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Fig. 197. — Le Diable d'argent, estampe satirique du xvii' siècle.

roi, se refusa à renregistrement de ce règlement, que le roi avait signé, et qui eut force de loi jusqu'en 1789, après qu'un arrêt du

conseil, en date du 24 mars 1724, Teut rendu obligatoire pour toute la France. »

Nous allons en résumer les principales dispositions.

Fig. 198. — Portrait du chancelier d"Aguesscau. D'après Vivien. xvin« sièclt;

Les imprimeurs restaient séparés des artisans méchaniqucs et, suivant leurs antiques privilèges, faisaient partie du corps de F université de Paris. Il y avait exemption de tous droits pour livres fabriqués en France, même pour livres sortant du royaume ou venant de l'étranger. Les prescriptions anciennes pour la récep-

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tion des libraires et des imprimeurs avaient été maintenues : nul ne devait être reçu maître, à condition de professer la religion

Fig. i<)9. — Frontispice dessiné par C. Lebrun, pour la première édition des Œuvres de Racine; Paris, Jean Ribou, 1676, 2 vol. in-12.

catholique, qu'après avoir fait quatre années d'apprentissage et avoir servi les maîtres, en qualité de compagnon, pendant trois années consécutives. Il fallait, en outre, subir un « examen sur le

fait de la librairie et faire preuve de capacité, au fait de Timprimerie et choses en dépendantes ». Par une disposition singulière, cet examen devait durer deux heures au moins, par-devant le S3^ndic et adjoints en charge accompagnés de huit anciens officiers de leur communauté. L'aspirant libraire était tenu de payer, outre les frais de réception, une somme de i,ooo livres, et l'imprimeur, de i,5oo livres, contribution réduite environ de moitié pour un fils de maître et pour un compagnon qui épouserait la fille ou la veuve d'un maître.

Quant aux apprentis et compagnons, leur situation était réglée de la façon la plus précise. Défense aux maîtres d'avoir chacun plus d'un apprenti, d'en faire s'ils sont mariés, et d'abréger la durée de l'apprentissage. Maîtres et veuves peuvent avoir autant d'ouvriers qu'ils voudront (les compagnons seuls sont ainsi qualifiés); ceux-ci préviennent de leur départ deux mois à l'avance. Nous avons dit plus haut ce qui se rapportait aux correcteurs.

Rien n'était changé aux garanties que l'autorité exigeait contre les impressions clandestines : toute copie qui aurait servi à une impression quelconque devait être conservée par l'imprimeur; le local de l'imprimerie serait toujours indiqué par une enseigne publique; il fallait que la porte d'entrée ne fût jamais fermée, aux heures de travail, sinon par un simple loquet, et que la maison n'eut aucune porte de derrière; défense de se servir de rouleaux, et d'avoir moins de neuf sortes de caractères romains avec leurs italiques. La vente et le colportage des livres étaient soumis à une réglementation plus sévère qu'elle ne l'avait encore été : nul ne pouvait être colporteur s'il ne savait lire et écrire; le nombre des colporteurs, pour Paris et sa banlieue, demeurait fixé à 120, dont chacun était tenu de porter un écusson ou médaille de cuivre avec ce mot gravé : colporteur. Ils ne pou-

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valent avoir ni boutique ni magasin : tous les ouvrages qu'ils auraient à vendre seraient renfermés dans une malle portative, et ils ne vendaient pas de brochures au-dessous de 8 feuilles d'impression, imprimées à Paris même. La vente des mauvais livres était absolument interdite. Les libraires jurés ne devaient d'ailleurs rien vendre en dehors de leur boutique, et notamment dans

Fi^. 200. — L'aiBcheur. dessin de Boucbardon. xviii* siècle.

les foires. On ne pouvait rien imprimer sans avoir obtenu un privilège, ni rien publier ou taire afficher ^fig. 200^ sans la permission du lieutenant de police.

Ce règlement général ne comprenait pas la pénalité que pouvaient encourir les imprimeurs convaincus d'avoir imprimé des écrits sans privilège ou permission sur des disputes en matière religieuse. Cette pénalité, rappelée dans une déclaration du roi du 10 mai 1720, ne se bornait pas à la prison et à l'amende : la

peine de mort subsistait en principe; elle fut appliquée deux ou trois fois, au début du dix-huitième siècle*, la peine du carcan était maintenue , pour la première contravention -, mais en cas de récidive , on pourrait y joindre la marque-, en outre, le délinquant était condamné aux galères pour cinq ans, « laquelle peine ne pouvait être remise ni modérée ».

