I-ifi- A

Du noyc en la mer » ; d'après un ms. du .vni* siècle intitulé les Miracle de la sainte Vierge. Bibl. du séminaire de Soissons.

Les blasphémateurs étaient nombreu.\ parmi les gens de mer; en dépit des lois de FÉglise et de l'Amirauté, ils conservaient la vilaine habitude de s'engager par les serments les plus terribles : ils juraient à tout propos, par le pain, le vin et le sel, qui pour eux symbolisaient les éléments de la vie, comme ils avaient juré sur leur âme, ce que les ordonnances de mer leur défendaient sous les peines les plus sévères.

Le matelot du moyen âge avait cependant bien motif de se garder de blasphémer ouvertement, car, l'injure faite à la Divinité paraissant à cette époque plus criminelle que les attentats contre

LA MARINE. 63

les hommes, l'amende, le fouet, et jusqu'à la peine de mort, pouvaient être infligés aux blasphémateurs; tandis que nous voyons au treizième siècle le code danois infliger au voleur une peine relativement légère : il devait avoir la tète rasée, enduite de poix et couverte déplumes, au milieu de l'équipage, dont chaque homme lui donnerait un coup de bâton ou de pierre, après quoi on se bornait à le chasser du bord.

LA .\1.VRI\E DEPLIS RICHELIEU JESQE A LA PEN'OLUTION.

A vrai dire, la marine française n''e.\istait pas à l'avènement d'Henri IV, qui n'en avait pas besoin pour faire face à la marine espagnole, puisque son alliance avec la reine Elisabeth lui assurait, au besoin, l'appui de la marine anglaise.

L'Angleterre, dès cette époque, s'attribuait la souveraineté de l'Océan, comme l'Espagne celle de la .Méditerranée. Henri IV n'eut que trop conscience de sa faiblesse vis-à-vis de la puissance navale de ses alliés. Lorsque Sully, qui allait en ambassade extraordinaire à Londres, se fut embarqué à Calais sur un petit navire portant le pavillon du roi de France, il rencontra en mer une ramberge, gros bâtiment, que le roi Jacques L' envoyait à la rencontre de l'ambassadeur, pour lui faire honneur et le conduire au port de Douvres; mais le capitaine de cette ramberge somma son collègue de mettre son pavillon bas, sous peine de le couler. Sully se plaignit amèrement d'un pareil accueil, en se voyant forcé d'obtempérer à l'injonction du capitaine anglais , qui s'excusa de son acte brutal, en disant que s'il avait reçu l'ordre d'honorer en

la personne de Sully la qualité d'ambassadeur, il n'en était pas moins obligé de faire rendre au pavillon de son maître l'honneur qui était dû au souverain de la mer. Sully, dans une lettre à Henri IV\ du i3 juin i6o3, s'etlbrça d'atténuer l'outrage que le pavillon du roi avait reçu.

Il n"}' avait pas un seul vaisseau armé, dans nos ports, à la mort d'Henri IV.

La situation était la même en 1624, quand les huguenots de la Rochelle, qui s'étaient emparés de quelques vaisseaux que le duc de Nevers avait équipés par ordre du roi , sous prétexte de les emplo3'er contre les Turcs, armèrent ces navires et y ajoutèrent d'autres bâtiments légers, pour ravager les côtes de la Normandie. « Bien que le sort de la marine eust esté jusqu'alors tellement abandonné, qu'elle n'eust pas un seul vaisseau, >• dit le cardinal de Richelieu dans sa Siiccinc/e narration des actions du Roy, i< elle se conduisit avec tant d'adresse et de courage, qu'avec ceux qu'elle put amasser de ses sujets, 20 de Hollande et 7 roberges (ramberges'i d'Angleterre, elle défit l'armée que les Rochellois avoient mise en mer. »

C'est alors que Richelieu, sans songer à rétablir la charge d'amiral de France à son profit, se fit nommer, par le roi, grand maître et surintendant général de la navigation et du commerce, pour avoir le droit de reconstituer une marine. En moins de deux ans, il fit construire des vaisseaux (fig. 48) et établit à Brouage, au Havre, à Marseille, des fonderies de canons pour les armer. Quand tout fut prêt, il résolut de réduire la Rochelle en assiégeante la fois cette ville par terre et par mer. Le cardinal se réserva la partie la plus importante de cette double opération. « Il s'agissait, « dit Bazin, « de fermer la mer, d'une part aux Rochelais, de l'autre aux secours qui pourraient leur arriver, soit des Anglais, soit de

LA MARINE

leur propre marine, qui sortait librement et rapportait chaque jour de ses courses des munitions enlevées à l'armée du roi. Un ingénieur italien avait proposé de le faire au moj'en d'ouvrages flottants, dont il donnait si peu de connaissance qu'il était impossible d'y avoir grande foi. On ne le laissa pas moins en faire l'expérience. »

Fig. 48 — La coque d"ua grand navire, d'après W. Hollar. xvii^ s.

