Pasquier, Recherches de la France, liv. II, chp. iv, p

LES COUTUxMES. 827 au prince « garder les anciennes maximes sur lesquelles la monarchie a été fondée et s'est soutenue

Il n'y a que le passé qui puisse lui apprendre et lui garantir l'avenir \ »

Au fait, Louis XIV lui-même le proclame, et en termes presque identiques : « Qu'on ne dise point que le souverain ne soit pas sujet aux lois de son Etat, puisque la proposition contraire est une vérité du droit des gens, que la flatterie a quelquefois attaquée, mais que des bons princes ont toujours défendue comme une divinité tutélaire 2 ».

Conceptions qui ne varieront pas jusqu'à la fin de la monarchie. Vers le milieu du xvni^ siècle, l'avocat Le Paige écrira : « Les principes les plus précieux de notre droit public remontent jusqu'au premier âge et c'est de là qu'ils sont venus de main en main jusqu'à nous, par une tradition que les rois et les peuples ont toujours également respectée; et, ce qu'on ne saurait trop remarquer, c'est cette vénération seule qui a fait depuis seize cents ans, et qui fait encore aujourd'hui leur sûreté commune ^ ».

En i463, « après avoir chassé les Anglais de France », Charles VII avait commandé de mettre par écrit ces anciens usages, de façon que chaque province eût son (( livre coutumier^ ». La remarque faite par

1. Bossuet, Politique tirée de l'Ecriture, liv. Y, art, 2, prop. 7.