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la Somme et de la Seine notamment, des tours fortifiées, à l'abri desquelles une flottille de petits bâtiments se tenaient prCts à combattre l'envahisseur.

Les Francs, qui firent la conquête de la Gaule, n'avaient pas moins de courage et d'habileté sur mer. Aj'ant succombé contre l'empereur Probus dans un combat livré entre l'Elbe et le Rhin, leur vainqueur en fit, suivant l'usage, déporter plusieurs familles sur les bords du Pont-Euxin. Cette petite colonie, se voyant exilée sans espoir de retour, s'empara de quelques barques, s'échappa d'abord par les détroits du Bosphore et de l'HelIespont, ravagea les côtes de l'Asie, de la Grèce et de l'Afrique , et, toujours pillant et dévastant, rentra en Batavie parles colonnes d'Hercule, rOcéan et le canal de Bretagne.

Sous les rois de la première race, les Francs ne furent occupés qu'à se battre entre eux ou contre leurs voisins, mais toujours sur la terre ferme. On cite pourtant quelques exceptions : Théodebert, fils de Thierry I'"', atteignit en mer les Danois qui venaient de ravager l'Austrasie, et leur infligea une sanglante défaite; Gontran, roi des Burgondes, envoj'a des vaisseaux désoler la Galice; et Charles Martel dirigea, dit-on, une expédition maritime contre les Frisons.

Aux pirateries et aux descentes des hommes du Nord ou Normands (fig. 6) se joignirent au commencement de la seconde race celles des Sarrasins, le long des rives de la Méditerranée. Tant de désordres qui renaissaient chaque jour engagèrent Charlemagne à se faire rendre compte de l'état des ports de l'empire, à ordonner que l'on nettoyât les anciens et que l'on en ouvrît de nouveaux. Il s'attacha ensuite, à prix d'argent, les plus habiles marins qu'il put trouver, et s'en servit pour construire un grand nombre de vaisseaux, qui devaient être en tout temps équipés, armés et prêts

LA MARINE

à se porter où besoin serait de leur présence. Ces forces navales, organisées surtout en vue de la défense, prirent aussi quelquefois roffensive. Ainsi, en So8, le comte Bouchard attaqua les Sarrasins à l'improviste, leur enleva ou coula à fond treize navires, débarqua dans l'île de Corse et fit périr tous les musulmans qui s'y trouvaient. Douze ans plus tard, les Sarrasins remportèrent, à leur tour, une importante victoire, près de la Sardaigne, sur la

Fig. 6. — Navire scandii

flotte rassemblée par ordre de Louis le Débonnaire et destinée à les éloigner de la Provence, sans cesse envahie par eux.

Un siècle durant, les côtes de l'occident et du niidi furent encore ravagées, sans que la France, appauvrie et démembrée, opposât sur mer la moindre résistance. L'établissement des Normands en Neustrie ^912"] mit fin à leurs incursions; mais ils ne négligèrent point d'entretenir leur marine, qui, au temps du duc Guillaume, était très puissante. Lorsque ce prince projeta la conquête de l'Angleterre, il travailla à la fortifier, soit par les nombreux vaisseaux qu'il fit construire dans tous les ports de son duché, soit par le concours de ses principaux vassaux (fig. 7).

Les préparatifs de l'expédition sont vivement décrits par Robert Wace dans le Roman de Roii :

LA iMARINE ET LES COLONIES.

Fevrese charpentiers manda.

Dune veissiez a grans esforz Par Normandie a toz li porz Merrien attraire e fust porter, Chevilles faire e bois doler, Nefz e esquiz appareiller, Veiles estendre, mast drecier.

A grant entente e grant cost Tôt un esté e un aost Mistrent al navie attorner.

