PREMIERE PARTIE

En consultant les plus anciens Historiens qui nous ont transmis des détails instructifs sur les premiers temps de l'Angleterre, on ne trouve aucun monument qui atteste d'une manière claire et positive l'existence d'un Isthme qui ait réuni au Continent cette Terre présentement isolée. Tous nous représentent la Grande-Bretagne comme une Ile actuellement séparée de la terre ferme. Les Géographes essaient même de nous figurer les dimensions générales des Côtes. S'ils nous font envisager le Détroit de Calais comme fort resserré, ils ne désignent par aucun terme qu'ils aient ou cru ou soupçonné son ouverture. Pythéas, ce navigateur intrépide, qui s'avança le long des Côtes de l'Angleterre, et qui pénétra même dans la Mer Baltique, avoit franchi ce Détroit. Il auroil été plus que tout autre en état de recueillir et de nous transmettre la tradition d'un événement digne de l'attention de cet observateur curieux,

à qui nous sommes redevables de quelques particularités sur l'Angleterre (1). Je crois qu'on peut assurer sans témérité, qu'il nous fournit une époque (2), au delà de laquelle nous n'avons rien que de très-équivoque à attendre sur un fait qui pique notre curiosité.

Il est vrai que les Phéniciens, longtemps avant l'expédition maritime de Pythéas, avoient ouvert le commerce des Iles Gassitérides (3), qui sont les Iles Sorlingues, ou plutôt les Iles Britanniques en général ; mais ces Phéniciens ne nous ont laissé aucune instruction sur un Pays dont ils avoient intérêt de cacher l'existence même aux autres Peuples, pour se conserver dans le commerce exclusif de l'étain et des autres métaux qu'ils en tiroient. Ce fut pour s'instruire de tout ce qui concernoit ce commerce si secret, que Pythéas entreprit son voyage. Aussi, avant lui, les Grecs n'ont-ils eu que des connoissances fort légères de la Grande-Bretagne. Hérodote en particulier (4), en parlant de ces Iles et des Mers Septentrionales de l'Europe , avoue quHl est peu instruit sur le véritable état des lieux :

(i) Plin. Ub. 2. cap. 97.

(!2) Environ 280 ans avant Jésus-Christ, sous Ptolémée Philadelphe. Selon d*autres^ il vivoit 325 ans avant Jésus-Christ.

(3) Iles de VJÈMn.

(4) Lib. H. cap. 115.

et en faisant mention du commerce des Phéniciens aux Iles Gassitérides, il se renferme dans ce seul objet. Dans la suite des temps, Platon et les autres Écrivains Grecs ne nous présentent pas plus de lumière. Tandis qu'ils insistent sur Touverture du Détroit de Gibraltar, qu'ils nous rapportent plusieurs faits assez approchants de cette révolution, ils gardent un silence sur celle-ci, qui ne permet pas de croire qu'ils en aient été instruits par les Phéniciens, si l'on peut dire que les Phéniciens eux-mêmes l'aient connue. Il est aisé de croire que les Grecs, qui avoient peu de rapport avec la Grande-Breta^e, et dont les idées sur le véritable état de cette Ile étoient assez confuses, parce que les Phéniciens ne laissoient rien transpirer, auront pu ignorer absolument qu'elle eût fait partie du Continent,^ sans que cette ignorance fût un préjugé contre la réalité de l'ancienne union.

Mais en nous rapprochant des temps où ce Pays commence à figurer dans l'Europe, trouverons-nous des témoignages plus précis sur l'existence de l'Isthme ? César, qui nous décrit les détails et les succès de ses descentes dans l'Angleterre, doit fixer notre attention. On connoît son exactitude à recueillir ce qu'il a pu apprendre des anciennes traditions des peuples

OÙ il a porté ses armes. D'ailleurs, le récit qu'il fait des violentes tempêtes qu'il essuya dans le Détroit, lui présente une occasion favorable de regretter le temps où une langue de terre ouvroit un passage moins dangereux dans cette presqu'île. Malgré tout cela, César garde un silence profond, et ne donne pas le moindre fondement au plus léger soupçon. Dans des temps postérieurs, les Historiens et les Géographes, tels que Strabon et Pomponius- Mela, ne s'expliquent pas davantage, et nous laissent dans la même incertitude sur l'ancienne jonction.

