CANADA ET ACADIE

Après l'expédition de Verazzano, qui avait visité Terre-Neuve, les côtes américaines depuis le Maine jusqu'à la Virginie, pris possession du continent et des îles au nom de la France, en i525, il y eut un intervalle de dix ans, pendant lesquels la lointaine région fut oubliée.

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Ce ne fut qu'en 1 534 que Tamiral Brion-Chabot chargea Jacques Cartier, de Saint-Malo, de recommencer l'exploration inachevée. En ce premier voyage, C irtier [fig. 7 i ) ne dépassa pas l'embouchure du Saint-Laurent; Tannée suivante, il descendit par la même route

Fig. 71. — Jacques Cartier, d'après un portrait du temp

jusqu'à l'île d'Orléans, entra en relation avec les naturels et se hasarda, à travers les forêts, jusqu'à la ville indienne d'Hochelaga, futur emplacement de la ville moderne de Montréal. Un troisième voyage, entrepris de concert avec un gentilhomme picard, nommé Roberval, n'eut pas un résultat plus décisif : on avait découvert un pays nouveau, mais on ne savait trop ce qu'on en ferait. L'hiver-

nage y était horrible, le sol ne paraissait guère fertile et ne produisait pas d'or, comme les heureuses terres tombées aux mains des Espagnols. De là, un assez grand découragement et un demisiècle pendant lequel le Canada, à peine découvert, se trouve délaissé. Pourtant, dans l'intervalle, la station de Terre-Neuve avait reçu quelque organisation, nécessitée par le nombre croissant des pêcheurs de morue, et le sud du continent avait été, comme nous le verrons, témoin d'une nouvelle tentative de colonisation.

La fin des guerres de religion et des troubles de la Ligue permit à Henri IV de tourner les yeux vers le Nouveau Monde, où, l'on s'en souvenait à peine, des navigateurs français avaient pris possession, au nom du roi de France, de terres et d'îles inconnues, découvertes ou explorées par eux. Quelques navires dieppois allaient encore faire le commerce d'échange sur les côtes de TAmérique et de l'Afrique, mais depuis quinze ou vingt ans le gouvernement s'était désintéressé des grands voyages de découverte et d'exploration, qui passionnaient au plus haut degré les Espagnols et les Portugais, les Anglais et les Hollandais, et même les Italiens.

Ces différents peuples avaient de nombreux vaisseaux qui sillonnaient toutes les mers, sur tous les points du globe, tandis que notre marine n'était plus représentée, dans l'océan Atlantique et dans la mer du Sud, que par de petits bâtiments marchands, qui n'avaient été faits que pour le cabotage. Cependant, il ne manquait pas de braves marins et d'excellents pilotes dans les ports de Normandie, de Bretagne et de Guyenne. Mais Henri IV fut toujours arrêté ou contrecarré, dans ses projets d'entreprises maritimes, par l'obstination intraitable de Sully, son premier ministre, qui était hostile à toute espèce d'expédition lointaine et

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qui ne regardait pas la marine comme une des forces nécessaires à la prospérité d'un Etat.

« Je mets au nombre des choses faites contre mon opinion, » devait écrire Sully, dans ses Mémoires, « la petite colonie qui

Kig. 72. — Construction des castor:

fut envoyée au Canada; il n'y a aucune sorte de richesse à espérer de tous les pays du Nouveau Monde qui se trouvent au delà du 40*^ degré de latitude. » Sully se trompait, et il fut cause que, tout en souhaitant pouvoir mettre à profit les magnifiques découvertes de Jacques Cartier, qui avait donné à la France , au delà des mers, une Xonvelle-Frauce, deux fois plus grande que la

loG LA MARINE ET LES COLONIES.

mère patrii.-, Henri IV" laissa exckisi\ement à l'initiative des associations commerciales et de la marine marchande Timmense et pénible tâche de fonder des colonies françaises.

Une première tentative, il est vrai, avait été commencée en 1598, aux frais du trésor royal, mais d'une façon si malheureuse qu'on n'y avait pas donné suite. Dans la commission, en date du 12 janvier lôcjS, que le roi fit délivrer au marquis de la Roche : « Nous establissons, par ces présentes signées de notre main, » disait-il , « le sieur de la Roche nostre lieutenant général es pays de Canada, Hochelaga, Terres-Neuves, Labrador, rivière de la Grande-Baye, Norembergue et terres adjacentes desdites provinces et rivières, lesquelles sont de grande longueur et estendue de pays, sans icelles estre habitées par subjects de nul prince chrestien. >'

Le roi avait promis de fournir, pour cette saiactc oeuvre, vaisseaux, marins, soldats, artillerie et vivres, mais le marquis de la Roche ne put obtenir qu'un seul bâtiment, qui échoua, par l'ignorance du pilote, à 25 lieues de la côte du Canada. Henri IV s'adressa donc à l'industrie privée pour coloniser l'Amérique du Nord : un habile navigateur normand, nommé Chauvin, offrit d'y établir à ses dépens une colonie de 5oo Français, si le roi lui accordait un privilège exclusif pour le commerce des pelleteries et surtout des castors (fig. 72), avec les sauvages du Canada. Chauvin fit deux voyages, très avantageux pour ses intérêts, mais absolument nuls pour la colonisation : il avait créé seulement un poste fortifié àTadoussac, sur le fleuve Saint- Laurent, à 90 lieues de l'embouchure de ce tleuve, et il n'y avait laissé que 16 hommes pour le garder.

Le commandeur de Chastres, gouverneur de Dieppe, nommé lieutenant général du roi en Amérique, fonda une compagnie

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commerciale, dans laquelle entrèrent les principaux négociants de Rouen et de la Rochelle (i(5o2) : Henri IV abandonnait à cette compagnie tous les bénéfices du commerce privilégié des pelleteries, à condition qu'elle supportât tous les frais de la colo-

Fig. 73. — Chefs de guerriers indiens au Canada

nisation, sans aucune charge pour le trésor public. La première expédition fut confiée au commandement d'un capitaine de la marine royale, le sieur de Pontgravé, qui connaissait mieux que personne les pays qu'il fallait coloniser. On lui adjoignit un autre capitaine de la marine de l'État, Samuel de Champlain, qui s'était distingué dans les guerres de la Ligue et qui avait

io8 LA MARINE ET LES COLONIES.

déjà voyagé en Amérique. Ce dernier n'avait pas d'autre charge que « de veoir le pays et ce que les entrepreneurs y feroient ». Il reçut, avant son départ, les instructions secrètes du roi, qui lui dit « de tout observer pour en faire un fidèle rapport ».