Mais, en même temps, !e cardinal s'attacha à l'exécution d'un autre projet, présenté par Clément Metezeau, architecte du roi, et Jean Thiriau , maître maçon de Paris. « C'était une digue en pierre, qui devait tenir toute la largeur de la rade en s'appuyant de chaque côté sur un fort, et laisser entre ses deux branches une ouverture pour la marée. Cette digue, étant hors de portée du canon des Rochelais, n'avait à redouter que les flots et une attaque par mer. Pour aviser à ce dernier péril, on fit venir la flotte

iRINE ET COLONIES.

du roi, commandée par le duc de Guise. » Commencée à la fin de l'automne de 1627, la digue gigantesque (740 toises de long), plusieurs fois détruite par de furieuses tempêtes, fut achevée au printemps suivant. Après une première tentative pour délivrer la Rochelle, les Anglais envoyèrent une flotte, comptant 140 voiles et 8,000 hommes de débarquement (septembre 1628). Ce nouvel

Fig. 49. — Sceau de la Rochelle (1357).

effort n'aboutit qu'à les convaincre de leur impuissance : leurs brûlots s'échouèrent contre les falaises, et le retour de la marée remporta leurs vaisseaux. Dans l'impossibilité de soutenir plus longtemps la lutte, la ville rebelle fut forcée de capituler un mois plus tard.

Richelieu voulut aussi organiser l'armée navale et régler les choses de la discipline. Il institua des écoles publiques d'artillerie de marine, de science nautique, rappela tous les marins français qui étaient à la solde de l'étranger , défendit à tout sujet du roi de prendre du service maritime en dehors du royaume, et ordonna qu'à l'avenir une flotte de 5o vaisseaux bien armés et équipés (fig. 5o},

LA MARINE

outre des pataches et d'autres bâtiments de petite dimension (fig. 3 1 }, serait chargée constamment de veiller à la sûreté des côtes de France et de fournir des escortes aux navires de commerce. « Il semble, » disait-il dans le recueil de réflexions politiques qu'on appelle son Testament, « il semble que la nature ait voulu offrir l'empire de

Kig. 5o. — Xavire de guerre calfaté: d'après Danker Danckerts. xvii" s.

la mer à la France, pour l'avantageuse situation de ses deux côtes, également pourvues d'excellents ports aux deux mers Océane et Méditerranée. »

La flotte n'avait pas de code écrit : la marine militaire, comme la marine marchande, était régie par d'anciennes coutumes dont la tradition faisait toute l'autorité. Le cardinal confia à une commission le soin de rédiger un règlement, qu'il approuva et qui

es LA MARINE ET LES COLONIES.

fut connu sous le litre d'Ordonnance de 161^4. Afin de réduire à l'obéissance » des hommes de diverses humeurs, pour la plupart incivils et brutaux » , on y avait introduit pour les moindres fautes des peines sévères, telles que les fers, la cale, le fouet et la bouline; la cale consistait à suspendre le coupable à une basse vergue et à le plonger plusieurs fois dans la mer ; et la bouline, à le faire passer entre deux haies de matelots, qui le frappaient à coups de corde. Quiconque avait, par exemple, pétuné (fumé du

Fig. 5i. — Galère Louis XIII. à la rame, avec les voiles carguées

tabac) après le coucher du soleil, ou battu un camarade, était calé trois fois et courait la bouline. En cas de meurtre, on attachait le mort et le vivant dos à dos et on les jetait à la mer.

La marine de l'État fut divisée en deux flottes : l'une pour l'Océan, composée de gros vaisseaux; l'autre pour la Méditerranée, mais destinée surtout à opérer contre les forces maritimes de l'Espagne, cette dernière flotte réunissant un grand nombre de galères et de bâtiments légers. En i638, 0 de ces galères, commandées par M. de Sourdis, archevêque de Bordeaux et chef de l'armée navale de France, forcèrent 14 galions espagnols et 4 grands vaisseaux à se réfugier dans l'anse de Guetaria , en

LA .MARINE

Biscaye, où ils furent tous brûlés ou coulés à fond, avec perte de 5oo canons et de 4,000 hommes (tîg. 52). Huit ou dix jours après, dans la Méditerranée, un autre combat, « peut-être le plus célèbre qui ait été donné, » au dire de Richelieu, fit honneur à M. de Pont-Courlay, qui, à la tête de i5 galères françaises, livra bataille devant Gènes à pareil nombre de galères espagnoles et remporta une éclatante victoire.

Fig. 52. — Galère attaquant un grand navire; d'aprcs liiacl Silveblre. xvu« s.

Dans l'Océan, la flotte eut aussi Toccasion de se distinguer:, mais le plus fameux des vaisseaux de ce temps-là, nommé la Couronne, ne paraît pas avoir figuré dans ces affaires. Il était très bon voilier, quoique ayant 200 pieds de longueur et 46 de largeur, avec une épaisseur de bois considérable, et portant 72 pièces de canon. « Bien que vos prédécesseurs, « dit Richelieu dans sa Siiccincle narration des actions du Roj, « aient méprisé la mer, jusqu'à ce point que le feu roy vostre père n'avoit pas un seul vaisseau, Vostre Majesté n'a pas laissé d'en avoir, en la mer Méditerranée, pendant le cours de cette guerre

de i63S, 20 galères et 20 vaisseaux ronds, et plus de Go bien équipés en Océan. » Le port de Brest date aussi du ministère de Richelieu, ainsi que la composition des équipages et la création du régiment des Vaisscau.x.