Cependant, une curiosité qui ne seroit pas éclairée par la critique, saisiroit avec avidité un passage de Tacite qui semble d'abord favorable à cette union. Cet Historien dit, « Que » la Flotte Romaine ayant côtoyé les rivages » d'une nouvelle Mer, reconnut et s'assura » pour la première fois (sous Agricola) que la » Grande-Bretagne étoit une Ile (1). » Ce que cet Auteur judicieux ajoute détermine quelles étoient ces Côtes et cette Mer dont les anciens n'avoient aucune connoissance, et dont la dé-

(i) « Hanc oram novissimi Maris tum primum (sub Agricola) d Romana classis circuravecta Insulam esse Britanniam affirma- V vit... Ac simul incognitas ad id tempus Insulas quas Orcadas » vocant invénit... Despecta est Thule. »

couverte assura à l'Angleterre la dénomination ^Ue. « On découvrit, dit-il, les Iles Orcades, » d'où l'on aperçut le Thule. » Voilà le Nord de l'Ecosse caractérisé d'une manière bien précise. Il est donc clair par là que les anciens révoquoient en doute si la Grande-Bretagne et oit une Ile, parce que l'ignorance où ils étoient de la véritable disposition des Côtes Septentrionales, leur faisoit imaginer une terre ferme qui s'allongeoit vera les Pôles, et dont l'Angleterre faisoit partie selon eux. Il paroît donc que ce doute avoit l'ignorance pour cause, et qu'il ne doit pas s'appliquer au Pas de Calais, que Pythéas et César avoient franchi longtemps, auparavant l'expédition d'Agricola dans la Grande-Bretagne. Ainsi le sens de ce que dit aussi Dion-Cassius, lib. xxxiv, pag. 114: < Que les anciens Grecs et Latins » ne connoissoient pas la Grande-Bretagne ; » que dans la suite on douta si elle étoit une » Ile ou si elle faisoit partie du Continent: » mais que ce doute fut levé sous Agricola, » est fixé par le passage de Tacite. Au reste, cette incertitude de la part des Grecs et des Romains me paroît avoir quelque chose de remarquable. César dans ses Commentaires, et longtemps avant lui (1) Pythéas et Isidore

(1) Jta omnis Insula in circuitu, etc, La mesure que donne

avoient tracé une idée générale des configurations des Côtes de l'Angleterre, sous les termes de Contour. Suivant un passage de Pline, on peut soupçonner que Pythéas avoit atteint les Côtes Septentrionales de l'Ecosse, puisqu'il dit q^iau delà (1) de l'Angleterre les marées sont élevées et violentes. Les mots Supra Britanniam dont se sert Pline, indiquent les rivages du Nord de l'Ecosse, dont César parle aussi en termes non équivoques, en assurant (2) que « les rivages qui regardent le « Nord ne sont pas opposés à d'autres Côtes, » comme on en aperçoit vers le Midi et l'Orient. On pourroit expliquer le passage de Tacite en disant que, sous Agricola, on reconnut les Côtes de l'Ecosse avec un si grand appareil, qu'il n'y eut plus lieu aux doutes et à l'incer-titude ; au lieu que le témoignage de Pythéas n'aura pas éclairci toutes les obscurités. Strabon maltraite tellement ce voyageur, qu'il est à croire qu'on le regardoit comme un homme qui débitoit des rêveries. On aime quelquefois

Pline d'après Pythéas et Isidore, est plus grande que celle de César. Ce n'est pas ici le lieu de les comparer avec la véritable. Voyez Saumaise sur Sorlin.

(1) c Supra Britanniam octogîntis cubitis (mare) intumescere » auctor est Pythéas Massiliensis. > Lib. 3. cap 97.

(2) < Tertium latus contra Septentrionem... Cui parti nuUa » est objecta terra. »

mieux son ignorance que de devoir aux autres les lumières capables de la dissiper. Il faudroit reconnoître une supériorité qui gêne plus que l'ignorance.

Autant il est juste de profiter des lumières des autres, lorsqu'ils méritent notre confiance, autant il est raisonnable de leur refuser toute croyance , lorsqu'ils avancent des faits sans preuves. Au milieu du silence des Historiens et des Géographes dont nous venons de nous assurer, Servius élève sa voix, en commentant le passage de Virgile : St toto divisas orbe Britannos, Ce Grammairien décide d'une manière claire et précise que la jonction a eu lieu. Divisas, dit-il, quia olim juncta fuit xontirienti Britannia, Le Poète, suivant l'idée du Commentateur, auroit mis ce trait d'éfudition physique dans la bouche d*un Berger; ce qui feroit de l'événement qui nous occupe une tradition populaire, dont il seroit étonnant que les Géographes du temps de Virgile ou du sien, n'eussent pas fait mention. Cette explication n'est-elle pas trop risquée de la part de Servius, comme il arrive à tous les Commentateurs qui veulent porter leurs regards sur des objets étrangers à leurs connoissances? On ne doit donc regarder, ce me semble, l'explication de Servius que comme

l-i LA JONCTION

ces feux passagers qui viennent luire un instant dans l'obscurité, et qui laissent après qu'ils ont disparu de plus épaisses ténèbres. On fait valoir aussi un vers de Glaudien, où ce Poète parle ainsi de l'Angleterre : Et nostro diducta Britannia mundo. Le terme diducta, ainsi que le divisas de Virgile, ont paru décisifs à plusieurs Savants pour contribuer à établir l'existence et la ruption de l'Isthme. On s'appuiera, si l'on veut, sur des passages détachés qui n'indiquent que des vues trèslégères, pour soupçonner même la réalité de ce fait. Qui voudroit adopter pour l'historique les termes énergiques par lesquels les Poètes veulent réaliser souvent les saillies de leur imagination?