Le jour du départ, 700 na\ircs à grande voilure et plus d'un millier de bateau.x de transport se mirent, au bruit des trompettes, en mouvement pour gagner le large. « Le vaisseau que montait Guillaume, » dit Augustin Thierry, « marchait en avant, portant, au haut de son mât, l'étendard envoyé par le pape, et une croi.x en guise de pavillon. Ses voiles étaient de diverses couleurs, et l'on voyait peints en plusieurs endroits les trois lions, enseigne de Normandie; à la proue, était sculptée la figure d'un enfant, tenant une bannière et sonnant de la trompette. »

Comme les grands vassaux étaient maîtres de toutes les contrées maritimes (Normandie, Bretagne, Provence), les rois, réduits à la navigation des fleuves dans ce qui constituait leur domaine propre, n'avaient à leur service qu'une batellerie insignifiante. Les croisades donnèrent quelque activité à la marine; on équipa alors des vaisseaux de guerre; mais la plupart de ceux qui transportèrent les guerriers d'Occident en Terre sainte furent loués, aux conditions les plus onéreuses, aux V^énitiens, aux Génois et aux Catalans qui, seuls en Europe, possédaient des flottes et connaissaient la mer qu'il fallait traverser. Philippe-Auguste n'avait pas encore de flotte lorsqu'il partit pour la croisade; mais, après la conquête de la Normandie, il fut en état d'en équiper une qui, si l'on en croit les chroniqueurs, s'élevait à plus de 1,700 voiles. En

LA MARINE

apprenant qu'elle avait été surprise et détruite en partie au mouillage de Damm par les Anglais et les Flamands réunis, le roi en fit brîjler les restes, après avoir forcé Fennemi à se rembarquer, avec une perte de 2,000 hommes.

De cette quantité considérable de vaisseaux il ne faudrait pas

Fig.

Construction des nefs du duc Guillaume; d'après un compartiment de la Tapisserie de Bayeux.

conclure que la France eût alors une marine, ni qu'elle fiât redoutable. D'abord, les bâtiments appartenaient à des armateurs, qui les louaient au roi; ensuite, les uns n'étaient que des barges, des côiiers, c'est-à-dire de grandes chaloupes à trois mâts, les autres qn^dcs galées, marchant à voiles et à rames; on les attachait tous ensemble, de manière à former une masse compacte, qui fût à même de résister, sans être rompue, au choc de l'assaillant. Du reste , la bataille de Damm ruina la marine à tel point, que, trois

ans après (1216), Louis, fils de Philippe- Auguste, fut oblige d'opérer sa descente en Angleterre sur des vaisseaux que lui prêta Eustache le .Moine, célèbre pirate flamand (fig. <S}.

Louis IX donna une assez vive impulsion à la marine. En 1 242, il mit en mer 80 galées pour protéger les côtes du Poitou contre les attaques des Anglais. Plus tard, afin d'avoir un port sur la Méditerranée, il acquit le territoire à peu près désert d'Aigues- Mortcs, en lit déblayer les canaux d'accès encombrés par les sables, et ce fut là qu'il s'embarqua pour ses deux croisades. Cependant, ses successeurs, bien que devenus maîtres en grande partie du littoral français, eurent plus d'une fois recours à l'étranger.

La ri\'alité du commerce avait amené de fréquentes querelles entre les marins anglais et normands. En 1292, le port libre de Bayonne fut le théâtre d'une lutte acharnée, où les derniers eurent le dessous. Autorisés par le roi à user de représailles, ils attaquèrent le premier navire ennemi qu'ils rencontrèrent, le prirent à l'abordage et pendirent le pilote au grand mât avec un chien à ses côtés. Ce fut le signal d'une véritable guerre maritime, faite par les habitants des côtes, et au cours de laquelle la Saintonge fut ravagée et la Rochelle pillée.