L'expédition partit de Honfleur, le i5 mars i6o3, et revint au Havre, le 20 septembre de la même année. Pontgravé et Champlain avaient contracté, au nom de la France, amitié et alliance avec plusieurs nations sauvages du Canada (fig. 73), et pendant que leurs navires stationnaient à Tadoussac, pour le commerce des pelleteries, les deu.v chefs de l'e.xpédition avaient remonté le cours du Saint-Laurent, bien au delà du point extrême que Jacques Cartier avait atteint, soixante ans auparavant : ils rapportaient de leur voyage d'exploration les renseignements les plus exacts sur l'état et les ressources des contrées qu'ils avaient parcourues.

A leur retour, le roi, en étudiant les documents que Champlain lui présenta, se sentit plus affermi que jamais dans son dessein de créer, à la Nouvelle-France, une colonie française. Le commandeur de Chastres était mort, et le roi lui avait donné pour successeur, avec le titre de vice-amiral, le sieur de Monts, gentilhomme ordinaire de la chambre, que recommandaient ses services militaires. Henri IV déclara, par lettres patentes, que les pays de l'Amérique du Nord seraient annexés à son ro3'aume et que son lieutenant représenterait sa personne » aux pays, territoires et confins de l'Acadie, à commencer dès le 40° degré (de latitude) jusqu'au 4G". » Mais il se proposait d'attribuer une bien plus grande étendue aux possessions françaises, puisque, dans un nouveau privilège de commerce accordé à de Monts et à ses associés, il énumérait les contrées que la compagnie devait occuper jusqu'au 52*^ degré de latitude. En même temps, il abandonnait le Brésil et

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la Caroline, que réclamaient le Portugal et l'Espagne, et il laissait l'Angleterre coloniser la Virginie.

Champlain, qui était le conseil du roi dans ses vues colonisatrices, avait publié, dès iGo3, la relation de son premier voyage, sous ce titre : Des Sauvages. Il ne se sépara pas du sieur de

Fig. 74. — Colon de la baie d'Hudson, chaussé de raquettes, au xvir siècle.

Monts, qui retournait en Amérique avec Pontgravé, et qui avait de pleins pouvoirs pour l'extension des établissements qu'il allait fonder : « Vous devez surtout, » lui avait dit le roi, « peupler, cultiver et faire habiter lesdites terres le plus promptement, le plus soigneusement et dextrement que le temps, les lieux et commodités le pourront permettre. » Champlain employa trois années à seconder de Monts et Pontgravé dans leurs ébauches de colonisation (fig.74)etàfaire de nombreuses explorations dans les par-

ties inconnues de la Nouvclle-F'rance. Il reconnut que cette vaste région offrait tous les éléments d'une magnifique colonie. Par malheur, la compagnie commerciale dont de Monts était le représentant se préoccupait de ses intérêts de trafic et de lucre plutôt que de colonisation réelle et durable; elle ne recevait pas d'ailleurs du gouvernement la moindre assistance efficace.

Champlain revint en France à la fin de septembre iGo- et trouva le roi dans les mêmes intentions protectrices à Tégard de la Nouvelle-France, malgré le mauvais vouloir du premier ministre. De Monts, qui sollicitait la continuation de son privilège, délégua ses pouvoirs à Champlain, qui fut chargé de commander deux navires armés à Honfleur. Il partit de ce port, le i3 avril 1G08, avec le capitaine Pontgravé, et, après une traversée de cinquante jours, il entrait au port deTadoussac. Il était désormais le principal chef de la colonie, et il alla d'abord fonder la ville de Québec à l'endroit qu'il avait choisi de longue date. Le nombre des colons s'étant augmenté, il eut une petite armée pour pénétrer sur le territoire des Iroquois, qu'il fallait soumettre par la force des armes. Il leur livra bataille, à la tête de la tribu des Algonquins, ses fidèles alliés. A la suite de cette victoire, il jugea nécessaire de retourner lui-même en France pour obtenir du roi, qui lui avait été toujours favorable, les secours dont il avait besoin pour achever son œuvre. Henri IV, cette fois, ne lui refusa pas l'appui matériel que la situation exigeait.

Champlain se hâta de retourner à Québec, avec de l'argent, des soldats et de l'artillerie. Il remporta une seconde victoire sur les Iroquois et resta maître du territoire (fig. 75).

Ce fut alors qu'il parcourut les pays au nord du Saint-Laurent, pour trouver une route qui pût le conduire en Chine et dans l'Inde; il poussa en vain ses recherches jusqu'au 47^ degré de

latitude, c'est-à-dire à 75 lieues des côtes de la baie d'Hudson, que les Anglais avaient explorées avant lui. Le moment lui paraissait venu de travailler à l'accroissement de la colonie : il fonda une nouvelle ville, qu'il appela Mont- Real, à 70 lieues de Québec, et en fit l'entrepôt principal du commerce des castors. Mais il manquait de bras et de moyens d'action, au milieu des indigènes qu'il n'avait plus à combattre; il n'hésita pas à revenir en France, avec l'espoir de déterminer le roi à faire un dernier effort pour établir définitivement cette belle colonie de la France américaine. Henri IV n'existait plus, et Champlain, voyant qu'il n'avait pas d'appui à espérer avant que la régence de Marie de Médicis fût bien assise, revint promptement au Canada, où sa présence était indispensable.

Depuis la mort d'Henri IV, la mésintelligence s'était mise entre Champlain et de Monts, qui voulait sacrifier la colonie à des intérêts de commerce, au profit de la compagnie qu'il représentait. Champlain eut à lutter quatre ans contre lui; il alla plusieurs fois en France chercher des troupes et des subsides pour défendre Québec et Mont-Réal. Il s'était fait nommer lieutenant du prince de Condé, devenu lieutenant général de la Nouvelle- France, et il pouvait ainsi tenir tète à de Monts et à ses associés.

Dans le voyage qu'il fit en i6i5, il n'obtint que des promesses de la part du jeune roi Louis XIII, qui s'intéressait à la propagation de la foi chrétienne parmi les indigènes de l'Amérique du Nord, et ce fut d'après le conseil du roi et de sa mère que Champlain ramena de France, avec lui, quelques religieux franciscains, de l'institut des récollets, qui devaient l'aider dans son œuvre en convertissant les tribus sauvages. Un de ces récollets, le frère Sagard, publia en i636, dans une Histoire du Canada, les résultats de la mission de ces religieux; avant eux, les jésuites avaient

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envoyé au Canada des missions permanentes, qui rendaient les plus grands services à la colonisation.