Si nous consultons les Auteurs modernes qui ont écrit sur les antiquités de la Grande- Bretagne, et qui ont eu intention de nous instruire des premiers âges de cette Ile, ils ne nous présentent pas des témoignages plus lumineux et plus satisfaisants. Lorsqu'ils parlent de l'existence 'de l'Isthme, ils ne nous apportent aucunes circonstances décisives qui constatent le détail de ce fait, ou qui en supposent la réalité. Cambden, dans ses Antiquités (i),

(1) Lib. I. p.. X.

s'excuse d'entrer dans cette discussion, comme n'étant pas de son objet, quoique cependant, dans le cours de son ouvrage, il saisisse les occasions qui se présentent de laisser entrevoir qu'il penchoit pour cette prétention. Westgan, Somner, Twine {de rébus Albionicis) , le Docteur Wallis et plusieurs autres Savants, ont écrit sur l'existence de l'Isthme, mais ils ne s'appuient sur aucun monument positif que l'histoire leur en fournisse.

Jusqu'ici nous n'avons parcouru les différents Historiens, que pour nous convaincre par cette discussion qu'en vain on chercheroit des témoignages positifs de l'existence de l'Isthme qui nous occupe. Mais si l'Histoire ancienne et moderne ne nous offre rien de solide et de précis sur l'union de la Grande-Bretagne au Continent, ne nous présenteroit-ellc pas des ouvertures qui pourroient faire naître plus que des soupçons à ce sujet? Saisissons ces ouvertures et mettons ces présomptions dans le plus grand jour qu'il nous sera possible?

Les plus judicieux Écrivains qui ont fait des recherches sur les premiers établissements formés d'abord dans la Grande-Bretagne, se réunissent tous à soutenir l'opinion qui donne à ces peuples ime même origine avec ceux par

1i . LA JONCTION

lesquels les Gaules ont été peuplées. Ce sentiment est appuyé sur des preuves convaincantes que fournissent les Anciens, et qui sont développées en détail dans Gambden et Duchesne. L'affinité et presque l'identité du langage des Gaulois et des anciens Bretons, annoncent qu'ils avoient d'abord formé un même peuple. Nous avons encore des traits subsistants de cette identité de langage qui, malgré l'éloignement des lieux et la suite des siècles, n'est pas considérablement altérée. Le langage des habitants de la Province de Galles, pays montagneux et élevé, où les anciens Bretons se réfugièrent, comme nous le dirons par la suite, a conservé une si grande conformité avec le Bas-Breton, qui, selon les plus habiles critiques, est le Celtique un peu défiguré, que les Bas-Bretons faits prisonniers dans la dernière guerre, et transportés dans le pays de Galles, entendoient le langage des Gallois. On voit par là que les premiers habi* tants de la Grande-Bretagne étoient Celtes, comme ceux qui peuplèrent les Gaules. Outre cette conformité de langage, les Anciens ont aperçu et indiqué d*autres traits de ressemblance aussi frappants dans leurs mœurs, leurs coutumes et leurs inclinations. Ils ont remarqué que ces deux peuples montroient le même

courage et la même intrépidité dans les combats, ne faisoient cas que de la force du corps, se servoient à peu près des mêmes armes (1), portoient les mêmes habillements, étoient imbus de la même Théologie et observoient les mêmes cérémonies dans leurs exercices de religion. On ne peut réunir plus de traits qui caractérisent l'unité d'origine de deux peuples. Cependant César, Tacite, et plusieurs autres Anciens, de qui ils avoient emprunté ces idées, en considérant sans doute le Pas de Calais comme un obstacle insurmontable à cette peuplade dans des temps reculés, et dans un pays éloigné, où l'art de la navigation n'étoit nullement connu, témoignent là-dessus leur embarras, en adoptant en quelque façon l'opinion absurde par laquelle on avoit imaginé les premiers hommes qui habitèrent le terrain isolé de l'Angleterre, sortis et éclos du sein de la terre, comme des champignons :

Fnngomm instar. Si ces Auteurs étoient excusables pour avoir imaginé ou adopté ces absurdités, qui se détruisent d'elles-mêmes, ce seroit en envisageant ces idées du côté de la difficulté de peupler l'Angleterre, dans la supposition du Détroit ouvert , tel qu'ils le

y) Gallice anmti (Britanni), Mêla.

voy oient de leur temps. Car si on veut raisonner sans prévention, on se persuadera aisément qu'ils étoient bien fondés à regarder le Détroit comme très-difficile, pour ne pas dire impossible, à traverser par des Barbares qui cherchent fortune.