Sur l'ordre de Philippe le Bel, Matthieu de Montmorency et Jean d'Harcourt réunirent à Calais une flotte nombreuse, débarquèrent près de Douvres et mirent le feu à cette ville. En i3o4, le roi en équipa une autre pour concourir à ses opérations militaires en Flandre : elle était composée de 1 1 galères génoises, de 8 gros navires espagnols et de 30 nefs armées et crénelées, cellesci venant de la Normandie et de l'Artois; Régnier Grimaldi la commandait. Un combat s'engagea devant la place de Ziriksée. La grande élévation des coques au-dessus des navires à rames donna d'abord l'avantage aux Flamands-, mais le Génois, usant

LA MARINE

d'adresse, feignit de s'éloigner à la tombée du jour, attira sur lui l'ennemi, et, revenant à toute vitesse, le surprit en désordre et le mit en fuite.

Sous Philippe VI, la marine parut reprendre quelque éclat, mais au moyen de bâtiments étrangers. Ce prince avait rassemblé une grande flotte pour une croisade, qui n'eut pas lieu ; il l'employa

Fig. 8. — Navire du xiii' siècle; d'après le sceau de la ville de Damm (Flandre). 1226.

dans la guerre qu'il soutenait contre Edouard III. Hugues Guiéret, Behuchet et le Génois Barbavara, rapporte Froissart, en étaient les capitaines. « Et tenoient ces trois maistres escumeurs grand foison de Génois, Normands, Picards et Bretons, et venoient courir jusques à Douvres et à Sandwich. » Cette flotte, forte alors de 140 grosses nefs, « sans les moindres, » et montée par plus de 40,000 hommes, devait disputer le passage à Edouard, qui s'apprêtait à envahir la France (fig. 9 et 10).

Les capitaines français, sans aucune expérience de la mer.

avaient choisi, entre Blankenberghe et l'Écluse, sur la côte ilamande entourée de bancs de sable, une anse étroite, où leurs vaisseaux se touchaient presque et présentaient de loin une forêt de mâts; il leur semblait y être fortifiés de tous côtés, parce qu'ils ne couraient pas le risque d'être tournés. « Seigneurs, leur dit Barbavara, voici le roi d'Angleterre et toute sa ihij'ic qui viennent sur

Kig. 9 et lo. — Nefs du moyen âge; d\iprès le manuscrit de Froissart (Eibl. nat.).

nous. Si vous voulez me croire, vous vous tirerez en haute mer: car, si vous demeurez ici, tandis qu'ils ont pour eux le soleil, le vent et le tiot, ils vous tiendront si court que vous ne vous pourrez aider ni manœuvrer. » A quoi répondit Behuchet : « Pendu soitil qui se départira! Ici nous attendrons et prendrons notre aventure. )) Tout à coup Edouard vint donner sur les Français à pleines voiles. Les archers firent aussitôt connaître leur supériorité; puis ce fut le tour des gens d'armes, et pour mieux lutter de plain pied, « ils avoient grands crocs et havets de fer tenans à chaînes, les jetoient dedans les nefs de l'une à l'autre, et les attachoient ensemble ». On se battit, depuis six heures du matin jusqu'à trois

LA MARINE

heures après midi, avec un acharnement extrême. Le capitaine génois , qui avait pris le large, échappa avec sa division , tandis que les deux amiraux périrent, que tous leurs vaisseaux furent pris ou coulés à fond ^fig. 1 1), et que la perte de leur côté fut estimée à 3o,ooo hommes ^24 juin i34o\

Ce désastre n'empêcha pas Philippe VI d'envoyer au secours de Calais 72 navires, que les Anglais, de beaucoup supérieurs en nombre, défirent complètement. Sur mer comme sur terre, c'était, de la part de la chevalerie française, même bouillant courage et

Fig. II. — Galère du xiv* siècle; d'après une peinture de Pietro Laurati, Galerie des Offices, à Florence.

même dédain des règles militaires; la malheureuse issue des journées de l'Écluse et de Crécy n'eut pas d'autres causes.