Richelieu ne s'était pas vainement Hatté d'augmenter encore la marine française, avec une dépense annuelle de 2,5oo,ooo livres, car, peu de mois avant sa mort, d'après un état contemporain des forces militaires de la France, le roi avait 35 galères et 60 vaisseaux ronds, prêts à prendre la mer. Ce nombre diminua beaucoup pendant les troubles de la minorité de Louis XIV, puisqu'il n'y avait plus, en 1G40, que 25 galères et 3o vaisseaux de haut bord. La ruine de la marine ne fit que s'accuser davantage sous le ministère du cardinal Mazarin, qui l'avait laissée tomber dans l'abandon le plus déplorable. A sa mort, en 16G1, il ne restait plus que X vaisseaux capables de tenir la mer, et l'artillerie de marine se trouvait réduite à 570 pièces de canon de fonte et 475 de fer. En 1664, pour faire l'expédition de Gigery, sur la côte d'Afrique, on eut bien de la peine à armer i5 ou 16 vaisseaux, en y ajoutant des vaisseaux de Malte et de Hollande.

La marine dépendait alors du département des affaires étrangères; Colbert, en iGG3, l'acheta au comte de Lionne, et jusqu'en iGGq, où il en fut particulièrement chargé, il dut soumettre ses décisions à la signature du ministre.

Depuis dix ans, on n'avait jamais vu en mer plus de 2 ou 3 vaisseaux de guerre français; le nombre total en était réduit à une vingtaine; les capitaines, par une longue cessation de service, avaient perdu toute expérience; beaucoup de matelots étaient passés à l'étranger. Quant auxgalères, elles ne valaient pas mieux (fig. 53). Tout manquait et tout était à créer. La France n'avait ni arsenaux, ni bois de construction, ni matériaux, ni munitions, ni approvi-

LA MARINE

sionnements, pour faire desliottes; pas d'ancres, pas de cordages, pas de voiles, pas d'artillerie de marine. On eut recours à l'étranger, surtout à la Hollande. Une fonderie de canons fut instituée à Amsterdam, avec l'autorisation du gouvernement des Provinces- Unies; on y construisit 12 vaisseaux de ligne et on en acheta 32.

Fig. 53. — Galère française, du temps de Louis XUI;d'dpii .xvn" siècle.

k dessin d'Etienne de la Bell'

En outre, on appelait de Hollande, de Suède, de Riga, de Hambourg, de Dantzig, des charpentiers, des forgerons, des cordiers, des tisserands, qui formèrent des élèves.

La marine militaire ne prit tout son essor que lorsqu'elle passa, en i66g, sous l'administration de Colbert. En trois années, le nombre des vaisseaux fut porté à 196, dont i 19 de haut bord, 22 frégates et 55 bâtiments légers; plus de 60,000 matelots furent classés, c'est-à-dire qu'on substitua le S3^stème des classes au ré-

gime violent de \a pj-esse ou enrôlement forcé; l'école des gardesmarine fut établie, Tinfanterie de marine organisée d'une façon permanente. Sur les bords de la Charente, à quelques lieues de l'Océan, le port de Rochefort fut commencé f i6b3). « Tout était à faire, n dit M. Gaillardin, « Tenceinte, les rues, les habitants, aussi bien que l'arsenal, le port, les formes de radoub et la cordcrie-, ce ne serapas le moins brillant des succès de Colbert que la rapidité de l'exécution accomplie en six ans. » Au Havre, qui avait été délaissé, on repara les murs et les écluses, on rétablit les communications avec le port. « Brest n'avait encore qu'un petit arsenal, et tout dégarni. Nul ne s'était jamais douté de la valeur de cette rade fermée, d'une circonférence de q lieues; pour toute population fixe, 5o habitants, si l'on en croit un document otficiel. Du Quesne (fig. 54) fut envoyé à Brest avec l'autorité administrative et militaire, et une compagnie d'ingénieurs arrêta les tra\aux à entreprendre. » Dès 1687, on vit manoeuvrer dans cette rade 3o vaisseaux de guerre (fig. 55). Toulon fut agrandi et fortifié après un incendie. A Dunkerque, un banc de sable fut coupé par un large canal, et de ce port, si longtemps abandonné aux pêcheurs, allaient sortir les escadres de Jean Bart.

