que certains essais réalistes du onzième siècle sont franchement hideux. Mais ce serait, d'autre part, fort mal juger
8o LE LIVRE.
Part du temps que de le condamner d'après la figure 71 , que nous ne donnons qu'à titre de curiosité. Assurément, cela nous ramène au dernier degré de l'abaissement; rien au monde ne saurait être plus barbare ni plus éloigné du sentiment du beau, et même de ridée instinctive du dessin. Mais nombre d'autres Crucifiements sont convenablement dessinés, et montrent une recherche et une précision toute nouvelle dans la représentation des instruments de la Passion.
Dans les manuscrits du douzième siècle, l'influence des croisades se fait déjà sentir. A cette époque, TOrient régénéra en quelque sorte TOccident dans tout ce qui touche aux arts, aux sciences et aux lettres. Plusieurs monuments témoignent que la peinture des manuscrits ne fut pas la dernière à subir cette curieuse transformation. Tout ce que l'imagination put trouver de plus fantastique était notamment mis en œuvre pour donner aux lettres latines un caractère singulier, imité d'ailleurs des ornements de l'architecture sarrasine. On appliqua même ce système aux actes publics, comme le prouve notre figure, représentant quelques-unes des lettres initiales du Rouleau i7iortuaire (fig. 72) ou lettre de mort de saint Vital. Callot, dans sa Tentation de saint Antoine, n'a rien imaginé, cro3^ons-nous , de plus étrange que la figure où un démon monté sur un Cerbère forme le jambage médial du T, pendant que les deux autres diables, qui ont les pieds pris dans la gueule du premier, simulent les branches de cette lettre.
Aux yeux de certains antiquaires modernes , le douzième siècle clôt la première période de l'histoire de la miniature; et à l'époque romane, l'art des enlumineurs n'a pas encore trouvé sa voie, on sent qu'il la cherche. Cependant, rorncmentation des livres a pris des proportions inconnues jusque-là; elle est devenue un goût
MINIATURES DES MANUSCRITS
général chez les clercs, sinon chez les laïques, à tel point que les disciples de saint Bernard, à Cîteaux, blâment ce raffinement de
Fis
Lettres initiales extraites du rouleau mortuaire (lettre de mort) de saint N'ital. du xii" siècle.
luxe chez leurs rivaux de Clun}'. L'auteur d'un traité anonyme sur les péchés capitaux dénonce également comme un écart répréhen-
sible « la superbe des livres »; il tonne contre les amateurs de peinture et de dorure, et distingue dans leur folle passion jusqu'à huit péchés à la fois. On a remarqué que cette doctrine rigoureuse semble avoir prévalu chez les théologiens de la Sorbonne naissante , car les manuscrits provenant de cet antique établissement n'ont aucune décoration; mais on ne doit pas oublier l'indigence professionnelle de ses fondateurs, « pauvres maîtres en théologie , » ni le caractère sérieux de leurs livres et de leur bibliothèque. En revanche , un évêque de Paderborn , saint Meinwerk , mort en i o36 , artiste lui-même et amateur délicat, ayant vu entre les mains d'un de ses confrères un missel pauvrement enluminé, et ne le trouvant pas digne de figurer à l'office divin, le prit et le jeta tout simplement au feu. La légende ajoute que « le clerc coupable d'une telle négligence fut battu de verges ».
Ce qui caractérise la seconde période de la miniature , et son âge d'or, c'est, dut le mot paraître hors de place, sa tendance réaliste (fig. 73 et 74). Au reste, le mot n'est là que par contrasté , et pour faire comprendre que naît un art différent , qui renonce au s3^mbole pour la représentation de la vie directement observée. M. de Viel- Castel a fixé arbitrairement le début de cette phase à i25o; l'art n'a jamais subi de révolution si soudaine qu'on en puisse marquer le jour et Iheure. Le mouvement, nous l'avons déjà vu, se préparait dès le onzième siècle. Il est difiicile d'en suivre exactement les lents progrès; on peut afiîrmer pourtant que, la caractéristique de la période nouvelle étant le portrait, les premières figurations datent du règne de saint Louis.
L'art gothique disparait vers 1400. Pendant la tin du quinzième siècle et le siècle suivant tout entier, la miniature se transforme, et peu à peu abandonne entièrement le vélin pour le panneau et pour la toile.
MINIATURES DES MANUSCRITS
Fig. 72. — La belle Josiane, déguisée en jongleresse, et jouant un air gallois sur la rote, pour se faire reconnaître de son ami Bewis. .Miniature d'un roman du .\in<' sitcle. (Bibl. nat. de Paris.)
Fig. 74. — Les quatre fils Aymon sur leur bon destrier Bayart. D'après une miniature du roman des Quatre fils Aymon, manuscrit du .xui"' siècle. (Bibl. nat. de Paris.)
Au treizième siècle, Fart ogival domine partout. Dans le dessin, les personnages prennent des formes grêles, allongées; les blasons envahissent les miniatures; mais le coloris est d'une pureté, d'un éclat merveilleux : Tor bruni, appliqué avec une rare habileté, se détache sur des fonds bleus ou pourpres, qui, de nos jours, n'ont rien perdu de leur vivacité primitive.
Parmi les manuscrits de ce siècle, le plus remarquable est, sans contredit, un Psautier à cinq colonnes, contenant les versions française, hébraïque et romaine, ainsi que des gloses ( Bibl. nationale). Il faudrait analyser la plupart des sujets peints dont ce manuscrit est orné pour en faire ressortir toute l'importance ; nous signalerons seulement des sièges de ville, des forteresses gothiques, des intérieurs de banquiers italiens, divers instruments de musique, etc. Il n^ a peut-être pas de manuscrits qui égalent celui-ci pour la richesse, la beauté, le format et la multiplicité des peintures : il contient 99 grandes miniatures, indépendamment de 96 médaillons fig. 75), qui reproduisent divers épisodes inspirés par le texte des Psaumes.
Ce magnifique recueil appartient sans nul doute à Fart régénéré. L'artiste, nullement préoccupé de la couleur locale, habille les personnages de l'Ancien Testament à la mode des chevaliers qu'il a sous les yeux. Le patriarche Abraham, cuirassé de pied en cap, brandit une large épée, sous l'abri d'un écu semé de lieurs de lis. La femme de Putiphar ressemble à une noble dame de la suite de Blanche de Castille, et le Pharaon d'Egypte au saint roi Louis IX.
Tout empreint du caractère hiératique au contraire, nous apparaît un autre Psautier, conservé à la bibliothèque de l'Arsenal , célèbre manuscrit qui porte, au folio 191 , cette inscription : « C'est le Psautier monseigneur saint Loys, lequel fu à sa mère. » Mais ce
MINIATURES DES MANUSCRITS
volume est beaucoup moins riche que le précédent en grandes miniatures. On y remarque, toutefois, un calendrier orné de petits sujets fort délicatement exécutés, qui représentent les travaux de
Fig. 75. — Décollation de saint Jean-Baptiste. xin« siècle. Miniature du P.^auticr de saint Louis. (Bibl. nat.)
chaque mois, suivant les saisons de Tannée. Le caractère des peintures annonce un style antérieur, et il se pourrait que le livre eut appartenu en premier lieu à la mère du roi.
Il faut signaler ensuite un autre Psautier, qui fut réellement à
l'usage de saint Louis, ainsi que le constatent non seulement une rubrique en tète du volume, mais encore les fleurs de lis du roi, les armes de Blanche de Castille, sa mère, et peut-être même aussi \es jpals de gueules de Marguerite de Provence, sa femme. Rien n'égale la belle conservation des miniatures de ce livre, qui contient 78 sujets tirés de l'Ancien Testament, et, expliqués par autant de légendes en français. Les têtes des personnages, presque microscopiques, ne manquent pourtant ni d'expression ni de finesse.
Le Livre de Clergie . qui porte la date de i 200, ne mérite pas, à beaucoup près, autant d'attention; il en est de même du Roman du roi Artus . exécuté en 1276. L'usage devint alors très fréquent des lettres capitales, dont les ornements étaient développés sur toute la hauteur de la page, afin d'y représenter, par la peinture, des sujets analogues au texte. Citons aussi le beau Roman du saint Graal (Bibl. nat., n° 6,769 \
Il est impossible de n'être pas frappé, dans l'examen des manuscrits français du treizième siècle, par un fait constant, à savoir que les miniatures des livres de piété sont d'une exécution bien plus belle et plus soignée que celle des romans de chevalerie et des chroniques du même temps. Ne doit-on pas en conclure que ces derniers livres s'adressaient à un public non d'amateurs, mais de liseurs, et que le fond leur importait plus que les enjolivements de la forme? La plupart du temps, l'illustration des ouvrages en langue vulgaire est faite au trait, tout simplement. Sont-ils enluminés, la peinture en est médiocre, et l'exécution en a été laissée à des mains malhabiles ou négligentes. Tels sont, par exemple, certains exemplaires d\4.imerj' de Xarbonne , des romans du Saint Graal et de la Table ronde. Le Roman de la Rose, si populaire pourtant, n'est pas mieux traité (fig. 76).
MINIATURES DES MANUSCRITS
Cette infériorité a peut-être une autre cause. « L'illustration des livres populaires, dit M. Lacroix, était exécutée hors des monastères et, dans les monastères seulement, les artistes habiles trouvaient une rémunération suffisante. Avant de répondre, il faut rappeler qu'en ces temps-là les corporations religieuses absorbaient à peu près tout le mouvement intellectuel social, aussi bien que la possession effective des richesses matérielles, sinon des biens
Fig. 76. — Narcisse à la fontaine. Miniature du Romande la Rose. Ms. du xiv^ siècle.
territoriaux. Dans les abba3^es et les couvents, il y avait des frères lais ou laïques, qui souvent n'avaient fait aucun vœu, mais qui , esprits fervents , imaginations poétiquement ardentes , demandaient à la retraite monastique le rachat de leurs péchés : ces hommes de foi étaient heureux de consacrer leur existence à Tornementation d'un seul livre de piété, destiné à la communauté qui leur fournissait en échange les choses nécessaires à la vie.
« Au quatorzième siècle, Tétude des miniatures offre un intérêt tout particulier, à cause des scènes de la vie intime ou publique,
des usages, des costumes qu'on y voit reproduits. Les portraits d'après le vif. comme on disait alors , y apparaissent plus nombreux, et la caricature, de tous temps si puissante en France, s'y montre déjà, avec une audace qui, s'exercant sur le clergé, sur les femmes, sur la chevalerie, ne s'arrête que devant le prestige de la ro3'auté. » On y trouve encore ce que nous appelons le genre , étude de mœurs, scènes intimes prises dans la réalité. A la première page du manuscrit, c'est une vignette montrant Fauteur agenouillé qui offre son œuvre au roi ou à un grand personnage. Ainsi le sire de Joinville est représenté, offrant la Vie de saint Louis a à son bon seigneur Looys (Louis X) ».
« Les miniatures d'un manuscrit français daté de 1 3 1 3 ( Bibl. nation, de Paris, n° 8,5o4) méritent attention, surtout à cause des sujets variés qu'elles représentent; car, outre la cérémonie de réception du roi de Navare dans Tordre de la chevalerie, on y voit des philosophes discutant, des juges rendant la justice, différentes scènes de la vie conjugale, des chanteurs s'accompagnant avec divers instruments de musique , des villageois se livrant aux travaux de la vie rustique, etc. On doit mentionner aussi un exemplaire du Roman de Fauvel , dans lequel on remarque surtout la scène fort originale d'un charivari populaire avec mascarades, donné, suivant un vieil usage, à une veuve qui convolait en secondes noces (fig. 77).
« La période pendant laquelle CharlesV occupa le trône de France est une de celles qui ont produit les plus beaux monuments de peinture des manuscrits. Ce monarque, qui fut réellement le fondateur de la Bibliothèque du Roi, aimait les livres historiés, et il en avait réuni, à grands frais, une nombreuse collection dans la grosse tour du Louvre. L^n prince du sang rivalisait avec Charles V : c'était son frère Jean, duc de Berry, qui consacra des
MINIATURES DES MANUSCRITS
sommes énormes à l'achat et à la confection des manuscrits. « Sous Charles VI même, cette impulsion ne se ralentit pas, et
F'S-,77' ~ Charivari donné à une veuve. D'après une miniature du Romayi de Faiivel. xiv* s.
Tart de peindre les manuscrits ne fut jamais plus llorissant. La bordure tirée du Livres d'heures du duc d'Anjou, oncle du roi, en offre un exemple. Oa peut citer, de cette époque, le livre des De-
oo
mandes et Réponses, de Pierre Salmon, manuscrit exécuté pour le roi et orné d'exquises miniatures, où tous les personnages sont de véritables portraits historiques, d'un travail achevé. Toutefois les chefs-d'œuvre de l'école française à cette époque se manifestent dans les miniatures de deux traductions des Femmes illustres de Boccace (fi g. 78). «
Fig. 78. — Miniature des Femmes Illustres, de Boccace. xiv"^ s. (15ibl. nat. de Paris.)
Deux genres nouveaux apparaissent dans la peinture des manuscrits : les miniatures en camaïeu et les miniatures en grisaille; dans le premier genre, il faut citer les Petites Heures de Jean, duc de Berry, et les Miracles de Notre-Dame.
Les Heures deviennent, en ce temps, de véritables Joyaux, «et c'est, parmi les princes et les grands seigneurs, à qui possédera les plus belles et les plus riches*, mais nul ne poussa ce luxe à un
MINIATURES DES MANUSCRITS
plus haut degré que le duc de Berry, dont nous avons encore
l'ig. 79. — Les dcputcsdes bouri;v;ûis deGand, en révolte contre leur suzerain, Louis IL comte de Flandre, viennent le supplier de leur pardonner et de rentrer dans leur ville (i379,\ Miniature du Froissart. nw" siècle. {Bibi. nat. de Paris.)
plusieurs magnifiques livres de prières. L'un d'eux, conservé à Bruxelles , renferme vingt grandes compositions de Hesdin et
d'André Beauneveu, que Froissart se plaît à nommer « le plus habile » des artistes. Dans un autre, qui appartient au duc d'Aumale, M. Léopold Delisle a signalé des miniatures où il voit les chefs-d'œuvre de la peinture au nioj^en âge; d'après lui, elles avaient pour auteur Pol de Limbourg et ses frères. Ces livres d'Heures avaient une valeur considérable : on les mettait en gage, on les hvpothéquait comme des maisons. Il y en eut un qui, à la mort du duc de Berry, fut estimé 4,000 livres tournois.
La France, malgré les troubles profonds qui l'agitèrent et les guerresextérieuresqu'elleeutà soutenir pendantle quinzième siècle, vit cependant les arts du dessin se perfectionner très sensiblement. Le beau Froissart, de la Bibliothèque nationale de Paris ^fig. 79), pourrait suffire seul à démontrer la vérité de cette assertion. Tout annonçait dès lors la renaissance qui devait se réaliser au seizième siècle, et si Ton veut suivre la marche ascendante de Fart depuis le commencement du quatorzième siècle jusqu'au temps de Raphaël, c'est dans les miniatures des manuscrits qu'il faut en chercher les meilleurs témoignages.
Cette époque, très féconde en grands artistes, peut se résumer dans le plus illustre d'entre eux, Jean Fouquet, peintre du roi Louis XL La miniature fait un progrès si soudain sous la magie de son pinceau, qu'il nous semble pénétrer dans un monde tout différent-, on songe moins aux enlumineurs du moyen âge qu'aux merveilleux primitifs italiens, desquels il est permis de le rapprocher, à plus d'un titre (fig. 80;.
Supérieur dans chaque genre qu'il aborda, Fouquet excelle dans le portrait. Quelque temps après sa mort, on écrivait d'Italie que le palais de Capoue, récemment construit, avait une élégance « que le beau parler de maître Alain Chartier, la sublimité de Jean de Meung et la main de Fouquet ne sauraient dire, exprimer ou
MINIATURES DES MANUSCRITS
peindre ». Dans ce pa3^s même, où il avait été appelé pour faire des portraits, Fouquet fixa sur la toile les traits du pape Eugène IV. Ses miniatures offrent presque toujours, quand le sujet le permet, des portraits de personnages illustres. Ainsi, plusieurs fois il a reproduit Charles VII, et Tune de ses plus belles pages
Fig. So. — Portrait de Jehan Fouquet. D'après un email du musée du Louvre.
nous montre Agnès Sorel, la reine de beauté, en sainte Vierge soutenant d'un bras Tenfant Jésus. On admire dans le Boccacc de Munich un splendide frontispice, où sont groupés, malgré l'étroitesse du cadre, plus de cent figures diverses, prises sur nature ; le sujet représente la haute cour de justice tenue en 1458 à Bourges, et l'on y reconnaît, rangés autour du roi, tous les grands personnages du temps, le comte de Dunois, les ducs de Berry,
d'Orléans et de Bourbon, Juvénal des Ursins, son frère Tarchevêque de Reims, etc. Un des plus remarquables portraits de Jean Fouquet est celui d'Etienne Chevalier, secrétaire du roi. Suivant la remarque de Charles Blanc, il ne peint que d'après nature, et « tous ses types sont français du centre de la France : ses figures, plutôt courtes que longues, font bien voir qu'elles ont été prises dans la nature même du pays. » Il était, en effet, natif de Touraine.
Ses miniatures à sujets religieux se distinguent encore par leur vérité et la sincérité de leur accent. C'est F Adoration des bergers, dans les Heures d'Etienne Chevalier, et le saint Martin partas-eant son manteau. C'est surtout la Naissance de saint Jean- Baptiste, pleine de détails minutieusement observés. A vrai dire, n'était la vierge nimbée d'or, les bras chargés du nouveau-né, Ion se croirait plutôt devant un tableau d'intérieur du quinzième siècle : rien n'y manque, c'est à la fois très réaliste et tout imprégné de poésie domestique.
Qu'il illustre les Évangiles ou les Décades de Tite-Live, Fouquet se trouve également à l'aise. Il se soucie peu de ressusciter les Romains problématiques, il traduit ce qu'il a vu, et ses Romains et ses Osques sont des Français, peut-être plus vrais ainsi et plus vivants. De même pour son architecture : la cathédrale de Reims suffit à représenter le temple de Salomon. Tous les miniaturistes du temps suivent le même système, et nous avons de la sorte, dans les manuscrits du quinzième siècle, la reproduction fidèle des monuments de Paris.
Si Jean Fouquet personnifie l'âge d'or de la miniature en France, cet art, a\ ant de décliner et d'opérer sa dernière métamorphose, donnera encore, au siècle suivant, de véritables merveilles. Quant au miniaturiste proprement dit, il n'existe plus guère ou plutôt on
Fi". Si. - Anne de Bretagne. Miniature de ses Heures, xv^' siècle. [B.bl. nat.)
le voit miniaturiste et peintre tout ensemble. Il n'est plus obligé, pour fixer son observation, d'avoir recours au vélin du manuscrit: bref, il est émancipé. Le goût français, d'autre part, ne règne plus en maître. On ne mande point à Rome les élèves de Fouquef, ce sont les Italiens qui sont appelés en France. De là, deux écoles bien distinctes : l'une, dont la manière se ressent encore de l'influence des anciennes traditions gothiques, l'autre entièrement dépendante du goût italien.
Mais le chef-d'œuvre de cette époque appartient à l'école française : c'est Jean Bourdichon qui exécute l'ouvrage justement célèbre et connu sous le nom d'Heures cT Aime de Bretagne (fig. 8i). « Parmi les iableaiix qui décorent ce livre, dit AiméChampoUion, plusieurs ne seraient pas indignes du pinceau de Raphaël : la figure de la vierge Marie se fait remarquer, entre toutes les autres, par son admirable expression de douceur -, les têtes d'anges ont quelque chose de surhumain, et les ornements qui encadrent chaque page sont composés de fleurs, de fruits et d'insectes : c'est la nature même avec toute sa fraîcheur et tout son éclat. Ce chef-d'œuvre inimitable devait marquer le terme glorieux d'un art qui allait nécessairement se perdre, alors que l'imprimerie travaillait à faire disparaître la classe nombreuse des scribes et des enlumineurs du moyen âge. Il ne se raviva depuis que pour satisfaire à de rares exceptions, nées de la fantaisie plutôt que de la nécessité. )>
Quelques manuscrits à miniatures de la fin du seizième siècle peuvent encore être cités, notamment deux livres d'Heures, peints en grisaille, et qui ont appartenu au roi de France Henri II, et le Livres de Prières exécuté pour le marquis de Bade, par un peintre lorrain ou messin, nommé Brentel, qui, d'ailleurs, n"a fait qu'3' rassembler des copies de tableaux des grands maîtres italiens et
MINIATURES DES MANUSCRITS
tiamandsffig. 82). Il y eut pourtant de bons miniaturistes en France
LOTnivr.FN
Fig. Sz. — Le marquis I5ernard de BaJe. D'après une miniature tirée de ses Heures. XV* siècle. iBibl. nat. de Paris.)
jusqu'au dix-septième siècle, pour illustrer les manuscrits e.xécutés avec tant de goût par le fameux Jarr\% la Guirlande de Julie entre
qS LE LIVRE.
autres. La dernière expression de l'art brille, par exemple, dans les belles Heures offertes à Louis XIV par les pensionnaires de rhôtel des Invalides, œuvre remarquable, mais indigne cependant de figurer à côté des Heures d'Anne de Bretagne, que le peintre semble avoir prises pour modèle.
Alors, depuis longtemps, la miniature était morte; un art n'existe pas, qui n'est plus nécessaire, et du moment où la gravure s'empara de l'illustration, le règne des miniaturistes toucha à sa fin. Dès la fin du quinzième siècle, si Ton met à part de rares chefsd'œuvre, la X3'lographie, en immobilisant les types, fit baisser le niveau au moyen de l'enluminure; on n'invente plus, on copie. Gravée d'abord au trait, puis coloriée à la main, la miniature imprimée tombe dans l'imagerie grossière. Cependant, on la vend à bon marché, tout le monde en veut, et les miniaturistes n'ont plus qu'à dire, avec un de leurs confrères de Sienne : « Mon art est fini; les livres l'ont tué. «
Dans les pays étrangers, la miniature subit à peu près lés mêmes vicissitudes qu'en France. C'est également au treizième siècle que l'art flamand se transforme, perd le caractère hiératique, et commence à s'acheminer vers le réalisme, qui deviendra son expression absolue. Au quinzième siècle, Jean et Hubert van Eyck mettent tout d'un coup leur patrie hors de pair, fondent une école dont la gloire rayonne sur l'Europe, envoient leurs disciples se perfectionner en France et en Italie (fig. 83). Parmi les plus beaux manuscrits flamands à miniatures, il convient de citer les Miracles de Notre-Dame, la Vie de sainte Catherine, et particulièrement l'admirable Bréviaire de Grimani, que l'on conserve à Venise. Il est attribué à Memling, à Gérard deGand et à Liévin d'Anvers. Plusieurs de ses peintures n'ont pas été sans exercer de l'influence sur les artistes d'Italie; on a surtout remarqué que la Transfigura-
MINIATURES DES MANUSCRITS
tion de Raphaël rappelle V Ascension du Bréviaire. Par un phénomène assez étrange, les meilleures miniatures du seizième siècle proviennent des abbayes d'Anchin et de Marchiennes:, elles sont
Fig. 83. — Docteurs italiens. xv« siècle. Miniature de la Vie de sainte Catherine de Sienne. .Manuscrit de la Bibl. nat. de Paris.
comparables, pour la délicatesse de Fexécution, à celle des van
Eyck et des Memling.
