Arvède Barine, la Grande Mademoiselle, p

que cause la perle d'un bon père à ses enfants'. » Ce roi fût-il vin Louis XV : « L'artisan, le porte- faix, ceux à qui il ne fait réellement rien qu'un roi meure, s'étudiaient à attrister leurs vêtements. Il semblait que chacun eût perdu son père^. »

Avec son profond sentiment social, Napoléon comprendra bien la raison de ces coutumes héréditairement transmises dans la maison de France. Il avait songé à rétablir le grand couvert, c'est-à-dire le repas public de la famille régnante; puis il y avait renoncé : il y eût été gêné. Ni Louis XIII, ni Louis XIV, ni Louis XV, ni Louis XVI ne l'avaient été. Et l'Empereur ajoute ces paroles, qui marquent bien le caractère de ces anciens usages :

« Peut-être aurait-on dû borner cette cérémonie au Prince impérial et seulement au lemj)s de sa jeunesse, car c'était l'enfant de la Nation; il devait dès lors appartenir à tous les sentiments, à tous les yeux*. »

La notion des fonctions royales, continuant de porter les traits essentiels de leurs origines, était eu effet demeurée très vive, cliez le souverain comme

I. Lettre à Louis XIV, OEuvres,éà. Lâchât, 1864, XXVII, i85. 1. Norvins, Mémorial, éd. Lanzac de Laborie, I, 5. 3. Frédéric Masson, Napoléon chez lui, pp. 261-62 et Joséphine impératrice, p. 260.

chez les sujets, jusqu'aux derniers temps de la monarchie.

Au xvf siècle Bodin écrit : (( Le monarque est un vrai père de famille ' » .

Aux États de 161 A, Savaron, orateur du Tiers, parle ainsi dans son discours au roi :

(( Ceux qui réclament votre justice, ce sont vos enfants desquels vous êtes le père^ »

Péréfixe, précepteur de Louis XIV, dit dans son histitulio principis : « Voici comment vous devez parler : Tous mes sujets sont autant d'enfants que Dieu m'a donnés à garder... Le roi aura donc pour ses sujets l'amour d'un père^ » C'est la pensée de La Bruyère : « Nommer un roi père du peuple, ce n'est pas faire son éloge, mais sa définition » ; et celle de Bossuet : a L'autorité royale est paternelle* », dit-il dans sa Politique tirée de l'Écriture, et plus loin : (( La monarchie a son fondement et son modèle dans l'empire paterneP ».

Les souverains ne pensent pas différemment. Voyez l'ordonnance du 26 novembre 1689 :

(( La naturelle révérence des enfants envers leurs parents est le lien de la légitime obéissance des sujets envers leur souverain*^; » et le Dauphin, fils aîné de Louis XV, disait à son lit de mort : (( Le monarque