Mais le zèle du roi pour la marine se ralentit bientôt et n'approcha jamais de son empressement pour l'armée de terre. Si la lenteur des résultats satisfaisait peu l'impatience de Louis, il laissa, du moins, agir son ministre. Celui-ci, qui regardait, au contraire, la marine comme la plus honorable de ses attributions, mit à l'organiser toute sa passion pour la grandeur de la France. « Un conseil de marine et un conseil de constructions navales furent institués à Paris, » dit M. Cheruel, « pour éclairer le ministre de leurs avis. Des ordonnances multipliées et entrant dans les détails les plus minutieux réglèrent l'approvisionnement des vaisseaux,

LA MARINE

la garde des arsenaux, la discipline des équipages, le payement des matelots au retour de chaque expédition, la visite des vaisseaux par les intendants maritimes. » Trois hôpitaux spéciaux furent

Fig. 54. — Abraham du Quesne (i6io-i(3SS); d'après Edelinck. xvu''

fondés, à Toulon, Brest et Rochefort. Le budget de la marine, porté à 3 millions, fut augmenté d'année en année jusqu'à s'élever à i3 millions en Kijo.

L'ordonnance de marine, rendue en 16S1, après douze ans de travaux préparatoires, fut le couronnement de l'édifice élevé par Colbert. « Elle conserva la juridiction spéciale des tribunaux

nommés atmraittcs avec les différents sièges qui en dépendaient, et fixa les formes de leur procédure-, elle détermina également les attributions des consuls français en pays étranger, le rang et les fonctions des capitaines , aumôniers, écrivains, pilotes, contre-

■ Avant du l-\aiA

jvant. construit à Brest et lancé i

maîtres, chirurgiens, etc. La même ordonnance traite des contrats maritimes, de la police des chargements, du fret, des assurances, des avaries, des prises, des lettres de marque, des testaments de matelots; en un mot, de toutes les questions qui pouvaient donner lieu à un procès devant Famirauté. La police des côtes, des ports et des havres, les fonctions des maîtres de quai, des pilotes, des gardes-côtes, enfin les droits de pêche, sont aussi réglés avec la

LA MARINE

même précision. » Cette ordonnance eut, en quelque sorte, pour complément celle de iGSq sur la marine militaire. Beaucoup des

Fig. 56. — Ordre des vaisseaux pour le bombardement d'Alger, en i'JS3 ; d'après une gravure de l'époque.

dispositions contenues dans Tune et Tautre ont été conservées par la législation actuelle.

A sa mort (i683;, Colbert eut un digne successeur dans son fils, le marquis de Seignelay, qu'il avait pour adjoint, depuis 1672, au

l.A MARINE ET LES COLONIES.

département de la marine. Il y avait alors en France 176 vaisseaux de tout rang. Seignclay continua avec zèle l'œuvre paternelle; mais la jalousie de Louvois, d'une part, ne lui permit pas de faire tout ce qu'e.xigeait l'intérêt public, et, de l'autre, la révocation de l'édit de Nantes enleva à la flotte un grand nombre de matelots. Avec les deux Pontchartrain fut consommée en peu de temps la ruine de notre puissance maritime, et vers la fin du règne de Louis XIV, on pouvait voir les débris de nos flottes pourrir dans les ports et 'M'iq navires rester inachevés dans les chantiers de contruction.

Cependant, le grand et patriotique effort de Colbert n'avait pas été inutile au triomphe de nos armes; la marine royale ajouta plus d'une glorieuse page à la liste de nos victoires ou de nos conquêtes. A côté des Condé, des Turenne, des Villars et des Catinat, brillèrent d'une gloire non moins bien acquise les noms des amiraux et chefs d'escadre : d'Estrées, Vivonne, Châteaurenault, Pointis, Forbin, Tourville, du Quesne, du Guay-Trouin, Jean Bart, qui soutinrent mainte lutte héroïque contre les trois plus grandes puissances maritimes de l'Europe, la Hollande, l'Angleterre et l'Espagne. Ce fut à l'école des marins anglais que les Français s'exercèrent d'abord aux évolutions navales, et ils y firent tant de progrès, qu'on fut étonné de l'habileté de leurs manœuvres aux combats de Stromboli et d'Agosta (2 janvier et 22 avril 167G), livrés par du Quesne dans les eaux de Sicile, ainsi qu'à la victoire de Palerme, où Vivonne, un mois plus tard, fit perdre à l'ennemi i3 navires et 6,000 hommes.

Une des opérations les plus hardies de cette époque fut le bombardement d'Alger en i683 et en 1688. Un jeune officier, Renau d'Eliçagaray, fit recevoir, par l'intermédiaire de Colbert, le projet de bombarder la ville avec des mortiers installés à bord de bateaux

plats, nommés galioles. Le succès dépassa même les espérances (fig. 5ô et 57), et les galiotes à bombes eurent le principal honneur de l'expédition. On en construisit un certain nombre, et on forma, pour les servir, un corps de bombardiers. D'après les plans de Renau, l'on abandonna les bâtiments légers pour n'en faire que de grands, et il exposa de nouvelles évolutions navales, des signaux et des ordres de bataille, qui furent en grande partie adoptés.