Pour TAllemagne, Tapogée se trouve à Tépoque carlovingienne, qui a produit quelques beaux Évangéliaires. Hors de là, nous n'avons à signaler que VHortus deliciariim, dont nous avons parlé plus haut à propos de récriture^ il est du douzième siècle.
Dans la suite, les Allemands se contentent d'imiter, et de fort loin, les différentes écoles du reste de TEurope.
Assez médiocre au dixième siècle, ainsi qu'on en peut juger par VÉvangéliaire dont la figure 84 reproduit un fragment, Tart anglosaxon, trois cents ans plus tard, était parvenu à un rare degré de
^^ sçtôf yejto^;fs(tt^rn^|9«tfTno^
Fig. 84. — Laboureurs. Fac-similé d'une miniature d'un ms. anglo-saxon très ancien, publié par Shaw, avec une légende qui signifie : Dieu protège noire charrue et 7ious envoie du blé en abondance.
perfection. Très original, il reproduit avec bonheur ces types blonds et purs qu'on retrouve jusque dans les maîtres anglais contemporains.
L'Espagne fut toujours réaliste, et, dès le onzième siècle, ses enlumineurs retracent des scènes populaires, jongleurs, musiciens, montreurs de bêtes. Plus tard, sous l'influence des Flamands, et en particulier de Jean van Eyck, l'art se perfectionna, mais en se
MINIATURES DES MANUSCRITS
dépouillant quelque peu de son originalité picaresque. Au dixseptième siècle, on enluminait encore des missels, des généalogies, et Gonzalvez Neto a produit alors des œuvres fort remarquables. Les Arabes, qui couvrirent la contrée d'édifices, n'y ont guère
Fig. 85. — Louis de Tarente, second mari de la reine de Naples, instituant Tordre de chevalerie du Saint-Esprit, xiv" siècle (Bibl. nat. de Paris.)
laissé, dans les manuscrits, de traces de leur longue domination. La figure humaine leur étant interdite, les enlumineurs les embellissaient de motifs d'architecture, et variaient à l'infini les gracieuses formes de leur écriture si ornementale.
En Italie, la miniature n'a pris un caractère d'originalité qu'au
quatorzième siècle, c'est-à-dire après les débuts de Giotto. Un remarquable spécimen de cette époque est la Bible dite de Clcjucnt J^II. laquelle est conservée à la Bibliothèque nationale de Paris. Mais il en existe un plus admirable encore dans le même établissement, si riche du reste en curiosités, nous voulons parler de V Institution de l'ordre du Saint-Esprit (ordre de chevalerie fondé à Naples, en i352, dans un repas, le jour de la Pentecôte, par Louis de Tarente, roi de Naples); c'est dans ce superbe manuscrit que se trouvent peut-être les plus belles miniatures du temps; on y remarque surtout les beaux portraits en camaïeu du roi Louis et de sa femme, Jeanne L"^, reine de Naples (fig. 85).
A la fin du quinzième siècle, après la mort de Jean Fouquet, c'est en Italie qu'il faut chercher les grands miniaturistes. Dans son cadre restreint, la miniature est un tableau complet : tel ce Saint Martin, de Libérale de Vérone, qui a traité le nu d'une façon magistrale en ses raccourcis superbes; telles aussi les illustrations du Dante (au Vatican), dues à un élève de Raphaël, Giulio Clovio, surnommé assez improprement « le Michel-Ange de la miniature » (fig. 86). Dès lors, il n'est guère de grand peintre qui ne se fasse enlumineur à l'occasion : frà Angelico quitta à regret le vélin pour la toile; le Pérugin historia la Bible latine des ducs d'Urbin, Marcianus Capella, et quelques missels très recherchés; Gérard de Florence, dont V Homère a été décrit par Vasari; Raphaël luimême passe pour avoir travaillé au Missel du cardinal Pompée Golonna, et Michel-Ange, pour avoir illustré une Diinne Comédie, depuis longtemps perdue; enfin Tuniversel Léonard de Vinci aurait dessiné une série d'initiales qu'on voyait jadis au musée de Milan. Beaucoup de chefs-d'œuvre de l'art italien sont anonymes, comme les célèbres Heures de Matthias Corvin, conservées à
MINIATURES DES MANUSCRITS
Fig. 86. — Dante et Béatrix. transportés dans la lune, séjour des femmes vouées à la chasteté. Miniature de Giulio Clovio, tirée du Paradis de Dante, xvi" siècle. (Bibl. du \'atican. à Rome.)
Rome (peut-être Toeuvre de Gérard, un des protégés de ce prince),
et un superbe Ovide du quinzième siècle, qui fait partie de notre Bibliothèque nationale.
L'école italienne commence quand Técole française finit; elle la surpasse, mais elle vient en dernier, et après avoir profité de sa devancière. C'est en France, en somme, que la miniature est née sous sa forme originale; c'est là que furent inventés et perfectionnés les instruments de Tenlumineur. Le mot est d'origine
Fig.'Sj. — Bordure tirée d'un Évangéliaire du viii'= siècle. iBibl. de Vienne, en Autriche.)
française, allumer (illuminare), et tout à fait analogue à celui qui est en usage de nos jours, illustrer. Dante le reconnaît dans ce passage de son Purgatoire, lorsqu'il salue Oderisi, miniaturiste italien du treizième siècle :
L'onor di quell' arte Ch' alluminare è chiamata in Parisi.
Plus tard, le mot miniature prévalut dans le même sens, mais à l'origine il s'appliquait exclusivement au scribe qui employait le minium, à l'écrivain en vermillon. L'enlumineur ne fait d'abord
iMINIATURES DES MANUSCRITS.
qu'un avec récrivain. Dans les monastères, on exigeait des novices une certaine éducation artistique, notamment chez les chartreux, que nous a\ons vus si sévères pour les scribes de mauvaise vo-
h'iii. (SS. — Bordure de la Bible de saint Martial de Limoges, x*-' siècle.
lonté. Au treizième siècle, les deux professions se séparent, aussi bien parmi les clercs que parmi les laïques.
Quand les romans, les chroniques en langue vulgaire, commencèrent à devenir de mode, les enlumineurs se présentèrent à Tenvi pour se mettre aux gages des princes et des grands qui vou-
lurent faire orner ces sortes délivres. Les ducs de Berry, d'Anjou et de Bourgogne avaient des enlumineurs attachés à leur maison. Charles VII avait payé d'exemple, et les siens, parmi lesquels figurent Jean Fouquet, Jean Bourdichon, Barthélémy Guetté, prenaient le titre de « peintres du roi ».
« Souvent, ces artistes, dit M. Lacroix, n'étaient qu'accessoirement regardés comme peintres dans la maison seigneuriale, où ils occupaient un autre emploi de domesticité : Colard, de Laon, par exemple, peintre de prédilection du duc Louis d'Orléans, avait titre de valet de chambre chez le même prince; Piètre André, autre artiste, sans doute italien, si l'on en juge par son prénom, était huissier de salle, et nous voyons ce même peintre « envoj^é de Blois à Tours, pour quérir certaines choses pour la gesine (les couches) de madame la duchesse », ou de Blois à Romorantin, « pour savoir des nouvelles de madame d'Angoulesme, que Ton disoit estre fort malade ».
D'autres, cependant, vivaient exclusivement de leur profession, mais en travaillant surtout à des tableaux benoîts (bénits), ou images populaires, qui se vendaient auxportes des églises. En 1292, d'après le rôle des tailles, il y a déjà douze enlumineurs à Paris, tenant boutique à leur compte, et presque tous dans la rue Boutebrie, non loin de la Sorbonne. C'était le quartier de l'industrie du livre : les parcheminiers, les libraires, les écrivains,
Fisr.Sy. — Bordure tirée d"un Évangile latin , exécuté en Analeterre. x' siècle.
MINIATURES DES MANUSCRITS
}■ étaient depuis longtemps groupés. On ne possède malheureuse-
Fig. 90. — Lancelot et Genièvre. D'après un ms. du xv"-' siècle. (Bibl. nat. de Paris.)
ment que bien peu de renseignements sur la corporation. Elle jouissait de quelques privilèges, comme, par exemple, de l'exemption
io8
du guet, ce qui prouve en quelle estime elle était tenue. On connaît
mieux la manière de travailler et les procédés de Tenlumineur;,
certains manuscrits inachevés (un Lancelot
du Lac est dans ce cas) nous familiarisent
avec les secrets du métier (fig. 90).
« L'enlumineur du quinzième siècle, » dit le savant historien de la miniature, « est un travailleur indépendant. Il exerce son métier chez lui sur une table à tiroir, posée devant une large fenêtre, qui ne lui marchande pas la lumière. Un pupitre ou un petit chevalet supporte le vélin. Il est assis sur un tabouret à trois pieds. Autour de lui, quelques fioles, des vases, des images appendues aux murs. Son installation, son mobilier, son costume, ont une apparence assez confortable. On sent que c'est un artisan « arrivé ».
« Indépendamment du pinceau, il continue à se servir de la plume; il lui faut encore un brunissoir, un couteau bien tranchant, un pied de lièvre et une dent de loup pour polir les surfaces, une pierre ponce, des godets, des coquilles, des mortiers de porphyre, des alambics, des fourneaux, car il fabrique le plus souvent ses couleurs luimôme. Il les essaie d'abord sur un morceau de parchemin; l'usage de la palette ne lui est pas familier. Puis il prend le volume ou le feuillet pour y composer directement son sujet. Le livre lui a été remis tout écrit. Le copiste a eu soin de laisser en blanc l'emplacement des
JV.
fl\
Fig. 91. — Partie ù'une bordure tirée d'un É- >angéliaire du commencement du XI' siècle.
(Bibl. de Munich.)
MINIATURES DES MANUSCRITS
lOi)
lettrines, des miniatures, et dans certains cas, il lui a indiqué les
initiales à dessiner au moyen de signes imperceptibles tracés sur Textrême bord delà marge extérieure, destinée à être rognée par le relieur -, on trouve même quelquefois à cette place de courtes légendes , décrivant les histoires à peindre : Hic pingatur papa gemijlexiis (peindre ici le pape pliant le genou), hic ponaiur iina millier in habitii viduali (mettre ici une femme en habits de veuve).
« Sa première opération consiste à tracer, avec la plume trempée dans une encre noire ou bistre, parfois rouge, les contours du dessin. Avant de saisir le pinceau, il se sert encore de cette même plume pour couvrir de hachures certains fonds et pour exécuter certains détails, comme les entrelacs. Puis il remplit l'intérieur de cette esquisse au moyen de teintes plates, sur lesquelles il revient après pour figurer les ombres et les modèles par des tons plus foncés. »
L'illustration complète d'un manuscrit était une grosse affaire, et exigeait un fort long temps, des années. Un enlumineur, s'il était aux gages d'un prince, recevait un salaire correspondant à la générosité de son patron. Le « peintre » de François I", Robinet Testart, touchait 100 livres par an; Henri IV n'en donne que 3o à Ro-
Fi
92. — Partie d'une bordure-tirée d'un Evangéliaire latin du x\\\^ siècle. (Bibl.
nat. de Paris. I
bert Julien, « faulte de fonds ». Ordinairement, le travail de
l'enlumineur était payé à la tâche : au quinzième siècle, c'est
MINIATURES DES MANUSCRITS
Fig. 95. — Février.
Fig. 97. — Avril.
Fig. 98. — Mai.
Fig. sg. — Juin.
Fig. 100. — Juillet.
Miniatures du calendrier d'un livre d'Heures, xvi* siècle.
de 10 à i8 sols par histoire, de i à 5 sols par lettre à vignette. Un des livres d'Heures d'Anne de Bretagne lui coûta i53 livres. Le prix des magnifiques Heures du duc de Berry, dues au pinceau de Jacquemart de Hesdin, s'éleva bien plus haut : elles furent payées près de 4,000 livres.
On manque d'éléments pour établir un prix moyen. M. Ambroise Didot estimait que tel de nos plus beaux manuscrits, comme la Bible historiale. a dij revenir, pour la peinture seulement, à 80,000 francs de notre monnaie. Aujourd'hui, ces œuvres, qui ne se trouvent plus que bien rarement en circulation, sont cotées à des prix fabuleux par les amateurs, témoin l'un d'eux qui, à ce qu'on assure, se disposait à offrir 5oo,ooo francs de certaines Heures du duc de Berr}', lorsque le vendeur, ignorant de son trésor, le céda pour vingt fois moins.
Fig. loi. — Fragment d'une bordure du Rjitionale de G. Durand. mv<^ siècle.
mobile, entre deux planches de bois, d'ivoire, de métal ou de cuir, ne put être inventée qu'avec la forme carrée affectée aux manuscrits. Cette reliure primitive, qui n'avait d'autre objet que de conserver les livres, ni d'autre mérite que sa solidité, ne tarda pas à se couvrir d'ornements. On ne se contentait pas d'ajouter, de chaque côté du volume, un ais de cèdre ou de chêne, sur lequel on écrivait le titre de l'ouvrage*, mais s'il était précieux, on étendait un morceau de cuir sur la tranche pour la préserver de la poussière, et Ton serrait le volume avec une courroie qui l'entourait plusieurs fois; cette courroie fut, plus tard, remplacée par des fermoirs.
Dans le Moj'en âge et la Renaissance , M. Lacroix a inséré sur la reliure une monographie étendue, à laquelle nous ferons de fréquents emprunts.
Il y avait, alors comme aujourd'hui, de bons et de mauvais relieurs. Cicéron, dans ses lettres à Atticus, lui demande deux de ses esclaves, qui étaient très habiles ligatores librorum (lieurs de livres). La reliure n'était pas, toutefois, un art fort répandu, parce que les livres carrés, malgré la commodité de leur format, n'avaient point encore détrôné les rouleaux \ mais on voit dans la Notice des Dignités de l'empire d'Orient [Xotitia Dignitatum Imperii), écrite vers 45o, que cet art accessoire avait déjà fait un pas immense, puisque certains officiers de l'empire portaient dans les cérémonies publiques de grands livres carrés [latercula)^ contenant les instructions administratives de l'empereur : ces livres étaient reliés, couverts en cuir vert, rouge, bleu, jaune, fermés par des courroies ou par des crochets, et ornés de petites verges d'or horizontales ou en losange, avec le portrait du souverain, peint ou doré sur les plats de la couverture. Au cinquième siècle, les orfèvres et les lapidaires ornaient richement les reliures. Aussi entendonsnous saint Jérôme s'écrier : « Les livres sont couverts de pierres
RELIURE
précieuses, et le Christ meurt nu devant la porte de son temple'. »
Fig. 102. — Reliure en or, ornée de pierres précieuses, ayant couvert un Evangéliaire du xi« siècle et représentant Jésus crucifié, avec la Vierge et saint Jean au pied de la croix. (Musée du Louvre.)
C'est une de ces opulentes reliures que porte encore V Evangéliaire
ii6 LE LIVRE.
grec, donné à la basilique de Monza par Tliéodelinde, reine des Lombards, vers l"an 600. A vrai dire, ces couvertures luxueuses dont on revêtait les livres ne remplissaient que la moitié de leur office de protection, car il fallait les habiller à leur tour : on les enfermait dans une enveloppe de toile ou de soie, une chemise [camisià).
Un spécimen de l'art b3^zantin, conservé au Louvre, est une sorte de plaquette, qu'on croit être Tun des ais de la couverture d'un livre; on y voit, exécutées au repoussé, la Visite des saintes femmes au tombeau et plusieurs autres scènes évangéliques. Dans ce morceau, le beau caractère des figures, le goût qui règne dans Tagencement des draperies, et le fini de l'exécution, fournissent la preuve que, dans les arts industriels, les Grecs n'ont cessé de conserver jusqu'au douzième siècle la prééminence sur tous les peuples de l'Europe (fig. 102).
Dans les mêmes temps, la reliure des livres ordinaires était exécutée sans qu'on 3^ prodiguât un luxe presque exclusivement réservé aux livres sacrés. Si, dans les trésors des églises, des abbayes, des palais, on gardait comme des reliques quelques manuscrits revêtus d'or, d'argent de pierreries, les livres d'un usage courant étaient simplement couverts de bois ou de peau, mais non sans que des soins tout particuliers fussent donnés à cette reliure, appropriée à la conservation des volumes. Plusieurs documents témoignent de la minutie avec laquelle, dans certains monastères, les livres étaient reliés et entretenus. Déjà Cassiodore avait établi parmi ses disciples, à Viviers, un atelier de reliure, pourvu d'un album de modèles, et il recommandait de choisir, pour chaque livre, le type de dessin qui convenait le mieux à son caractère.
Toutes sortes de peaux furent employées à les recouvrir, lorsqu'ils avaient été d'abord serrés et liés entre des ais de bois dur et
RELIURE
l'ig. io3. — Cuuverlure dt \ Evan<;éiiaire de Noyon, faite de peaux, de cuivre et de corne,
avec reliquaires.
incorruptible; dans le Nord, on se servait même de peau de phoque
ii8 LE LIVRE.
OU de requin, mais la peau de truie paraît avoir été usitée de préférence au temps de Charlemagne. Il y avait des abbayes autorisées à entreprendre des chasses pour se procurer les peaux nécessaires à la reliure (fig. io3). Plus tard, les moines jugèrent plus simple et moins coûteux de les acquérir par voie de dîme ou de taxe particulière sur les bêtes tuées dans leurs domaines.
Il faut reconnaître que nous devons peut-être aux reliures de luxe, qui étaient bien faites pour tenter les pillards, la destruction d'une foule de précieux manuscrits, lors du sac des villes ou des monastères; en revanche, les somptueuses reliures dont les rois et les grands recouvraient des Bibles, des Evangéliaives , des Antiphonaires et des Missels, nous ont certainement conservé un grand nombre de ces curieux monuments, qui, sans elles, se fussent peu à peu détériorés, ou qui n'eussent point échappé à toutes les chances de destruction. Cest ainsi , par exemple, qu'est venu jusqu'à nous le fameux manuscrit de Sens, qui contient la Messe des Fous, notée en musique au treizième siècle, et qui est relié entre deux plaques d'ivoire, sculptées en relief au quatrième siècle et représentant des sujets païens, tels que Diane et le triomphe de Bacchus. Toutes les grandes collections publiques montrent avec orgueil quelques-unes de ces rares et vénérables reliures, décorées d'or, d'argent ou de cuivre, estampé, ciselé ou niellé, de pierres précieuses ou de verroteries de couleur, de camées et d'ivoires antiques (fig. 104 et io5).
La plupart des riches Ejmngéliaires dont l'histoire fait mention remontent à l'époque de Charlemagne; et parmi ceux-ci, il faut citer surtout VEvangéliaire donné par cet empereur lui-même à l'abbaye de Saint-Riquier, « couvert de plaques d'argent et orné d'or et de gemmes )>•, celui de Saint-Maximin de Trêves, qui provenait d'Ada, fille de Pépin, sœur de Charlemagne, et
RELIURE
portait une agate gravée représentant Ada, l'empereur et ses
Fig. 104. — Couverture en ivoire du Psautier de Charles le Chauve (face), ix" siècle.
fils-, enfin, celui qui se voyait encore en 1727 au couvent de
Hautvillers, près d'Épernay, et qui était relié en ivoire historié.
Fig. io5. — Couverture en ivoire du Psautier de Charles le Chauve (revers).
Le luxe de Torfèvrerie devint si grand, vers le trei/ièmc siècle,
RELIURE. 121
que la couverture de certains livres n'est plus une reliure, mais une sorte de châsse; et, pour justifier cette expression, ajoutons qu'on y insérait des reliques. Le plat supérieur d'un Evangéliaire de Laon contenait des parcelles d'os ou de vêtements de saint Jacques, de saint Etienne, de sainte Madeleine, et de quatorze autres saints.
Fi's. 106. — Bibliothèque de l'université de I.eyde, dans laquelle tous les livres étaient encore
enchaînés, au xvu" siècle.
Quelquefois ces précieux volumes étaient renfermés dans une boîte non moins richement décorée que la reliure qu'elle devait protéger. Ainsi nous savons que ce livre d'Heures de Charlemagne, qui était à la Bibliothèque du Louvre, se trouvait, à lorigine, contenu dans un petit coffre d' argent doré, sur lequel étaient relevés les mystères de la Passion. Beaucoup de ces livres passèrent, par la suite, à l'état de joyaux; leur haut prix les met-
tait hors d'usage, et on les tenait relégués dans les trésors de la famille, de Téglise ou du prince. La Sainte-Chapelle possédait, entre autres, un Evangéliaire orné de tablettes d'or, rehaussées de 3i émeraudes, 14 gros saphirs, i 3 rubis balais et 89 perles, sans compter nombre de petites pierreries.
C'était pour un autre motif qu'on enchaînait les livres dans les églises ou dans certaines bibliothèques, comme le montrent encore quelques volumes qui sont venus jusqu'à nous avec Tanneau où passait la chaîne fixée au pupitre (fig. 1 06). Ces catenati ^enchaînés) étaient ordinairement des Bibles, des Missels reliés en bois et lourdement garnis de coins métalliques, que l'on voulait garantir contre les larrons, tout en les mettant à la disposition des fidèles et du public.
Il ne faut pas oublier de signaler au nombre des plus belles reliures des onzième et douzième siècles les couvertures de livres en cuir émaillé. Le musée de Cluny possède deux plaques d'émail incrusté de Limoges , qui doivent provenir d'une de ces reliures : Tune d'elles a pour su]Ç.iV Adoj~ation des Mages . La cathédrale de Milan renferme, dans son trésor, une couverture de livre encore plus ancienne et beaucoup plus riche, haute de 40 centimètres sur 36 de large, et revêtue à profusion d'émaux incrustés, avec des entourages et des ornements en cabochons de couleur. Au musée du Louvre, on voit une couverture, de semblable travail, et qui date du quinzième siècle (fig. 107;.