Champlain s'était enfin réconcilié avec son ancien ami, de Monts. Sûr de n'être pas remplacé par Pontgravé, il chercha un passage au nord de FAmérique pour aller en Chine, et s'avança, dans ce

Fig. 76. — Québec au xvnx' siècle.

but, à travers le pays des Hurons, qui étaient en guerre avec les Iroquois. Il passa tout un hiver au milieu des populations algonquines, et il y rassembla les matériaux des nouveaux l'oj-ages et découvertes , qu'il publia en 16 19. L'intérêt de l'entreprise coloniale lui commandait de reparaître souvent à Paris, pour réclamer l'assistance du roi et l'appui moral du prince de Condé-, ce-

lui-ci avait cédé, en 1620, la vice-royauté de la Nouvelle-France à son beau-frère le maréchal de Montmorenc}', qui s'en défit bientôt en faveur du duc de Ventadour.

Rassuré sur l'avenir de la colonie, Champlain redoublait d'ardeur: il protégeait à la fois le commerce et l'agriculture, il fortifiait Québec (fig. 76); mais, durant le siège de la Rochelle, les Anglais envoyèrent au Canada des vaisseaux, pour s'en emparer. Champlain, qui s'était enfermé dans le fort de Québec avec un petit nombre d'hommes déterminés, essaya de s'y défendre; après avoir épuisé ses munitions de guerre, il se vit obligé de signer, le 20 juillet 1628, une capitulation honorable, en sauvegardant les intérêts des colons. L'Angleterre était maîtresse du Canada, qu'elle prétendait lui appartenir depuis la découverte des côtes septentrionales de l'Amérique par Sébastien Cabot en 1497; mais la population indigène, fidèlement attachée aux missionnaires catholiques, faisait corps avec la colonie française.

Champlain était allé à Londres même protester énergiquement contre la prise de Québec et l'occupation de la Nouvelle-France. Le cardinal de Richelieu, comprenant toute l'importance de la colonie naissante, fit armer six vaisseaux de guerre pour la reconquérir par les armes, et l'Angleterre, qui avait d'autres colonies plus florissantes à conserver en Amérique, consentit à la restitution du Canada (20 mars i63o). Champlain alla donc reprendre son gouvernement, et les sauvages, qui l'appelaient leur père, accoururent de toutes parts pour saluer son retour (fig. 77). La colonie était déjà en pleine postérité, quand il mourut à Québec, en i635, âgé de soixante-quinze ans environ. Il put se dire, en mourant, que son œuvre devait lui survivre toujours. Et, en effet, il avait fondé une nouvelle nation française, dont la solidité devait résister même aux épreuves de la conquête.

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Les véritables colonisateurs de rAmérique septentrionale avaient été les missionnaires de différents ordres religieux, et surtout les jésuites, qui publiaient, chaque année, le résultat de leur;;

Fig. 77. — Indiens des environs de Québec.

efforts, de leurs progrès et découvertes. Les Relations du Canada, dont la première, par le P. Biard, avait paru en 16 16, ne comprenaient pas moins de 43 gros volumes en 1G72. Mais, avant cette publication, plusieurs voyageurs français, que leur caractère aventureux poussait à la recherche des pa3's lointains et inconnus, avaient mis en lumière le récit de leur séjour dans notre colonie

ii6 LA MARINE ET LES COLONIES.

française, dont le commerce des pelleteries semblait assurer la prospérité. On savait que Jacques Cartier, un des plus hardis navigateurs de son temps, avait pris possession du Canada, au nom du roi, en i534, mais le Brief récit de sa navigation i's isles de Canada et autres, imprimé en i545, était devenu si rare, que ce fut presque un ouvrage nouveau, quand on en fit une édition plus complète sous le titre de Discours du j'oyage aux Terres-Neuves, Canadas, etc. (Rouen, iSqS, in-8*\)

Un autre voyageur, Marc Lescarbot, avocat au parlement de Paris, avait habité, comme colon, la Nouvelle- France, et y avait fait de courageuses explorations, pour écrire l'histoire morale, naturelle et géographique de cette province. Cette histoire, qu'il fit paraître à son retour à Paris, en 1609, avait surtout pour objet de démontrer que l'Amérique du Nord appartenait à la France et ne pouvait plus en être détachée. « Il faut posséder cette terre, » disait-il, dans une allocution préliminaire à la France, '( il faut y planter sérieusement le nom de Jésus-Christ, puisqu'aujourd'hui plusieurs enfants de la France ont cette résolution immuable de l'habiter et y conduire leurs propres familles. Les sujets sont assez grands pour y attraire les hommes de courage et de vertu. »

Champlain avait les mêmes idées que Marc Lescarbot et exprimait les mêmes sentiments dans le recueil de ses voyages depuis i6o3 jusqu'en i(32g; car, selon lui, civiliser les sauvages et les convertir au christianisme, c'était le premier devoir de la colonisation. Il avait joint à son utile et intéressant ouvrage un traité des qualités et conditions requises à un bon et parfait navigateur et un catéchisme ou instruction , traduit du français en langage des peuples sauvages de quelques contrées. La carte générale du Canada, qu'il avait dressée lui-même, servit de guide pendant plus

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d'un demi-siècle à tous les voyageurs qui visitèrent le pays après lui.

Sous M. deMontmagny, qui succéda à Champlain, le caractère religieux de la Nouvelle-France s'accentua encore, mais non sans profit pour la colonie, puisque c'est autour d'un couvent, fondé à cette époque, que s'éleva la ville de Montréal.

'N'ers la fin du dix-septième siècle, sous le gouvernement de M. de Frontenac, la Louisiane, dont nous ferons plus loin l'histoire, fut rattachée au Canada par une ligne de forts, qui avait pour jonction centrale le poste de Détroit, sur les lacs. Les Anglais, par cette prise de possession, se voyaient politiquement resserrés entre la mer et les monts Alleghan3^s; mais de beaucoup les plus forts, plus nombreux, plus riches, mieux armés, ils ne devaient pas supporter cette étroite limitation.

Déjà, en 1629, ils avaient attaqué et gardé Québec, pendant quatre ans, jusqu'au traité de Saint-Germain en La3'e. Leur expédition de 1G90 fut moins heureuse : entreprise sur des bases formidables, elle aboutit, grâce à l'im^péritie des chefs, à un échec ridicule. Le traité de Ryswick (1697) mit fin à toutes les hostilités et consolida les établissements français. Si nous avions fait, à ce moment, quelques sérieux efforts, si l'exclusivisme religieux n'avait pas fermé le Canada aux huguenots, l'Amérique du Nord fût peut-être devenue française ; arrêté dans son essor, il devait, au contraire, se trouver le plus faible, quand sonnerait l'heure de la grande lutte entre les deux nationalités rivales.

Au milieu de ces premières alertes, et malgré l'hostilité des Iroquois, qui nous harcelaient sans cesse, la colonisation s'était développée; avec le dix-huitième siècle, une nouvelle période commence, il va falloir défendre pied à pied le sol conquis par tant de labeurs et de sacrifices.

ii8 LA MARINE ET LES COLONIES.