Après l'attentat de Damiens contre Louis XV, une déclaration du roi, en date du 20 avril lySy, édicta de nouveau la peine de mort et celle des galères contre les auteurs ou imprimeurs d'écrits qui attaqueraient la religion ou TEtat. L'application d'une si terrible législation se bornait le plus souvent à des emprisonnements, à quelques condamnations par contumace au carcan ou au bannissement, comme celles qui atteignirent le libraire janséniste Osmont, ou enfin aux admonestations avec amende, prononcées par les parlements.

« Les censeurs royaux, ajoute M. Lacroix, étaient placés sous les ordres ou la coulpe du chancelier-, leur nombre, pour Paris et les principales villes de province, s'élevait à 120 environ, divisés par catégories pour les différentes branches des connaissances humaines. Ils recevaient de faibles honoraires, mais leur titre de censeur royal leur donnait droit à des pensions littéraires. L'auteur déposait son manuscrit ou son ouvrage imprimé à la police, qui le transmettait au directeur de la librairie, chargé de choisir le censeur qui devait l'examiner. Ce dernier renvoyait l'ouvrage, avec un rapport, concluant à en permettre ou à en interdire la publication. En cas de corrections exigibles, il fallait un second rapport, après l'exécution des cartons demandés par la censure. Les censeurs n'étaient pas et n'avaient pas besoin d'être des esprits supérieurs : on n'attendait d'eux que de l'impartialité, du bon sens et de la prudence; ajoutons-y une absolue complaisance pour le

Fig. 201. — Frontispice du Dklionuairc de l'Académie, i"= édition (1694).

pouvoir. Placés entre le ministre et leurs confrères, leur rôle était souvent difficile. Les plus prudents se contentaient de déclarer brièvement, dans les rapports, que rien ne s'opposait à Timpression; les plus hardis énonçaient une opinion personnelle, pour motiver leur approbation.

Fig. 202. — Exposition de peinture au Louvre en 1699. D'après un Almanach de 1700.

« La police saisissait journellement une foule de livres défendus, de pamphlets et de libelles. Cette énorme masse de papier noirci était transportée à la Bastille, où Ton en faisait un état, avant d'en opérer la destruction : 20 exemplaires de chaque ouvrage étaient réservés pour le dépôt, et 12 ou 1 5 pour les distributions d'usage à certains fonctionnaires. Le reste passait dans les mains des déchireurs , qui, en présence du garde des archives et d'un préposé,

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lacéraient ces imprimés, qu'on livrait ensuite au cartonnier à raison de 7 livres 10 sous le quintal. Le même sort attendait les estampes jansénistes et satiriques qu'on avait saisies, avec les cuivres, qui étaient brisés devant témoins et vendus au fondeur. Les presses et ustensiles des imprimeries clandestines étaient détruits de la

Fig. 2o3. — Vue de la Bastille au xviii"^ siècle.

même manière. On ne peut se faire une idée de la quantité de livres et d'estampes qu'on détruisait de la sorte à la Bastille (fig. 2o3). Lors de la prise de cette forteresse en i 789, le dépôt, dans lequel on avait fait entrer 20 exemplaires de chaque ouvrage saisi, formait un immense amas de livres reliés et brochés, qui furent déchirés, brûlés ou enlevés par le peuple.

« En aucun temps, cependant, les imprimeries clandestines n'avaient été si nombreuses, et jamais les mauvais livres n'avaient

été plus répandus, quoiqu'ils n'arrivassent pas par l'entremise des libraires dans les mains des lecteurs. Ces imprimeries se composaient d'ordinaire d'une petite presse silencieuse, de quelques rouleaux, et d'une ou deux casses à demi remplies de caractères usés ; un ou deux ouvriers apprentis suffisaient au travail. L'appât du gain invitait une foule d'individus de toute condition à se mêler du colportage et de la vente des livres défendus. On allait Jusqu'à confier ces livres à des gardes françaises, qui descendaient la garde de Versailles pour rentrer à Paris. Le colporteur le plus adroit pour « faire passer des marrons w, suivant un terme du métier, était un nommé François Bourgeois, demeurant rue de la Limace : il s'enrichissait à vue d'œil, et la police ne parvenait jamais à le surprendre en flagrant délit de marronnage . Les auteurs et les éditeurs de ces publications clandestines résidaient, en général, à Londres, à Bruxelles, à Neufchâtel, à Francfort, où ils s'embusquaient sur les grands chemins. C'est de là qu'ils faisaient pleuvoir sur la France non seulement des journaux, des brochures abominables, des propos de nouvellistes (fig. 204), mais encore des collections volumineuses, telles que les Mémoires secrets, dits de Bachaumont, etc.