Mais ce n'étaient là que des travaux d'émailleurs, d'orfèvres, d'imagiers et de fermailleurs (fig. io8\ Les relieurs proprement dits {Heurs de livres) liaient ensemble les feuilles des livres et les endossaient entre deux planches, qu'il revêtaient ensuite de cuir, de peau, d'étoffe ou de parchemin. On y ajoutait tantôt des courroies, tantôt dzs fermaux ou fermoirs de métal, tantôt des agrafes,
RELIURE
Fig. 107. — L'enchanteur Merlin , transformé en écolier, rencontre dans la forêt de Broceliande la fée Viviane. Fragment d'une couverture de livre en orfèvrerie émaillée de Limoges, xv^ siècle. (Musée du Louvre.)
pour tenir le volume hermétiquement clos, et presque toujours
des clous dont la tète saillante et arrondie préservait du frottement le plat de la reliure. Le fermoir, quand il complète une riche reliure, est aussi un bijou de prix, comme celui d'un petit manuscrit de la collection du duc de Berr}^ qui était d'or, avec des armoiries et des figures d'animaux finement ciselées. Un autre
Fig. io8. — Le Fermailleur, grav. du xvi« siècle.
accessoire de la reliure, le sis^iiet ou sinet, était de soie, quelquefois tissu de fils d'or. S'il y avait plusieurs signets, ils partaient tous d'une tige de fer, qui était souvent décorée de perles et de diamants.
En l'an 1292, lorsque la taille fut levée sur les habitants de Paris pour les besoins du roi, on ne constata la présence dans toute la ville que de dix-sept liciirs de livres, lesquels, ainsi que
RELIURE
les écrivains et les libraires, étaient sous la dépendance directe de rUniversité, qui les faisait surveiller par quatre relieurs jurés, mis au nombre de ses suppôts. Exceptons de cette juridiction le relieur en titre de la chambre des comptes, qui, pour être reçu, devait affirmer par serment iie savoir lire ni écrire.
Princes et grands avaient , outre des écrivains enlumineurs , leurs relieurs en titre. Mathurin Cognée était au service de Charles V, le roi bibliophile-, Jean Fouqueré, de Blois, à celui du duc d"Or-
Fig. 109. — Bannière de la corporation des imprimeurs d'Angers.
léans. François I"' eut pour relieur ordinaire Etienne Roffet, dit le Faucheur, qui demeurait sur le pont Saint-Michel, à l'enseigne de la Rose. Quelquefois les femmes prenaient part, comme aujourd'hui, à Texercice de cette profession : le roi Jean employa des7Tlieuses ^ et Ton sait que Guillemette, la femme de Jean Fouqueré, travailla avec son mari pour le compte de Charles d'Orléans, le prince poète, puis pour celui de Marie de Clèves.
Dans les montres ou processions de l'université de Paris, les relieurs avaient rang après les libraires. Pour expliquer le nombre relativement peu élevé des relieurs de profession , il faut noter qu'à
cette époque, outre que la plupart des écoliers reliaient eux-mêmes leurs livres et cahiers, comme le prouvent divers passages d'anciens auteurs, les monastères, qui étaient les principaux centres de production des livres, comptaient un ou plusieurs membres de la
Fig. iio. — Sceau de Tuniversité d'Oxford, dans lequel figure un livre relié avec coins
et fermoirs.
communauté ayant pour fonction spéciale de relier les volumes calligraphiés dans la maison. Jean Tritheim, abbé de Spanheim de 1483 à i5oG, n'oublie pas les relieurs dans l'énumération qu'il fait des divers emplois de ses religieux : « Que celui-là, dit-il, colle les feuilles et relie les livres avec des tablettes. Vous, pré-
RELIURE
parez ces tablettes; vous apprêtez le cuir; vous, les lames de métal qui doivent orner la reliure, » Des reliures sont représentées sur le sceau de Tuniversité d'Oxford (fig. i i o;, et sur les bannièresde quelques corporations d'imprimeurs et libraires (fig. 109 et 1 1 1).
Les lames de métal, les coins, les clous, les fermoirs, dont on chargeait alors les volumes, les rendaient si pesants que, pour pouvoir les feuilleter avec facilité, on les plaçait sur un de ces pupitres tournants qui pouvaient recevoir plusieurs in-folio à la fois, et les
Fig. III. — Bannière de la corporation des imprimeurs-libraires d'Autun.
présenter ouverts simultanément au lecteur. On raconte que Pétrarque avait fait relier, avec ce lu.xe de lourde solidité , les Épitresde Cicéron, recopiées de sa main, et que, comme il les lisait sans cesse, ce volume tombait souvent et lui meurtrissait la jambe, de telle sorte qu'une fois il fut menacé de l'amputation. On voit encore, à la Bibliothèque Laurentienne de Florence, ce manuscrit autographe de Pétrarque , relié en bois avec des coins et des fermoirs de cuivre.
Les croisades, en introduisant chez nous une multitude de coutumes luxueuses, durent d'autant mieux influer sur la reliure que
les Arabes connaissaient depuis bien longtemps Tart de préparer, teindre, gaufrer et dorer les peaux dont ils se servaient, pour faire à leurs livres des couvertures (fig. 1 1 2), qui prenaient le nom d'aLv (ailes), par analogie sans doute avec les ailes d'un oiseau au riche plumage. Les croisés ayant rapporté de leurs expéditions des spécimens de reliures orientales, nos artistes européens ne manquèrent pas de mettre à profit ces brillants modèles; mais la gaufrure fut d'abord assez rudimentaire (fig. 11 3}, et ce n'est guère qu'à partir du seizième siècle, et pour le livre imprimé , qu'on « inventa ces fers grâce auxquels le veau fauve se couvrit d'écussons, d'emblèmes, de chiffres, d'ornements de toute espèce, combinés avec l'art le plus délicat w.
D'ailleurs , une véritable révolution qui s'opérait dans la formation des bibliothèques royales et princières devait produire aussi une révolution dans la reliure. Les Bibles, les Missels, les reproductions d'anciens auteurs, les traités de théologie, n'étaient plus les seuls livres usuels : la langue nouvelle avait enfanté des histoires, des romans, des poèmes, qui faisaient les délices d'une société que chaque jour rendait de plus en plus polie. Pour le délassement de ces lecteurs chevaleresques, pour la délectation de ces lectrices délicates, il fallait des volumes d'un aspect moins austère, d'un contact moins rude , que pour l'édification des moines ou pour l'instruction des écoliers. On substitua d'abord, dans la confection des manuscrits, au solennel in-folio des formats plus portatifs. On écrivit sur du vélin mince et brillant, on habilla les volumes de velours, de soie, de satin, de damas, de drap d'or, étoffes généralement couvertes de broderies, figures d'hommes et de bêtes, feuillages, fleurs, et surtout fleurs de lis.
Cette reliure plus légère, moins dispendieuse, mais luxueuse encore, est une espèce d'intermédiaire entre les lourdes richesses
Fiff. 112. — Couverture d'un ancien Coran.
i3o LE LIVRE.
des commencements du moyen âge et la reliure de peau, qui n'entra qu'au seizième siècle dans l'usage général. Il fallait aussi un long temps , même après l'invention du papier, pour que les couvertures en carton eussent totalement fait abandonner Pusage des couvertures en bois.
C'est dans les inventaires, dans les comptes, dans les archives des rois et des princes, qu'on doit chercher l'histoire de la reliure aux quatorzième et quinzième siècles. Nous nous bornerons à donner la description de quelques reliures de prix, d'après les inventaires des magnifiques bibliothèques des ducs de Bourgogne et d'Orléans, en partie détruites, en partie disséminées dans les grandes collections publiques de la France et de l'étranger (fig. i o3).
Chez les ducs de Bourgogne Philippe le Hardi, Jean sans Peur et Philippe le Bon, nous voyons un petit livre des Evangiles et des Heures de la Croix , avec « une couverture garnie d'or, 58 perles grosses et un estuy de camelot , à une grosse perle et un bouton de mêmes perles »; le roman de la Moralité des homines sur leju (jeu) des cahiers (échecs), « couvert de drap de soye, et à florettes blanches et vermeilles, à cloans (clous) d'argent doré sur tissu vert»; un livret d'Oraisons , « couvert de cuir rouge à clous d'argent doré »; un Psautier, « garni de deux fermaulx d'argent, dorez, armoiez d'azur à une aigle d'or à deux testes, ongle de gueuUes (rouge); auquel a un tuyau d'argent doré pour tourner les feuilles, à trois escussonsdes dites armes, couvert d'une chemise de veluyau (velours) vermeil ». La chemise, ainsi que nous l'avons dit, était une sorte de poche, dans laquelle on tenait enveloppés certains livres précieux : les Heures de saint Louis sont encore dans leur chemise decendal rouge. Il y avait des chemises de toile, mais le plus souvent de satin. Un ancien compte royal mentionne une chemise de soie, brodée par Jacquette d'Es-
RELIURE
pinoy, boursière à Paris moyennant le somme de lo sols parisis. Chez le duc d'Orléans, frère de Charles VI, nous trouvons le
livre de Végèce, de Chevalerie , «■ couvert de cuir rouge marqueté, à deux petits fermoers de cuivre » -, le livre de Meliadiis, « couî^^ l^^g:^^^^] 2 vert de velours vert, à deux fer-
moirs samblans d'argent, dorés, esmaillés aux armes de Monseigneur », le livre de Boèce, de Consolation . « couvert de soye ouvrée »; une Légende dorée, « couverte de velours noir, sans fermoers »; les Heures de Notre-Dame, « couvertes de cuir blanc, » etc.
Les mêmes inventaires nous donnent un aperçu des prix payés pour certaines reliures et objets accessoires. Ainsi, en 1 386, Martin Lhuillier, libraire à Paris, reçoit du duc de Bourgogne iG francs (environ 114 fr. de notre monnaie), « pour couvrir huit livres, dont six de cuir en grain » ; le 19 septembre i3i 14, le duc d'Orléans paye à Pierre Blondel, orfèvre, 12 livres i5 sols, « pour avoir ouvré , outre le scel d'argent du duc, deux fermoirs du livre de Boèce », et le i5 janvier idqS, à Emelot de Rubert, broderesse
Vi ri
i32 LE LIVRE.
(brodeuse) de Paris, 5o sols tournois, « pour avoir taillées et étoffées d'or et de soye deux couvertures de drap de Dampmas vert, Tune pour le Bréviaire et l'autre pour les Heures dudit seigneur, et fait quinze seignaux (sinets) et quatre paires de tirans d'or et de soye pour les dits livres ».
Fig. 114. — L'atelier du relieur, dessiné et gravé au xvi'= siècle, par J. Amman.
L'ancien système de reliure épaisse , lourde , cuirassée en quelque sorte, ne pouvait persister longtemps après l'invention de Timprimerie,qui, en multipliant les livres, diminua leur poids, réduisit leur format, et, en outre, leur donna une valeur vénalemoinsgrande. On remplaça les ais de bois par du carton battu, on supprima peu à peu les clous et les fermoirs, on abandonna les étoffes, et l'on n'employa plus que la peau, le cuir et le parchemin. Ce fut la
Fig. ii5. — Fragment d'une reliure estampée et gautre'e, en matière inconnue (xv» siècle), repre'senlant la chasse mystique de la licorne. (Bibliothèque publique de Rouen.)
naissance de la reliure moderne; mais les relieurs n'étaient encore que des ouvriers travaillant pour les libraires, lesquels, quand ils avaient chez eux un atelier de reliure (fig. 1 14), prenaient, sur leurs éditions, le double titre de libraire-éditeur. En iSyS, Nicolas Eve mettait encore sur ses livres, aussi bien que sur son enseigne : Libraire de Vuniversitê de Paris et relieur du Roi. Aucun volume ne se vendait broché (fig. 116).
Fig. 116. — Marque de Nicolas Eve. relieur des rois Henri 111 et Henri IV.
Par malheur, le carton ne se fabriquait pas alors comme à présent : c'était un assemblage en feuilles de papier collées Tune sur l'autre, et Ton destinait à cet emploi des pages d'anciens livres. Beaucoup d'ouvrages ont été gaspillés de la sorte, car tout était bon au relieur. Aussi a-t-on fait de précieuses trouvailles dans ces sortes de reliures, comme cet Ahnanach de i5oi , découvert par Vallet de Viriville dans le plat d'un in-folio de sa bibliothèque. C'est encore du même endroit qu'on retira par fragments les Almanachs imprimés par Rabelais, à Lyon, de i533 à i55o.
RELIURE
Dès la fin du quinzième siècle, bien que la reliure fut toujours considérée comme annexe de la librairie, certains amateurs, qui avaient le sentiment de Tart, exigeaient pour leurs livres des dehors plus recherchés. L'Italie nous donna l'exemple de belles
Fig. 117. — Reliure (réduite au quart) de Thomas Maioli, célèbre amateur italien. .wT siècle.
reliures en maroquin gaufré et doré (fig. 117), imitées d'ailleurs de celles des Corans et autres manuscrits arabes, que les navigateurs vénitiens rapportaient fréquemment d'Orient. Les expéditions de Charles VIII et de Louis XII firent venir en France non seulement les reliures italiennes, mais encore des relieurs itahens.
i36 LE LIVRE.
Sans renoncer toutefois, du moins pour les livres d'Heures, aux reliures orfévrées et gemmées, la France eut bientôt des relieu rs indigènes, qui surpassèrent ceux qui leur avaient servi d'initiateurs ou de maîtres.
Jean Grollier, de Lyon, aimait trop les livres pour ne pas vouloir leur donner une parure extérieure digne des trésors de savoir qu'ils renfermaient. Trésorier des guerres et intendant du Milanais avant la bataille de Pavie, il avait commencé à former une bibliothèque, qu'ensuite il transporta en France, et ne cessa d'accroître et d'enrichir jusqu'à sa mort, arrivée en i565. Ses livres étaient reliés en maroquin du Levant, avec un soin et un goût tels que, sous l'inspiration de ce délicat amateur, la reliure semble avoir atteint déjà la perfection. Une incroyable variété de dessins dans les gaufrures, une entente supérieure de l'agencement des mosaïques en cuir de couleur, un fini d'ensemble admirable, font de chacune de ces reliures autant de petites merveilles. Aussi n'estce pas à tort que le président de Thou, un autre bibliophile passionné pour les belles reliures (fig. ii8\ a dit de Grollier que (c ses livres participaient de l'élégance et de la politesse de leur maître ». On peut donc le regarder comme le véritable chef de la première école de reliure française, et Bonaventure des Périers pourra écrire avec raison « que les plus excellents relieurs sont en France ».
Les princes, les dames de la cour, firent profession d'aimer, de rechercher les livres, créèrent des bibliothèques, et encouragèrent les travaux et itti'eiitions des bons relieurs, qui accomplirent des chefs-d'œuvre de patience et d'habileté, en décorant les couvertures des livres, soit en émaux peints, soit en mosaïques faites de pièces rapportées, soit en dorures pleines à petits fers. Userait impossible d'énumérer les reliures d'apparat, en tous genres, que nous a
RELIURE
ijy
Fig. iiS. — Partie d'une reliure ayant appartenu à Jacques de Thou. xvi= siècle.
laissées le seizième siècle français, et qui n'ont pas été surpassées depuis. Les peintres, les graveurs et même les orfèvres concouraient encore à Tart du relieur, en lui fournissant des modèles d'ornements. On vit alors paraître quelques plaques représentant des sujets, exécutées à la frappe à chaud ou à froid, et les dessins de
Fig. 119. — Marque de Guillaume Eustace (i5i2), libraire relieur à Pans.
ces estampages furent souvent esquissés par Jean Cousin, Etienne de Laulne, etc.
Presque tous nos rois, notam.ment les Valois, ont été passionnés pour les belles reliures. Catherine de Médicis était si curieuse de livres bien reliés, que les auteurs et libraires, qui lui envoyaient à Tenvi des exemplaires de présent, cherchaient à se distinguer par le choix et la beauté des reliures qu'ils faisaient faire exprès pour elle. Henri III, qui n'aimait pas moins les livres que sa
RELIURE
mère, en avait imaginé une très singulière lorsqu'il eut institué Tordre des Pénitents : ce sont des têtes et des os de mort, des
Fig. I20. — Reliure faite par le Gascon pour le manuscrit de l'Adonis de la Fontaine, ayant appartenu à Fouquet. xvu* siècle.
larmes, des croix et les instruments de la Passion, dorés ou estampés sur maroquin noir, et portant cette devise : Spes viea Deits (Dieu est mon espoir', avec ou sans les armes de France.
Ces reliures de luxe n'avaient garde de se confondre avec les reliures usuelles et communes, qui s'exécutaient chez les libraires, et sous leur dépendance. Quelques libraires de Paris et de Lyon, les Grvphe et les de Tournes, les Estienne et les Vascosan, adoptèrent les modèles en veau fauve, à compartiments, ou en vélin blanc, à filets et arabesques d'or, dont les beaux spécimens sont devenus rares (fig, iiQj.
Pendant ce temps, la reliure italienne était en pleine décadence, tandis que TAllemagne et les autres pays de l'Europe s'en tenaient encore aux vieilles reliures massives, en bois , en peau et parchemin, à fermoirs de fer ou de cuivre. Chez nous, d'ailleurs, les relieurs, que les libraires maintenaient dans une espèce d'obscurité, et d'oppression, n'avaient pu même se constituer en corps de métier. Permis à eux de faire des chefs-d'œuvre, mais ils devaient s'abstenir de les signer, et il faut descendre jusqu'au fameux Gascon, ou le Gascon (1641^ pour pouvoir commencer par un nom de relieur célèbre l'histoire de la reliure moderne ^fig. 1 20 .
Gascon travailla pour Louis XIII et pour Gaston, son frère, autre prince bibliophile. Il excellait dans les lettres et ornements dorés, qui prennent sous sa main une élégance et une finesse tout à fait nouvelles. Il a laissé des merveilles.
Au siècle suivant, cette profession compte des noms illustres : Pasdeloup et Derôme, contemporains des grands bibliophiles, comme le comte d'Hoym, le duc de la Vallière, Girardot de Préfonds. C'est le temps où l'on dit, par allusion à la pauvreté littéraire de certains ouvrages : « Les reliures de Pasdeloup et de Derôme ont fait valoir beaucoup de drogues. »
3t-OÏC:=-3-
IMPRIMERIE
L'imprimerie est assurément la plus grande des inventions humaines, non pas tant en elle-même que par ses fécondes et innombrables conséquences.
Des civilisations se sont élevées jadis en plusieurs points du globe; par certains côtés, elles ont égalé, peut-être surpassé la nôtre, et pourtant elles ont disparu : la pioche seule en retrouve parfois les traces lointaines. L'esprit grec conquit les Romains, conquérants du sol grec. Si, cinq cents ans plus tard, Tesprit romain eut à son tour, et bien plus étroitement encore, conquis
d-mm
ammjisiëi
les barbares, le flambeau aurait passé de main en main, sans que la flamme, sous le vent des tempêtes politiques et sociales, se fût un seul instant éteinte; l'humanité n'aurait pas végété au milieu des ténèbres de cette longue nuit qui va du sixième au treizième siècle. La civilisation , en un mot, n'aurait pas eu à renaître laborieusement. Mais aujourd'hui elle ne peut plus périr : suivant la belle expression de Michelet, l'homme, une fois en possession de l'imprimerie, plonge dans l'infini.
Et pourtant l'histoire de cette découverte, qui a changé la face du monde, demeure encore assez obscure pour qu'on soit obligé de la discuter. Il en est de même de toutes les inventions, grandes ou petites, qui remontent loin dans les âges. C'est que les contemporains, peu éclairés ou prévenus , n'ont pas su tout d'abord en démêler l'importance, comme pour Denis Papin; ou bien, s'il s'agit de Gutenberg, c'est que de fausses prétentions viennent compliquer les recherches.
A l'histoire de la découverte de l'imprimerie, d'ailleurs, il y a des prolégomènes.
En descendant le cours des siècles, il semble, à chaque instant, que l'imprimerie va être inventée; il ne reste souvent qu'un pas à faire, et l'esprit s'arrête, comme aveuglé, et se détourne. En Egypte, en Grèce, à Rome surtout, on gravait en relief des lettres, des chiffres, des légendes, dans le sens inverse, que l'on imprimait à chaud ou à froid sur des briques, du pain, des monnaies, même sur le front des esclaves fugitifs. Les Assyriens, comme nous l'avons vu déjà, étaient allés plus loin, puisqu'ils incisaient sur le bois des pages entières, destinées à se reproduire en creux sur des plaques de teçre cuite. A propos de ces premiers essais, sans utilité immédiate, l'antiquité classique nous offre plus d'un passage curieux. Nous les empruntons, ainsi que la plupart des
IMPRIMERIE
détails qui suivront, à Touvrage de M. A. F.-Didot (fig. 121), qui a jeté une si vive lumière sur les origines de la typographie.
Agésilas, au rapport de Plutarque, voyant ses soldats découragés, écrivit secrètement dans le creux de sa main, et au rebours.
Fig. 121. — Ambroise Firmin-Didot, imprimeur, mort en 1876.
le mot NIKH (victoire), puis prenant du devin le foie de la victime consacrée, il appliqua sa main ainsi inscrite en dessous, et la tenant appuyée le temps nécessaire, il parut plongé dans ses méditations jusqu'à ce que les traits des lettres eussent été typographies (sTuTîojO-ziaav] sur le foie.
Pour combattre le système d'Épicure, qui prétendait que rharmonie du monde résulte d'un concours fortuit d'atomes, Gicéron s'exprime ainsi {de Natiira deoriim) : « Quiconque voit cela possible ne devrait-il pas également voir qu'en jetant à terre par milliers les vingt et une lettres de l'alphabet, façonnées en or ou toute autre matière, il se pourrait qu'elles tombassent arrangées de façon à permettre délire les y47z;7<^/t^5 d'Ennius? Je doute que le hasard rencontrât assez juste pour en assembler un seul vers. »
Ces caractères mobiles, l'antiquité les connaissait : on s'en servait pour apprendre à lire aux enfants. Quintilien et saint Jérôme en parlent à peu près dans les mêmes termes.