Tout d'abord, Texpédition de Tamiral Walkcr, forte de 84 navires, envoyés contre Québec avec un corps de débarquement, ne fut pas sans inspirer des craintes sérieuses; mais Walker, lui aussi, était un incapable, et toute sa flotte sombra dans le Saint- Laurent, hormis le vaisseau amiral, sauvé par un pilote canadien. Sans effet de ce côté, Tinvasion anglaise fut plus heureuse sur les autres points où elle s'était portée. Cette guerre, que termina le traité d'Utrecht(i7i3),nous coûtait Terre-Neuve, la baie d'Hudson et l'Acadie.

Il y eut alors une nouvelle période de paix olilcielle, mais le le long des frontières les escarmouches se succédaient. Dans la vallée de l'Ohio, le meurtre d'un officier français, qui se présentait en parlementaire, exaspéra les Canadiens contre leurs ennemis. On se battit par tout le territoire, notamment à Bel le- Rivière, oij i,3oo Anglais demeurèrent sur le terrain. Il faut noter qu'à cette date les deux nations étaient en pleine paix; la guerre ne fut pas déclarée par FAngleterreà la France, avant i-jbb.

C'est alors que paraît en scène ce général en qui se résument les dernières années de l'histoire française du Canada, Louis de Montcalm.

Au moment où il débarqua à Québec (i3 mai i75(3), le chiffre des troupes dont il venait prendre le commandement s'élevait à près de 6,000 hommes, soldats d'infanterie et de marine, chiffre auquel il convient d'ajouter un égal contingent de milices canadiennes et de sauvages auxiliaires.

« Avec une telle armée, mal nourrie, à peu près sans souliers et sans solde, » dit M. de Bonnechose, « n'ayant guère d'autres munitions que celles prises sur l'ennemi, il fallait garder une frontière de plusieurs centaines de lieues, occuper vingt forts et faire tête partout à l'invasion, dont les forces finirent par atteindre le

.,1 Jlt

chiffre ofliciel de ()o,ooo hommes. Étonnantes campagnes, dont aucune guerre d'Europe ne donne l'idée! Pour théâtre, des lacs, des fleuves, des forêts sans limites. Tantôt la hache à la main, le fusil en bandoulière, les soldats cheminent sous bois, tantôt ils portent à bras, au delà des rapides écumants, les bateau.x où ils se rembarquent, et l'hiver, des raquettes au.x pieds, la peau d'ours au dos, ils suivent sur la neige des traîneaux de campagne attelés de grands chiens. Guerre remplie de surprises, de massacres, de combats corps à corps, dans laquelle les décharges de l'artillerie et les roulements des tambours répondent aux hurlements des Peau.x Rouges et au fracas des cataractes! »

Louis-Joseph deMontcalm, marquis de Saint-Véran, né le 28 février 1712, au château de Candiac, près Nîmes, était issu d'une des plus anciennes familles du Rouergue. Son éducation fut confiée aux soins de Louis Dumas, l'inventeur d'une méthode ingénieuse dite Bureau typographique; il fit de grands progrès sous la direction de cet habile maître, et continua, même au milieu des camps, à étendre ses connaissances. Destiné à la carrière des armes, il fit sa première campagne en Bohême, et passa ensuite en Italie, où il se distingua de la façon la plus brillante à la bataille de Plaisance et à l'assaut du col d'Exilés. Nommé maréchal de camp (janvier 1756), il fut aussitôt envoyé dans le Canada, dont M. de Vaudreuil était alors gouverneur.

A peine débarqué, Montcalm débuta par un coup de maître (fig. 79). Trompant la vigilance des Anglais et de Loudon, leur général en chef, il courut mettre le siège devant le fort Oswego, bâti au sud du lac Ontario et qui commandait l'accès du Saint-Laurent; six jours lui suffirent pour s'en rendre maître, ainsi que de deux régiments, trois caisses d'argent, cinq drapeaux, plus de cent bouches à feu, un amas considérable de provisions (21 août 175G).

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Le printemps revenu, il dirigea sur la même frontière une expédition plus hardie, qui devait lui permettre de menacer direc-

Fig. 79. — Le marquis de Montcalm; d'après un portrait du temps.

tement les possessions britanniques en ouvrant la route d'Albany et de New-York. Après avoir passé du lac Champlain dans l'Horican ou lac du Saint-Sacrement, il s'arrêta devant le fort William-

Henry, et s'en empara de vive force au bout de quelques jours.

En 1758, les Anglais reprirent l'ofTensivc avec une telle supériorité de forces, qu'il fallut renoncer à l'espoir d'arrêter leurs progrès. La culture de la terre, déjà si restreinte, fut sur plusieurs points abandonnée entièrement; la disette se joignit aux rigueurs d'un hiver exceptionnel pour désoler le Canada. On se trouva dans une si affreuse pénurie de provisions, que les habitants des villes lurent mis à la ration de quatre onces de pain par jour. Les blés étaient accaparés par l'intendant Bigot, qui fut jugé plus tard de ce fait, et par sa bande. Nos vaisseaux, réduits à une demi-douzaine, n'avaient plus libre le passage de la haute mer. Pour complément d'infortune, le gouvernement de la métropole, qui avait résolu l'abandon de la colonie, ne répondait à toutes les sollicitations de secours que par un refus formel, quelquefois par d'amères récriminations.

Dans cette détresse, Montcalm n'en disposa pas moins son plan de défense en capitaine habile. Avec 3,5oo hommes il battit lord Abercromby et ses 20,000 soldats (8 juillet', mais il gagna la journée au prix de 700 morts. Convaincu de l'impuissance de ses efforts, il demanda, comme unique grâce, d'être rappelé en France, et, à la nouvelle des premiers désastres, il ajoutait : « J'avais demandé mon rappel; mais, puisque les affaires vont mal, c'est à moi de les réparer ou d'en retarder la perte le plus qu'il sera possible. « La victoire sanglante de Carillon (aujourd'hui Ticonderoga) n'empêcha point, en effet, Abercromby de prendre successivement les forts de Frontenac, du Quesne, de Niagara, de la Couronne et delà Présentation. D'autre part, la capitulation du fort de Louisbourg livrait l'entrée du Saint-Laurent à l'ennemi, en même temps qu'il occupait le haut cours du fleuve par une marche irrésistible.

