Abbé Velly, I

sonnage, ce qui leur ferait réaliser une économie : procédé qui fut l'origine des élections.

A l'instar des Cours plénières du xif siècle, les Etats généraux représentaient encore la réunion de la famille royale — groupée autour de son chef, autour du roi, auprès duquel la reine était assise K Aussi à ces Etats ne prenaient part que les pays placés immédiatement sous l'autorité du roi : en étaient exclus, au xiv" siècle, la Bourgogne, la Provence, la Bretagne. Un bailliage royal était-il distrait du Domaine pour être constitué en apanage .'^ — il perdait sa représentation aux Etats, ou plutôt celle-ci, comme celle des paysans représentés par leur seigneur, passait entre les mains du suzerain apanage^.

Les premiers Etats généraux n'ont donc été que la « curia régis » dans sa plus grande extension ^ Leurs décisions ne liaient pas le souverain; elles étaient pour lui des conseils *.

En deux circonstances seulement l'intervention des États eût été l'exercice d'un droit : i*" s'il élail arrivé que la lignée de Hugue Capet se fût éteinte et si, pour reprendre l'expression de Bodin, la monarchie fût tombée en choix, les États généraux, représentant l'ensemble de la famille française, auraient seuls eu qualité pour lui élire un nouveau chef^; 2° si, à la suite de revers irrréparables, la couronne se fût trouvée contrainte à aliéner une partie de son