« Qu'on fasse pour cet enfant, » dit ce dernier dans une de ses épîtres, « des lettres en buis ou en ivoire, qu'on les lui nomm.e de leur nom, pour qu'un semblable jeu lui devienne une instruction; que l'ordre n'en soit pas conservé, qu'il soit bouleversé au contraire, que les dernières se trouvent confondues avec les premières, et qu'il apprenne à les reconnaître par la vue. )>
Les anciens connaissaient, en outre, les lettres taillées à jour, et dont on n'a qu'à remplir les vides pour obtenir une écriture régulière. Ils se servaient même de plaques, ainsi ouvrées, contenant une page entière chaque; on les plaçait sur le papyrus, afin de guider la plume des enfants, moyen excellent, suivant Quintilien, pour leur apprendre à ne pas dépasser les proportions voulues. L'empereur Justin (5 1 8) ne savait ni lire ni écrire, ce qui ne s'était pas encore vu dans un si haut rang. Lorsqu'il devait signer une pièce quelconque, il avait recours à une mince lame d'or, dans laquelle étaient taillées à jour les lettres de son nom. « Puis, dit Procope, plaçant cette tablette sur le papier, on conduisait la main du prince, on promenait le stylet, trempé dans la pourpre,
IMPRIMERIE
sur le type des différentes lettres, et on retirait ainsi récrit muni de sa signature. » On en rapporte autant du roi Théodoric et de Charlemagne.
Au moyen âge, les enlumineurs et les décorateurs de livres
Fig. 122. — La lune, carte tirée du jeu dit de Charles VI. (Bibl. nat. de Paris.)
usaient aussi de ces grilles quand ils avaient à tracer des lettres initiales. Plus tard, ils appliquèrent ce procédé aux lettres minuscules, et composèrent de la sorte des ouvrages entiers, surtout des recueils de plain-chant. Une chartreuse des environs de Mayence
possédait jusqu'à soixante de ces alphabets, découpés dans des feuilles de laiton.
On alla plus loin : le patron à Jour fut souvent remplacé par
l'estampille, ce qui rapprochait de rimprimerie. Dans certains manuscrits, telle majuscule a certainement été imprimée; on sent et on voit au verso une trace en relief qui n'est autre chose, en termes du métier, que \q. foulage. Il y a des marques du procédé à la fin du treizième siècle. En 1288, les moines de Fribourg reproduisaient probablement ainsi une pièce relative aux monnaies, laquelle a été publiée.
D'après un passage de Pline et un autre de Pétrone, il semble que le patron découpé ait servi, à Rome, à la reproduction des images. Les cartes à jouer, dont Tusage remonte chez nous à 1828, furent presque à rorigine fabriquées par ce moyen, qui permettait de tracer rapidement en contours noirs la figure que Ton coloriait ensuite. Ce fut vers Tan 1400 que Ton commença à se servir de planches de bois gravées en relief (fig. 122). Dans un document de 1441, les fabricants de Venise se plaignirent au sénat du grand dommage que faisait éprouver la concurrence étran-
Fig. i2'5. — Le fou. carte d'un jeu |de tarots du sv'' siècle.
IMPRIMERIE
ffère à leur commerce de cartes et de figures imprimées (fig. i23). En Hollande, où il était très prospère, le procédé fut appliqué à toutes sortes d'images, qui s'obtenaient, comme les cartes, en passant un frotton ou un rouleau sur le feuillet de parchemin, adapté, moite, au moule enduit d'encre. Auguste Bernard fait observer que Tindustrie des affiches peintes, apposées sur les
Fig. 12+. —Saint Christophe traversant la mer, l'enfant Je'sus sur ses épaules. Planche xylographique de 1423.
murailles, à Taide d'une feuille de métal découpée sur laquelle on passe une brosse enduite de couleur, n'est pas nouvelle, puisqu'elle était connue au quinzième siècle.
La plus ancienne gravure sur bois que l'on connaisse, accompagnée de texte et portant une date, est celle de Saint Christophe traversant la mer, V enfant Jésus sur les épaules (fig. 124). On y lit une inscription, qui en fixe l'exécution à l'an 1423. C'est
le premier monument de la xylographie (impression sur bois\
On ajouta bientôt à ces images des légendes explicatives , soit au bas de la page, soit par côté, ou au milieu même du sujet, dans de petits carrés; assez souvent, et cet usage s'est perpétué jusqu'à nos jours dans les caricatures, la légende sortait en spirale de la bouche des personnages. Pour faire un livre de la réunion de ces planches, qui n'avaient reçu d'impression que d'un seul côté, on les collait, par l'envers, l'une contre l'autre. Ces espèces d'albums, devenus fort rares, et pour ainsi dire introuvables hors des bibliothèques publiques, sont au nombre de neuf ou dix principaux; ils paraissent avoir eu plusieurs tirages dans la première moitié du quinzième siècle (fig. i25).
Nous en citerons quelques-uns, regardés comme les plus importants :
La Bible tYc^ /'(if^/rre^ (Biblia pauperumj, ainsi nommée parce que la plupart des prédicateurs, trop pauvres pour acquérir la Bible entière en manuscrit, ouvrage très volumineux et d'un prix élevé, se bornaient à l'achat d'un abrégé; l'on en connaît plusieurs éditions, en latin et en allemand, chacune de 40 à 3o feuillets;
L'Art de mourir (Ars moriendi), en 24 feuillets petit in-folio;
Spéculum humanœ salvationis, ou Spéculum nostrœ salutis (Miroir du salut), traité de piété fort répandu au moyen âge. Dans les deux exemplaires que possède la Bibliothèque nationale de Paris, 20 pages sont xylographiques et 43 imprimées en caractères mobiles. Cette particularité est à remarquer, à cause du rôle qu'elle joue dans l'attribution à Laurent Coster, xylo graphe de Harlem, de la découverte de la typographie ;
La Grammaire latine de Douât, alors en usage dans toutes les écoles de l'Europe, et dont le débit était, par conséquent, assuré à un très grand nombre d'exemplaires.
IMPRIMERIE
Tels sont les informes essais auxquels Timprimerie rattache ses origines. Elle arrivait à temps. Une nouvelle barbarie semblait
//ni
Fig. 12?. — Ancienne planche .xylographique, taillée en Flandre avant 1440, représentant Jésus après la flagellation.
menacer le monde-, les lettres déclinaient, les manuscrits des auteurs anciens étaient délaissés, on ne les recopiait plus. Quelques années encore, et le peu que Timprimerie naissante nous
i5o LE LIVRE.
a conservé allait disparaître. Cest le sentiment des contemporains. « Sans elle, » écrivait Sébastien Munster dans sa Cosmographie universelle (1341), « c'en était fait de toutes les bonnes études. )>
Comme toutes les grandes inventions, celle-ci vint à son heure; si elle fût arrivée plus tôt, suivant l'Allemand Quandt, c'est-à-dire à une époque où l'expansion de toutes les lumières dont elle est le flambeau n'était pas si immédiatement nécessaire, elle n'eût pas réussi (fig. 126 et 127).
Nous voici donc en face du problème en discussion : Où, quand, par qui fut inventée l'imprimerie? Deux sortes de faits compliquent la question : d'abord, les inventeurs se sont entourés du plus grand mystère, croyant de leur intérêt que les produits de Fart nouveau ne pussent être distingués de ceux qui étaient dus à la longue patience des scribes-, puis, la passion et le patriotisme aidant, plus de quinze villes ont revendiqué Thonneur d'avoir été le berceau de la découverte nouvelle, et trois d'entre elles ont des titres plus ou moins valables, Harlem, Mayence et Strasbourg.
Les témoignagnes contemporains sont difficiles à concilier. Nous examinerons les plus sérieux, ou ceux qui ont pris une certaine importance sous la plume des principaux historiens de l'imprimerie.
Voici d'abord, sur la découverte de l'imprimerie à Harlem, un extrait du récit que fait Adrien Junius dans son ouvrage latin intitulé Batavia (la Batavie), écrit vers i5G2 :
« Il y a plus de cent trente-deux ans, demeurait à Harlem, à côté du palais royal, Laurent Jean, surnommé Coster, ou gouverneur, car il possédait cette charge honorable par héritage de famille. Un jour, vers 1420, en se promenant, dans un bois voisin de la ville, il se mit à tailler des écorces de hêtre en forme de lettres, avec lesquelles il traça, sur le papier, en les
IMPRIMERIE
appliquant l'une après Tautre, un modèle composé de plusieurs lignes pour Tinstruction de ses enfants. Encouragé par ce succès,
o-Lo ^ ChioIV-^ (^ oTo 9^
X oio
|0^ <^lG^^^J>
Fig. 126. — Fac-similé d'une gravure sur bois, par un xylographe tlamand (vers 143S) laquelle était collée, en guise de miniature, dans un manuscrit du xV^ siècle.
son génie prit un plus grand essor, et d'abord, de concert avec son gendre, Thomas Pierre, il inventa une espèce d'encre, plus visqueuse et plus tenace que celle qu'on emploie pour écrire, et il imprima ainsi des images auxquelles il avait ajouté ses ca-
ractères en bois. J'ai vu moi-même plusieurs exemplaires de
cet essai d'impression, faite d'un seul côté du papier.
C'est un livre écrit en langue vulgaire par un auteur anonyme, portant pour titre :
Spéculum nostiw salutis (le Miroir de notre salut). Plus tard, Laurent Coster changea ses types de bois en t3^pes de plomb, puis ceux-ci en t3^pes d'étain. La nouvelle invention de Laurent, favorisée par des hommes studieux, attira de toutes parts un immense concours d'acheteurs. L'amour de Fart s'en accrut, les travaux de l'atelier s'accrurent aussi, et Laurent dut adjoindre des ouvriers à sa famille, pour l'aider dans ses opérations.
« Parmi ces ouvriers, il y avait un certain Jean, que je soupçonne n'être autre que Faust, qui fut traître et fatal à son maître. Initié, sous le sceau du serment, à tous les secrets de l'imprimerie, et devenu habile dont la fonte des caractères, dans leur assemblage et
lacolyiiifliot.
Fig. 127. — Planche xylographique, taillée en France, vers 1440, représentant l'image de saint Jacques le Majeur, avec le texte d'un des commandements de l'Hglise. (Bibliothèque nationale de Paris.)
IMPRIMERIE. i53
dans les autres procédés du métier, ce Jean profite de la nuit de Noël, pendant que tout le monde est à Téglise, pour dévaliser Tatelier de son patron et emporter les ustensiles t3'pographiques. Il s'enfuit avec son butin à Amsterdam-, de là, il passe à Cologne, et va s'établir ensuite à Mayence, comme en un lieu d'asile, où il fonde un atelier d'imprimeur. Dans cette même année, il imprima, avec les caractères dont Laurent s'était servi à Harlem, Alexandri Galli Doctrinale, grammaire alors en usage, et Pétri Hispani Tractatiis. »
Ce récit trop tardif ne rencontra d'abord qu'incrédulité. Dès cette époque, les droits de Mayence à l'invention de l'imprimerie semblaient ne pouvoir être sérieusement balancés que par les droits de Strasbourg, et les trois noms de Gutenberg, de Faust et de Schœffer étaient déjà consacrés par la reconnaissance universelle. Partout donc, excepté en Hollande, on repoussa ce nouveau témoignage; partout le nouvel inventeur, qui venait réclamer sa part de gloire, fut rejeté, et non sans de bonnes raisons, au nombres des êtres apocryphes ou légendaires.
Bientôt la critique, excitée par des influences de nationalité, s'empara de la question, discuta le récit de Junius, examina ce fameux Spéculum que personne n'avait encore signalé, démontra l'existence d'impressions x3dographiques, rechercha celles qu'on pouvait attribuer à Coster. A Jean Tritheim, qui avait écrit sur l'origine de rimprimerie, d'après des renseignements fournis par Pierre Schœffer lui-même, elle opposa le témoignage du Chroniqueur anonyme de Cologne -, celui-ci disait avoir appris d'Ulric Zell, un des ouvriers de Gutenberg et le premier imprimeur de Cologne en 1465, cette importante particularité : « Quoique l'art typographique ait été trouvé à Mayence, cependant la première ébauche de cet art fut inventée en Hollande, et c'est d'après les Donats
i34 LE LIVRE.
^la S3'ntaxe latine de Cœlius Donatus, grammairien du quatrième siècle), qui, bien avant ce temps-là, s'imprimaient dans le pays,
(Ptpïuraïitrr aûftamur nccrmlniîïo ' franmnifïmivoîrorfroî tiiîrocmiîit- If .^rpluraUtrr îiorrmnur îionmimoî îiofrnm. 0ptmm maîio trinpoî"* pîfraittetîJUfmtownpfr&ftounti^ ùorrrrr oo^renourl tiontrcrf uomt^
rtD^tplitta^trrfrfmtJnuamîomus tPfcmurlfinatinrïTfOtJrlfiufe tiïttvit fuiflf r-€tî)luralttrr utinam oorttf ITr^ nm6uelfitiflrmiu$fir(tiôtiri fiiilTms firftttuflfuiirentjlîimroiJfinaînîDrt ar?ïOftariâueltio(rarf îorraf, €tplv yftnaittiiacramurîi0cramniiîDfranf Coniunmuo mona tttnpotcpKCtnt*
Fig. 128. — Spécimen d'une page de la Grammaire latine d'-tlius Donatus. grammairien du IV* siècle. Fac-similé d'une planche de bois gravée pour l'impression xylographique de l'édition publiée à Mayencc par Gutenberg.
c'est d'après eu.x et à cause d'eux que ledit art prit commencement sous les auspices de Gutenberg (fig. 128 et 129). «
IMPRIMERIE
Si Gutenberg imita hs Douais, que 1 on avait imprimés en Hollande avant le temps où il travaillait lui-même à Mayence, Gutenberg ne serait donc pas Tinventeur de Timprimerie.
ifaî^autromplet autiuarar
^ti«f .0nîîif£afuô ftttùmtcaîm Bu0i0iù»|lc^ûoi<âtlmô-i3a5po^ tximm ûifitàïm uf aD. apîi . ante, aîiucr(lun.ci$»ntra.àtfû.fta»f0tra.
etga.ejrtra.mttr.tntm.mfraàttjfta^ j[î0impcr*^f,îtiftr,ftîSnt.îi0iî*tratt$ xiltra.i(jjfttr-!iipîa.arfttfr,0%Cfm$.
pene$.€3u0 Dminim mI^?l^pamm apuîsuiHa.antf rîïf0.eîi utrfuntMnnii
Fig. 129. — Autre fac-similé d'une page du plus ancien Donat xylogiaphique (chapitre de la Préposition), imprimé a Mayence par Faust et Gutenberg, vers 1450.
Pour soutenir cette opinion, Ton a cherché i\ corroborer le récit de Junius en faisant remarquer qu'une édition latine du 5jpec^^/«m, in-folio de (33 feuillets, avec gravures sur bois à deux compartiments en tête de chaque feuillet, oflVe le mélange de 20 feuillets
i56 LE LIVRE.
xylographiques et de 14 feuillets imprimés en caractères mobiles, mais très imparfaits et coulés dans des moules probablement en terre cuite; et qu'une autre édition du S/ecz/Zz/m hollandais, in-folio, présente aussi deux pages imprimées avec un caractère plus petit, plus serré que le reste du texte. Gomment expliquer ces anomalies? Ici, mélange de la xylographie à la typographie; là réunion de deux types mobiles, différents Tun de Tautre.
On en a donné une explication, tout au plus ingénieuse. L'ouvrier infidèle qui déroba les outils de Tatelier de Laurent Coster, et qui dut agir avec une certaine précipitation, se serait contenté d'enlever quelques formes du Spéculum, qu'on allait mettre sous presse, et dont les caractères purent servir pour exécuter une impression de peu d'étendue, telle que le Doctrinale Alexandri Galli et le Tractatus Pétri Hispani ; en y ajoutant les composteurs, les pinces, les galées. et autres outils indispensables, le poids de ce butin n'excédait pas les forces de l'homme qui l'emportait sur ses épaules. Quant à la presse, il ne pouvait en être question, puisque les impressions exécutées à Harlem se faisaient au frotton et à la main, comme on opère encore pour les cartes à jouer et les estampes.
Il restait à découvrir quel fut ce Jean, qui s'appropria le secret de l'imprimerie, pour le transporter de Harlem à Mayence. Seraitce Jean Fust ou Faust, comme le soupçonnait Adrien Junius? Serait-ce Jean Gutenberg, comme l'ont prétendu plusieurs écrivains hollandais, ou plutôt serait-ce Jean Gensfleisch Vancien, frère aîné de Gutenberg, comme Font pensé, d'après un passage très explicite du savant Joseph Wimpfeling, contemporain de ce personnage, les derniers défenseurs de la tradition de Harlem ? Tout est incertitude à cet égard.
Au reste, le Spéculum n'est pas le seul livre du même genre
v9 f^ mftiitîûîtr- bffiflKùrtKiitnopHir
Miuo^i-injre AjUfiAiiù.
Fig. i3o. — Fac-similé de la vingt-huitième page xylographique de la Biblhi Pjiipcrum . représentant, avec des légendes tirées de l'Ancien Testament, David vainqueur de (ioliath, et le Christ faisant sortir des limbes les âmes des patriarches et des prophètes.
i5S LE LIVRE.
qui ait paru dans les Pays-Bas vers l'époque qu"on assigne à la découverte de l'imprimerie en Hollande. Les uns sont évidemment xvlographiques, les autres accusent Temploi primitif des caractères mobiles en bois et non en métal. Tous ont des ligures gravées dans le sentiment de celles du Spéculum, notamment la Biblia Pauperum , YArs moriendi , VArs memorandi . qui furent répandus à un grand nombre d'exemplaires. Mais rien ne prouve qu'ils soient antérieurs aux premières impressions de Mayence. Ce qui manque le plus à cette hypothèse, c'est la certitude des dates tig. i'3o et i3i ).
Les copistes et les enlumineurs de profession n'étaient guère occupés qu'à reproduire des livres d'Heures et d'école : les premiers étaient des livres de luxe, objets d'une indu strie tout exceptionnelle: les seconds, destinés aux enfants, étaient toujours exécutés simplement et se composaient de quelques feuilles de papier fort ou de parchemin. Les écoliers se bornaient à écrire, sous la dictée des maîtres, les extraits de leurs leçons, laissant aux scribes le soin de transcrire en entier les auteurs sacrés ou profanes. On peut donc supposer que rimprimerie s'appliqua, dès ses débuts, à publier \qs Douats . dont elle devait trouver un écoulement considérable. Et ce fut l'un de ces Douais, qui, tombant sous les 3'eux de Gutenberg, lui aurait révélé, selon la Chronique de Cologne, le secret de rim.primerie.
Cette opinion a fait assez de bruit . elle est encore assez accréditée en Hollande pour qu'il nous ait paru nécessaire de l'exposer en détail. Pourtant, le savant Meerman, qui avait, plus que tout autre, contribué à la propager dans ses Origines typographix, en reconnut l'invraisemblance.
\'oici ce qu'il écrivait, le 12 octobre ij^y, à l'historien Wagenaar, qui l'avait consulté sur les prétentions de Harlem : « L'o-
Fig. i3i. — Fac-similé de la cinquième page de la première édition xylographique de VArs viorienJi, représentant le pécheur à son lit de mort entouré de sa famille. Deux démons lui disent à l'oreille : « Songe à ton trésor; « et : « Distribue-ie à tes amis! ■>
i6o LE LIVRE.
pinion de rinveniion de rimprimerie par Laurent Goster perd chaque jour de plus en plus son crédit. Ce que raconte Seitz et ce qu'on a recherché dans les annales nationales ne sont que des suppositions gratuites. Si Ton peut attribuer quelque chose à Coster, ce serait seulement l'exécution des images gravées du Spéculum. En se montrant même libéral à son égard, sa part d'invention se bornerait à avoir su tailler des lettres sur bois ou autre matière, et cela diffère du tout au tout de la typographie, laquelle consiste dans la mobilité des caractères. Pas le moindre document, pas même un iota, ne nous permet de supposer que Coster ait imprimé en lettres mobiles. »
L'aveu a son prix dans la bouche d'un HoUandai'fe qui avait chaudement défendu l'opinion contraire.
Le récit de Junius relégué au rang des fables et Coster remis à sa vraie place, on peut, sans hésiter, nommer Gutenberg l'inventeur de rimprimerie.
Maintenant, au lieu d'un seul témoignage, douteux et partial, il s'en présente, à l'appui de cette assertion, plusieurs d'une valeur considérable. En premier lieu , le même UlricZell, que Ton invoque en faveur de Coster, dépose en propres termes dans la Chronique de Cologne: « Le premier inventeur de la typographie fut un citoyen de ^Liyence, né à Strasbourg, nommé Jean Gudenburch; il était noble. » Zell, qui exerçait à Cologne en 1499, avait appris son art à Mayence même; il tenait donc ses renseignements de bonne source. La date qu'il donne, celle de 1440, est une des plus probables, et s'accorde avec le récit d'un contemporain, Matteo Palmerino, de Pise , lequel fixe à la même année l'invention u due au génie industrieux de Jean Gutenberg 7//;;/ /////^'v//, noble de naissance, et né à Mayence ».
Tritheim, le savant abbé, mort en iSiG, n'est pas moins catégo-
IMPRIiMERIE. i6i
rique, bien que très favorable à Faust et à Schœfter, de qui lui venaient ses renseignements.
« A cette époque, » dit-il, « ce fut à Mayence, et non en Italie, ainsi qu'on Ta avancé, que fut imaginé et inventé par Gutenberg, citoyen de Mayence, cet art mémorable et jusqu'alors inconnu d'imprimer les livres au moyen de caractères en relief. Gutenberg, après avoir risqué, pour le sujet de son entreprise, presque tous ses moyens d'existence, se trouvant pris dans un extrême embarras, manquant tantôt d'une chose, tantôt d'une autre, et sur le point de tout quitter par désespoir, put cependant, à Taide des conseils et de la bourse de Jean Faust, comme lui citoyen de Mayence, achever son œuvre. Ils imprimèrent d'abord un vocabulaire appelé CalJiolïcon, en caractères écrits régulièrement sur des tables de bois et avec des formes composées. Mais il leur fut impossible de se servir de ces formes pour imprimer d'autres livres, puisque les caractères ne pouvaient se détacher des planches, étant taillés à même. Des inventions plus ingénieuses succédèrent à ce procédé, et ils découvrirent le moyen de fondre les formes de toutes les lettres de l'alphabet latin. A ces formes ils donnèrent le nom de matrices; ils y fondaient des caractères d'airain ou d'étain, préalablement gravés par eux à la main, et ayant la dureté nécessaire à un fort degré de pression.