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Vers la fin de Tautomne, Montcalm parvint à faire partir son aide de camp Bougainville pour la France. Celui-ci soumit au gouvernement des cartes détaillées du théâtre de la guerre et plusieurs projets appropriés à toutes les hypothèses. L'un d'eux, ressource suprême, était des plus hardis : Québec pris, pas de capitulation, retraite de l'année sur les lacs, et de là, descente par les fieuves jusqu'à la Nouvelle-Orléans, qui était à nous, et où la lutte serait continuée. Après de longues délibérations, il fut décidé que la mère patrie pouvait disposer en faveur de la Nouvelle-France de 326 recrues et du tiers des vivres demandés! « Quand le feu est à la maison, l'on ne s'occupe pas des écuries, » dit brutalement Berryer, le ministre de la marine. A quoi Bougainville répliqua : « On ne dira pas du moins que vous parlez en cheval. » Une des principales raisons qui s'opposait à conclure la paix, notre seule chance de garder le Canada, c'était le fatal traité du 3o décembre lySS avec l'Autriche, dont l'intérêt commandait de poursuivre la guerre.

En 1759, l'invasion du Canada eut lieu sur trois points à la fois. Du côté de Québec s'avança le général Wolfe, à la tête de 3o,ooo hommes, appuyés par une flotte de 52 vaisseaux, sous les ordres de l'amiral Saunders. En réunissant les habitants des campagnes à ceux des villes, Montcalm réussit à composer une armée de 17,000 hommes, dont 5,ooo de troupes régulières. Un convoi de 17 bâtiments, guidé par le capitaine Canon, célèbre corsaire de Dunkerque, qui suivait Bougainville, amena 320 recrues, des munitions et trois mois de vivres pour les soldats. C'était encore plus que n'avait espéré Montcalm. « On n'avaiteu intention d'assembler, j; rapporte un témoin oculaire, « que les hommes en état de soutenir les fatigues de la guerre; mais il régnait une telle émulation dans le peuple, que l'on vit arriver au camp des vieil-

lards octogénaires et des enfants de douze à treize ans, qui ne voulurent jamais profiter de l'exemption accordée à leur âge. »

Le siège de Québec commença le 27 juin. Pendant plus de deux mois, Wolfe n'obtint d'autre résultat que celui d'incendier la basse ville et de ravager les environs; il doutait même de la réduction de la place, une des plus fortes du Nouveau Monde, et dans la douleur qu'il en éprouva il tomba malade. A la suite d'un conseil de guerre , où il fit adopter un plan des plus audacieux, il franchit, la nuit du 1 2 septembre, une montagne escarpée avec l'élite de ses troupes, et les rangea en bataille, sur les hauteurs qui dominent Québec, dans la plaine d'Abraham.

Montcalm n'avait point songé à surveiller ce passage, d'un accès des plus difficiles ; aussi sa surprise à la vue de l'ennemi ne connut point de bornes, et sa prudence habituelle l'abandonna. Au lieu de continuer la résistance à l'abri de remparts inexpugnables, il les quitta précipitamment, se mit à la tête de 4 à 5, 000 hommes, et courut offrir le combat aux Anglais, qui l'attendaient de pied ferme. Les deux armées luttèrent avec un acharnement inouï. Quoique cinq fois blessé, Montcalm se conduisit comme le plus brave de ses soldats. Rapporté sanglant dans la ville en ruines, il demanda combien de temps il avait à vivre. « Quelques heures seulement, » répondit le chirurgien. « Tant mieux! » reprit-il, « Je ne verrai pas les Anglais à Québec. « Et comme on lui demandait ses ordres : « Je n'en ai plus à donner, « ajouta-t-il. (( Je vous recommande seulement l'honneur de la France. » Il expira le lendemain, 14 septembre 1739, à l'âge de quarante-sept ans. Quatre jours plus tard, la ville capitulait, et le Canada était perdu pour nous.

On sait que le général Wolfe tomba mortellement frappé dans la même bataille. En 1827, le comte de Dalhousie, gouverneur

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des possessions anglaises, confondant le nom des deux adversaires

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Fig. So. — Monumenl élevé a \\'(.lle et a Munlc.ilm, à Québec, en 1827.

dans le même souvenir, leur fit élever à Québec un obélisque de marbre (fig. 80).

La prise de Québec ne mit pas fin à la guerre. Lévis prit le commandement, rassembla les troupes, vengea Montcalm en infligeant une défaite aux Anglais sur le lieu même de leur victoire, et mit le siège devant Québec. La soudaineté de ce revirement allait peut-être décourager Fennemi lorsqu'une flotte anglaise apparut. Lévis leva le siège, alla se retrancher à Montréal, où il fallut ■20,000 hommes pour venir à bout d'une défense dont la gloire de Montcalm a trop souvent fait oublier l'incomparable héroïsme. Il n'y eut pas un seul poste français qui se rendit sans s'être défendu jusqu'à la dernière cartouche. A Niagara, par exemple, les Anglais, maîtres du fort qui avait résisté opiniâtrement, demandèrent où était la garnison : elle se composait de deux ou trois hommes, qui avaient tiré le canon tant que la poudre avait duré.

Le traité de lyôo consacra la perte du Canada.

Nous avons parlé de l'Acadie, qui passa aux Anglais en 171 3. L'histoire de cette province ne se confond pas absolument avec celle du Canada. Le premier établissement y fut fondé en i G04 par M. de Monts, qui y créa le fort de Port-Roj'al (fig. 8 1 ', dans la baie Française (aujourd'hui baie de Fundy). Deux ans après, M. de Poutraincourt y amenait quelques agriculteurs, et malgré les tracasseries des Anglais, la petite colonie prospéra. Malheureusement, elle nous fut presque aussitôt ravie et ne nous fit retour qu'en 1667. Jusqu'en 1690, les Acadiens furent réduits à partager leur temps entre la guerre et l'agriculture, à labourer, le mousquet en bandoulière. En 1690, il fallut être tout à la guerre, subir en moins de vingt ans trois invasions qui, à chaque fois, rasaient le sol. Enfin, 4,000 ennemis vinrent à bout de Port-Royal; la garnison, qui avait résisté plusieurs jours, était de bq hommes. Le gouverneur Subercase avait obtenu d'emporter son artillerie;

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comme il ne savait qu'en faire, il la vendit aux Anglais pour payer ses troupes.

L'Acadie, devenue anglaise, eût au moins du s'attendre à jouir de la paix; il n'en fut rien. Les Anglais, jaloux de la richesse des colons français, inquiets des progrès de la population, qui atteignait près de 1 0,000 âmes en i ySo, cherchèrent un moyen de s'em-

lir/RE U roPT P^YAL F\ I y NO/-/Fl.tE. FRXNCE

il :4 •*

Fig. Si. — Plan de Port-Royal; d'après une gravure de l'Histoire du la Nom^'lle-France. par Marc Lescarbot, i6iS.

parer, avec une apparence de légalité, des magnifiques cultures créées par les Acadiens. On les accusa de tentative de révolte, et on résolut de les déporter en masse. Ils furent convoqués officiellement dans les églises, où se faisaient toutes les réunions; les églises furent cernées, les Acadiens déclarés prisonniers du roi, jetés à bord d'une flotte qui attendait et envoyés vers les colonies anglaises. Cette spoliation, qui s'aggravait d'un exil immérité, pire que la mort, eut lieu en 1755.