« La librairie clandestine de l'étranger avait inventé, dès le règne de Louis XV, une industrie aussi malhonnête que lucrative. Les Goudar, lesThévenot de Morande, les Pelleport et d'autres espions en rupture de ban préparaient d'atroces satires contre les ministres et les hommes d'État, contre les femmes surtout, que leur beauté, leur crédit, leur haute position auprès du roi et des princes, avaient mises en évidence, et, le pamphlet imprimé, ils faisaient savoir à la personne intéressée qu'il lui en coûterait tant pour acheter l'édition et empêcher le livre de paraître. C'était alors une négociation délicate dont la police chargeait quelque intrigant habile, qui allait

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en Angleterre, en Belgique ou en Allemagne, traiter avec le pamphlétaire ou son agent, et qui apportait toute une édition., acquise à grands frais et destinée à être brûlée ou pilonnée, pendant que des éditions nouvelles, réimprimées de tous côtés, inondaient TEurope. Sous le règne de Louis XVI, ce fut Beaumarchais qui vint

Fig. 20 |.. — Les Nouvellistes au café; eau-forte de Gabriel de Sainl-Aubin. xvin* siècle.

à Londres, en 1781, pour faire disparaître atout prix un libelle contre Marie- Antoinette : il acheta l'édition en feuilles au libraire Boissière, moyennant 17,000 livres, et il l'envoya sur-le-champ à la Bastille. Au moment où les ballots arrivaient d'Angleterre, le libelle, relié en maroquin rouge aux armes de France, était adressé, par des mains inconnues, à Louis XYl et au comte d'Artois.

(( Cette invasion continuelle d'impressionsclandestinesn"'avait pas la moindre corrélation avec les hommes et les choses delà véritable

Fig. 2o5. — Leçon de physique expérimentale, par l'abbé NoUet. d'après Moreau. Tiré du livre intitulé : Leçons de physique expérimentale, par M. l'abbé Nollet, de l'Académie des sciences 11745).

Hbrairie, qui restait absolument étrangère à des abus qu'elle déplorait en souffrant du préjudice que lui causaient souvent ces abus.

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La vente des livres, et les grandes entreprises de librairie, dans lesquelles il fallait engager les capitaux de plusieurs libraires,

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Fig. 206. — Frontispice, dessiné par Eisen, du \'oya§,een l'autre monde, ou Nouvelles littéraires, par l'abbé de la Porte (175 1).

rencontraient de Tindifférence chez les personnes riches, qui s'hatuaient à des lectures frivoles, et qui n'achetaient plus que des

25o LE LIVRE.

ouvrages de littérature légère, des romans, des poésies, des pièces de théiitre, et tous ces petits livres qu'on désignait sous le nom générique de nouveautés. Toute bonne librairie, cependant, qui mettait en vente, après souscription préalable, un gros livre d'histoire ou d'érudition, dans les formats in-folio et in-quarto, pouvait compter sur l'achat presque immédiat à 4 à 5oo exemplaires, malgré l'élévation du prix de vente. »

En dépit des entraves apportées par une législation toujours ombrageuse, cette profession prit dès le seizième siècle une grande importance, et Paris devint un des principaux marchés de livres de l'Europe. De bonne heure, il s'y forma des associations de libraires à l'imitation de celles qui existaient à Venise, grâce aux encouragements du chancelier de Cheverny, entreprises hardies alors que le crédit n'était pas créé, loyales et honnêtes, surtout, car les associés s'engageaient à ne produire, sous une marque obligatoire, que des impressions excellentes, et pour le fond et pour la forme.

Les deux premières compagnies de libraires, fondées en i580 et en 1608, eurent pour insigne la Grauif Navire . nom qui servit à les désigner. C'est à leur puissante direction qu'on doit de véritables monuments t3^pographiques, tels que la Collection des Pères, grec-latin-, les Œuvres de saint Augustin, celles de Gerson, de saint Ambroise, etc. Plus tard, on vit des libraires s'associer pour un temps afin de mener à bien quelque opération qui exigeait une énorme dépense d'efforts et d'argent; ainsi firent six d'entre eux quand ils donnèrent, en 1759, les 10 volumes in-folio de la nouvelle édition du Dictionnaire de Moreri, revu et complété par les abbés Goujet et Drouet; 2,000 exemplaires reliés de ce volumineux ouvrage furent vendus, en moins d'une semaine, au prix de 400 livres chacun. Quelquefois

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Fig. 207. — Frontispice du Glossariiim de du Gange; Paris, Osmont 11/33).

un seul libraire ou plutôt une seule famille de libraires osait entreprendre, avec ses propres ressources, une publication considérable, dont le débit semblait assuré d'avance. Jean Vincent publia ainsi, en quinze ans, V Histoire générale de la province de Languedoc, par dom Vaisseite (1730-4(3, 5 vol. in-fol., avec cartes et figures'. La grande Bible hébraïque du P. Charles Houbigant, en 4 volumes grand in-folio, fut exécutée dans Timprimerie de Ch.-Fr. Simon, en lySo. Charles Osmont publia, en lySS, les G volumes in-folio du Glossarium mediœ et injîmœ latinitatis y par du Cange (fig. 207 , et son confrère Delaguette, VHistoire de Bretagne, par dom Morice, en i75o-56, 2 vol. in-folio.