En 1692, Louis XIV voulut tenter une entreprise décisive en faveur de Jacques II en opérant une descente en Angleterre. Des troupes furent réunies entre Cherbourg et la Hougue, et plus de 3oo bâtiments de transport étaient prêts à Brest; Tourville devait les escorter, après avoir été rallié par l'escadre de d'Estrées, qui ne put le joindre. Un ordre exprès du roi lui ayant prescrit d'attaquer, « fort ou faible, » il s'avança au large de Barfleur, avec 44 vaisseaux contre 90, montés par l'élite des marins d'Angleterre et de Hollande (29 mai). Le combat se soutint d'abord avec un égal avantage; tout à coup le vent changea et jeta les alliés en masse sur les Français. Ils devenaient trop nombreux; Tourville recula avec honneur. Grâce à cette fermeté, plus des deux tiers de sa flotte s'évadèrent vers Brest par des passages où l'on n'osa les poursuivre, et lui-même, avec les 12 qui restaient, se replia sur la baie de la Hougue. Le maréchal de Bellefond, qui avait le commandement en chef, donna ordre de les faire échouer, et l'ennemi, ne craignant plus de résistance, détacha des chaloupes pour y mettre le feu, spectacle lamentable auquel le roi Jacques assista avec la plus complète indifférence.

De ce désastre ne date pourtant pas , comme on l'a répété , la décadence de notre marine, car, l'année suivante, Tourville prenait sur l'amiral Rooke une éclatante revanche, en détruisant 8 navires de guerre et toute une flotte marchande.

LA MARINE

" A partir de cette époque, » dit M. du Sein, « des idées nouvelles et répuisement du Trésor apportèrent des modifications con-

Fig. 58. — Jean Bart 11651-1702;; d'après P. Schenck. xvii" s.

sidérables dans la guerre maritime-, aux grandes flottes succédèrent de petites escadres. Sous la conduite de chefs aussi habiles que braves, sortirent des ports de la Manche et de l'Océan des divisions nombreuses, qui firent d'importantes captures, et bientôt

8o LA MARINK ET LES COLONIES.

Dieppe, Rayonne, le Havre, Dunkerque, Sainv-Malo se remplirent de riches dépouilles. » Cette dernière ville surtout avait fait subir des pertes énormes au commerce de Londres; les Anglais, n'a vant pu s'en emparer, tentèrent de la détruire au moyen d'une machine infernale qui fit écrouler 3oo maisons. Diverses attaques furent dirigées contre d'autres ports sans plus de succès ; Dieppe seule, bâtie en bois, fut réduite en cendres.

Dans les combats isolés de vaisseau à vaisseau ou d'escadre à escadre, les Français avaient presque toujours l'avantage-, on sait que l'intrépide Jean Bart (fig. 58), monté sur de petits bateaux corsaires, ne craignait pas de s'attaquer au.\ vaisseaux anglais et hollandais, qu'il capturait de vive force et qu'il coulait en pleine mer, quand il ne pouvait les amener dans un port de France. Avec des forces ainsi réduites, la marine rendit encore bien des services, et il suffit de citer le beau fait d'armes de la prise de Rio-Janeiro, en 1710, par du Guay-Trouin.

Dans les premières années du règne de Louis XV, un des sacrifices faits à l'alliance anglaise, ce fut l'abandon de la marine. On eut de la peine à mettre en mer 22 bâtiments, en lySg, pour défendre les possessions de l'Espagne. Dans la guerre de la succession d'Autriche, on reconnut combien avait été pernicieuse l'économie du cardinal Fleury, qui avait persuadé Louis XV que son royaume n'était point appelé à jamais être une puissance maritime. A la mort de ce ministre (1743), son successeur Maurepas ne trouva dans les ports que 35 vaisseaux mal armés, et n'eut à sa disposition aucune somme pour en construire de nouveaux ou réparer les anciens. Toutefois , le pavillon français (fig. 59) ne parut pas sans quelque honneur sur les mers, notamment dans celle de l'Inde, où la Bourdonnais battit les Anglais et prit Madras. Mais, l'année suivante (1747), deux escadres, fortes de 9 et

LA MARINE

de S vaisseaux, furent prises presque en totalité, à la hauteur du cap Finistère, par ces mêmes Anglais.

La paix d'Aix-la-Chapelle procura un répit, pendant lequel on chercha à réparer les fautes passées et à refaire une marine nationale. En lySô, lorsque la guerre se ralluma avec l'Angleterre, la France possédait 63 vaisseaux, dont les deux tiers pouvaient sur-

Fig. 5g. — Drapeau blanc, pavillon royal de la marine.

le-champ entrer en ligne. On en forma trois escadres, l'une destinée à l'Amérique, les deux autres devant attendre, dans les rades de Toulon (fig. (5o) et de Brest, le moment de se porter où leur action serait nécessaire.

L'escadre de Toulon sortit pour transporter dans l'île de Minorque, alors occupée par les Anglais, 12,000 hommes, commandés par le duc de Richelieu. Pendant que ce dernier assiégeait le port Saint-Philippe, elle dispersa la flotte de l'amiral Byng, qui

avait pour but de secourir la place, et la força de rentrer en désordre à Gibraltar ^20 mai lySo). Cet exploit, dû à l'habileté de la Galissonnière, fut suivi de fâcheux revers. Repoussés des côtes de Bretagne et de Normandie, où ils eflectuèrent plusieurs descentes, les Anglais s'emparèrent de nos plus belles colonies et firent essuyer à nos forces navales d'irréparables échecs. La reddition de Chandernagor, la défaite, près du cap Sainte-Marie, de l'escadre de M. de la Clue, la déroute de Quiberon, où M. de Conlfans, sans avoir tenté de soutenir la lutte, perdit un grand nombre de navires, la perte du Canada, la destruction de Pondichéry, l'occupation de Belle-Isle, tous ces désastres élevèrent nos pertes navales au chitTre de 37 vaisseaux de ligne et de bb frégates.