Les causes qui avaient amené la perte du Canada ne sont pas toutes d'ordre militaire. Si la colonie avait été plus peuplée, il est hors de doute qu'elle eût opposé une résistance qui eût fini par décourager les Anglais ; mais les progrès matériels du Canada s'étaient trouvés arrêtés presque dès les premiers temps par la défectuosité môme de son organisation.

Il avait, d'abord, été trop exclusivement considéré par Champlain lui-même comme une colonie religieuse, et les jésuites achevèrent de fausser l'entreprise en organisant des missions là où il aurait fallu des fermes.

Des réglementations, désastreuses pour nous, favorisèrent la contrebande anglaise et hollandaise, qui finit, dit Caillet, par accaparer, au grand détriment de la colonie, presque tout le commerce des pelleteries. L'émigration n'avait aucun avantage à se porter vers un pays où se reproduisaient, aggravées encore, les injustices sociales de la mère patrie. La dîme, les droits féodaux, les entraves à l'aliénation du sol, existaient au Canada comme en France; la richesse, grevée et immobilisée, gisait sans utilité entre des mains qui la détenaient sans l'exploiter et, misère pour misère, le paysan français n'avait aucun intérêt à aller souffrir au delà des mers.

Les privilèges de la Compagnie achevèrent d'étouffer tout le progrès naissant. Composée de marchands qui ne visaient qu'au profit immédiat, elle se désintéressa presque complètement de l'agriculture. De plus, oubliant son rôle protecteur, elle abusa de son monopole pour n'importer dans la colonie que des produits inférieurs, qu'elle vendait à des prix arbitraires et décourageants; en retour, elle achetait à très bon marché les productions du pays, et ce fut une nouvelle source de pertes, dont profita encore la contrebande. Peu à peu, les Indiens s'habituèrent à ne faire leurs

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échanges qu'avec les étrangers, qui leur offraient des conditions bien plus avantageuses.

Enfin, et sans parler des malversations administratives, le Canada, qui manquait d'agriculteurs, regorgeait d'aventuriers. On pensait bien moins à défricher le sol conquis qu'à s'avancer toujours et de plus en plus vers l'inconnu. Au lieu que la population anglaise, resserrée d'abord entre les AUeghanys et la mer, déborda naturellement, comme un trop-plein dans la vallée de rOhio, notre infime population se dissémina sans profit sur un territoire immense, qu'il fallut abandonner à la première alerte. Si nous avions été la seule nation européenne dans l'Amérique du Nord, ce système eût été excellent, mais nous avions des voisins, et ce fut notre perte. C'est cet esprit d'aventure qui nous fit explorer la baie d'Hudson, le Mississipi, la Louisiane, alors que le Canada tout entier ne contenait pas plus de 20,000 colons.

En 1Ô73, deux jésuites, Marquette et Jolyet, accompagnés de cinq ou six courageux compatriotes, remontèrent le Mississipi et parvinrent dans les immenses plaines de la Floride, où l'amiral Coligny avait voulu fonder, en 1 5(34, des colonies protestantes, presque aussitôt détruites par les Espagnols, avec une cruauté dont l'histoire a gardé le souvenir (fig. 82).

Le Canada comptait alors au nombre de ses colons les plus intelligents un gentilhomme français, Robert Cavelier, sieur de

MARINE ET COLONIES. n

i3o I.A MAKINK ET LKS COLONIES.

la Salle, qui avait établi des comptoirs d'échange sur le cours supérieur du Saint-Laurent; il se proposait de chercher encore à l'ouest un passage à la Chine ou au Japon; mais une carte du Mississipi, que lui communiqua Jolyet, au retour de son excursion en Floride, changea les projets de la Salle, qui se promit de compléter cette découverte, en descendant le tleuve poui^ trouver son embouchure dans le golfe du Mexique. Il revint en France solliciter l'appui de Seignelay, ministre de la marine, avant d'entreprendre cette expédition; il avait des protecteurs, entre autres le prince de Conti. On eut confiance en lui; on lui donna, outre des pouvoirs très étendus relativement au commerce, l'argent, les hommes, les munitions qui lui étaient nécessaires; et on lui adjoignit un brave officier, Tonti, fils du banquier italien qui avait inventé les tontines.

Seignelay leur avait concédé un vaste territoire près du lac Ontario; la Salle retourna en Amérique, au mois d'août 167N, avec Tonti, qui pendant trois ans partagea ses travaux et ses espérances. Il s'était avancé d'abord jusqu'au Niagara et il avait fait construire des forts, pour tenir en respect les tribus indiennes. Il sacritia les intérêts de sa fortune à ceux des importantes découvertes qu'il comptait faire : sa première expédition eut pour but d'atteindre le Mississipi, en côtoyant les grands lacs et entraversant le pays des Illinois. Sa suite se composait d'une trentaine d'hommes et de trois récollets, l'un desquels était le P. Hennepin, possédé comme lui de l'amour des voyages.

Cette expédition, dans laquelle la Salle dut faire plus de (ioo lieues à travers des régions presque inconnues, n'eut pas de résultat, quoiqu'il eût navigué sur la rivière des Illinois, qui se réunit au Mississipi vers le sud. Avant de retourner à son entrepôt commercial de Cataracouy, à 5oo lieues de là, il détacha de

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sa troupe le P. Hennepin et un Français nommé Dacar, en leur ordonnant de remonter au nord le cours du Mississipi jusqu'à la source de ce fleuve, qu'il se réservait de descendre plus tard jusqu'à son embouchure. Le P. Hennepin et son compagnon

Fis. s J. — Les FloriJiens adorant la colonne commémorative érigée par René Je LauJonniére; d'après une gravure des CranJs voyages de Th. de Biy.

suivirent les instructions de la Salle et se trouvèrent arrêtés, vers le 46° degré de latitude nord, par une énorme chute d'eau, qui fermait le passage du fleuve : ils furent faits prisonniers par les Siou.x, pleuplade féroce qui les épargna cependant, grâce aux connaissances médicales du P. Hennepin.

Une nouvelle expédition, conduite par la Salle, réussit mieux que les autres.

