Renaud de Beaujeu, /i Biaus Desconneus, vers

POUVOIR ROYAL ET AUTORITE PATERNELLE. 21 un rôle très exactement semblable à celui de la phratrie entre la famille et la tribu de l'ancienne Grèce, à celui de la gens entre la famille et la curie romaines.

Selon l'observation de tous les historiens depuis Mézeray, la féodalité n'a été qu'une extension du régime familial*.

Le fief apparaît au moyen âge comme une famille plus étendue, dont le suzerain est le père. Si bien que, pour désigner l'ensemble des personnes réunies sous le gouvernement d'un chef féodal, on rencontre fréquemment dans les textes des xu" et xni* siècles, époque oii le régime féodal atteignit son plein épanouissement, le mot (( familia ».

(( Le baron, dit M. Flach, est avant tout un chef de famille. »

Aussi bien, l'assimilation entre le seigneur, chef du fief, et le père, chef de la famille, est déjà faite avec précision dans les textes du temps.

(( Considérez le seigneur entouré de ses parents, dit ]\L Flach, de sa mesnie, de ses compagnons. Voyezle réduit à cette clientèle étroite, vous le trouverez néanmoins en état de faire face à tout, au point de vue social. Retranché dans un solide donjon qu'une petite garnison d'hommes d'armes suffit à défendre contre une armée, il bravera le plus puissant. Il pourra y abriter les siens et, à la tête d'hommes résolus, il sera en mesure de les faire respecter ou de les venger.... Avec les redevances qu'il perçoit des habitants de ses terres, avec les contributions qu'il lève sur les voisins qui recherchent sa protection, il pour-

I. Cf. Jacq. Flach, les Origines de V ancienne France, III, 388.

voit à l'enlretien de sa famille, de sa mesnie. S'il a des domaines assez vastes, il pourra répartir un certain nombre de terres entre ses parents les plus proches ou ses compagnons les plus chers..., mais ceux-ci ne cessent pas de faire partie de sa mesnie ' . »

Maintes fois déjà les historiens l'ont fait observer, le fief est un petit Etat muni de tous les organes nécessaires à une existence complète et indépendante : on y voit une armée groupée autour du suzerain et qui obéit à ses ordres; on y voit des vassaux qui doivent le service de conseil et forment autour de leur seigneur un comité de gouvernement, le cas échéant une cour de justice ^

Au reste, comme les hommes d'une mesnie, les hommes d'un fief, groupés sous un même seigneur, continuent d'être nommés un « lignage » :

Hé, Dex aide! fist li cortois portiers,

Où sont aie 11 gentil chevalier

Et li lignages Aymeri le guerrier.

Qui si soloient [avaient coutume de] lor droit|seignoraidier? '

Allure générale qui emporte la société entière ; mouvement qui entraîne tout et qui se résume en quelques lignes :

Au x*" siècle, dans les chartes et dans les chroniques, l'ensemble des personnes placées sous l'autorité du père de famille, est appelé familia; l'ensemble des personnes réunies sous l'autorité du seigneur,