Gardon, vers 4806- 15, éd. Guessard et Luce, p. i
LE MENAGE DE LA ROYAUTE. 5i
Mais bientôt la Cour du roi a pris l'aspect d'un grave concile par l'afflux des prélats, abbés et évêques du royaume, discutant des questions de discipline ou d'administration religieuse, voire des articles du dogme, sous la présidence du roi; ou bien elle a revêtu le caractère d'une Cour de justice, prononçant des arrêts ou des sentences d'arbitrage, assistant aux combats meurtriers que se livrent, entre les lices blanches, les champions des combats judiciaires.
Au temps des derniers Carolingiens, la Cour résidait principalement à Laon, le Mont-loon des chansons de geste, la citadelle imprenable sur sa butte fortifiée; mais, avec les premiers Capétiens, la famille royale devient vagabonde, sans cesse en route sur les chemins de Paris et d'Orléans, allant de Melun à Etampes, de Saint-Denis à Pontoise ou à Compiègne, à Mantes ou à Poissy. Les haquenées blanches, ornées de garnements de samit aux arçons travaillés à jour, et qui font en marchant tinter leurs grelots d'argent, les mules ferrées d'argent et couvertes de sambues aux tons clairs, où sont montées la reine et les filles de sa maison, se groupent en gracieuses chevauchées ; mais le plus souvent la princesse et ses pucelles ont pris place en de longs chars « peints à fleurs », que recouvrent des étoffes de couleur, tendues sur des cerceaux de bois. Les écuyers, qui les accompagnent, portent à leur poing faucons, autours et éperviers, et les garçons mènent en laisse chiens et brachets, viautres et lévriers. Avec les sommiers chargés de lourds coffres en bois de chêne bardés de fer, recouverts de tapis, et les chariots entoilés qui renferment les richesses du Trésor et les bardes de
la garde-robe, ils forment de longues fdes sur les voies sillonnées de fondrières. Par derrière viennent sur leurs roncins, les clercs de la chapelle habillés en noir; enfin, mêlés aux queux et aux fourriers, les taboureurs, vielleurs et menestriers, vêtus de couleurs voyantes, les uns mi-partis, les autres en manteau rouge et capuce jaune, d'autres en chape et en chausses vertes. Le cortège est accompagné d'une petite troupe de chevaliers dont une partie ouvre la marche, tandis que l'autre protège l'arrière. Par dessus les halliers ou les buissons qui bordent les chemins creux, saillent les pointes de leurs lances en bois de frêne, au haut desquelles (( baloient », fixés par des clous de cuivre, les gonfanons aux vives couleurs, dont les longues franges d'or retombent jusque sur les mains à ceux qui en sont armés. Au cou de ces hommes de guerre pendent, par des courroies de cuir, les écus oblongs, les écus « de quartier », c'està-dire coupés de bandes de métal, peinturés d'emblèmes héraldiques, de fleurs et d'animaux. Les chevaliers sont vêtus de leurs hauberts à mailles de fer ou de cuivre, avec manches et gorgerin : leur tête s'abrite sous le heaume d'acier bruni, en forme d'œuf, sur lequel glissent les coups d'épée, le heaume à visière et à ventail qui ne laisse à découvert que les yeux.
Quant au pouvoir exécutif, il se trouve naturellement entre les mains des domestiques attachés à la famille régnante. Ceux-ci se groupent en six métiers {ministeria), en six ministères : la cuisine, la pane-
terie, l'cchansonnerie, la fruiterie, l'écurie et la chambre, oii se répartissant un monde de serviteurs : queux, portccliapes , pâtissiers, oubliers, aideurs, hasteurs, sou f Heurs, tournebroches , saussiers et galopins qui font partie de la cuisine; échansons, sommeliers, barilliers, bouteillers et potiers pour l'échansonnerie ; poulailliers, fruitiers, verduriers, valets de chandelle et porte-torches pour la fruiterie; écuyers, valets d'étable et valets de forge, bourreliers, courriers et fourriers, charretiers et fureteurs qui composent l'écurie; enfin dans la chambre ce sont les chambellans et les huissiers, les tailleurs, les w>^^' lavandières, les blanchisseuses, et les portiers et les guêteurs * ; dirigés par les grands officiers : le séné- j chai, le pannetier, le bouteiller, le connétable et le / chambrier, serviteurs personnels du monarque ^. ]
Le sénéchal ordonne la cuisine :
En la cuisine fu Bègues li marchis [marquis] ^.
Il fait allumer le feu pour le repas :
Seneschaus iert [sera] le [du] roi de la cité; Dès or vorra le mengier conraer, En la cuisine por le feu alumer*.
1. N. de Wailly, Joinville, p. 297; Ch.-V. Langlois, ap. Lavisse, IIP, 324.
2. Aud. Duchesne, Antiquitez, éd. de 1609, p. 71a; Wallon, II, 98; Flach, III, 469.
3. Mort de Garin le Loherain, vers i5, éd. du Méril, Paris, 1845, p. 18. Dans les documents allemands le sénéchal est nommé « Kùchenmeister )>, le maître de la cuisine, Schultz, das Hôfische Leben..., I, 204.
4. Li charrois de Nymes, vers 1234-36, éd. Jonckbloet, Guillaume d'Orange, I, io5.
Il range la table du prince :
Le seneschal fêtes tost avancier,
Les tables raetre, atorner à mengier*.
A Bourges et à Orléans, où le roi tenait Cour ouverte, Hugue de Clèves a vu le sénéchal faire placer des bancs autour de la table du festin, puis ordonner de les recouvrir d'étoffes et de tapis afin que les seigneurs y pussent prendre place jusqu'à l'arrivée des mets ^
(( Sénéchal de la victuaille^ », ainsi que Bertrand de Bar le nomme au xn^ siècle; il fait (( crier l'eau* », ou sonner les buccines pour avertir les seigneurs du Palais d'avoir à se préparer pour le repas et à se laver les mains; il fait
... corner à deus buisines Le laver, si corn faire soelent [selon l'usage], A trestous ceuz qui manger voelent^.
Ses crieurs se répandent dans la ville entière, pour rassembler les nombreux convives : « Par la cité ils vont criant aux chevaliers qu'ils aillent manger^ ».
1. Ll coionemens Looys, vers 656-57; ^^- Jonckbloet, Guillaume d'Orange, I, i8. Cf. Raoul de Cambrai, vers 362-63, éd. Meyer et Longnon, p. ii.
2. Hugue de Clèves, ap. Duchesne', IV, 328-3o, cit. ap. Leber, VIII, 8o.
3. Les Narbonnais, vers iSg, éd. Herm. Suchier, I, 7. « Le Sénéchal qui est le chef du manger de nos rois. )> And. Duchesne, Antiquitez, éd. de 1609, p. 697.