Il s'embarqua sur le lac Érié (fig. 83;, au mois d'août K'iNi , avec 54 personnes, au nombre desquelles était le chevalier Tonti : il eut à côtoyer, sur une étendue de près de No lieues, la rivière des Illinois, qu'il trouva glacée, et arriva enfin au fort Crèvecœur, à la jonction de cette rivière avec le Mississipi (6 février 1682^. Puis il entra en canot dans ce fleuve, et il reconnut à l'ouest la grande rivière du Missouri-, un mois après, il arrivait, à 45 lieues au-dessous de l'embouchure de l'Ohio, dans le pays des Arkansas, dont il prenait possession au nom de la France, puis chez les Natchez, qui n'avaient jamais vu d'Européens, et qu'il déclara soumis au roi Louis XIV. Enfin, le 9 avril, après une navigation de plus de 35o lieues, sur une simple barque, dans des régions totalement ignorées, il voyait avec une joie indicible l'immense fleuve du Mississipi (fig. 84) s'étendre comme un bras de mer pour aboutir au golfe du Me.\ique. Il donna à ce fleuve le nom de Sainl-Louis, en l'honneur du roi de France, et le nom Louisiane aux pays adjacents, dont la prise de possession fut marquée par l'érection d'une colonne commémorative.

La France ne se pressa pas d'occuper le territoire qu'elle devait à la persévérance de la Salle. Celui-ci ne fut point heureux dans ses autres voyages d'exploration, en essayant de cultiver les plaines désertes et incultes, où il voulait établir les colons qui lui venaient de France; il périt en i()87, assassiné par les hommes de l'expédition qu'il ramenait au Canada.

i< C'est ainsi » , fait observer M. Leroy-Beaulieu, « que les Français déploj'aient, dans cette vie d'aventures, une merveilleuse énergie et les qualités les plus rares de l'intelligence et du caractère. Mais, au point de vue de la colonisation, combien n'eût-il pas été préférable de condenser sur un point limité ces efforts prodigieux si inutilement gaspillés, de se faire agriculteurs ou com-

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merçants, mais non chasseurs, soldats ou vo\'ageurs, de tirer du sol les richesses et les éléments de prospérité qu'il offrait en abondance ! » Nous donnons ces réflexions pessimistes sans nous y associer entièrement; rien n'est plus inutile que de chapitrer

Vue du lac Érié.

un peuple, comme un individu, sur son caractère. Le Français aventureux a joué son rôle dans le monde; l'Anglais pratique a joué le sien, fort différent, tous deux légitimes, nécessaires, et, après tout, d'une pareille utilité.

Comme le Canada, la Louisiane a gardé l'empreinte du génie irançais; sa population n'est, à l'heure actuelle, anglaise ni de

iTKCurs ni de langue; elle est créole et parle un jargon où nous retrouverions beaucoup de nos mots.

Après la mort de Cavelier de la Salle, quelques autres tcntati\'cs de colonisation furent faites dans la Louisiane; entre autres,

tig. 84. — Le iMissibSipi pendant l'inondation.

d'Iberville y construisit des forts à plusieurs reprises, remonta jusque chez les Natchez et essaya, mais en vain, d'intéresser le gouvernement à une plus sérieuse entreprise. En 1712, la Louisiane fut cédée, pour qu'il en tirât parti, à un négociant du nom de Crozat, qui ne réussit pas et rendit au roi sa concession. C'est alors qu'intervint Law, qui mit en actions les mines d'or chi-

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mériques de la vallée du Alississipi. Quelques colons prirent le chemin de la Louisiane, alléchés par de fallacieuses promesses, fondèrent la ville de la Nouvelle-Orléans, ne trouvèrent pas d'or, mais du moins un sol très fertile, et aucun n'eut à se repentir de s'être expatrié dans une des plus belles régions du globe.

La Louisiane, qui résista aux Espagnols en 1718, à la révolte des Natchez en ijji, trouva encore le moyen, griice à Ténergie de son gouverneur M. de Kerleret, d'échapper, en 1 75(3, aux entreprises des Anglais. Elle devait être séparée de la France sans avoir été conquise: Tordre arriva en i7<')4 au gouverneur, yi. d'Abadie, de remettre ses pouvoirs aux mains des Espagnols.

Pour achever l'histoire de cette colonie, rappelons que restituée à la France, en 1801, elle fut vendue aux États-Unis 80 millions par le premier consul, en i8o3. Ce n'était pas cher pour un pays plus grand et plus fertile que la France.

BRliSlL ET GUYANE.

Nous avons parlé, au début, d'une tentative d'établissement faite au Brésil par Villegagnon. Il n'est pas inutile d'y revenir avec plus de détails, quand cela ne serait que pour rappeler, ce que beaucoup ont sans doute oublié, que Rio-de-Janeiro a été fondé par des Français ^fig. 85).

Nicolas de Villegagnon, après avoir guerroyé par l'Europe pendant plus d'un quart de siècle, fut nommé par Henri II amiral de Bretagne. Il ne s'entendit pas avec !e gouverneur de Brest

i36 LA MARINE ET LES COLONIES.

et proposa à Coligny d'aller fonder en Amérique une colonie, où les protestants pourraient pratiquer librement leur foi. Ce projet ayant été agréé, il partit du Havre, le 12 juillet i555, avec deux bâtiments de 200 tonneaux, et jeta Fancre, le i o novembre suivant, dans la baie du Ganabara, appelé depuis par les Portugais rio .7a7;e/ro (rivière de Janvier). Il bâtit un fort sur un rocherà Tembouchure du fleuve, et noua des relations avec les tribus sauvages ennemies des Portugais. L'arrivée d'un premier convoi d'émigrants, parmi lesquels se trouvaient quatre ministres, semblait assurer l'avenir de la colonie lorsque des discussions religieuses éclatèrent, et Villegagnon, en butti à la haine des colons qu'il menait trop durement, rentra en France (i558), abandonnant à une ruine certaine l'établissement qu'il avait fondé. Trois ans plus tard, les Portugais s'emparaient du fort; mais le vice-gouverneur, Bois-le-Comte, réfugié sur le continent, n'abandonna pas la lutte, et osa même assiéger, en i5Gi, la ville de San-Paolo, avec le concours de quelques centaines de sauvages.

Vaincus, désarmés, dispersés, les derniers défenseurs du Brésil français périrent dans l'esclavage ou la proscription.

Pourtant, de nouvelles tentatives de colonisation devaient encore être faites par des marins dans les dernières années du seizième siècle. On trouve des comptoirs français au cap Frio, à Itapicura, h Bahia, et quand tous nos établissements permanents furent abandonnés, notre commerce continua ses relations avec les côtes du Brésil pendant que la grande flibuste, corsaires normands et bretons, commençait ces impitoyables croisières qui devaient peu à peu ruiner les colonies portugaises.

Un dernier comptoir français devait être fondé en 161 2 à l'embouchure des Amazones, non loin de la Guyane, où nous étions installés depuis longtemps déjà.