« En effet, je Tai ouï dire, il y a trente ans environ, à Pierre Schœffer, de Gernsheim, citoyen de Ma3^ence, et gendre de Jean Faust, ce procédé offrait de grandes difficultés; car, avant d'avoir terminé le troisième cahier de quatre feuilles de la Bible latine qu'il s'agissait d'imprimer, ils avaient dépensé plus de 4,000 florins. Mais Schœffer, alors ouvrier, trouva une manière plus facile de fondre les caractères et compléta l'art au point où il est aujourd'hui. Tous trois gardèrent quelque temps le secret, jusqu'à ce
i62 LE LIVRE.
qu'il fût divulgué par leurs ouvriers , sans le concours desquels ils ne pouvaient pratiquer leur art, d'abord à Strasbourg, et peu à peu dans les autres pays. Ils habitaient à Mayence la maison connue sous le nom de Zitm Jungen, et ensuite sous celui à.' Imprimerie. »
Tout paraît exact dans cette relation, à la condition de n'oublier pas que l'auteur est enclin à diminuer un peu le mérite de Gutenberg er faveur de Schœffer.
Aucun livre imprimé ne porte le nom de Gutenberg; mais on a réuni à son sujet de nombreux détails dans les documents du temps.
Divers actes le font naître à Strasbourg, d'autres à Ma3^ence. Son nom est également rapporté de différentes manières, mais la vérité paraît être qu'il s'appelait Jean Gensfleisch, dit Gudinberg. S'il est natif de Ma^^ence, il quitta cette ville de très bonne heure etvint s'établir à Strasbourg, aux environs de 1420. Une quinzaine d'années plus tard, en 1436, il y figura sur le rôle des impositions au nombre des notables. Il se maria en 143-, pas tout à fait de son plein gré, avec une fille noble, Anna à la Porte de fer; elle avait porté, en effet, une plainte contre lui en exécution d'une promesse de mariage, et force lui fut de s'exécuter.
A la fin de 1439, devant le grand conseil de Strasbourg, un procès civil s'entamait, qui, sous d'apparents motifs de débats d'intérêt privé, faillit livrer à la publicité la clef de la mystérieuse industrie typographique. Ce procès, dont le curieux dossier n'a été retrouvé qu'en 1760 dans une vieille tour de Strasbourg, était intenté à Jean Gensfîeisch, dit Gutenberg, par Georges et Nicolas Dritzehen, lesquels, en qualité d'héritiers de feu André Dritzehen, leur frère, ancien associé de Gutenberg, désiraient être admis à le remplacer dans une association dont ils ignoraient l'objet, mais
IMPRIMERIE
dont ils savaient sans doute que leur frère se promettait d'avantageux résultats. G^était, en somme, l'imprimerie elle-même qui se voyait en cause.
<( Voici, dit M. Lacroix, tels qu'ilsressortent des pièces du procès, les faits qui furent déclarés devant le juge. Gutenberg, homme ingénieux, mais pauvre, possédait divers secrets pour s'enrichir.
Fig. i32.— Portrait de Gutenberg. D'après une gravure duxvi* siècle. (Bibl. nat. de Paris.
André Dritzehen était venu le trouver, et l'avait prié de lui apprendre plusieurs arts. Gutenberg lui apprit en effet à polir les pierres, et André <.<■ tira bon profit de ce secret ». Plus tard, dans le but d'exploiter un autre art, au pèlerinage d'Aix-la-Chapelle, Gutenberg convint avec Jean Riffen, maire à Lichtenau, de former une association dont André Dritzehen et un nommé André Heilman demandèrent à faire partie. Gutenberg y consentit, à la condition qu'ils lui achèteraient ensemble le droit au
tiers des bénéfices, moyennant i6o florins payables le jour du contrat, et 80 florins, payables ultérieurement. Le marché conclu , il leur apprit Vart, dont ils devaient se servir pour le pèlerinage d'Aix-la-Chapelle; mais ce pèlerinage ayant été remisa Tannée suivante, les associés exigèrent que Gutenberg ne leur cachât rien de tous les ai^ts et inventions qu'il pouvait posséder. Une nouvelle convention fut faite, par laquelle les associés s'engageaient à payer une nouvelle somme, et dans laquelle il était dit que l'exploitation de l'art aurait lieu au profit des quatre associés pendant
Fig. i33. — Marque de Fust et Schœfier, imprimeurs (xv^ siècle.)
Fig. 134. — Marque de Gérafd Leeu, imprimeur à Gouda (14S2).
cinq années, et que, dans le cas où l'un d'eux mourrait, ions les ustensiles de l'art et tous les ouvrages déjà faits resteraient aux autres associés , les héritiers du mort devant recevoir seulement une indemnité de loo florins à l'expiration desdites cinq années.
c( Gutenberg offrait donc aux héritiers de son associé de leur payer la somme convenue; mais ceux-ci lui demandaient compte du patrimoine d'André Dritzehen, qui aurait été, selon eux, englouti dans l'entreprise. Ils mentionnaient surtout une certaine fourniture de plomb, pour laquelle leur frère se serait engagé. Sans nier la fourniture, Gutenberg refusait de la mettre au compte du défunt.
IMPRIMERIE
« De nombreux témoins déposent, et l'ensemble de leurs dépositions, pour et contre le but de Tassociation, montre un fidèle tableau de ce que pouvait être la vie intime des quatre compagnons, s'épuisant en efforts , en dépenses, pour la réalisation d'un dessein dont ils tiennent à dissimuler la nature, mais qui les berce des plus séduisantes espérances.
Fig. i35. — Marque d'Arnaud de Keyser, imprimeur à Gand (1480).
Fig. i3(). — Marque de Trechscl imprimeur à Lyon (1489).
« On les voit travaillant la nuit *, on les entend répondre à ceux qui les questionnent sur Tobjet de leurs travaux , qu'ils sont faiseurs de miroirs (spiegelmacher ; on les trouve empruntant de l'argent, parce qu'ils ont en main « quelque chose à quoi ils ne sauraient consacrer trop de fonds )>. André Dritzehen,à la garde duquel la presse hoxi laissée, étant mort, le premier soin de Gutenberg avait été d'envoyer dans la maison du défunt un homme de confiance, auquel il avait recommandé de défaire la vis de la presse, afin que les pièces [formes]^ qui y étaient serrées, se détachassent les
i6ô LE LIVRE.
unes des autres, et de placer ensuite ces pièces dans ou sur la presse, « de manière que personne n'y pût rien voir ni comprendre y. Gutenberg regrette que son domestique n'ait pas rapporté toutes les formes, dont plusieurs « ne se retrouvèrent point )>. Enfin, on voit figurer parmi les témoins un tourneur, un marchand de bois, et un orfèvre, lequel déclare qu'occupé depuis trois anst par Gutenberg , il a gagné plus de i oo florins en travaillant « aux choses qui appartiennent à rimpjHtnerie (daz zu dem Trucken gehoret) ».
« Trucken, imprimerie! Ainsi le grand mot fut prononcé dans le cours du procès ; mais certainement sans produire le moindre effet sur Tauditoire, qui se demandait encore quel était cet jr/ occulte que Gutenberg et ses associés avaient exploité avec tant de peine et à si grands frais. Toujours est-il qu'à part l'indiscrétion, en réalité insignifiante, de l'orfèvre, le secret de Gutenberg resta bien gardé, puisqu'il n e fut question que du polissage desjtj/erre^ et de la fabrication des miroirs. Le juge, édifié sur la bonne foi de Gutenberg, déclara acceptables les offres qu'il faisait à la partie adverse, mit hors de cause les héritiers d'André Dritzehen, et les trois autres associés restèrent maîtres de leur procédé et de son exploitation. »
Mais les déposi tions des témoins sont trop curieuses pour que nous n'en donnions pas les principaux passages.
Une mercière, Barbe, de Saverne, causa un soir avec André Dritzehen, et lui dit entre autres choses : « N'irez-vous pas dormir, à la fin? — Non , répondit-il, il faut que je termine ceci. — En voilà au moins pour lo florins? — Tu es folle. Si tu avais cette pièce en sus de 3oo florins, tu en aurais ta suffisance pour le reste de tes jours. Cela m'a coûté 5oo florins au moins, sans compter ce que j'y dépenserai encore. C'est pourquoi j'ai engagé mon avoir
IMPRIMERIE
et mon héritage. — Sainte Vierge! Si vous ne réussissez pas, que deviendrez-vous? — Le succès est certain : avant un an révolu, nous aurons recouvré notre capital, et nous serons tous heureux. »
Suivant le témoignage de la femme de Jean Schultheim, marchand de bois, un certain Bildeck serait venu prier son cousin
Fig. 137. — Atelier d'imprimerie, d'après la marque de Josse Bade, libraire-imprimeur à Paris ii5i8).
Claude Dritzehen, de la part de Gutenberg, de retirer quatre pièces [formes] de la presse et de les séparer [Zerlegen, désassembler), (c atin qu'on ne se doute pas de ce que c'est ».
Bildeck déposa à son tour. Après avoir confirmé les paroles du précédent témoin , il ajouta qu'il dit aussi à Claude « d'aller à la presse , de l'ouvrir au moyen de deux vis et qu'alors les pièces se détacheraient les unes des autres ». Non seulement l'inventeur
avait donné cette commission à Bildeck, mais, selon Antoine Heilman, il envoya son valet, quelques jours avant Noël, pour chercher les formes, afin de s'assurer par ses yeux qu'elles'avaient été séparées, « à quoi même il eut du regret pour plusieurs ».
Si l'on étudie avec quelque attention les pièces du singulier
Fig. i38. — Intérieur d'une imprimerie au xvi" siccle, par J. Amman.
procès de Strasbourg, et si Ton remarque, en outre, que notre mot miroir est la traduction de l'allemand spiegel et du latin spéculum , il est impossible de ne pas reconnaître tous les procédés et ustensiles de rimprimerie, avec les noms qu'ils n'ont pas cessé de porter, et qui furent créés en même temps qu'eu.K : les formes, les vis, la presse (machine sur laquelle sont placés et pressés les caractères), le plomb, l'ouvrage, l'art, etc. On voit.
IMPRIMERIE
d'ailleurs, Gutenbarg, escorté du tourneur qui a fait la vis de la presse, du marchand de bois qui a vendu des planches de buis ou de poirier, de Torfèvre qui a buriné ou fondu les caractères. Et Ton peut croire que ces miroirs , à la confection des-
Fig. 139. — Marque de l'imprimeur des Cou- Fig. 140. — Marque de Vivien, imprimeurtumes de Poitou. 14S3. Poitiers. libraire à Orléans (1490).
quels les associés sont occupés, et qui doivent être vendus au pèlerinage d'Aix-la-Chapelle, ne sont autre chose que les futurs exemplaires du Spéculum humanœ salvationis , entrepris à l'imitation du fameux livre d'images dont la Hollande avait déjà publié trois ou quatre éditions xylographiques , en latin et en hollandais.
Nous savons, d'autre part, que ces Miroirs ou Spéculum eurent à Torigine de rimprimerie une telle vogue que partout les premiers imprimeurs se firent concurrence, en exécutant et en publiant différentes éditions de ce livre à figures. Ici, ce fut la réimpression du Spéculum abrégé, de L. Coster; là, le Spéculum de Gutenberg, tiré intégralement des manuscrits; ailleurs, c'était le Spéculum vitœ humanœ , de Roderic, évêque de Zamora; puis le Spéculum conscientiœ , d'Arnold Ghe34oven; puis le Spéculum sacerdotum, ou encore le volumineux Spéculum de Vincent de Beau vais, etc.
Il n'est plus permis maintenant de soutenir que Gutenberg, à Strasbourg, fabriquât réellement des miroirs ou glaces, et que ces pièces, « couchées dans une presse, » ces « formes qui se séparent les unes des autres » , ce plomb vendu ou travaillé par un orfèvre, ne fussent, comme on a voulu supposer, que les moyens « d'imprimer les ornements sur des cadres de miroirs » !
Quoi qu'il en fut, Gutenberg n'avait pas réussi dans ses essais à Strasbourg. En quittant cette ville, il alla s'établir à Mayence, dans la maison Zum Jungen. Là, il s'épuise en tentatives nouvelles; il quitte et reprend tour à tour les divers procédés dont il a fait usage : xylographie, lettres mobiles en bois, en plomb, en fonte; il emploie pour le tirage la presse à bras, exécutée sur le modèle d'un pressoir de vendange; il invente de nouveaux outils.
Enfin, sans ressources aucunes, désespéré, il va renoncer à son art, quand le hasard lui envoie un associé, Jean Faust ou Fust, riche orfèvre de Mayence.
Cette association eut lieu en 1450. Faust, par acte notarié, prêta à Gutenberg 800 florins d'or pour la confection des ustensiles et 3oo pour les autres frais : gages de domestiques, loyer, chauffage, parchemin , papier, encre , etc. L'association était conclue en vue
IMPRIMERIE
d'exécuter une Bible in-folio, entreprise considérable, et qui devait exiger une grosse dépense. En effet, au mois de décembre 1452 , les premiers fonds étaient absorbés, et Faust avança de nouveau à son associé une nouvelle somme de 800 florins.
Un calligraphe était attaché à Timprimerie de Gutenberg, soit pour tracer sur le bois les caractères à graver, soit pour rubriqiier
Fig. 141.— Marque de Jean Dupré, imprimeur à Lyon, 1491. \Mcr des Histoires.)
les pages imprimées, c'est-à-dire pour écrire en encre rouge, peindre au pinceau ou enluminer aufrotton les initiales, les majuscules et les titres de chapitre. Ce calligraphe fut probablement Pierre Schœffer, de Gernsheim, petite ville voisine de Darmstadt, « clerc du diocèse de Mayence, » comme il s'intitulait lui-même, et peutêtre écolier de la nation allemande dans l'université de Paris, puisqu'un manuscrit, copié de sa main et conservé à Strasbourg, se termine par une souscription où il atteste lui-même l'avoir écrit
Tan 1449, « en la très glorieuse université de Paris ». Schœffer
était non seulement lettré, mais habile et saga.CQ [ingeiiiosus et
prudens). Entré chez Gutenberg, à qui Faust Tavait imposé, en
1462, pour faire partie de la nouvelle association qu'ils contrac-
p,ocut^ c autcfauï atryonatlfan fiUum ïmmi'tt aîi ornes f uos IK.utotdîcrcrîBuiCr.l^otto rona^ ttiaô fiii^faul.tiHijtlîftt Dauîtrtjaltt, ftînti'iramrrottattHstiauiïiîiîcm .
iDucrîtlauIçr meus oenKcctc.iDua^ pro^itxjbfuatcqfo maiicWmanetits rlametatj&ôîcVîs iEgo auttcgtcîiiés ftab 0 iu^a patct tn cû t a \ co ubitûn? fu erît* tf ego lo riuar îc ic aîi j» n e \\\ cû- ^tiîîtûtpmîieto nûfiaïiotîbî.lotut^ fft rrcro ronattiasîr Oauîîi tianataîi Cauipatrfm fuum. IMxe^ ali eu. jRe
Fig. 142. — Fac-similé de la Bible de 1456 (Livre des Rois\ , imprimée à Maj-ence,
par Gutenberg.
tèrent alors, il imagina un moule perfectionné, avec lequel on pouvait fondre séparément toutes les lettres d'un alphabet en métal, tandis qu'auparavant il fallait les graver au burin. Il cacha sa découverte à Gutenberg; mais il en confia le secret à Torfèvre, qui la mit en œuvre , expérimenté qu'il était dans la fonte des métaux.
IMPRIMERIE. 173
Il est certain que Faust, séduit par les résultats que venait d'obtenir Schœffer, s'associa secrètement avec lui, et, afin de se débarrasser de Gutenberg, profita des avantages que lui donnait sur celui-ci Pacte de prêt. Gutenberg, assigné en dissolution de société, et en remboursement des sommes qu'il avait reçues et qu'il était incapable de payer, fut obligé , pour satisfaire aux exigences de son créancier, de lui abandonner la moitié de l'imprimerie et du matériel qu'elle contenait.
Il y eut dès lors deux établissements rivaux à Mayence : celui de Gutenberg, le moins bien outillé, pourvu seulement de caractères gravés à la main , et celui de Faust avec Schœffer, qui avait perfectionné, comme on l'a vu, le procédé primitif.
De Patelier de Gutenberg sortirent le Catholicon et la Bible , dite de trente-six lignes, ouvrages qu'il avait commencés avec Faust. Le Catholicon (l'Universel) est une espèce d'encyclopédie du treizième siècle, par Jean Balbi, de Gênes. La souscription anonyme qui le termine commence par des actions de grâces que Gutenberg rend à Dieu, d'un cœur reconnaissant; puis il déclare que « l'exécution de son livre, imprimé sans le secours du roseau, de la plume ou du style, mais par l'admirable accord des poinçons, des formes et des lettres, est due à la protection suprême de celui qui, d'un signe, rend éloquentes les voix des enfants et qui révèle souvent au moindre d'entre eux ce qu'il cache aux savants (fig. 142 et 143) «.
En possession des nouveaux caractères habilement fondus par Schœffer, Faust lui avait volontiers laissé la propriété des travaux exécutés en commun, en lui interdisant toutefois (ce qui expliquerait un mystère) d y apposer son nom.
Il est vrai que les deux associés ne signèrent pas non plus la Bible, dont ils entreprirent l'exécution à la même époque, et qui
fut mise en vente en 1456. Cette Bible devant être offerte comme manuscrite, il n'}' avait à la fin du livre aucune souscription qui fît connaître par quel procédé avait été exécuté cet immense travail. Ajoutons qu'en tout cas on peut bien supposer que Schœffer et Faust n'avaient pas osé s'approprier une gloire dont une partie seulement, et la moindre, leur revenait.
Cette Bible latine est un grand in-folio de 641 feuillets, qu'on divise en deux, ou trois, ou même quatre volumes. Elle est imprimée sur deux colonnes, de 42 lignes chacune dans les pages entières, à l'exception des dix premières pages, qui n'ont que 40 ou 41 lignes.
Les caractères sont gothiques; les feuilles n'ont ni chiffres, ni signatures , ni rédames. Il y a des exemplaires sur vélin , d'autres sur papier. On peut estimer que cette Bible fut tirée à i5o exemplaires, ce qui était un nombre considérable pour l'époque. L'émission simultanée de tant de Bibles, absolument semblables, ne contribua pas moins que le procès de Gutenberg et de Faust à divulguer la découverte de l'imprimerie.
Quant à Gutenberg, réduit à travailler beaucoup plus lentement que ses rivaux, il ne mit au jour qu'en i4(3o son Catholicon et sa Bible. Il est évident qu'avant d'entreprendre ces deux ouvrages , il avait dû, pendant la durée de son association avec Faust, en imprimer quelques feuillets, à titre d'essai. On trouve, en efîet, dans Tritheim, mention d'une Bible qui avait coûté 4,000 florins (prèsde 20,000 fr.); mais, soit qu'elle ait été volontairement détruite, à cause de son imperfection-, soit qu'elle n'ait contenu que des fragments, il n'en est resté aucun vestige.
On regarde comme étant sortis des presses de Gutenberg, leurs caractères ayant grande ressemblance avec ceux du Catholicon, les quatre ouvrages suivants, sans lieu ni date : 1° Tractatiis
IMPRIMERIE
rationis et couscieiitîce, de Matthieu de Cracovie; 2° Simima de articiilisjîdei et ecclesiœ sacramentis , de saint Thomas d'Aquin -, 3° Spéculum darum , d'Hermann de Schildis; 4" De celebi^atione missarum. Ces deux derniers sont douteux, et de bons juges les donnent à Schœft'er.
On lui attribue encore d'autres ouvrages, de moindre importance toutefois. L'examen auquel la critique de notre temps s'est
m Urinis okcombuô poni tmiô tir^fama filiuç Jn çrc dô uo Dcônibuô pb.ut or pb(?u5 pbcrcn. iTDoc^tâmcn Trire tcb(?mu$.<y "non l-atn £«is Zabi] s ^nudanx)a clî F ^quô pb.atcp B Polû întcrefl jÇ^fîcut oiat prircianuç. în pri ;u^ -cc^ '^^ Jî^o libro majonô.
vntx fabanuô a Ci quoO fit 2» fabiTul' quol> pcr tmct- dî) Fabas.ct b fabariue.i.cdntor et ï^iccban tur 4pu& gcTitUcs rantor<J5 fabari^.âa lUc Icgu TnirtctnaximewrcbanT in cibo.cf p ccmponcm
Fig. 143. — Fac-similé du Catholicon de i^ôo, imprimé à Mayence par Gutenberg.
livrée sur les incunables (on donne ce nom aux livres qui sont regardés comme étant sortis du berceau, incunabula , de l'imprimerie) a fait découvrir dans quelques-uns l'emploi des caractères dont s'est servi Gutenberg. Telles sont, par exemple, \ts lettres d'indulgences , en latin, datées de 1464 et de i455 , faites à Mayence sur la demande du nonce de Nicolas V et du roi de Chypre. Le débit en fut si grand qu'il fallut en produire jusqu'à trois éditions. M. Léon de Laborde, qui en a donné la description accompagnée
ijb LE LIVRE.
de fac-similés, a réfuté Topinion de ceux qui prétendent que ces pièces sont xylographiques.
Gutenberg, abandonné à lui-même, et las d'une lutte inégale, paraît y avoir renoncé en faveur de Nicolas Bechtermuncze, son parent d'alliance, qui s'était établi à Eltwille, petite ville au sud de Mayence. Il était tombé dans un si pit03^able état de fortune qu'en 1461 , il fut poursuivi par le chapitre de Strasbourg en payement d'une rente de quatre livres, dont les arrérages remontaient à plusieurs années; les poursuites cessèrent parce qu'il lui fut impossible de remplir ses engagements. Vers 1465, l'archevêque-électeur de Mayence, Adolphe de Nassau, lui accorda le titre de gentilhomme de sa cour avec une modique pension.
La date de sa mort n'est pas certaine*, mais elle ne peut être postérieure au 24 février 1468. Son ami, Adam Galth, lui érigea, dans l'église des Récollets de Mayence, un monument dont Tépitaphele qualifie formellement « d'inventeur de l'art typographique {artîs impvessoriœ repertoj^) ».
Revenons à Schœffer. Grâce à la caisse de Faust, il multipliait ses livres et les signait tous, de sorte qu'il passa fort longtemps aux yeux des lecteurs de l'Europe entière pour l'inventeur de l'art nouveau.
Après leur Bible, les deux associés imprimèrent le Psalmonim codex , plus connu sous le nom de Psautier de Mayence , le premier ouvrage qui porta leur nom et qui fixa en quelque sorte une première date historique à l'art nouveau qu'ils avaient perfectionné. Le colophon ou souscription finale annonce qu'il fut exécuté « sans le secours de la plume, par un procédé ingénieux, l'an du Seigneur 1457 ». Ce magnifique Psautier, qui eut d'ailleurs trois éditions à peu près semblables, dans l'intervalle de trente-trois ans, est un grand volume in-folio de ] yS feuillets, imprimé engrosses
IMPRIMERIE
lettres de forme, rouges ou noires, gravées sur le modèle des manuscrits liturgiques du quinzième siècle. Il n'existe d'ailleurs, de
bM g u s ^=*
?5 ^^^ ^ii> ^ft
Fig. 144. — Fac-similé d'une partie de page du Psautier de ijSg, seconde édition ou second tirage de ce livre, imprimé à Mayence, par J. Fust et P. SchœtYer.
la première et rarissime édition de ce livre, que six ou sept exemplaires, tous sur vélin (fig. 144).