Pour s'en convaincre, il suffit de considérer combien il est peu vraisemblable que des colonies d'hommes, qui, sans arts, sans connoissances, sans d'autres ressources qu'une extrême barbarie, viennent se répandre sur un terrain aussi étendu que celui de la Gaule, se déterminent à franchir ce Détroit pour aller chercher une Terre qu'ils découvrent à peine, pendant qu'une vaste habitation leur présente un établissement tranquille. Mais quand on supposeroit ces Barbares poussés par la plus grande nécessité, et animés des plus violents désirs de tenter une descente sur une Ile qui pique leur curiosité, quel moyen leur met-on en main d'exécuter leur projet? Ne doiton pas plutôt croire qu'ils n'auront formé aucun dessein, qu'ils ne se seront déterminés à aucune tentative, parce qu'ils ignoroient absolument qu'il y eût des moyens de la faire réussir? Car les arts ont commencé à prendre forme en Asie; leurs procédés, qui ne sont que les résultats de plusieurs essais réfléchis et combi-

DK L'ANGLKTEKRK A LA FRANCK 17

nés, qui demandent une longue suite de siècles, n'étoient pas connus, lorsque les hommes se sont dispersés insensiblement dans les autres parties du monde. Les progrès de la navigation, ou plutôt du cabotage (1), ont été aussi lents que ceux des autres arts. Combien n'atril pas fallu de siècles pour enhardir les anciens Navigateurs, jusqu'à se confier à la pleine mer? Malgré une assez longue expérience, nous les voyons côtoyer encore servilement les rivages : et nous supposerons à des Barbares qui n'avoient aucune idée des manœuvres de la navigation, des entreprises qui auroient alarmé pour lors les Navigateurs Asiatiques? Les Phéniciens ne sont parvenus que très-tard dans les Iles Gassitérides : ils n'auront donc pas procuré des secours à ces anciens Bretons pour faire le trajet ; et d'ailleurs ces Iles étoient peuplées quand ils ont atteint ces Contrées Septentrionales de l'Europe. Les anciens habitants de l'Angleterre, outre cela, sont Celtes comme les Gaulois.

Comment donc concilier toutes ces contrariétés? Comment trouver la solution de tous ces problèmes historiques? Je ne sais si je suis abusé par la facilité des ressources que je

(i) On peut appeler de ce nom la navigation des Anciens.

trouve dans !& supposition de l'Isthme, mais je me sens porté à croire que pour peupler sans contradiction la Grande-Bretagne de Celtes, et pour la peupler presque aussitôt que les Gaules, il est nécessaire de rétablir Tlsthme qui réunissoit l'Angleterre à la France, et offroit un passage de plain-pied aux Colonies qui se répandoient dans les Gaules.

Au reste, la difficulté du passage par le Détroit ouvert, ne m'inquiète pas seulement pour introduire dans notre Ile prétendue des colonies d'hommes, je ne puis découvrir aucun moyen d'y transporter des animaux nuisibles.

Les hommes n'ont jamais pris plaisir à peupler leur séjour de loups. Leur transport et leur multiplication dans la Grande-Bretagne ne peut donc être l'effet de l'attention des premiers habitants : car il est à croire que ceux dont on a exterminé la race dans ces derniers temps, n'avoient pas plus de férocité que leurs ancêtres. Ils n'ont pu faire le trajet à la nage, ni comme ces ours blancs qui, s'embarquant sur d'énormes glaçons qui se détachent des côtes de la terre du Groenland, font des descentes en Islande. Il faut donc ouvrir à ces animaux (aussi bien qu'aux hommes, qui alors n'étoient pas plus industrieux ni plus entreprenants qu'eux) un passage libre et praticable. Or on

ne peut en admettre d'autre que la langue de terre qui réunissoit la Grande-Bretagne à la France, entre Douvres et Calais, comme nous le ferons voir par la suite.

Vouloir recourir, pour peupler les Iles d'animaux nuisibles, à une cause surnaturelle, c'est trop négliger la raison et appliquer la foi à. des objets qui ne sont pas nécessairement de son ressort. D'ailleurs a-t-on bien espéré qu'il seroit plus aisé, plus satisfaisant et plus dans l'ordre de croire des imaginations, que d'expliquer un phénomène aussi étendu?

On se flatteroit en vain en adoptant des agents surnaturels, de se soustraire à la juridiction de la physique, et de suppléer par là à la nature, dont on ne connoît pas toutes les ressources. Un. miracle, pour être cru, n'a-t-il pas autant besoin de preuves qui lui soient assorties, que les effets naturels, pour être admis ? Et on veut précisément le faire croire, parce qu'on se trouve dans l'impossibilité d'en fournir aucun témoignage. Il en coûte moins* pour trouver la vérité toute simple, que pour imaginer des suppositions et des conjectures frivoles, qui font un surcroît de difiSculté, bien loin de résoudre celle qui subsiste. On a beau dire, les animaux n'ont pas plus voyagé par l'air que sur l'eau, pour aller s'établir dans les

m \A JONCTION

Iles qu'ils ont peuplées. Si ron m'objecte que l'Angleterre n'est pas la seule qui soit dans ce cas, je répondrai que vraisemblablement les autres ont éprouvé les mêmes révolutions, comme il est aisé de s'en persuader, en considérant que les lies peuplées de ces sortes d'animaux ne sont pas fort éloignées des Continents.