François Didot ifig. 208}, le chef de la famille des savants imprimeurs de ce nom, entreprit, en 1745, Y Histoire générale des Voyages, rédigée par Tabbé Prévost, et ce grand ouvrage, dont l'annonce seule avait appelé plus de 2,000 souscripteurs, continua de paraître, pendant vingt-cinq ans, de manière à former 21 volumes in-4°, ornés de cartes et défigures. La belle édition des Œuvres de Cicéron, préparée par l'abbé d'Olivet, fut livrée aux souscripteurs en trois années (1740-42', par les libraires J.-B. Coignard et Guérin.

« Cet état de choses, établi par un long usage, sans trouble et sans contestation, fut tout à coup modifié par plusieurs arrêts du conseil, que Malesherbes, en sa qualité de directeur de la librairie, crut devoir soumettre, en 1777, à la sanction du roi. Ces différents arrêts avaient pour objet de remplacer, par un nouveau régime de réglementation et de fiscalité, le règlement de 1723, tombé en désuétude. Tous les anciens privilèges furent annulés, bien qu'ils représentassent la fortune héréditaire des libraires et imprimeurs de Paris et des provinces. Le roi avait

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certainement cédé aux réclamations des gens de lettres. « Le privilège en librairie, » écrivait-il en i 776 à Turgot, « nous Tavons reconnu, est une grtlce fondée en justice; pour un auteur, elle est

Fig. 2o3. — Une vente Je tableaux, vignette d'un C ii t a log'ue, publié par François Didot (1756).

le prix de son travail ; pour un libraire, elh est la [garantie de ses avances, mais la différence du motif doit naturellement régler la différence d'importance du privilège. L'auteur doit avoir le pas. » La plupart des libraires et imprimeurs adressèrent en vain des requêtes au roi et à ses ministres.

« Les arrêts du conseil de 1777 eurent les plus tristes résultats pour la librairie française. Leur objet principal était sans doute de créer des ressources au Trésor, en exigeant le renouvellement immédiat de tous les privilèges, et soumettant les permissions d'imprimer à un droit exorbitant : ainsi un seul volume in- 12, tiré à i,5oo exemplaires, ne devait que 3o livres à l'État, mais le droit s'élevait à 60 livres pour un in-S", à 120 pour un in-4°, et à 240 pour un in-folio. Ce n'est pas tout : sous prétexte d'empêcher la recherche rétroactive des contrefaçons qui existaient chez les libraires de province, un arrêt du conseil ordonnait que ces contrefaçons fussent présentées à Testampille dans le délai de deux mois. Un des libraires les plus savants de Paris, Guillaume Debure, fut chargé d'office de faire exécuter cet estampillage, de concert avec Cardonne, inspecteur de la librairie; Debure s'y refusa, en déclarant que cette commission répugnait à sa conscience, et la Bastille même n'eut pas raison de cette honorable résistance.

« C'est depuis les prétendues réformes de 1777 que la librairie, l'imprimerie et la papeterie, qui avaient eu déjà tant à souffrir de la concurrence des impressions faites à l'étranger et introduites en France par la contrebande, se trouvèrent arrêtées dans leurs progrès. Deux ou trois principaux imprimeurs, J. Panckoucke, François-Ambroise Didot, Delalain, ne se décourageaient pas et s'efforçaient de relever la librairie, en essayant de faire réussir quelques grandes entreprises, qui exigeaient l'emploi de tous leurs capitaux et qui sollicitaient en vain la sympathie d'un nombre suffisant de souscripteurs. » La plupart des imprimeries étaient bien déchues alors de ce qu'elles avaient été au commencement du siècle, et même alors qu'un arrêt du conseil, du 3i mars 173g, en fixait le nombre à 2 3o pour toute la France, à savoir : 3G à Paris,

Fig. 209. — Gravure tirée de l'édition in-folio des Fables de la Fontaine iParis. Desaint et Saillant, ijb5-5g). D'après le dessin d'Oudry.