Abandonnée sous le roi Jean, la marine se releva sous son fils, Charles ^', qui en fa\orisa le développement pour lutter avec plus d'avantage contre l'Angleterre. Dans cette vue, il fit construire à Harfleur et à Honfleur de nombreux bâtiments, et alla plusieurs fois lui-même visiter les chantiers. Avec l'aide des Castillans, il remporta sur les Anglais, à la hauteur de la Rochelle, une grande victoire , qui eut pour conséquence la soumission de la Saintonge et du Poitou, et envoya son amiral Jean de 'Vienne ravager les côtes de l'Angleterre.

Charles VI eut un projet beaucoup plus vaste : il médita, en

r38G, une descente en Angleterre; et les préparatifs de cette expédition, ruineux pour la France, exigèrent la réunion d'environ 1,400 navires, que fournirent tous les peuples commerçants depuis la mer Baltique jusqu'au détroit de Gibraltar. Le connétable

Fig. 12. — Une flotte au xv siècle; d'après une

vure du Vérifier ^'honneur.

Olivier de Clisson devait rallier cette flotte, placée sous les ordres de Jean de Vienne, avec 60 navires de Bretagne, sur lesquels on embarquerait une sorte de ville de bois, pour loger le roi et sa cour, « ville tellement ou\Tée qu'on la pouvoit défaire par travées et la rasseoir membre à membre ». Mais cette flotte immense, destinée à porter une armée de 60,000 hommes, devint inutile à cause des obstacles que mit le duc de Berry à son départ. L'année

LA MARINE

■suivante, le roi, désirant tirer profit de ce qui restait des approvi-

sionnements amassés à grands frais, ordonna la formation des deux escadres, l'une à Trcguicr, l'autre à Harfleur; le malheur des temps voulut qu'elles fussent toutes deux réduites à l'impuissance.

La marine languit sous Charles VII et Louis XI, qui ne firent la guerre que sur le continent et n'eurent point l'occasion d'armer des Bottes; elle se releva un peu sous Charles VIII et Louis XII, qui comprirent le besoin de ses secours pour le succès de leurs expéditions d'Itahe (fig. 1 2;. On vit alors, dans les eaux de la Méditerranée, des rassemblements de vaisseaux français ou de vaisseaux étrangers à la solde du roi; réunis dans le même but, ils obtinrent quelques avantages en se mesurant avec ceux de l'Espagne. En i5i3, d'autres navires, sortis des ports de l'Océan, eurent à combattre les Anglais, et se tirèrent à leur honneur de plusieurs rencontres, grâce à l'habileté de leur chef, le Breton Prégent de Bidault.

Il était réservé à François L'' de posséder ce qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait jamais eu : une marine royale. « Pour l'amour de Dieu et pour votre honneur, » lui écrivait un prélat écossais, « faites tant que vous soyez maître de la mer ! » Et d'autre part, Claude de Seyssel, évêque de Marseille, le pressait vivement de fonder une armée de mer permanente, à l'instar de l'armée de terre, afin de n'en être plus réduit à faire, en cas de guerre, la presse des vaisseaux marchands. Le roi créa deux flottes : l'une, sur la Méditerranée, composée de galères et dite du Levant; l'autre, dite du Ponant (couchant), sur les mers de l'ouest et du nord et qui consistait surtout en vaisseaux à voiles. L'état des ports l'occupa particulièrement. Dès i5i6, il ordonna de fortifier le Havre de Grâce, qui n'était qu'un obscur village de pêcheurs; puis il lui accorda de nombreux privilèges, et le désigna, en place

LA MARINE

d'Harrteur. dont les sables rendaient l'accès inabordable, pour la construction des vaisseaux de TÉtat. La flatterie des courtisans voulut lui imposer le nom de François-l'ille ; mais le nom

populaire prévalut.

Fig. 14. — Arricre d'un vaisseau du xvi" siècle; d'après une peinture.