Le ministre Berrj^er en profita pour vendre aux particuliers tout ce qui restait ainsi que le matériel des arsenaux. Comme la guerre n'était pas finie, les provinces, protestant contre l'abandon des mers, souscrivirent des sommes suffisantes pour construire 17 vaisseaux de ligne.

Afin de réparer les ruines qu'avait causées la guerre de Sept ans, M. de Choiseul donna ordre de construire 64 vaisseaux et 5o frégates ou corvettes, et acheta de la Compagnie des Indes, tombée en dissolution, la ville de Lorient, qui devint notre quatrième port militaire.

Parmi les ministres qui dirigèrent le département de la marine sous Louis XV'I, M. de Sartine, l'ancien lieutenant de police, se montra le plus intelligent et le plus actif. I! hâta l'achèvement des vaisseaux sur chantier, en commanda de nouveaux, commença les travaux du port de Cherbourg, et appela au service de mer les oflicicrs les plus distingués, entre autres MiM.d'Orvilliers,de Grasse, d'Estaing, de Suffren; il mit sur pied les belles flottes qui prirent part à la guerre d'où sortit l'indépendance des colonies anglaises

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'rifi^M

d'Amérique. Pendant quatre campagnes consécutives, les Anglais ne purent se prévaloir d'aucun de ces succès qui constatent définitivement la supériorité d'un des combattants sur l'autre; mais l'année 1 782 fut signalée par une défaite qui fit pencher la balance en faveur de nos adversaires. M. de Grasse méditait d'enlever la Jamaïque; comme il se dirigeait vers cette île, il rencontra Rodney et Hood près du groupe des Saintes, et fut forcé d'accepter, avec des forces inférieures en nombre, un combat dont l'issue fut déplorable. Le vaisseau amiral la Ville de ParisiuX pris, avec G autres, et le reste, fort maltraité, chercha un refuge à Saint-Domingue (12 avril 1782). Suffren, cinq fois victorieux dans le golfe du Bengale, releva un peu le prestige de nos armes.

Louis XVI, qui aimait les choses de la marine, profita des loisirs de la pai.x pour encourager les travaux utiles entrepris dans les ports de la Méditerranée et de l'Océan, et chargea la Peyrouse de faire un voyage autour du monde. Au moment où éclata la Révolution, la flotte comptait 72 vaisseaux à flot, 9 en construction, et 67 frégates (fig. 61), portant ensemble 8,632 bouches à feu et pouvant être montés par 70,000 hommes.

Depuis le seizième siècle, la composition du matériel naval n'avait guère changé : la marine était toujours composée de vaisseaux ronds et de vaisseaux longs ou galères.

Parmi les premiers, appelés aussi vaisseaux de haut bord, on distinguait au premier rang les vaisseaux de ligne, affectés spécialement au service de guerre; ils portaient de 60 à 120 canons et développaient deux ou trois étages de batteries, sans compter l'artillerie placée sur le pont. Ce fut au seizième siècle qu'on fit de

Fig. 6t. — L'Hercule, frégate de 58 canons, en ordre de bataille; d'après un dessin original de Pierre Ozanne. iviii' s.

l'artillerie un emploi mieux entendu à bord des navires; elle ne commença à s'y loger, par des sabords régulièrement percés, que sous Richplieu. En ibqô^ le Roj'al Louis, vaisseau de 3oo canons, avait, de chaque côté, i5 sabords à sa batterie basse, i<'> à la seconde et 14 à celle d'en haut; il en avait 8 sur les gaillards. Puis venaient les frégates , qui furent d'abord de grandes chaloupes pontées, marchant à la voile ou à la rame. Celles que l'on construisit plus tard sur les chantiers du roi jaugèrent de 100 à 3oo tonneaux, avec un nombre variable de bouches à feu, 10 au moins et 40 au plus; elles se recommandaient par une \itesse plus grande et faisaient surtout le service d'éclaireurs. Quant aux flûtes, corvettes, bricks, goélettes, etc., qui entrèrent, au dix-huitième siècle, dans la composition d'une flotte, ils pouvaient servir, suivant leur armement, comme navires de guerre ou de commerce. Mentionnons aussi les galiotes à bombes, dont nous avons vu le premier essai lors du bombardement d'Alger, et les brûlots, destinés à mettre le feu aux bâtiments ennemis, au moyen des matières incendiaires dont ils étaient remplis.