Concluons de toute cette discussion, que l'on peut faire valoir en faveur de l'existence de l'Isthme, l'impossibilité de peupler la Grande- Bretagne, et d'hommes et d'animaux, dans ces temps reculés, en supposant cette Terre détachée du Continent. Appuyons cette preuve de quelques réflexions aussi décisives, dont l'histoire nous fournit les motifs.

Les anciens Bretons, qui avoient une même origine avec les Gaulois, dévoient entretenir avec ces derniers un certain commerce et une étroite correspondance , que la conformité de mœurs, de caractère, de langage et de Religion devoit rendre très-animés. Cependant les premiers Écrivains qui les ont connus dans un détail suffisant, en même temps qu'ils aperçoivent des traits de ressemblance entre ces deux peuples, assez marqués pour déceler une même origine, sont étonnés de n'y pas découvrir cette liaison intime que toutes ces raisons au-

toriseroient à supposer (1). Le commerce des Gaulois dans TAngleterre ne s'est établi cependant que longtemps après celui que les Phéniciens d'abord, et ensuite les Phocéens de Marseille, entretenoient avec les anciens Bretons. Ainsi nous voyons que César (2), ayant besoin de connoître les Ports de cette Ile du côté de la province de Kent, avant que d'y risquer une première descente, ne put ttrer des Commerçants Gaulois aucuns éclaircissements sur des objets que le commerce le moins animé leur auroit rendus familiers. Tacite regarde les Bretons comme des Barbares isolés de toute l'Europe, qui n'avoient aucune liaison avec les habitants des Côtes voisines. Lorsqu'il les compare avec les Gaulois, il remarque qu'ils montrent plus de férocité dans le caractère Ci). n les dépeint comme des hommes grossiers, sans lien et sans police entre eux. Il ajoute qu'Agricola, par des raisons de politique, tâcha de leur persuader de se réunir et de goûter les charmes de la société, en formant des établissements et des Villes, afin que par ce commerce réciproque, ce caractère farouche et

(i) Afém. de VAcad. des Belles- Lettres, 140« \ol.

(2) Lib. 4.

(3) c Plus ferociffi Britanni prseferunt... homines dispersi ac > rades. »

sauvage, qui étoit en eux une disposition à la révolte, se domptât et se polît insensiblement (1) . Strabon, après les avoir représentés comme ayant emprunté toutes leurs coutumes des Gaulois, avoue qu'ils sont plus simples et plus barbares en même temps. Les paroles de Pomponius-Mela sont remarquables. L'Empereur Claude, dit-il, « s'ouvrit le premier cette Ile, » dont toutes le^ avenues étoient fermées de- » puis si longtemps. Par cette action glorieuse, » il tenta la conquête de nations, non-seule- » ment indomptables jusqu'alors, mais même » inconnues. Les Bretons n'ont que de l'indif- » férence pour tous les autres peuples, et sont » dans une ignorance profonde de toutes les » douceurs de la société (2). »

Il est donc incontestable, par le témoignage unanime de ces Auteurs dignes de foi, que les anciens Bretons étoient plus sauvages et plus intraitables que les Gaulois, et qu'ils n'avoient aucune liaison avec leurs voisins. Cette barbarie, cette indifférence et ce peu de commerce avec les nations étrangères, que je remarque dans les anciens Bretons, me donnent lieu de

(1) Lib. vij. pag. 400.

(2) 8 Quippe tandiu clausam aperit ecce... Caesar nec indo- » mitarum modo ante se, verura ignotarum quoque gentium Victor. Sunt inculti omnes, atque... Aliarum opum igaari magis. > Pomp. Mel. pag. 200. lib. 4.

DE L'ANGLETEHKE A LA FRANCE -Li

conclure Texistence de la langue de terre, et sa destruction par la mer.

Les anciens Bretons sont Celtes, tout le monde en convient. L'Angleterre étoit peuplée, lorsque les Phéniciens y faisoient commerce d'étain. Les Gaulois, avant César, n'avoient aucune liaison avec ces Insulaires. Comment allier tous ces faits avérés? On ne dira pas que ce soient des colonies de Celtes que les habitants des Gaules aient fait passer dans cette Ile, puisqu'il est très-probable qu'ils auroient conservé un commerce entre eux par les mêmes moyens et les mêmes facilités qui leur auroient ouvert un passage dans l'Ile. N'est-on pas fondé à croire que les anciens Bretons avoient été ainsi séparés du commerce des Gaulois et des autres peuples, par le même événement qui auroit fait de leur séjour une Ile? La révolution de la ruption de l'Isthme qui fonnoit un centre d'union aura rendu les Bretons comme habitants d'un nouveau monde, et leur aura coupé toute communication avec les autres peuples leurs voisins : car les efforts de la mer qui ont enlevé l'Isthme, ont sans doute été précédés, accompagnés et suivis d'inondations, par lesquelles le& habitants des Côtes auront été écartés. Ils se seront éloignés d'un élément