12 à Lyon et à Rouen, lo à Bordeaux et à Toulouse, 6 à Strasbourg et à Lille, 4 a Aix, Besançon, Caen, Dijon, Douai, Nantes, Grenoble, Orléans et Rennes, 3 à Marseille et Troyes, etc.

Fig. 2!0. — La Vente à la criée, vignette d'Eisen, dans la Pipe cassée de ^'adé.

Fig. 211. — La Pipe cassée, vignette d'Eisen, dans le poème de ^'adé.

« On n'imprimait presque plus de livres in-folio et in-4''; on se rejetait sur les petits formats, depuis l'in-S" jusqu'à rin-24, en rehaussant le peu d'importance des publications nouvelles, dites nouveautés, par des estampes, des vignettes et des culs-de-lampe en taille-douce. Là était la mode avec son engouement passager. Un auteur n'eût pas fait imprimer une héroïdc ou un poème sans

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y ajouter quelques figures, dues au crayon de Gravelot, d'Eisen,

11 est donc vrai , Lucile, Vous quittez ce luimeiiu !

Fig. 212. — Vignette de Moreau, tirée des C/iiinsons de Laborde (lyyB).

de Moreau, de Marillier ou de Saint- Aubin (fig. 210 à 212). Une école de graveurs pour les estampes de livres s'était formée parmi les

élèves de Lebas, et Ton crut voir renaître les beaux jours de la librairie, lorsqu'on offrit aux amateurs, et surtout aux femmes du monde, des collections accompagnées de charmantes gravures, telles que le Cabinet des fées, les Voyages imaginaires, etc.

« L'art typographique, néanmoins, était en voie de perfectionnement continu, malgré la diminution des affaires de la librairie. On avait fabriqué des presses plus légères, d'un mécanisme plus ingénieux et plus simple-, on exécuta, au moyen de ces presses, un tirage plus régulier, avec des encres meilleures; on obtenait des papiers plus blancs et moins épais, sans être moins solides, et la papeterie de Johannot, à Annonay, fut la première qui fabriqua, en 1780, un papier j'élin, imité de celui que Jean Baskerville avait employé, vingt-cinq ans auparavant, dans son imprimerie de Birmingham. La fonte des caractères n'était pas restée en arrière de ces notables améliorations. Fournier jeune avait gravé en acier toutes sortes de caractères qui rendaient sa fonderie célèbre dans toute l'Europe. En même temps, François- Ambroise Didot faisait graver et fondre, par son élève Waffilard et par son fils Firmin Didot, les nouveaux types de son imprimerie, en prenant pour base de son invention la ligne de pied de roi, divisée en six points typographiques ou mesures égales, servant à graduer et à dénommer les différents caractères. En 1780, Franklin, qui avait été imprimeur à Philadelphie avant de devenir ambassadeur des États-Unis (fig. 21 3), visita l'imprimerie des Didot, transportée alors au quai des Augustins, et il voulut tirer lui-même plusieurs feuilles à la presse, en disant aux ouvriers stupéfaits : « Ne vous étonnez pas. Messieurs, c'est mon ancien métier; mais, ajouta-t-il, mon imprimerie était bien peu de chose auprès de cet admirable établissement. » Le roi Louis XVI, qui avait aussi appris, de même que son aïeul (fig. 214 et 21 5), le métier d'imprimeur, récompensa, en 1783,

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les travaux de F\-A. Didot, et le chargea, par brevet, d'exécuter, dans les trois formats in-4% in-8% et in-i8, la collection de tous les ouvrages destinés à l'éducation du Dauphin.

Dès cette époque, Joseph Hoffmann et son fils arrivaient

Fig. 2i3. — Benjamin Franklin. D'après le portrait de C.-N. Cochin. xviii* siècle.

d'Alsace, avec un procédé de clichage qu'ils avaient inventé et qu'ils nommaient logotype ou polytvpe; ils obtinrent un privilège de quinze ans pour l'exploitation de leur procédé, qui rencontra, de la part des imprimeurs en taille-douce et des imprimeurs en lettres, une invincible opposition : l'imprimerie polytype fut sup-

2bO

primée, en 1787, par arrêt du conseil. Cette utile invention devait être renouvelée, dix ans plus tard, et avec un plein succès, par

Fig. 214. — Poitrait de Louis XV, non signé, qui ligure en tête du Cours des fleuves de l'Europe, livre imprimé de sa main en 1718.

Firmin Didot, qui la mit en œuvre sous le nom plus exact de stéréot/pie .

« Le plus entreprenant des imprimeurs-libraires de Paris,

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Charles-Joseph Panckoucke ( lySG- 1798), ne contribua en rien à

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