Les vaisseaux du seizième siècle étaient chargés de sculptures, de peintures et de dorures, et au dix-septième le luxe des décorations extérieures perpétua dans la marine cette tradition fastueuse. On sait que Puget, le célèbre statuaire, dirigea cette sorte de travaux dans l'arsenal de Toulon. Mais on s'aperçut bientôt qu'on alourdissait beaucoup les bâtiments par la grandeur et la multiplicité des figures. Colbert et Seignelay s'appliquèrent à réformer cet abus, du moins quant aux vaisseaux, car il n'en fut pas ainsi pour les galères. Sur la poupe de la Favorite, construite en 1698, était figurée Pallas au milieu du sénat et Pallas entourée des Muses; cette divinité servait à désigner « la personne honorée de la confiance et de la faveur du roi », c'est-à-dire M"^ de Maintenon.

LA MARINE

Une autre galère, le Louis A'f, représentait le roi foulant aux pieds ses ennemis.

Quoique la construction navale fût en progrès, les navires de

fig. 62. — Poupe de l'Invincible, tirée J-^ .\i..;: .:. j^,^

de Louis XV, par Pierre Patte; 1765, in-fol.

, L: - L-lMincible, ilo 74 cnnoiis, de fomies ex»;cll'

i Louis XV, fut pris pftr les Anglais, q.ii, 1; troiiTrnt

Louis XIV sont « lourds, massifs, ramassés de Pavant à l'arrière, s'évasant delà ligne de flottaison au.x bastingages; ils présentent de nombreux vices de construction, et, malgré Timmensité et la multitude des voiles qui chargent leurs trois mùts ou s'étendent

d'un mat à Tautrc, sont de médiocres maixheurs. » L'ccolc de construction navale, fondée par Maurepas, contribua, non moins que les savants traités de Belidor, de Bouguer, d'01i^■ier, de Duhamel du Monceau , à favoriser le progrès. Les vaisseaux devinrent plus allongés, prirent des proportions plus exactes et plus gracieuses (fig. ()2), eurent un aménagement mieux distribué, tout cela au bénéfice de la rapidité et de la justesse du tir; on emprunta même aux Anglais l'usage de les doubler de cuivre.

La marine des galères, en qui se perpétuait le type de l'ancien navire à rames, resta complètement séparée jusqu'en 1748 de la marine de haut bord. Elle ne servait guère que sur la Méditerranée, et avait Marseille pour quartier général. Le bord s'y élevait fort peu au-dessus de l'eau; mais à l'avant se dressait le bastion de proue et, à l'arrière, le château de poupe, armés celui-là de quelques gros canons, et celui-ci de pierriers. On appelait chambre de vogue tout l'espace occupé , à droite et à gauche , par les bancs des rameurs, d'ordinaire au nombre de 2 5 sur chaque côté; entre les deux lignes de bancs régnait une plate-forme de bois, la coiirsie, sur laquelle circulaient les gardes-chiourme, et le long du bordage, au-dessus des rameurs , se tenaient les soldats (fig. G3 et 6j\.). Les galères portaient environ 400 hommes, faisaient deux lieues à l'heure, et pouvaient être mises très rapidement en état; souvent une journée suffisait à les construire.

On distinguait entre toutes la Rcale, que montait le général des galères; le lieutenant général commandait la Patronne. La Réale était richement ornée, de dimensions plus considérables, peinte en blanc, tandis que les autres l'étaient en rouge; elle arborait seule, au droit de la poupe, l'étendard royal, en damas blanc semé de fleurs de lis d'or avec les armes du roi au milieu. Toujours

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suivies, dans leurs expéditions, d'un convoi de transports, les galères pouvaient tenir la mer quatre mois durant.

D'abord, on recruta le personnel des rameurs parmi les criminels ou délinquants ordinaires, contrebandiers, faux-sauniers, déserteurs, vagabonds, etc. Le grand Colbert intervint auprès des

Fig. 63. — Proue de galère au xvir siècle

chefs de la magistrature pour obtenir le plus de forçats possible : « Sa Majesté, leur dit-il, désirant rétablir le corps de ses galères et en fortifier la chiourme par toutes sortes de moyens, son intention est que vous teniez la main à ce que votre compagnie y condamne le plus grand nombre de coupables qu"il se pourra. » Et Ton vit un intendant du Poitou s'excuser d'en envoyer trop peu, alléguant « qu'on n'est pas maître des juges ». Le pire était qu'on retenait les malheureux bien au delà de leur temps. Les condam-

go LA MARINE ET LES COLONIES.

nés à perpétuité sont ràmc des galères; ainsi raisonnaient les officiers, et ils s'arrangèrent à transformer de la sorte tous ceux qui leur étaient confiés. Faute de Français, on acheta des esclaves en Orient. Les Turcs valaient de 3oo à 35o livres pièce; on les préférait pour leur force et leur résignation ; c'étaient nos consuls qui étaient chargés de ce honteux trafic. Après la révocation de Tédit de Nantes, on envo3'a aux galères les protestants par centaines, coupables seulement d'avoir persisté dans leur foi.

Les futurs galériens, marqués d'un fer chaud avec les trois lettres G. A. L., étaient réunis à Lj'on et formaient une chaîne, à destination de Marseille (fig. (JS ;.