Cependant, Tltalie continuait d'être le théâtre d'une guerre acharnée entre la France et la maison d'Autriche. Sous les ordres du Génois André Doria, le plus habile marin de son temps, la flotte du Levant contribua à la délivrance de Marseille qu'assiégeaient les troupes impériales, sauva la garnison de Vareggio, et recueillit, à l'embouchure du Tibre, les débris de l'armée française battue à Pavie. Bientôt Doria, préoccupé avant tout du sort de sa

patrie, passa au service de Charles-(^)uint , et cette défection, qui nous lit perdre Gênes, ne fut pas compensée par le concours éphémère de la flotte ottomane.

N'ayant plus qu'Henri VIII pour adversaire, François I" résolut d'opérer une descente sur les côtes d'Angleterre (i545). Il réunit au Havre i5o gros bâtiments (fig. i3 et 14), Go petits et ■ib galères qui passèrent de Marseille dans l'Océan, expédition regardée par les auteurs contemporains comme la merveille de la science navale. Cette flotte, divisée en trois escadres et commandée par d'Annebaut, laMeillera\'e et la Garde, manœuvra pendant toute la saison, sans pouvoir attirer en pleine mer l'ennemi, qui s'était embusqué dans le canal de l'île de Wight, sur un fond hérissé d'écueils et défendu par des forts. Elle rebroussa chemin, après avoir fait trois descentes et ravagé quelques localités; mais elle ne parvint à débarquer nulle part, ni à reprendre Boulogne. On doit au même souverain plusieurs ordonnances relatives à la juridiction maritime, à l'établissement des gardes-côtes, au partage des prises et à l'institution de l'amirauté.

« Durant toutes ces guerres, » dit M. du Sein dans son Histoire de la marine che\ tous les peuples , « la marine des particuliers rendit de grands services à sa manière. Plusieurs habitants des côtes de la Normandie, et en particulier de Dieppe, qui avaient armé en corsaires, attaquaient, avec une témérité souvent couronnée de succès , les convois maritimes qui apportaient en Espagne les trésors, encore à peine exploités, de l'Amérique, et faisaient, à leurs risques et périls, les plus brillantes captures. » Jean Ango, le plus riche armateur de Dieppe, expédiait au loin de nombreux navires, et déclara même la guerre au roi de Portugal, avec qui la France était en paix. « Quoi qu'il en soit de cette tradition, Ango, parles bâtiments qu'il équipait, fut un des plus

LA MARINE

actifs soutiens de l'Iionneur national ; les services qu'il rendit à François I" furent si grands, que ce prince le nomma vicomte et capitaine de la ville et du château de Dieppe. »

Fig. i5. — Vaisseau de guerre du xvi' siècle; d'après le graveur H. Hondius.

Henri II entretint, comme son père, sur l'Océan et la Méditerranée, des flottes qui le servirent utilement (fig. i5). La première seconda si bien l'armée qui assiégeait Boulogne, que les Anglais furent forcés de nous restituer cette ville en i55o, et, huit ans

plus tard, le duc de Guise eut recours à ses services pour amener la reddition de Calais.

Les guerres civiles qui remplirent la fin du siècle furent désastreuses pour la marine : elle y périt presque entièrement.

Après la soumission de Paris, Henri IV, excité par l'exemple de la reine Elisabeth, songea à mettre la marine sur un bon pied, ainsi qu'il avait fait de l'armée. D'après ses ordres, Jeannin, son ambassadeur près des États Généraux, prit en Hollande des informations à ce sujet et chercha à engager au service du roi des officiers qui eussent navigué; mais ses démarches produisirent peu de fruit, et lorsque Marie de Médicis dut venir en France pour épouser Henri IV, on fut obligé de se servir des galères de Toscane pour la transporter, elle et sa suite. Enfin, la disette de vaisseaux où se trouvait le roi était si grande, qu'il n'en laissa pas un seul après lui.

La gloire de faire de la France une puissance maritime était réservée à Richelieu.