Dès cette époque, Timprimerie, au lieu de se cacher, cherche au contraire le grand jour. Faust et Schœffer entreprirent ensuite le célèbre Rationale divijioriim officioriim (Manuel des offices divins), de Guillaume Durand, évêque de Mende au treizième siècle. Il suffit de jeter les yeux sur ce Rationale, bel in-folio de 1 5-2 feuillets, en petits caractères demi-gothiques, pour se convaincre que dès 145g l'imprimerie avait atteint le plus haut degré de perfection. Cette édition , datée de Mayence , n'était plus destinée à un petit nombre d'acheteurs-, elle s'adressait à toute la catholicité, et les exemplaires sur vélin et sur papier se répandirent assez rapidement pour faire croire que l'imprimerie avait été inventée à Mayence.
« Le quatrième ouvrage imprimé par Faust et Schœffer, sous la date de 1460, dit M. Lacroix, est le recueil des Constitutions du pape Clément V, ou Clémentines; grand in-folio de 5i feuillets à deux colonnes, avec superbes initiales peintes en or et en couleur dans le petit nombre d'exemplaires qui en restent. En 1462, ils achevèrent une nouvelle édition de la Bible, bien plus parfaite que celle de 1456, et dont les exemplaires furent probablement vendus, ainsi que l'avaient été ceux de la première édition, comme manuscrits, surtout dans les pays qui, comme la France, n'avaient pas encore d'imprimerie. Il paraît même que l'apparition à Paris de cette Bible, dite de Mayence, émut vivement la communauté des écrivains et des libraires, qui voyaient dans la nouvelle manière de produire des livres, sans le secours de la plume, « la perte de leur industrie ». Oh accusa, dit-on, les vendeurs de magie; mais il est plus probable qu'ils furent poursuivis et condamnés à l'amende et à la prison parce qu'ils n'avaient pas eu soin de demander, pour
IMPRIMERIE. ijg
vendre leur Bible, l'autorisation de l'Université, laquelle était obligatoire pour la vente de toute espèce de livres.
<( Sur ces entrefaites, la ville de Mayence avait été prise d'assaut par l'archevêque Adolphe de Nassau et livrée au pillage (27 octobre 1462). Cet événement, à la suite duquel l'atelier de Faust et de Schœffer resta fermé pendant deux ans, eut pour résultat de disséminer par toute l'Europe les imprimeurs et leur art. Cologne, Bamberg et Strasbourg paraissent être les premières villes où les émigrants s'établirent.
« Toutefois, au moment où l'imprimerie sortit de Ma3^ence , elle n'avait encore mis au Jour aucun livre classique, mais elle avait prouvé, par des publications considérables, telles que la Bible et le Catholicon, qu'elle pouvait créer des bibhothèques entières, et propager ainsi à l'infini les chefs-d'œuvre de Tesprit humain. Il était réservé à l'atelier de Faust et de Schœffer de donner l'exemple. En 1465, le traité De officiis (des Devoirs), de Cicéron, sortit de leurs presses et marqua, pour ainsi dire, le point de départ de l'imprimerie de bibliothèque , et avec un tel succès qu'il fallut dès l'année suivante publier une nouvelle édition de ce beau livre, de format in-4".
« Vers cette époque, Faust vint lui-même à Paris et y mourut, probablement de la peste (1466). Il avait apporté avec lui un certain nombre de Bibles, qui furent, comme appartenant à un étranger, vendues par droit d'aubaine, au profit du roi. Sur les réclamations que Pierre Schœffer fit appuyer par l'électeur de Mayence, le roi Louis XI accorda aux intéressés une restitution de 2,425 écus d'or, « en considération de la peine et labeur que lesdits exposants ont pris pour ledit art et industrie de l'impression, et au profit et utilité qui en vient et en peut venir à toute la chose publique, tant pour l'augmentation delà science que autrement ». Cette
mémorable ordonnance du roi de France est datée du 2 1 avril 1475. ))
Il faut noter d'ailleurs que dès Tannée 1462, Louis XI, curieux et inquiet de ce qu'il entendait raconter de l'invention de Gutenberg, avait envoyé à Mayence Nicolas Jenson, habile graveur de rhôtel de la monnaie de Tours, pour « s'informer secrètement de la taille des poinçons et caractères, au moyen desquels se pou-
Fig. 145. — Marque de Guerbin, imprimeur Fig. 146. — Marque de Guy Marchant, imà Genève (1482). primeur-libraire à Paris (1485).
vaient multiplier les plus rares manuscrits, et pour enlever subtilement rinvention ». Nicolas Jenson, après avoir réussi dans sa mission, ne revint pas en France (on ne sut jamais pourquoi), et alla s'établir à Venise, pour y devenir lui-même imprimeur. Ce ne fut qu'en 1470 que des presses furent établies à Paris. Du reste, nous reviendrons sur ce point au chapitre suivant, après avoir suivi, à travers TEurope, les premiers développements de Timprimerie.
Après la catastrophe de Mayence, deux ouvriers sortis de l'atelier de Faust et Schœffer, Conrad Swe3''nheim et Arnold Pannartz, franchirent les Alpes et s'arrêtèrent dans le couvent de Su-
IMPRIMERIE
biaco, près de Rome, où se trouvaient des religieux allemands; ils y composèrent le'premier livre imprimé en Italie, un Lactance, daté de 1465. Appelés à Rome même, ils reçurent asile dans la maison de Tillustre famille Massimi-, mais ils trouvèrent pour concurrent dans^ cette ville Ulric Hahn, un de leurs ouvriers du
Fig. 147. — Marque des imprimeurs des Fig. 14S. — Marque de J. Husz, imprimeur Coutumes de Bretagne. Rennes [ij^^X). à Lyon (1488).
couvent, lequel était venu se mettre aux gages du cardinal Jean de Torquemada. Dès lors s'établit entre les deux imprimeries une rivalité qui se traduisit par un zèle et une activité sans égale des deux parts. En dix années, la plupart des auteurs latins de Tantiquité, qui avaient été conservés dans des manuscrits plus ou moins rares, passèrent sous la presse. De 1407 à 1472, Sweynheim et Pannartz, seuls, imprimèrent vingt-cinq ouvrages différents, soit une masse de 12,000 volumes. En 147Ô, il y avait à Rome plus
i82 LE LIVRE.
de vingt imprimeurs, qui occupaient environ cent presses, et qui se donnaient pour but de se surpasser les uns les autres en vitesse de production, de telle sorte que le jour vint bientôt où les manuscrits les plus précieux n'eurent quelque valeur qu'autant qu'ils contenaient un texte que rimprimerie n'avait pas encore mis en
\r M ^^ -^ ., , ^^, ,,„-^,,aM» jr
Fig. 149. —Marque de Robinet iMacé, imprimeur-libraire à Rouen (i486).
lumière. Ceux dont on possédait déjà des éditions imprimées étaient si généralement dédaignés, qu'il faut rapporter à cette époque la destruction d'un grand nombre d'entre eux. On s'en servait quand ils étaient en parchemin, pour relier les nouveaux livres, et l'on peut attribuer à cette circonstance la perte de certains ouvrages célèbres, que l'imprimerie ne se hâta point assez de préserver du couteau du relieur.
Pendant que l'imprimerie déployait à Rome une si prodigieuse
IMPRIMERIE
activité, elle n'était pas moins active à Venise, où elle fut apportée par Jean de Spire, et non parce Nicolas Jenson que Louis XI "avait envoyé chez Gutenberg, et pourtant les Vénitiens le regardèrent longtemps comme Tinventeur de Part qu'il avait surpris à Mayence. Dès 1469, Jean de Spire fit paraître une édition des
Af.ùRCVMO
Fig. i5o. — La planète Mercure et la cité de Rome. Gravure sur bois, d'après la Divine Comédie (Venise, 1490-
Epîtres de Cicéron. Bientôt à Venise une concurrence ardente s'établit : les imprimeurs affluèrent dans une ville où ils trouvaient le débit de leurs éditions, que mille navires emportaient de tous côtés (fig. i5o). A cette époque, d'importantes, d'admirables publications sortent à l'envi des nombreux ateliers vénitiens : Christophe Waltdorfer, de Ratisbonne, donne, en 147 1 ,
la première édition du Décameron, de Boccace (dont un exemplaire s'est vendu 5 2,000 francs à la vente Roxburghe;*, Jean de Cologne publie, la même année, la première édition datée de Térence; Adam d'Ambergau réimprime, après les éditions de Rome, Lactance et Mrgile. etc.
Fig. i5i. — Aide Manuce. D'après une estampe du temps.
Enfin, Venise avait eu déjà plus de deux cents imprimeurs, lorsqu'en 1494, entra dans la carrière le grand Aide Manuce (fig. i5i), dont la famille partagea avec celle des Junte le sceptre de la typographie en Italie.
C'est en 1465 qu'Aide publia le tome premier de son magni-
IMPRIiMERIE.
fique Aristote grec, qui devait en avoir cinq. Comme les premiers imprimeurs venus à Rome avaient reproduit les chefsd'œuvre de la langue latine, de même il se hâta de mettre sous presse les principaux monuments de la langue grecque. En la même année 1495, il donna un Théocrite et un Hésiode. Les Aide,
►^M:|.<AtyB«C
Fig. i52. — Marque de Jean Calvez, imprimeur à Tréguier (1499).
qui forment une dynastie, furent aussi célèbres dans leur industrie que par leur érudition.
Sur tous les points de l'Europe, Timprimerie se répandait et fiorissait, et toutefois les imprimeurs négligeaient souvent, peutêtre avec intention , de dater leurs productions. Dans le cours de 1469, il n'y eut que deux villes, Venise et Milan, qui révélèrent, par des éditions datées, rétablissement de l'imprimerie dans leurs murs; en 1470, cinq villes : Nuremberg, Paris, Foligno, Trévise,
i86 LE LIVRE.
et Vérone; en 1471, huit villes : Strasbourg, Spire, Plaisance, Bologne, Ferrare, Naples, Pavie et Florence; en 1472, huit autres: Crémone, Fivizzano, Padoue, Mantoue, Monreale, lesi. Munster etParme;en 1 473, douze : Brescia, Messine, Ulm, Bude, Lauingen, Mersebourg, Alost, Utrecht, Gouda, Barcelone, Lyon et Saint- Ursio, près Vicence; en 1474, treize villes, au nombre desquelles Valence (Espagne), Gênes et Londres; en 1475, quinze villes, etc. On le voit, chaque année l'imprimerie gagnait du terrain; le nombre des ouvrages nouvellement édités s'accroissait, populari-
sait et fmpume
a62iiqe8parcofcrb
manjiot)fat)et)out
Fig. i33. — Marque de Colard Mansion. imprimeur à Bruges (1477).
sant la science et les lettres, en diminuant considérablement le prix des livres. Ainsi, par exemple, au commencement du quinzième siècle, rillustre Pogge avait vendu son beau manuscrit de Tite-Live, pour acheter une villa près de Florence; Antoine de Palerme avait engagé son bien pour avoir un manuscrit du même historien, estimé i25 écus, et quelques années plus tard, Tite-Live. imprimé à Rome par Sweynheim et Pannartz, en un volume in-folio sur vélin, ne valait plus que 5 écus d'or. Les inoctavo d'Aide Manuce, qui eurent d'emblée tant de succès, se vendaient 2 fr. 5o cent, de notre monnaie.
IMPRIxMERIE. 1S7
Après avoir parlé de l'invention de la typographie, quelques détails sur la confection des livres à la fin du quinzième siècle ne paraîtront pas hors de propos, et nous les emprunterons en grande partie au travail du bibliophile Jacob.
La plupart des éditions primitives se ressemblaient, parce qu'elles était imprimées généralement en lettres gothiques ou lettrées de somme, caractères hérissés de pointes et d'appendices anguleux. Ces caractères, quand rimprimerie prit naissance, avaient conservé en Allemagne et en Hollande leur physionomie originelle, et le célèbre imprimeur de Bruges, Colard Mansion [fig. i53), ne fit que les perfectionner dans ses précieuses éditions, presque contemporaines du Catholicon deGutenberg; mais ils avaient déjà subi, en France, une demi-métamorphose, en se débarrassant de leurs aspérités et de leurs traits les plus extravagants. Ces lettres de somme furent donc adoptées sous le nom de bâtarde ou de j^onde, pour les premières impressions faites en France. Quand Jean de Spire s'établit à Venise, il employa le romain, d'après l'écriture des plus beaux manuscrits d'Italie et qui n'était qu'une élégante variété des lettres de somme française. En i5oo, dans son ]^irgile in-8% Aide Manuce adopta la forme de l'écriture appelée italique ou aldine, mais l'emploi de ce caractère ne fut jamais qu'une exception dans l'imprimerie.
L'avenir était pour le caractère dit cicéro, ainsi appelé parce qu'il avait été employé à Rome dans la première édition des Epistolœ familiares de Cicéron, en 1467, in-quarto. Le caractère dit saint-aiigustin, qui parut plus tard, dut aussi son nom à la grande édition des Œuvres de saint Augustin, faite à Baie en i5où. Au reste, pendant cette première période, où chaque imprimeur gravait ou faisait graver lui-même ses caractères, il y eut un nombre infini de types différents, ainsi qu'il arriva plus tard
pour les élégants modèles de Garamond et de Godefro}^ Tory. Le regi stre, table indicative des cahiers qui composaient le livre, fut commandé pour les besoins de l'assemblage et de la reliure. Après le registre, vinrent les réclames, qui, à la fin de chaque cahier ou de chaque feuille, avaient une destination analogue, et \e.ssiguatiires, indiquant la place des cahiers ou feuilles par des lettres
um^^r^^jmmv
Fig. 154. — Marque de Guill. Le Talleur, imprimeur-libraire à Rouen (1487).
Fig. i5i. — Marque de Levet, imprimeur à Paris (1489).
ou des chiffres-, au reste, signatures et réclames existaient déjà dans les manuscrits, et les typographes n'eurent qu'à les reproduire dans leurs éditions. Ce fut Aide qui, le premier, imagina de numéroter les pages à la presse.
Il y eut d'abord identité parfaite entre les manuscrits et les imprimés. L'art nouveau crut devoir respecter, du moins en partie,
IMPRIMERIE. i8o
les abréviations dont l'écriture était encombrée à ce point qu'elle devenait souvent inintelligible (fig. 169). La ponctuation était capricieusement rendue : ici, elle était à peu près nulle; là, elle n'admettait que le point avec diverses positions; souvent elle indiquait les repos par des traits obliques; parfois le point était rond, parfois carré, et Ton trouve aussi Tétoile ou astérisque employée
ntt
mfifluriQ'tfiiii ^
tJHfifabiiiinaiimtit^.
Fig. i56. — Titre des Chroniques de Nuremberg; impr. par Antoine Koberger (i (-03), in-fol.
comme signe de ponctuation. Les alinéas sont indifféremment alig?iés, saillants ou rentrants.
Le livre, en sortant de la presse, allait, comme son devan cier le manuscrit, d'abord aux mains du correcteur, qui revoyait le texte, rétablissait les lettres mal venues et marquait les fautes commises dans la composition par les ouvriers; puis aux mains du rubricateiir, qui teintait en rouge, ou en bleu, ou en autre couleur, les lettres initiales, les majuscules, les alinéas. Les feuillets, avant l'adoption des signatures, étaient numérotés à la main.
iqo
' En principe, presque toutes les impressions furent faites dans les formats in-folio ou in-quarto, qui résultaient du pliage de la feuille de papier en deux ou en quatre^ mais la hauteur et la largeur de ces formats variaient en raison des besoins de la typographie et des dimensions de la presse. A la fin du quinzième siècle, cepen-
aMPKïMBc
JLH^JAaa^
Fig. iSj. — Marque de Simon Vostre, imprimeur à Paris (i5oi).
Fig. i5S. — Marque de Morin. imprimeur à Rouen (1492).
dant, on appréciait déjà les avantages de Tin-octavo, dont Aide Tancien fut Tinventeur.
Le papier et l'encre des premiers imprimeurs semblaient n'avoir rien à attendre des progrès de Timprimerie. C'était une encre noire, brillante, indélébile, inaltérable, pénétrant profondément le papier, composée déjà comme les couleurs de la peinture à l'huile.
IMPRIMERIE
Le papier, à la vérité un peu gris ou jaune, et souvent gros et inégal, avait l'avantage d'être résistant, durable, et de pouvoir remplacer, à ces titres, le parchemin et le vélin, matières rares et trop coûteuses. On se contentait de tirer sur membrane (vélin mince et blanc) un petit nombre d'exemplaires pour chaque édi-
Fig. iSg. — Un médecin au xv^ siècle. D'après la Mer des Histoires. Paris, le Rouge imprimeur (1488).
tion, dont le chiffre de tirage ne dépassait guère trois cents. Ces exemplaires de luxe, rubriques, enluminés, reliés avec soin, qui ressemblaient de tout point aux plus beaux manuscrits, étaient ordinairement offerts aux rois, aux princes, aux grands personnages dont rimprimeur réclamait Tappui ou les bienfaits. On n'épargnait pas non plus les dépenses pour ajouter à la typographie tous les ornements que la gravure sur bois pouvait lui offrir^ dès
ro2 LE LIVRE.
Tannée 1475, une foule d'éditions historiées ou illustrées, surtout en Allemagne, furent enrichies d'images, de portraits, d'écussons héraldiques, d'encadrements les plus variés. Pendant plus d'un siècle, les peintres et les graveurs associèrent leurs travaux à ceux des imprimeurs et des libraires (fig. i5o, lôg, etc.).
Le goût des livres se répandait dans toute l'Europe; le nombre des acheteurs et des amateurs allait chaque jour en augmentant. Dans les bibliothèques princières, scolaires ou religieuses, on recueillait les imprimés comme on avait jadis recueilli les manuscrits. Les typographes voyageaient parfois avec leur outillage, ouvraient un atelier dans une bourgade, et se transportaient ailleurs après la mise en vente d'une seule édition. Enfin, telle fut l'incroyable activité de l'imprimerie, depuis son origine jusqu'en i.5oo, que le nombre des éditions publiées en Europe dans l'espace de ce demisiècle s'éleva à plus de treize mille, ce qui, à raison de trois cents exemplaires par édition, donne un total de près de cinq millions de volumes.
Mais l'œuvre la plus considérable de l'imprimerie fut la part immense qu'elle prit au mouvement du seizième siècle d'où sortit la transformation des arts, des lettres, des sciences : la découverte de Gutenberg avait jeté une nouvelle lumière sur le monde, et la presse venait modifier profondément les conditions de la vie intellectuelle des peuples.
^IMPRIMERIE EN FRANCE
Comme nous Pavons vu, la découverte de l'imprimerie intéressa vivement Louis XI, qui, plus intelligent que scrupuleux, en comprit aussitôt la portée et s'efforça d'en surprendre les secrets. Bien qu'il n'y eût pas réussi, il ne garda pas rancune à l'art nouveau, et protégea ses débuts en accueillant avec faveur Ulric Gering, de Constance, et ses associés, lorsqu'ils vinrent, en 1470, établir la première imprimerie à Paris. Au mois de février 1475, ce prince leur accorda, sur leur demande, des lettres de naturalité, « pour l'exercice de leur art et métier de faire les livres de plusieurs manières d'écriture, en moule et autrement, et de les vendre en notre ro3'aume » (fig. 160).
Toutefois, l'honneur de cette initiative appartientauprieurde la Sorbonne, l'Allemand
Jean Heynlin, un des plus savants hommes de son temps, et à Guillaume Fichet, docteur en théologie, que son éloquence avait rendu célèbre. Gering était venu en compagnie de Michel Friburger, de Colmar, et de Martin Crantz. L'atelier fut installé dans les bâtiments de la Sorbonne, et Ton se mit à Tœuvre sans délai.
Gutenberg, qui était un homme pratique, ce semble, en même temps qu'un esprit ingénieux et une âme élevée, avait fait, en produisant ses premiers livres, la part de l'idéal et celle de Tindus-
Fig. 160. — Louis XI, protecteur de l'imprimerie, me'daille de F. Laurana. xv« siècle.
trie; on sait qu'il prépara à la fois une Bible et une encyclopédie, le Catholicon. La Bible pouvait ne pas se vendre aisément, chacun en étant pourvu; mais dans son intention, le premier des livres par la date devait inaugurer l'art merveilleux qu'il avait inventé; quant au Catholicon, il était d'un débit assuré. Pourquoi, entre tant d'ouvrages anciens et modernes, Gering et la Sorbonne choisirent-ils les Epitï^es obscures de l'obscur Gasparin de Bergame? On ne sait; toujours est-il que telle fut leur impression de début. On lit, à la fin des Épîtres, une pièce de vers latins en l'honneur de la capitale de la France : « Protectrice des Muses, ro3'ale
L'IMPRIiMERIE EN FRANCE.
KJD
cité, qui répand la lumière des sciences dans tout Tunivers comme le soleil Téclaire de ses rayons, reçois de ce nouvel art d'écrire, invention presque divine que T Allemagne vit naître et qui. t'appartient de droit ! »
Les ouvrages qui suivirent, Salluste et Floriis. n'indiquent pas davantage un choix très judicieux parmi les manuscrits de TUni-
Fig. lôi. — Marque de Georges Miltelhus, imprimeur à Paris 11-4.8S1.
versité. On s'explique mieux, à titre d'hommage rendu à l'un des protecteurs, que la Rhétorique de Fichet vienne dès l'année suivante. D'ailleurs toutes les œuvres du même professeur passèrent à la presse, par privilège, avant les plus illustres ou les plus utiles. En 1476, enfin, l'on voit paraître la Bible, eten 1478, un ]^irgile. Mittelhus, Allemand établi vers i486 à Paris, imprima également pour le clergé i^fig. 161).
Si, dans les divers pays où elle fut introduite, on devait juger de la civilisation par les livres que mettait au jour Timprimerie, la nôtre eût été dans un état peu brillant. On ne relève que des Spéculum, des Mauuale confessoriim, des Diurnale, et plus tard des^ romans populaires, Amadis de Gaule et Lancelot du Lac. Pour constater
Fig. 162. — Marque de Gering et Rembolt, imprimeurs à Paris (1497)
une reproduction continue des œuvres classiques, il faut dépasser lespremières années du seizième siècle. Michelet Ta remarqué, non sans amertume, Timprimerie ne servit pas tout d'abord la cause du progrès; c'est TEglise, presque seule, qui en profita. Les confesseurs payèrent moins cher leur Manuel, les mioines leur Di'urnal; hormis en Italie, qui, là encore, se montra digne fille de l'an-
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
tiquité, il n'y eut pas dans lorigine d'autre résultat appréciable. Mais, à mesure que se multiplia le nombre des imprimeurs à Paris, celui des presses théologiques diminua relativement.