2i LA JONCTION

dont ils avoient appris par une funeste expérience à redouter le courroux : ils auront cherché, sur les sommets élevés des montagnes du Pays de Galles, une retraite assurée, où la mer ne pouvoit porter ses flots. Cette désertion aura dû avoir lieu autant pour ceux qui habitoient les Côtes de la presqu'île, que pour ceux qui avoient des établissements sur celles de la Gaule Belgique. Enfin, les Bretons devenus Insulaires, et concentrés dans leur séjour, au delà duquel ils n'imaginèrent peut-être plus rien, retombèrent dans cette aflreuse barbarie, constatée par les Historiens, c'est-à-dire, dans une enfance dont ces premiers peuples ne s'étoient pas encore bien affranchis : et les Gaulois, de leur côté, oubliant insensiblement la Grande-Bretagne, qui, ainsi que ses habitants, avoit fait divorce avec la terre ferme, n'entretinrent plus aucune espèce de commerce avec cette nouvelle Ile. Dans cet état, les Bretons se trouvèrent sans arts, et sans d'autres ressources qu'une vie dure et vagabonde, qui les mit en état de se passer des autres nations. Us devinrent barbares autant par nécessité que par inclination, mais ils conservèrent toujours les coutmnes qu'ils avoient adoptées des Celtes. On sait que ces usages ne se défigurent et

DE.LANGLEÏERKK A LA KHANCE i:\

ne s'altèrent jamais, de façon que les Iraits de ressemblance qu'ils ont avec leur source soient méconnoissables.

Dans cette situation, les Bretons ne se hasai^ dèrent pas à franchir un détroit qui étoit pour eux ime mer immense. Us eurent besoin que des nations plus entreprenantes, et qui avoient plus de secours qu'eux, leur vinssent annoncer qu'ils n'étoient pas seuls dans ce monde, et les réveillassent de leur léthargie. Ainsi les Phéniciens, qui vinrent de l'extrémité de la Méditerranée pour tirer des métaux d'une Ile dont ils connoissoient mieux les richesses que les Gaulois, ranimèrent un peu l'industrie de ces Barbares. Mais comme ces Phéniciens avoient intérêt de ne point divulguer leur commerce, ils concentrèrent l'industrie de ces Barbares dans l'intérieur de leur Ile. Et les Asiatiques étoient en possession de tout ce commerce depuis plus de cinq cents ans, lorsque les Gaulois réfléchirent qu'il étoit aussi à leur bienséance. On peut appuyer cette considération par les différentes descentes que diverses nations ont faites dans l'Angleterre, dont ils trouvèrent les Côtes, surtout celles de la Province de KenI , à laquelle l'Isthme étoit uni, entièrement désertes : car, comme nous l'avons remarqué, les habitants dévoient en occuper le centre; et les

■2(j LA JONCTION

Gallois en sont une preuve subsistante, qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Cette prétention est confirmée par un passage de César, qui nous assure formellement, que « l'intérieur » de l'Ile est habité par ceux qui sont nés du » sein de la terre, si l'on en croit la tradition. » [Ce sont, suivant notre système, les Bretons isolés parla ruption de l'Istbme.] « Les Côtes, » ajoute-t-il, sont peuplées par ceux de la Gaule » Belgique, qui ont fait des descentes dans » cette Ile (1)* » Ainsi voilà le dénoûment de ce qui a frappé les anciens Historiens, dans les mœurs des Bretons, tiré de l'existence de l'Isthme, et de sa destruction, que je ne sépare pas dans cette occasion.

Malgré le silence de Thistoire , nous avons tâché de tirer des lumières, comme par réflexion, de plusieurs faits avérés, pour faire entrevoir l'existence de l'Isthme. Portons les mêmes vues plus loin : replions-nous sur nousmêmes, et considérons que l'histoire garde souvent un silence éloquent; qu'elle a des obscurités lumineuses qu'il est aisé de percer pour démêler les faits, et que ces obscurités suppléent, dans certaines circonstances, aux