Rendus à bord, dit M. Rambaud, >< ils étaient vêtus d'une casaque rouge, avaient la tête et le visage rasés, même les sourcils. Une chaîne de trois pieds de long les attachait à leur banc, qu'ils ne quittaient plus; ils mangeaient, dormaient sur place. » Pour toute nourriture, du pain et de l'eau, parfois des légumes secs; à leurs moments de loisir, ils se livraient à de menus travaux que les gardiens allaient vendre en ville, et obtenaient en échange, à un prix exorbitant, de la viande ou du vin. « Mal nourris, à peine vêtus, rongés de gale et de vermine, exposés au soleil, à la pluie, à la gelée, aux coups de mer, les galériens étaient forcés de ramer parfois i 2 ou i5 heures. S'ils s'évanouissaient, on tâchait de les réveiller à force de coups ; si l'on n'y parvenait pas, on les détachait et on les jetait à la mer. A l'approche d'un combat, les gardiens criaient : « Alerte ! tap en bouche ! » Le tap était un morceau de liège qui pendait par une ficelle au cou des forçats ; on le leur enfonçait dans la bouche en l'attachant fortement derrière la tête. Cette précaution avait pour but d'empêcher les blessés de troubler par leurs cris l'ordre de la manœuvre et de les forcer à mourir silencieusement. »

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En I 74K , Maurepas ordonna le désarmement de tous les bù-

^^eî

timents à rames, et ce fut à la suite de cette mesure qu'on fonda

successivement les bagnes de Toulon, de Brest et de Rochefort, pour recevoir les condamnes aux galères.

Les grades et dignités étaient beaucoup moins nombreux dans la marine que dans l'armée, d'autant plus qu'il n'}' eut des troupes spéciales de marine que sous le règne de Louis XIV; on se bornait autrefois à faire embarquer des troupes de terre, quand

Galériens; d'aprùs une gravure à Teau-forte. xvii'" s.

on avait besoin d'armer une flotte ou une escadre en vue d'une expédition navale. La marine n'était pas, d'ailleurs, constituée dans les mêmes proportions que l'armée; elle resta longtemps, à cet égard, dans un état d'infériorité absolue; ainsi, la charge d'amiral, la première et la plus ancienne des charges de la marine, avait eu sans doute des prérogatives considérables, quoique circonscrite entre un nombre fort restreint de titulaires.

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Les tribunaux du grand amiral se nommaient amirautés ; il y en avait deux : Tamirauté de Paris, de laquelle relevaient lo sièges particuliers; Tamirauté de Rouen, qui en comprenait i8.

Fig. (56. — Navire royal avec ses divers pavillons; d'après une estampe de 1666.

Au grand mât le grand pavillon de France, de satin Au mât lî'aitimoo, pavillon do satin vert sera de

blanc, en broderie d'or et d'argent. fleurs de Ub d'or.

Au mât de misaine, an pavillon et un étendard on ban- Le phare, falot, fanal, ou lanterne dorée du gaillard

nîère a avec gammes (rnmanffis en Teait », de même con- d'arrière, est snrmonté d'une liampe pour IVuseigne ;

leur tous doux, en satin bleu et blanc. colle- ci était de satin rouge avec le pavillon de Franco

Au mât de beaupré, paviUon de salin bien fleurdelisé. en or, ou do satin rouge semé de lleurs de lis d'or.

Dans le midi et en Bretagne, les affaires maritimes ressortissaient aux différents parlements. L'amiral de France était , depuis le quinzième siècle, comme chef de la marine et des armées navales, un des grands officiers de la couronne, et, par conséquent,

il avait prédominance sur tous les amiraux, bien qu'aucune amirauté n'eût été placée directement sous sa dépendance. Cette charge fut supprimée par Louis XIII, qui la remplaça par l'office de grand maître, chef et surintendant de la navigation et du commerce; mais Louis XIV la rétablit en ]()(n;),en se réservant la nomination des officiers de marine.

On fit ensuite des vice-amiraux, mais point de contre-amiraux, et quand le roi voulait récompenser l'un d'eux, il l'élevait au rang de maréchal de France, ainsi qu'il fit pour d'Estrées et Tourville. Sous Louis XIII, on donnait le nom de die f d' escadre au commandant de l'armée navale; en 1647, '' Y avait 4 escadres, et plus tard 6, portant chacune le nom d'une province maritime. La charge de capitaine de vaisseau avait toujours été très importante; elle correspondait à celle de colonel dans l'armée de terre. En 1G76, il y avait, dans l'état-major de la Hotte, 81 officiers de ce grade; 17g, en 1696, et en 1780, 188. Le major et les aidesmajors, qui avaient rang de capitaines et de lieutenants de marine, ne furent institués qu'en i(3i)i ; le lieutenant et l'enseigne de vaisseau étaient auparavant les seuls officiers que le capitaine eiJt sous ses ordres. Les mêmes grades, attribués à des officiers qui servaient sur des navires d'ordre inférieur, impliquaient une autorité et des privilèges moindres. Ainsi les capitaines de galiotes primaient les capitaines de frégates légères; ceux-ci commandaient aux lieutenants de vaisseau et se trouvaient classés au-dessus des capitaines de brûlot.

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