L'OPINION PUBLIQUE

I. Le souverain se réglait sur Topinion publique. — IL Franchise de l'opinion publique : elle s'exprime avec une hardiesse croissante depuis le xvi^ siècle jusqu'à la Révolution.

Les rois enfin ne pouvaient résister aux courants de l'opinion publique.

Lors du fameux conflit qui surgit à propos du Mariage de Figaro : — la pièce serait-elle représentée, ne le serait-elle pas.»^ — Louis XVI disait : « Vous verrez que M. de Beaumarchais aura plus de crédit que M. le Garde des Sceaux* ». Ce ne fut pas M. de Beaumarchais qui eut plus de crédit que le Garde des Sceaux, mais l'opinion qui soutint l'écrivain et lit enfin représenter sa pièce, le 27 avril 178/i.

Contrairement à ce que l'on croit, la France a été, sous l'ancien régime, un gouvernement d'opinion publique. L'opinion formait ce « tribunal de la Nation )), comme l'appelait le Parlement, tribunal oii