Gering, resté seul depuis 1478, prit pour associé en 1494 Bertrand de Rembolt, originaire de Strasbourg, et imprima jusqu'en
Fig. IÔ3. — Marque d'Antoine \'eiard (1498), imprimeur, graveur sur bois et libraire à Paris.
i5o9 (fig. 1(52). Il mourut Tannée suivante, et reconnaissant l'hospitalité qu'il avait reçue des docteurs de la Sorbonne, il lui légua une grande partie de sa fortune pour fonder des bourses en faveur d'écoliers pauvres. Ce n'était pourtant pas gratuitement qu'on rhébergeait : il y jouissait d'un vaste local, pouvait prendre ses repas à la table des maîtres, avait droit à certains privilèges, mais il avait payé pour cela loo livres tournois.
io8
Parmi les imprimeurs parisiens, un des plus considérables de cette époque fut Antoine Verard (fig. i63 et 164), qui, dès i4'S5,
Fig. i(J4. — Les bergers cilébrant la naissance du Messie par des chants et par des danses. Fin du XV* siècle. Fac-similé d'une gravure sur bois d'un Livre d'Heures, imprimé par Antoine Verard.
avaitpublié la traduction du Décamêron de Boccace, par Laurent du premier Fait. Quand s'écroula le pont Notre-Dame, où il demeurait (1499). il alla s'établir près le carrefour de Saint-Severin, puis en
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
i5oo dans la rue Neuve-Notre-Dame, toujours à l'enseigne de Saint Jean VEvangélisie. Entre autres ouvrages sortis de ses presses, citons un curieux volume intitulé les Loups ravissants^ espèce de manuel de morale, rtiais d'une morale hasardée ou plutôt fort
Fig, i65. — Palhelin prenant la pièce de drjp qu'il enlève au drapier. Fac-similé d'une gravure sur bois de la Farce de Pathelin; Paris, Germain Beneaut, 1490, in-4".
libre, comme en a tant produit le moyen âge; on y lit plusieurs fables, narrées avec esprit, notamment celle du Meunier, sonjils et râne. Sa publication la plus importante fut celle des Chroniques de Monstrelet, en 3 volumes petit in-folio.
Moins connu qu'Antoine Verard, Pasquier Bonhomme doit être signalé comme le premier imprimeur parisien d'origine française.
On lui est redevable du premier livre français dont la date soit certaine, les Chroniques de Saint-Denys (1475), Il avait pour enseigne l'Image de saint Christophe.
L'impression des ouvrages français contemporains commença d'une façon suivie vers 1489, où paraît Toeuvre poétique de Villon. L'année d'après vint la farce de Maître Pathelin (fig. i65). Simon Vostre, si célèbre par ses magnifiques livres d'Heures (fig. 1G6 à 168), imprima le plus ancien et le meilleur des ouvrages de
Fig. 16Ô à 168. — Ornements des Livres d'Heures de Simon \'ostre. .
Pierre Gringoire, le Château du Labeur, achevé le dernier jour de' décembre 1499. Le livre est terminé par un quatrain, qui nous donne la date de l'écroulement du pont Notre-Dame :
Le vendredi de devant la Toussaint, Vingt et cinquième octobre du matin.
Mil quatre cent nonante-neuf, rien moins, Le noble pont Notre-Dame prit fin.
La plupart des éditions de ce temps sont belles et correctes, soignées d'un bout à l'autre;, pourtant, dans les livres latins surtout, l'usage des abréviations s'était introduit, qui rendait les textes d'une lecture difficile. Nous avons vu qu'il en était ainsi pour les manus-
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
crits. Cela consistait à supprimer une partie des syllabes, parfois toutes les lettres d'un mot, sauf la première. Ainsi, dans un manuscrit du onzième siècle, dit le \^irgile d'Aspe7% le texte est écrit de telle sorte qu'il faut, pour le lire, le connaître par cœur. Voici ce que devient par cette méthode le premier vers des Bucoliques :
Tityre, t. p. r. s. t. f.
Tityre, t(u) piatukrl r(ecubans) siub) t(egmineï fiagii.
Un syllogisme de la Logique d'Ockam, imprimée en 1 488 à Paris, est traduit de la même façon énigmatique : A e pdiicible a Deo ga e,
Fig. 169. — Exemple de l'abréviation d'un hémistiche «Je X'irgile (i5oi).
et silr hic a n eg a 11 e pducible a Do; ce qui signifie : A estproducibile a Deo ; ergo A est. Et similiter hic A non est ; ergo A nonest producibile a Deo. Dans un Alanualei'ergilianwn, imprimé à Paris, vers i5oi, Thémistiche du premier vers de V Enéide, Arma virumque cano, a été réduit comme dessus ^fig. 169). On ne craignait pas même de traduire les prières en rébus : témoin celui que nous reproduisons d'après un livre d'Heures (fig. 170).
Au lieu de renoncer à un usage si absurde, d'autant plus que le bas prix du papier récemment exonéré de tout impôt le rendait inutile, on imagina de publier un manuel des abréviations [Modus legeudi abbreviaturas in utroquejure., en 1498, chez Jean Petit.
On n'avait imprimé à Paris qu'en latin et en français : Gilles
de Gourmont fit graver des caractères grecs et hébreux. Venu de Normandie, comme Henri Estienne de Provence, il donna, en iSoy, Alphabetiim grœcitm, et en i5o8, Grammatica hebraica, tous deux sous la direction d'un savant professeur, François Tissard, qui voulait stimuler Tamour-propre des étudiants.
Ses premiers caractères grecs ne portent point d'accents ; fondus d'abord séparément, les accents furent gravés ensuite sur un seul poinçon avec la lettre dont ils dépendaient. Gourmontpublia successivement, à un prix modéré, Hésiode, la Grammaire grecque de Chrysoloras, et \q Dictionnaire grec-latin du fameux Alexander (fîg. 171).
« Quelque progrès, » dit Ghe-
Fig. 170. — Rébus tiré des Heures de Xostre- vilHer, « qu'ait faitS dcpuis le Dame, impT. par Guillaume Godart, libraire . ., -x , » r-» • '
à Paris, en i5i3. Seizième siècle a Pans 1 étude
de la langue grecque, grâce aux publications de Gourmont, elle était encore si peu familière aux autres imprimeurs que le libraire Jean Petit, qui fit imprimer, en
Ant31e(Uscnctoijf
japaiitettwôteutmis
3leq>«tcpambis
Houengeabitufoit
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
I 5 1 7, une édition des Adagia de Pol ydore Virgile, fut obligé de laisser en blanc les proverbes grecs, et cela faute de compositeurs capables^ Jîdeliiim peniiria compositorum. »
Comme les Estienne, les Gourmont, moins illustres, mais aussi persévérants, restèrent près d'un siècle fidèles à la typographie.
Fig. 171. — Marque de Gilles de Gourmonl. imprimeur à Paris (iSoyi
Gilles exerça jusqu'en i533 rue Saint- Jean de Latran, à l'enseigne de V Arbre Sec. Parmi ses successeurs, on remarque Jérôme, très habile en son art et instruit, qui écrivit et imprima une Description de toute l'Espagne (i568).
Avec le seizième siècle apparaît le nom glorieux des Estienne. Henri, le chef de cette illustre famille, mort en i52o, imprima pendant dix-huit ans et ne laissa pas moins, depuis les Ethiques d'Aristote, de 121 ouvrages, la plupart in-folio et d'une exécution très soignée. Simon de Collines, Breton, qui avait épousé sa veuve,
soutint dignement la gloire de la maison; ses productions ont surtout le format in-octavo et les lettres aldines fig. 172;.
En i52 2, Robert Estienne lui succéda, après l'avoir eu pour maître dans son apprentissage. Son coup d'essai fut une charmante édition du Xoiireau Testament. in-i(). « Par son instruc-
Fig. 172. — Marque de Simon de Colines, imprimeur à Paris 11527).
tion, » dit M. Ambroise Didot, « par son dévouement à l'art t3'pographique et son zèle à sauver de la destruction et à propager les monuments littéraires de l'antiquité, il occupe le premier rang parmi les imprimeurs. Ses éditions, supérieures à celles des Aide par leur exécution et leur correction, l'emportent même en général sur celles de son fils Henri, et la modicité de leur prix nous étonne. » En 1 528, il épousa Perrette, fille de Josse Bade, à la fois professeur et imprimeur célèbre; c'était une personne ai-
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
mable, d'un esprit orné, qui parlait le laiin aussi bien que son mari. Toute la maison, d'ailleurs, jusqu'aux servantes, ne s'exprimait que dans la langue de Cicéron, ce que les poètes du temps ont constaté avec enthousiasme. François P"", qui recherchait l'entretien des lettrés, venait quelquefois visiter l'atelier de la rue Saint- Jean de Beauvais, et s'enquérir de ses travaux; il daigna même
Fig. 173. — Marque de Robert Esticiine, impr. à Paris (15411.
Fig. 174. — Marque de François Estienne, imprimeur à Paris (i538).
un Jour attendre quelques instants pour ne pas interrompre son imprimeur dans la lecture qu'il faisait d'une épreuve (fig. \-j'i et
. Indépendamment des Psautiers, Robert donna onze éditions de la Bible entière, tant en hébreu qu'en latin et en français, et douze éditions du Nouveau Testament, en grec, en latin et en français. Citons aussi sa grande édition des Concordances de la Bible, à laquelle il travailla dix-huit ans. Dans la littérature grecque, il
2oG LE LIVRE.
publia sept ouvrages jusque-là inédits, Eusèbe, Denys d'Halicarnasse, Dion Cassius, Appien, etc. , tous soigneusement collationnés par lui sur les divers manuscrits que Ton possédait. En outre, plus de quarante auteurs latins sont sortis de ses presses, sans compter un grand nombre de livres élémentaires pour Tinstruction des enfants.
Un travail plus considérable et plus personnel à Robert Estienne fut le grand répertoire de la langue latine, le Thésaurus liugiiœ latinœ 3 vol. in-fol. ), dont le succès lobligea à faire trois éditions de i532 à i543. Il servit de fond à tous les grands dictionnaires qui ont paru successivement pendant deux siècles, avec des additions plus ou moins considérables. Après avoir contribué par tant d'ouvrages au maintien des principes de la linguistique ancienne, Robert s'occupa avec autant de zèle de sa langue maternelle, ainsi qu en témoignent plusieurs petits traités, une grammaire simple et claire, et ses deux Dictionnaires, latin-français et français-latin, tous écrits de sa main. Ses convictions religieuses, qui penchaient de plus en plus vers la réforme, ses longs démêlés avec la Sorbonne, lui firent perdre la protection du roi, et l'obligèrent à pourvoir à sa sûreté en allant chercher asile à Genève (i55i), où il continua d'imprimer jusqu'à sa mort, arrivée le 7 septembre i55q.
La carrière de son fils Henri (i 528-1 598) ne fut pas moins bien remplie, au milieu d'événements contraires. Même foi, même dévouement pour la science les animaient; même enthousiasme pour leur art. Tous deux, à force de travail, de probité, d'étude, élevèrent l'imprimerie au premier rang des corporations. En 1572, Henri, que nous ne pouvons suivre dans la multiplicité de son labeur continu, publia le Thésaurus linguœ grœcœ, monument d'une prodigieuse érudition, conçu par son père et rédigé par lui après
L'IMPRIMERIE EX FRANCE
onze années de travaux préparatoires. « Ce fut pour moi, » dit-il dans sa préface, « une tâche herculéenne à remplir durant tout le temps que j'eus à rouler ce rocher de Sis3'phe sur un terrain hérissé d'obstacles. Mais de même que Virgile a dit d'Énée : Vicit amor patrîœ, Je puis dire à mon tour : ]'icit amor lingux. )> Cet
Fig. t/S. — Marque de Galliot du Pré, imprimeur-libraire à Paris (i33i)'
immense effort, qui ruina sa fortune, le fit vieillir avant làgc. « Qu'importe la perte de mes biens et celle de ma jeunesse, » ajoute-t-il, « si j'obtiens ton estime, ô lecteur! » S'il est allé mourir pauvre à Lyon, dans un hôpital, ne lui envions pas la gloire d'être le premier imprimeur de son siècle.
Les Estienne ne cessèrent d'imprimer, de père en fils, qu'en
Quelques noms figurent encore avec honneur parmi les célébrités de cette époque : Galliot du Pré ^fig. i ~b' , Gilles Gorrozet, Etienne Dolet, Philippe le Noir.
La marque de ce dernier est des plus curieuses : trois nègres forment ses armes parlantes (fig. 17G). C'était, d'ailleurs, Tusage chez les imprimeurs de signer leurs livres d'une sorte de rébus,
Fig. 176. — Marque de Philippe le Noir, imprimeur-libraire et relieur à Paris (i536i
avec un jeu de mots pour devise. Par exemple, Galliot : une galiote, avec cette légende : J^ogiie la galée ; Guy Marchant (1483) : Sola fuies sufficit, écrit en manière de rébus-, Jean Petit (1498) : Petit à petit ; Temporal, de Lyon : Fiigit irreparabile tempiis (fig. 177 et 178). Quelques-unes de ces marques sont des chefsd'œuvre de gravure et de composition, comme on en peut juger par les nombreuses reproductions que nous avons données. Etienne
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
Dolet plaçait en tète de ses livres une doloirc ou hache, emblème du bourreau, s'abattant sur un arbre-, des gens superstitieux durent y voir une sorte de prédestination.
A rinstigation des théologiens de la Sor bonne, François \" avait promulgué, le i3 janvier i534, des lettres patentes qui frappaient
Fig. 177. — Marque de Temporal, imprimeur à Lyon (i55o-i559).
Fig. 178. — Marque de Jean Lccoq, imprimeur à Troyes.
d'interdiction toute imprimerie et portaient peine de la hart (gibet) contre les imprimeurs. Sur le refus que fit le parlement de les enregistrer, le roi modifia, six semaines plus tard, sa première décision, en ce sens qu'il réduisit le nombre des imprimeurs à i 2, mais toujours « à peine de hart » pour les délinquants. On croyait la barrière suffisante pour empêcher la publication des ouvrages hérétiques. A cette rigueur excessive le parlement ajouta celles de la visite et de la saisie.
Dolet, qui exerçait son art à Lyon, avait un dépôt à Paris. On y trouva quelques écrits infectés des opinions protestantes, et il fut arrêté une première fois. Il réussit à s'échapper de prison; après quelque séjour au delà des Alpes, il commit l'imprudence de rentrer dans sa ville natale. Arrêté de nouveau, ramené à Paris et convaincu d'athéisme, d'après la traduction mal interprétée d'un
Fig. 179. — Marque d'Etienne Dolet, imprimeur à Lyon (1542
passage de Platon, le plus spiritualiste des philosophes, il tut condamné d'abord à subir la torture, puis à être brûlé vif, sur la place Maubert; affreuse sentence, qui reçut son exécution le 2 août 1546 (fig. 179).
Il nous est impossible de suivre plus loin les développements de rimprimerie à Paris. Dans le chapitre suivant, nous reviendrons, à propos de la librairie, sur quelques points de son histoire, considérée au point de vue administratif et commercial', de
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
même, en parlant des libraires, nous serons conduits à parler de certains imprimeurs du dix-huitième siècle, qui reprirent les traditions, assez longtemps interrompues, de leurs devanciers.
Bornons-nous à ajouter un mot sur les premiers imprimeurs l3^onnais, et à signaler les Elsevier, qui, par les éléments qu'ils employaient, appartiennent un peu à la France.
L'imprimerie eut de tout temps une grande importance à Lyon, où elle fut établie en 1473, presque à la même date qu'à Paris.
Fig. 180. — Marque de François Juste, imprimeur de Rabelais, Lyon (i536).
On y voit d'abord exercer des Allemands, Bensen, Reinhart, Husz, Cleyn, Trechsel. Le premier nom français que Ton rencontre est celui de Pierre Maréchal, qui publia un ouvrage devenu fort rare : S'en suit le livre des quatre choses (1496). En i532 parut Fessai du Gargantua de Rabelais, et en i536 le premier livre du véritable (fig. 180). Nous venons de parler d'Etienne Dolet, à qui Ton doit la meilleure édition contemporaine des œuvres de Clément Marot.
Mais les grands typographes lyonnais sont les de Tournes et les Gryphe. Jean de Tournes ouvrit son atelier en 1540, et commença rillustration de la famille ^ ses productions, très nombreuses,
sont des plus remarquables pour Texécution matérielle et la pureté des textes. Sébastien Gryphe, qui l'avait précédé, se distingua par ses belles lettres rondes, d'uneforme si flatteuse (fig. 1 8 1 et 182}. Les Aide, les Estienne, les Gryphe, ces artistes passionnés, qui vouaient leur profond savoir et leur fortune à une grande et noble idée, n'existaient plus quand parurent les Elsevier, à Leyde d'abord, puis à Amsterdam. Sans vouloir diminuer en rien le mérite de ces imprimeurs célèbres^ qui surent, en gens habiles, profiter
Fig. 181. — Marque de Gryphe, imprimeur à Lyon (i536).
Fig. 182. — Marque de Jean de Tournes, imprimeur à Lyon (1546).
des progrès accomplis partout autour d'eux, et, en négociants intelligents, mieux administrer que leurs prédécesseurs la partie commerciale, on doit reconnaître qu'ils n'ont rien inventé sous le rapport de l'art. Leurs éditions sont correctes, mais ce sont en général des réimpressions et souvent des contrefaçons; leurs types sont beaux, mais ils sortent des fonderies françaises de Garamond et de Sanlccque; leur papier est fin, mais il est tiré des fabriques d'Angoulême. A ces différents titres, nous ne serions pas en tort de les revendiquer comme imprimeurs français. Ils exercèrent de i58o à iG5o, date de la mort de Daniel, qui emporta avec lui la
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
gloire de la maison. Le premier du nom, Louis, fut relieur et libraire; ce furent ses quatre petits-fils, Isaac, Jacob, Bonaventure etAbraham, qui commencèrentà imprimer (fig. i83). Ils adoptèrent pour marque Tolivier des Estienne, légèrement modifié, avec cette devise : Xe extra oleas. Bonaventure et Abraham propagèrent le petit format in- 12, qui porte leur nom; et Daniel publia, avec une merveilleuse perfection, des ouvrages considérables, tels que le Corpus juris civilis et la grande Bible de Samuel Desmarest.
Fig. iS3. — Marque de Bonaventure et Abraham Elsevier, impr. à Leyde (1620).
Parmi les fastes de rimprimerie, la France peut inscrire à bon droit le nom d'un de ses enfants, qui acquit une grande célébrité aux Pays-Bas dans le seizième siècle; nous voulons parler de Christophe Plantin (fig. 184). C'était un gentilhomme tourangeau, qui, tombé dans la pauvreté, se voua au commerce en échangeant son nom de Charles Tiercelin contre celui qu'il devait illustrer plus tard. En i55o, il s'établit à Anvers, en qualité d'imprimeur. Aussi laborieux que prudent, il se tint à l'écart des partis politiques, et gagna une grosse fortune avec le privilège d'imprimer et de vendre les bréviaires et missels en usage en Espagne et dans les colonies. Ses trois filles furent mariées à des imprimeurs, l'aînée à Raffelin, de Leyde, la cadette
à Gilles Beys, de Paris, et la seconde à Jean Moret, qui hérita des ateliers d'Anvers. Ce dernier, ayant été anobli, quitta les affaires; mais il conserva la maison telle que son beau-père Tavait laissée, et ses descendants la vendirent à la ville, qui, en 1877, rouvrit au public.
Rien de plus curieux que le Musée Plantin, comme on rappelle, véritable musée typographique en effet, dont chaque objet reporte le visiteur à trois siècles en arrière. Ce semble avoir été la coutume de la famille de ne rien détruire : presses, caractères, planches, ustensiles, tout chez eux se conservait. Ils gardaient toutes les lettres qu'ils recevaient (il yen a, dit-on, plus de 12,000), ainsi que leurs registres, comptes, meubles, portraits de parents, d'amis et de collaborateurs.
La maison Plantin forme un quadrilatère, sur un des côtés duquel grimpe une énorme vigne plantée au quinzième siècle. Les pièces du rez-de-chaussée servaient aux ateliers, celles du premier étage à Thabitation. Partout les plafonds sont à soHves apparentes, richement sculptées, avec consoles sur lesquelles est peint l'emblème adopté par Plantin : une main sortant d'un nuage et tenant un compas d'or avec cette devise : Labore et constantia. Les fenêtres, larges et nombreuses, à petits vitraux, dont quelques-uns de couleur, sont encadrées de plomb et de dimensions différentes. Il y a des cheminées sous le manteau desquelles se promènerait un homme de taille ordinaire. Les murs sont couverts d'intéressantes tapisseries, faites à l'époque où la maison a été construite, et de tableaux, dus en grande partie à Rubens.
Après avoir traversé deux ou trois chambres, on entre dans l'imprimerie. La première salle, de 14 mètres de long sur 9 de large, passe pour avoir été le cabinet du fondateur. Son vieux bureau, avec les sièges qui l'entourent, est encore contre la fenêtre,
L'IMPRIMERIE EN FRANCE
et tout autour sont rangées les presses avec les rayons et les casses.
Fig. 184. — Marque employée en 1595 par Thomas Soubron et Moyse des Prez, imprimeurs à Lyon, et faussement attribuée à Plantin.
A la suite est une longue enfilade d'ateliers, garnis de leur matériel typographique et de tiroirs renfermant des caractères divers, grecs, hébreux, persans, gothiques, etc. A Textrémité se trouve l'ancienne imprimerie, qui occupe une salle de 2(3 mètres de long. Là, sur deux rangs, sont les vieilles presses à bras. Elle est éclairée par de hautes fenêtres, et respire un certain air d'élégance. Au premier étage, on a réservé deux grandes salies pour la bibliothèque, et dans les autres sont exposés les livres illustrés, les planches de cuivre et les bois gravés.
Fig. iS5. — Le pot cassé, marque de Geoffroi Tory, libraire à Paris, dans la première édition de son ChampJIciiry, 1529, pet. in-fol.