( 1 ) ( Britanniae pars interior ab ils incolitur quos natos in » Insula memoria ipsa proditum dicunt. Maritima pars ab iis » qui... ex Belgio (vel J?e^^îs) transierant. i

témoignages les plus précis. Mettons à profit ce silence, dont nous nous sommes assurés d'abord par une longue discussion. Il ne nous reste aucuns monuments qui nous instruisent des premiers établissements que les anciens Bretons ont faits dans la Grande-Bretagne : il ne nous a pas même été possible de recueillir la plus légère tradition sur Tancienne existence de risthme. Ce silence même ne pourroit-il pas former une preuve du fait? Et ne pourroiton pas conclure que cette obscurité est un témoignage en faveur de la réalité de l'union de l'Angleterre à la France? En formant cette conjecture, je ne fais qu'adopter les propres raisonnômeuts du Chancelier Bacon. Voici comment ce grand homme s'exprime en parlant des inondations particulières qu'a éprouvées notre Globe : « On remarque, » dit-il (1), « que les restes de ces peuples qui ont échappé » aux inondations d'un élément aussi entre- » prenant que la mer, sont devenus des peuples » sauvages, et pour la plupart se sont réfugiés » sur les sommets des montagnes {Les Gallois) . » Ces peuples grossiers ne sont pas en état, » après une longue suite de siècles, de nous » instruire des événements passés, de ceux qui » les ont réduits dans cet état de barbarie : car

{\) De vicissiiudine rerum. Bac.

» tous ces objets s'effacent tellement de leur » mémoire , qu'ils n'en sont pas plus instruite » que si la mer avoit enseveli tous ceux qui » en ont été témoins (1). » Bien loin donc que l'existence de l'Isthme et sa destruction puissent être constatées par des témoignages positifs ; au contraire, ne s'ensuit-il pas clairement des raisonnements du Chancelier d'Angleterre, que c'est une preuve de la réalité du fait, si l'on se trouve dans l'impossibilité de produire aucun de ces témoignages? Ainsi, l'état des habitants d'Amérique, retirés sur les hautes montagnes du Pérou, et barbares pour la plupart, est une image bien sensible de celui des Gallois montagnards. La révolution qui aura renfermé les anciens habitants d'Angleterre dans leur Ile, n'approche pas à beaucoup près pour son étendue, de celle qui aura concentré les Américains dans leur Continent. Cependant, cette catastrophe de l'Atlantide, fondée sur le témoignage unanime des Anciens, est soutenue par plusieurs Physiciens modernes très-éclairés. Malgré cela, les Américains n'en ont conservé aucune tradition.

(1) c Reliquias populorum quos emergere contigerit plerum- » que homines rudes et montanos esse quique temporum prste- » ritorum memoriam tradere non possint ; adeo ut oblivio non • minus omnia involvat quam si nulli prorsus superstites ret> manerent. t

I)K I/AN(;LKTKRKK a la FRANCK i«.i

Il est vrai que Ton a trouvé des arts au Pérou, et quelques peuples civilisés ; mais M. Bouguer soupçonne, sur des preuves qu'il fait espérer de développer un jour (et Ton peut dire qu'elles sont solides, car ce judicieux Académicienne se détermine pas légèrement), il soupçonne, dis-je, que ces connoissances y avoient été portées par des descentes fortuites que l'on y a faites en différents temps, dont il a cru apercevoir les époques. On a de nos jours des exemples qui confirment ces soupçons.

En 1726, un vaisseau de cabotage fut jeté par une tempête, des Côtes d'Espagne, sur celles de l'Amérique ; et l'on prétend même que Christophe Colomb en avoit eu connoissance par un Pilote qui avoit été jeté de même sur les rivages de ce nouveau Continent. Et d'ailleùte, les Japonois et les Chinois n'auroient-ils pas pu avoir quelque commerce avec les Américains? Le trajet n'est pas long.

On peut apporter encore une raison de ce défaut de témoignages, capable de constater l'événement qui nous occupe. On sait que le Code des Druides contenoit un article qui portoit de très-expresses défenses d'écrire et de transmettre à la postérité les événements dont on éloit témoin. Les peuples imbus de ces principes, n'ont été que trop religieux à les

observer ; et comme on ne fait pas attention aux événements seulement pour les savoir, mais pour avoir la satisfaction d'en faire part aux autres, cette défense les mettoit dans une indifférence étonnante pour tous les objets qui piquent notre curiosité. Elle aura fait, sur Tesprit des Gaulois, le même effet que la barbarie a opéré sur celui des Bretons, par rapport au silence qu'ils ont les uns et les autres sévèrement gardé. On peut observer d'ailleurs que pour lors ils n'avoient pas même l'usage de l'écriture, qui ne s'est probablement répandu dans les Gaules que par les Phocéens de Marseille, suivant plusieurs habiles critiques.