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Ce dernier établissement, sans donner jamais des résultats bien encourageants, devait, du moins, être durable et résister matériellement à toutes les causes de destruction qui Tassaillirent (fig. 86\

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; Je Kio de Janeiro, prise du couvent Je baaite-l liérc

La dénomination générale de Guyane appartient à toute la région comprise entre TOrénoque et l'Amazone. Les côtes en furent visitées pour la première fois par Christophe Colomb en 1498-, mais les Espagnols n'en prirent pas possession effective (fig. 87) et le champ resta libre au.\ entreprises. Plus d'un siècle s'écoula néanmoins avant que ce pays fût de nouveau visité par des Européens.

Le climat en était si désastreux qu'il avait refréné toutes les convoitises. Pourtant une légende étrange s'était formée au seizième siècle, qui devait exciter les aventuriers. On disait qu'à la suite de la conquête du Pérou, la famille des Incas s'était réfugiée dans la Ouyanc, avec d'incalculables trésors, et la vill: fantas-

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l'")^. 86. — Sauvages brésiliens amenés et baptisés à Paris, devant Louis XIII. le 24 juin i6i3; d'après une estampe du cabinet Hennin.

tique OÙ elle se cachait avait reçu le nom d'El Dorado ^la Dorée). Nul, il n'est pas besoin de le dire, ne découvrit jamais la moindre trace de ces richesses fabuleuses, mais celte imagination ser\it du moins à attirer, dans cette région inconnue, les amateurs d'aventures.

Ce fut en i(5o4 que quelques Français se fixèrent dans l'île de Cayenne. Cette petite colonie, renforcée bientôt par les huguenots,

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que les Portugais avaient chassés du Brésil, est le véritable noyau de la population créole qui s'est maintenue jusqu'à nos jours. En 162G, un convoi d'agriculteurs vint s'établir sur les bords du Sinn^mar)', et de iG3o à ]633, les bords du Conomana recrutent un nouveau contingent d'émigrants. Peu à peu l'île se peupla, la

Fig. 87. — Christophe Colomb sur sa caravelle pendant son premier voyage aux terres occidentales; d'après un nielle du xvi' siècle. Bibl. Laurentienne de Florence.

côte fut défrichée, un fort s'éleva, autour duquel prit naissance une ville, qui devint la capitale de la Guyane française ,tig. 88).

Une première société, fondée par des commerçants de Rouen, en i633, pour l'exploitation des pays situés entre l'Orénoque et l'Amazon;, n'obtint aucun résultat. En lôSi, les mêmes commerçants reprirent leur projet et fondèrent la Compagnie du cap Nord, qui envoj-a à Ca\enne 3oo hommes, sous le commandement de

140 I.A MARINE El" LES COLONIES.

Poncet de Bretigny, l'un des associés. Ce Poncct, à peine débarqué, se conduisit avec une telle extravagance, que les colons se réfugièrent dans les bois pour échapper à sa tyrannie. Les Indiens, qui jusqu'alors avaient vécu en bons rapports avec les Français, se soulevèrent contre les nouveau.^ arrivants, et l'expédition se termina par un massacre général, dont le meurtre de Poncet fut le signal.

Cette fin tragique ne découragea pas les convoitises, et une nouvelle compagnie s'organisa à Paris, sous le nom de « Compagnie de la France équinoxiale ». Composée de douze associés qui prenaient le titre ambitieux des dou^e seigneurs, elle enrôla 7 ou Nqo hommes, qui s'embarquèrent au Havre en i652. L'expédition avait pour chef un gentilhomme normand du nom de Royville. Pendant la traversée, les onze seigneurs qui ne commandaient pas, et qui se croyaient autant de droits que Royville à l'autorité, conspirèrent contre lui et le poignardèrent. Arrivés à Cayenne, ils semblaient avoir pris Poncet pour modèle de leur conduite; cette fois, les colons, moins patients, pendirent quelques seigneurs, en reléguèrent d'autres dans une île déserte et avaient fini par avoir la paix, sans le double fîéau, qui les assaillit en même temps, d'une famine et d'une insurrection des Indiens. Les attaques réitérées des Galibis les forcèrent, en 1634, à se réfugier à Surinam, comptoir que les Hollandais venaient de fonder dans la partie de la Guyane qu'ils s'étaient attribuée, entre l'Orénoque et le Maroni.

Pendant près de dix ans, notre colonie n'exista plus que de nom ; elle manqua même de passer, sans bruit, aux mains des Hollandais, qui, voyant l'ile de Cayenne évacuée, étaient venus s'y établir, et commençaient de tirer parti des richesses du pays.

En iGG3. une nouvelle compagnie, appuyée par le gouverne-

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ment, chassa les Hollandais, puis se fondit avec la grande Compagnie des Indes Occidentales, qui allait exploiter les Antilles. A partir de ce moment, la Guyane vit des jours moins troublés, et put faire de réels progrès. Sous la sage administration du gouver-

^. — \'ue Je Ca^cnne au xviii" siccle.

neur, M. de la Barre, plus de 1,200 colons s'adonnèrent au défrichement, des sucreries s'organisèrent, on cultiva l'indigo et le rocou, qui sert à teindre la soie en rouge. Cayenne se développa, devint l'entrepôt des produits de toutes les plantations voisines. Mais la guerre vint arrêter cet essor : les Anglais dévastèrent la ville, et les Hollandais s'y installèrent quelque temps par surprise.

A MARINK KT LES COI.ONIKS.

Placée en 1G74, par la suppression de la Compagnie, sous la domination immédiate du roi, la colonie vit encore s'accroître sa prospérité, le commerce étant devenu plus libre. Au siècle suivant, elle acquit une sérieuse importance : on y acclimata la culture du café, du cacao, du coton, et la population atteignit, en ijôo, le chiffre de 5, 000 personnes, sans compter les esclaves.

Kn I 7(V3, le gouvernement, voulant réparer la perte du Canada, conçut le dessein de donner un grand développement à la colonisation de la Guyane, et voulut la mettre en état de résister par elle-même aux attaques étrangères et de servir de boulevard aux autrescolonies françaises d'Amérique. Une expédition de 12,000 colons volontaires, de toutes les classes, sortis pour la plupart de l'Alsace et de la Lorraine, mit à la voile, à destination de Cayenne. Les îles du Sud et les bords du Kourou les reçurent; mais le mauvais choix des émigrants, l'oubli des précautions nécessaires pour assurer leur logement et leur subsistance, l'imprévoyance inconcevable qui se montra dans toutes les mesures, occasionnèrent la mort du plus grand nombre des colons et entraînèrent une dépense qu'on n'évalue pas à moins de 3o millions de francs. De ces 12,000 individus, il en réchappa environ 3, 000, dont les deux tiers durent être rapatriés. Le reste se fixa sur les rives du Kourou et du Sinnamarv.