LA LIBRAIRIE
Aussitôt qu'il y eut des écrivains pour composer des livres, des copistes pour les reproduire à plusieurs exemplaires, on peut dire qu'il y eut des libraires pour les vendre. Chez les Romains, ces deuxdernières professions étaient assez souvent réunies : le bibliopola ou librar-ius entreprenait à la fois de faire copier les ouvrages et de les débiter. A proprement parler, il est le marchand de livres, il vend et achète livres vidx et nouveaux, c'està-dire libraire et bouquiniste. Les étudiants, les lettrés, les oisifs se rencontraient dans son échoppe, feuilletant les pages manuscrites et s'informant des nouveautés.
..ixr-L.
2i8 LE LIVRE.
Avec le christianisme et la barbarie, le libraire disparaît. A quoi servirait-il? Il n^^ a plus de livres, sinon dans les cloîtres, et encore la pénurie en est grande. C'était toute une affaire, dès le moyen âge, de se procurer un ouvrage autre que les manuels de piété. Vers 860, Tabbé de Ferrières écrit au pape en le priant instamment de lui obtenir une copie de l'Orateur de Cicéron et des Institutions de Quintilien, car, dit-il, v quoique nous en ayons quelques fragments, il serait impossible d'en trouver un exemplaire complet en France ». Le même abbé, savant homme du reste, supplie une autre fois un de ses amis de lui faire parvenir une copie de l'unique Suétone que possédait notre pays.
Lorsque l'art calligraphique cessa enfin , vers le treizième siècle, d'être le monopole des monastères, il se forma une corporation de copistes, qui furent en même temps libraires. Ils étaient au nombre de 24 en 1 292, et de 29 en 1 323, à Paris. Ces libraires avaient en quelque sorte à leur service, ou plutôt dans leur dépendance, les scribes installés dans des endroits fixes, et que représentent, de nos jours, les écrivains publics-, \q.s parcherniniers , les relieurs et les enlumineurs. On les appelait clercs H brailles Jurés de l'Université.
Tant que l'imprimerie n'exista pas en France, cette corporation fut influente, puisqu'elle était composée de gradués de l'Université, qui les mettait au nombre de ses suppôts obligéset protégés (fig. 1 86). Le candidat libraire devait justifier de son instruction, de son habileté; il était tenu de promettre, par serment, « de ne faire aucune déception, ou fraude, ou mauvaiseté, qui pust estre en dommage, préjudice, larcin ou villenie de l'Université, des escoliers ou fréquentants icelle. » La surveillance était exercée par les quatre principaux libraires désignés par l'Université. On exigeait de chacun de ceux-ci un cautionnement de 200 francs, réduit à la moitié les autres.
LA LIBRAIRIE
Les règlements imposés aux libraires furent toujours très sévères, et devaient rendre bien difficile Texercice de leur profession. En i324, l'Université émit cette ordonnance : « On n'admettra que des gens de bonnes vie et mœurs, suffisamment instruits en librairie et préalablement agréés par TUniversité. Le libraire établi
Fig. iS6. — Suppôts de l'Université de Paris haranguant Tempereur Charles IV. en 1377, miniature d'un ms. des Chroniques de Saint-Denis. Bibl. nat. de Paris.
ne pourra prendre de clerc à son service qu'après que ce clerc aura juré devant l'Université d'exercer sa profession selon les ordonnances. Le libraire doit donner à TUniversité la liste des ouvrages qu'il vend; il ne peut refuser de louer un manuscrit à quiconque veut en faire une copie, moyennant l'indemnité fixée par l'Université. Il lui est défendu de louer des livres non corrigés, et les écoliers qui trouveraient un exemplaire incorrect sont invités à
le déférer publiquement au recteur, afin que le libraire qui Ta loué soit puni, et qu'on fasse corriger ces exemplaires par des scholares (savants). Il y aura tous les ans quatre commissaires désignés pour taxer les livres. Un libraire ne pourra vendre un ouvrage à un autre libraire sans avoir exposé cet ouvrage en vente pendant quatre jours. Dans tous les cas, le vendeur est tenu de consigner le nom de Tacheteur, de représenter même cet acheteur, et d'indiquer le prix de la vente. »
Un libraire pouvait être privé de son brev^et, en cas de désobéissance et d'infraction à son serment, et il était tenu de comparaître devant l'assemblée des docteurs (fig. 187) pour se disculper. En 1042, son bénéfice devait se borner à 4 deniers par livre libra) lorsqu'il vendait aux professeurs et aux écoliers, et de 6 deniers, à toute autre personne. Il lui était interdit de prendre aucun potde-vin ni défaire un contrat simulé de vente ou d'achat.
Tout est réglementé de la façon la plus tyrannique, et c'est miracle qu'un commerce si rigoureusement protégé ait pu jouir de quelque prospérité. Ainsi, aucun libraire n'avait permission de céder ou d'aliéner son fonds sans le consentement du corps enseignant. Ceux d'entre eux qui n'avaient pas prêté serment n'étaient autorisés qu'à vendre des livres dont le prix n'excédait pas 10 sols, et devaient, en outre, donner des gages à l'Université pour répondre de leur conduite. Ils exerçaient leur métier en plein air, comme nos bouquinistes.
L'introduction de l'imprimerie à Paris n'apporta aucune modification à ce règlement. Toutefois, les imprimeurs-libraires obtinrent, au commencement du seizième siècle, certains privilèges. Louis XII exempta les livres du droit de péage, et confirma les immunités de la corporation, « en considération, dit-il, du grand bien qui est advenu dans notre royaume au mo3'en de l'art et
LA LIBRAIRIE
science d'impression, l'invention de laquelle semble être plus divine qu'humaine ». D'autres droits furent concédés aux libraires par François P' : « Déclarons, dit-il, qu'iceux libraires, relieurs, enlu-
Fig. 187. — Recteur et docteur de l'Université de Paris. D'après une nainiature du xv' siècle.
Bibl. nat. de Paris.
mineurs et écrivains jurés de ladite Université, lesquels ne sont en nombre que ï renie, soient et demeurent francs et quittes de la contribution de l'octroi et impôt de 3o,ooo livres. » De nouvelles lettres patentes exemptent les imprimeurs-libraires de tout service
militaire dans Paris, hors le cas de péril imminent. En revanche, on les chargea du soin d'éclairer la ville, « en allumant, chaque soir, les chandelles dans les lanternes publiques » ; cette bizarre servitude dura jusqu'en 1640, c'est-à-dire plus d'une centaine d'années.
Quand les doctrines de Luther commencèrent à pénétrer en France, les libraires furent soumis à une surveillance rigoureuse. On voit, en 1 53 1 , l'Université ordonner aux quatre grands libraires de se transporter chez leurs confrères pour y examiner les livres et déposer sur ceux qui leur auraient paru suspects d'hérésie; besogne qui répugna sans doute aux maîtres jurés, puisque Tinjonction leur fut réitérée à plusieurs reprises. Un peu plus tard, on eut recours à des mesures préventives, et défense fut faite aux libraires d'exposer aucun Hvre en vente avant qu'il eût été examiné et vérifié. A chaque ballot qu'ils reçoivent, ils appellent quatre libraires pour assister à l'ouverture, lesquels, d'après la nature des livres, adressent un rapport aux recteur et doyens des trois facultés-, et leurs délégués y apposent leur paraphe, s'il convient d'en approuver la vente. Gela ressemblait fort au visa des censeurs et à l'estampille de nos commissions de colportage.
Conformément à ces ordres, deux libraires jurés, Jacques Nyverd (fig. 188) et Jean André, se présentèrent, le i°'' juillet i53i, dans la boutique de François Estienne, frère de Robert, pour y procéder à la visite de ses livres; il s'y refusa. Ces deux marchands étaient des limiers du président Lyset, qui les employait à surveiller et à dénoncer ceux qu'ils soupçonnaient de tendance aux opinions nouvelles. Ils portèrent plainte; le parlement s'en mêla, et François fut obligé de se soumettre, sous menace de la prison.
Ainsi que les imprimeurs, les libraires étaient passibles de la hart.
LA LIBRAIRIE
Sous peine de mort, ils ne pouvaient vendre d'autres livres que ceux qui étaient inscrits sur deux catalogues affichés dans leur boutique, destinés l'un aux ouvrages de religion, Tautre aux profanes-, défaire venir aucun livre des pays séparés de la communion romaine; de publier la moindre gravure non autorisée, Henri II alla plus loin : il confirma ces rigueurs en i55i, en y ajoutant
Zoat £Hifi Cl îi(f mil m la fifur l\ rofnj a fa :e au
ujjûqct^rj jjmf>3
Fig, 188. — Marque de Jacques Nyverd, libraire à Paris (1521-1544.)
la peine de mort contre tout particulier qui distribuerait un livre sans en avoir la permission.
Le i5 juillet 1 56o, Martin Lhomme, Tun d'eux, fut pendu en place Maubert, par arjêt du parlement, pour avoir débité un écrit intitulé Epistre envoiee au tigre de la France, satire dirigée contre le cardinal de Lorraine, alors tout-puissant, et probablement imprimée à Bâle ou à Strasbourg. C'était un pauvre diable [paiipercidîis librariiis, selon de Thou), natif de Rouen. Pendant qu'on le menait à la potence, un de ses compatriotes, venant à
Paris, pour ses alïaires, se trouva sur son passage et le reconnut. « Or, » dit Régnier de la Planche, « ne savait-il pourquoi on le faisait mourir, et descendait de cheval à une hôtellerie prochaine. Voyant le peuple fort animé contre cet infortuné, il s'écria : « Eh! quoi, mes amis, ne suffit-il pas qu^il meure? Laissez faire le bourreau. Le voulez-vous tourmenter davantage que sa sentence ne porte? (Fig. 1 89.) M Mal en prit au Normand trop pitoyable : il fut arrêté surle-champ, jugé et pendu quatre jours plus tard, sans autre forme de procès, en cette même et tragique place Maubert, « pour raison, dit Tarrêt, de la sédition et émotion populaire faite par ledit prisonnier lors de Texécution de mort de Martin Lhomme, par lemoyen de propos scandaleux et blasphèmes dits et proférés par ledit contre Thonneur de Dieu et de la glorieuse Vierge Marie. »
« Les parlements, fait remarquer Werdet, ne se montrèrent pas seulement les exécuteurs zélés des plus cruelles dispositions contre la libre expansion de la pensée, mais, au moyen d'arrêts et de règlements qui enchérissaient sur la volonté royale, ils imposèrent encore de nouvelles entraves à la manifestation de la parole imprimée, et ils allèrent jusqu'à ordonner, sous Charles IX, que les livres, objets d'une condamnation, seraient brûlés par la main du bourreau. » Cet usage, pratiqué dans FÉglise depuis l'hérésie d'Arius, ne fut aboli qu'à la Révolution. Longue est la liste des ouvrages condamnés au feu, parmi lesquels il nous suffira de citer les Provinciales de Pascal (1657), Télémaque de Fénelon (1699), et dans le dernier siècle un grand nombre d'écrits qui avaient le tort de propager les idées philosophiques, par exemple Emile de J.-J. Rousseau, en 1762. Ce moyen de répression, employé pour la dernière fois contre une lettre de Volney sur les états généraux ((3 mars 1789), ne contribua qu'à répandre davantage les doctrines libérales que l'on voulait proscrire.
Fig. 1S9. — Exécutions publiques; gravure du xvi'= siècle.
L'ordonnance de Moulins, rendue en i56G sur le rapport du chancelier de THospital, modifia les pénalités en ce qui concernait
Fig. 190. — Frontispice d'Antigoiie, tragédie de Rotrou; Paris, Sommaville. 1040.
les imprimeurs et libraires, en abandonna l'application à Tarbitraire des juges. Malgré tout, l'intolérance politique et religieuse ne perdait rien de son intensité; aucun temps ne vit paraître autant de satires et de libelles. Ce qui semblait donner raison à Pierre
LA LIBRAIRIE
de TEstoile quand il écrivait en tête de son journal : « Il est aussi peu en la puissance de toute la famille terrienne d'engarder la liberté
Fig. 191. - Scène des Précieuses ridicules, tirée des Œuvres de Molière, Paris. 16S2.
française de parler, comme d'enfermer le soleil dans uh trou. » L'avènement d'Henri IV ne changea point cet état de choses. En 1624, Louis XIII renouvela les rigueurs contre Timpri-
meric et la librairie. Il voulut nommer quatre censeurs qui remédiassent aux abus de leur profession, mais TUniversité, qui s'était approprié le privilège de la surveillance en ces matières, s'opposa à l'enregistrement de Tédit, et le chancelier dut se contenter d'une inspection officieuse.
Plus on affiche de sévérité, plus les pamphlets abondent; toute espèce de livres pullule qui est particulièrement défendue. Aucun édit n'empêcha les ouvrages protestants de se répandre en France. Jamais le régime de la librairie ne fut plus dur que sous Louis XIV, et jamais l'audace des libraires ne fut plus grande. Une bonne part des libelles qui portent la marque de Cologne ou de Hollande s'imprimaient à Paris; ceux de provenance réellement étrangère y arrivaient sans difficulté.
Après la révocation de l'édit de Nantes (i685), les Pays-Bas produisirent toute une littérature de contrebande, œuvre d'écrivains, d'imprimeurs et de libraires réformés, qui ne pouvaient plus exercer leur talent et leur industrie dans le royaume de Louis XIV. « Ces malheureux exilés cherchaient à vivre de leur métier dans les pays qui leur avaient donné asile, » rapporte M. Lacroix, « et si beaucoup d'entre eux se consacraient à des œuvres honnêtes et décentes au profit des sciences et des lettres, beaucoup d'autres, d'un caractère plus vindicatif et de mœurs moins estimables, ne cherchaient que le scandale, en publiant une multitude de pamphlets politiques, de satires religieuses, de mémoires et d'histoires apocryphes, parce que ces sortes d'ouvrages se vendaient toujours à grand nombre et à haut prix, non seulement par toute l'Europe, mais encore à l'intérieur de la France, et à Paris plus que partout ailleurs. On s'explique ainsi, jusqu'à un certain point, comment cette invasion croissante de livres dangereux, qui circulaient et se vendaient en cachette, avait du exiger de la part de la police fran-
LA LIBRAIRIE
çaise un redoublement de surveillance à Tégard des imprimeurs et des libraires en exercice. Leur profession, d'ailleurs, avait été, de-
Fig. 192. — Frontispice du Jardin des Racines grecques, de Lancelot; Paris, N. Petit, lôSy.
puis le seizième siècle, enchaînée et emprisonnée, pour ainsi dire, dans un réseau de lois si arbitraires et redoutables qu'il était difficile d'en augmenter la sévérité sans tomber dans le pur despotisme. » Ce fut ce qui advint vers la fin du règne de Louis XIV.
23o LE LIVRE.
c". Antoine Bruneau, avocat au Parlement, raconte, dans son Journal manuscrit, la douloureuse histoire de quelques ouvriers imprimeurs, libraires et relieurs, qui avaient osé entreprendre la publication clandestine d'un libelle contre le roi et M™'' de Maintenon. Sur les six heures du soir, par sentence de M. de la Reynie, lieutenant de police, un compagnon imprimeur, nommé Rambault, et un garçon relieur, nommé Larcher, furent pendus en place de Grève, après avoir été soumis à la torture « pour avoir révélation des auteurs, imprimeurs et débitants)) (19 novembre i6q4\ L'honorable communauté des imprimeurs et libraires, il est vrai, ne s'exposait pas à de pareilles aventures, mais ceux-ci n'étaient pas moins soupçonnés d'avoir fermé les 3'eux sur les actes répréhensibles de leurs ouvriers , car les deux pendus avaient travaillé dans l'imprimerie de la veuve Charmot, rue de la Vieille-Boucherie, et dans l'atelier de reliure de Bourdon, bedeau de la communauté des libraires.
« L'affaire du libelle V Ombre de M. S car r on n'en resta pas là, et quatre semaines après (20 décembre 1694^ un garçon libraire, nommé Chevance, fut encore condamné, par sentence du lieutenant de police, à être mis à la question et pendu; mais au moment de l'exécution, l'ordre vint de le ramener en prison, où était toujours un nommé la Roque, qui avait fait la préface du libelle incriminé. Il y eut encore d'autres victimes de la même affaire : la veuve Gailloué, imprimeur à Rouen, mourut à la Bastille; la veuve Charmot et son fils, qui s'étaient prudemment absentés au début des poursuites, furent c?'îés à ban, c'est-à-dire sommés de comparaître au tribunal criminel. Ce procès, dans lequel tant de personnes avaient été impliquées, donne une idée de ce qu'était la législation draconienne de la police de Paris, en matière d'impressions clandestines et de livres défendus. »
LA LIBRAIRIE
De toutes les corporations de Paris, la librairie formait la
^ P -A JS. r aÎ' C/-^:. n^dJ^aincif^ Xjuincf au TchLr auec Tnuûege du T:qy
Fig. ig3. — Frontispice d'un Recueil de pièces burlesques de Scarron, chez Toussaint Quinet (1648^.
plus importante, sinon la plus nombreuse, car le nombre des
maîtres était fort restreint, bien que celui des ouvriers compagnons et apprentis fiit assez considérable. D'après une note de M. Louandre, un tableau, imprimé en 1701, sous le syndicat de Pierre Trabouillet, donne les noms de 179 maîtres libraires en exercice, de 35 non établis, de 27 veuves de libraires tenant bou-
Fig. 194. — Imprimerie en taille-douce, grav. d'Abraham Bosse (1642).
tique de librairie, de 36 imprimeurs et de 19 veuves d'imprimeurs en plein exercice.
'f Libraires et imprimeurs, dit M. Lacroix, formaient entre eux, depuis deux siècles, une alliance, que resserraient sans cesse de nouveaux liens de famille : c'était une sorte de noblesse bourgeoise qui, de même que la noblesse proprement dite, pouvait prouver ses quartiers depuis dix ou douze générations. Chaque
LA LIBRAIRIE
fils aîné tenait à honneur de succéder à son père dans une profession où ses ancêtres avaient laissé les plus honorables souvenirs, et souvent les membres d'une famille exerçaient, soit séparé-
Fig. 195. — Portrait d'Antoine Vitré, imprimeur du roi; par Ph. de Champagne, xyii*^ siècle.
ment, soit réunis en association. Tous ces imprimeurs n'imprimaient que de bons et beaux livres, imprimés avec privilège du roi ou permission du garde des sceaux. Le métier d'imprimeur en exercice comptait à la fois parmi les arts libéraux et les arts mécaniques; ce métier imposait à ceux qui le pratiquaient dignement
une responsabilité morale et littéraire, qui exigeait autant de savoir que de prudence et de raison (fîg. igS).
« A Torigine, tout libraire, tout imprimeur était, devait être un lettré, nourri d'études classiques, comme on peut en juger par les ouvrages d'érudition grecque et latine, qui sortaient alors des presses parisiennes en plus grande quantité que les ouvrages de littérature française. » Il n'en était plus tout à fait de même au dixseptième siècle, quoique cette profession compttit encore beaucoup d'hommes d'élite. On exigeait d'eux une certaine instruction, des soins éclairés, une surveillance attentive. D'après le règlement de 1686, ils devaient faire imprimer les livres « en beaux caractères, sur de bons papiers et bien corrects » ; on exigeait même qu'ils ne pussent ouvrir boutique, à moins d'être « congrus en langue latine et de savoir lire le grec ». Quiconque était empêché de vaquer à la correction de ses ouvrages devait avoir des correcteurs capables; et, ajoute l'ordonnance de 1723, les feuilles mal corrigées par eux seraient réimprimées à leurs frais.
« La vie de l'imprimeur et du libraire se trouvait confinée dans sa boutique ou dans son atelier; il ne s'occupait que de ses travaux ; il se désintéressait presque complètement des choses de la vie extérieure, des événements du monde politique et même des soins de l'administration urbaine, car, ce qui est un fait significatif, on ne rencontre que fort peu d'imprimeurs et de libraires dans les listes des échevins et des conseillers du corps de ville, aux seizième et dix-septième siècles. La condition d'un imprimeur ou d'un libraire était bien différente en province, excepté dans les grandes villes : les 26- imprimeurs que Ton comptait alors en France, outre les 36 imprimeurs de Paris, n'avaient la plupart qu'une chétive existence et une pauvre industrie ; ces imprimeries de province, où l'on trouvait à peine dans chacune deux vieilles
LA LIBRAIRIE
presses en mauvais état et quelques casses de caractères usés, ne servaient qu'à des travaux de ville, à Timpression des actes publics, des affiches et des factums judiciaires.
Fii^. lyo. — hruiili^picc ut.^ \'i\\!i^cs de Bcrnicr: l'dns, Uarbin i^p;!;.
« La régence du duc d'Orléans amena un changement subit dans les habitudes de Timprimerie et de la librairie, non seulement à Paris, mais encore dans les provinces. Ce fut d'abord comme
un affranchissement des anciennes servitudes ; beaucoup d'imprimeurs et de libraires, qui avaient été autrefois attachés de cœur à la religion réformée, se bornaient à paraître assez tièdes catholiques; mais la bulle Unigenitus avait fait parmi eux bon nombre de jansénistes, qui n'attendaient que la mort de Louis XIV et la suspension ou la fin des rigueurs de police contre la presse, pour coopérer à la publication des écrits théoriques et polémiques du jansénisme. Il y eut dès lors une multitude d'impressions subreplices, qui avaient pour objet de combattre la Bulle et le Formulaire; ces impressions étaient faites secrètement, et quoiqu'elles parussent sans permission ni adresse, on ne daigna pas en arrêter la circulation et en poursuivre les auteurs. Le gouvernement, à cette époque, avait trop d'occupation avec la Compagnie des Indes, la Banque de Law et les négociations diplomatiques en Angleterre, pour prendre à cœur les luttes implacables des jésuites et des jansénistes. Aussi, écrits jansénistes, écrits jésuitiques, quelque violents qu'ils pussent être, se répândaientils de main en main, sans qu^on songeât à s'y opposer. Ce fut le bon temps des colporteurs : ils n'avaient rien à craindre, lorsqu'ils distribuaient sous le manteau les productions les plus scandaleuses des presses étrangères ifig. IQ7).
« Le chancelier d'Aguesseau, qui avait dans ses attributions l'imprimerie et la librairie, fut frappé de ces abus et se fit fort d'y remédier, après les avoir signalés au conseil de régence, présidé par le duc d'Orléans. Il s'agissait de faire une législation qui n'existait pas encore et qu'il fallait tirer du chaos des anciennes ordonnances relatives à la communauté des imprimeurs et des libraires. D'Aguesseau, ayant rédigé lui-même, avec un soin tout particulier, un nouveau règlement en i23 articles, le présenta au conseil et le fit approuver par le roi, le 28 février i723(fig. 198).
LA LIBRAIRIE
Le parlement, qui était alors en lutte ouverte avec le conseil du
