Bodiu, les Six livres, liv. VI, chap. v, p

go LE ROI.

domaine en faveur d'une puissance étrangère, le roi lui-même aurait été regardé comme impuissant à distraire un morceau du patrimoine commun et l'autorisation des Etats lui serait devenue nécessaire*.

Le xvn'' siècle demeurera sous ces traditions. Il ne verra s'agiter que la noblesse pour la convocation des Etats, le peuple ne s'en souciera pas. Ce n'est en effet jamais que par les nobles qu'il y avait été représenté, ou par les patriciens que déléguaient les bonnes villes, lesquels étaient eux-mêmes des seigneurs féodaux.

Quand, en 1789, après une interruption de cent soixante-quinze ans dans la convocation des Etats, on verra paraître à Versailles des députés élus et la tête farcie d'idées législatives, leur réunion sera assurément dénommée « Etats généraux », mais elle n'aura plus que des rapports de forme avec ceux du xiv*^ siècle.

Quant aux ressources qui leur étaient nécessaires, les premiers Capétiens les tiraient de l'exploitation de leurs domaines. Ils subvenaient à leurs besoins par leurs revenus particuliers, sans lever d'impôts, grâce à des rentes personnelles, à des cens et à des fermages^, dont le montant leur était apporté aux

1. La Roche-FLivin, liv. XI, chp. lxxxiii, p. 840 de l'éd. de i6ii; Picot, Histoire des Etats généraux, IIP, 76; Esmein, p. 5o5. Henri III demanda vainement cette autorisation aux États de Blois, cf. Journal de Bodin, p. 297 et suiv.

2. Vitry, Études sur le régime financier de la France, I, 479; — Luchaire, I, 84.

trois termes de Saint-Rémy, de la Chandeleur et de l'Ascension \

Les Capétiens sont devenus, il est vrai, les plus grands propriétaires fonciers du pays. A Gonesse, à Mantes, à Etampes, ils ont établi des greniers oii leurs prévôts font ranger le blé et l'avoine ; ils ont des celliers à Orléans, à Angoulême; le bois et la venaison leur sont fournis par les forêts dont leurs résidences sont entourées, les forêts de Fontainebleau, d'Iveline, de Saint-Germain, de Compiègne et de Rouvrai (bois de Boulogne). Que si le roi est si souvent en chasse, ce n'est pas seulement, comme dans les derniers temps de la monarchie, pour son plaisir, mais pour alimenter sa table et celle de ses officiers. Et de là aussi ces déplacements incessants; car, au lieu de faire voyager vivres et subsistances, il semblait à la Cour plus expédient de les aller consommer sur place d'un domaine à l'autre '^ ; ou bien le roi se rendait, avec sa suite, dans telle ou telle abbaye où il exerçait, en qualité de suzerain, le droit de gîte.

Vastes et multiples exploitations rurales aux profits desquels les princes ajoutaient les droits féodaux qu'ils percevaient comme suzerains de leurs fiefs. (( Il n'y avait pas d'impôts publics parce qu'il n'y avait pas d'Etat; parce que le roi n'avait à subvenir qu'à des dépenses domestiques ^ »

Conception qui persistera jusqu'à la Renaissance. Après cinq siècles de monarchie, les Etats généraux de i484 estimeront que les propriétés du roi doivent