Dans ces siècles d'ignorance, où le germe des belles connoissances ne s'étoit pas encore développé, on n'étoit nullement porté à recueillir les faits extraordinaires propres à enrichir une science qui n'avoit pas reçu la première ébauche. Les anciens Bretons avoient aussi peu d'idée de la physique, que les Anglois de nos jours en sont instruits. Profitons du peu de lumière que nous fournit l'histoire, saisissons cette lueur de vérité, et voyons si la physique et la géographie ne formeront pas un plus grand jour. Dans cette discussion, je suivrai le plan que Borel m'a tracé dans ce passage tiré de la préface de son Dictionnaire

Étymologique. Voici comme il s'explique sur notre sujet : « L'affinité de la langue Angloise » avec la nôtre, vient de ce qu'anciennement » l'Angleterre étoit jointe par un Isthme avec » la France, à sçavoir, par le Boulonnois : d'où » elle a été divisée du depuis, de même que » risle de Wight, et que la Sicile qui a été » autrefois jointe à l'Italie, le Négrepont à la » Grèce, et la Barbarie à l'Espagne ; ce qui se » prouve en ce que les Mers sont peu pro- » fondes es endroits où étoient ces Isthmes, » mais aux côtés elles le sont beaucoup :

» comme aussi en ce que le fonds est de terre, » et non de sable, et que les couleurs de la » terre des deux bords se rapportent beau- » coup. » Cet Auteur ajoute qu'il avoit dessein d'écrire sur cette matière ; et parmi ses manuscrits, dont on a imprimé les titres, on trouve un ouvrage qui a pour titre : De facie oriis mutata. Ainsi ce n'est pas à titre de simple Étymologiste (1) que je le cite, mais à titre de Physicien qui avoit médité sur un

(1) Je sais que plusieurs savants se sont appuyés sur l'etymo^ logie des noms des Villes situées sur les bords des Détroits, pour prouver qu'ils avoient été ouverts : mais ces principes étant arbitraires en partie, ne donnent que des déterminations aussi vagues. Je suis sûr que la science de TÉtymologiste se préteroit à rendre raison des Enseignes de Paris d'une manière qui surprendroit. On y voit tout ce que l'imagination a intérêt de voir.

M lA .lONCTÎOX

phénomène aussi étendu que les invasions et les pertes que fait la Mer. Suivons donc l'ouverture que Borel nous donne, examinons le fond du Détroit.

Il faut avouer que les plus solides monuments que nous puissions apporter en faveur de l'union de l'Angleterre au Continent des Gaules, sont épars et consignés sur les rivages du Détroit, et dans toute l'étendue de la Manche d'un côté, et de la Mer d'Allemagne de l'autre. Assurons-nous donc, la sonde en main, de la profondeur de ces Mers ; toisons-en les autres dimensions, et formons par là un résultat qui mette dans un jour lumineux l'objet de nos recherches.

Pour y parvenir, je jette les yeux sur le Neptune François et sur la carte du D^ Halley, Ouvrages Hydrographiques dont on connoît l'exactitude et la précision : j'y vois dans le plus grand détail toute la Topographie du fond de la Mer, j'y trouve toutes les configurations des Côtes, mesurées et disposées suivant leur gisement et leur rapport mutuel. Commençons par ce qui attire d'abord notre attention ; je veux dire, la configuration des Côtes et la largeur du Canal (l). La Mer a dans sa plus

(1) Musgrave, Transact, an. 1717, n« 352, emploie ces mêmes preuves.

grande ouverture, entre le Cap Lézard et Tlle d'Ouessant qui lui est opposée, trente lieues. Elle se rétrécit ensuite, et les Côtes des Caps Pévérel et de la Hogue ne sont éloignées que de seize lieues : ensuite, à l'embouchure de la Seine et de plusieurs autres Rivières qui se déchargent dans la Mer sur les Côtes de Normandie, on remarque un élargissement considérable ; mais les Côtes du Canal de cette Mercontinuent à se rapprocher entre Beachi-Head et le Cap Saint-Valery. Depuis ce terme, le Canal de\dent insensiblement plus étroit jusqu'au Pas de Calais, où il se trouve resserré entre deux Côtes élevées, qui ne sont éloignées que de huit lieues. Sur une étendue de cent cinquante-trois lieues, la Manche, comme on le voit, d'une ouverture de trente lieues, parvient insensiblement à un détroit de huit ; c'est-àdire, que le Canal du Pas de Calais n'occupe presque .que la quatrième partie de sa première largeur : car les Côtes éprouvent un rapprochement de vingt-deux lieues sur trente. H en est de même pour la configuration des Côtes de la Mer d'Allemagne ; depuis le Détroit, l'ouverture de ces Côtes croît par des élargissements successifs, et même plus rapides que dans la Manche.

Portons maintenant la sonde dans ces deux

i* LA JONCTION

Mers ; et malgré la profondeur de Teau qui en couvre le fond, figurons un Plan Topographique de la disposition et des inégalités du terrain. Nous trouvons d'abord que l'Océan, entre les Côtes de France et l'Irlande, a quatre-vingts brasses de profondeur moyenne ; mais un peu au delà, en pleine Mer, la sonde descend jusqu'à cent, cent vingt, cent quarante brasses. Ensuite nous supposerons la longueur de la Manche partagée en dix parties (1) ; et cette division formée par différentes lignes qui coupent cette étendue. Dans la première partie, la Manche n'a que soixante-deux brasses de profondeur : dans la seconde, elle donne cinquante-deux brasses : dans les autres divisions, on a trouvé successivement quarante, quarantetrois, trente-six, trente-trois ; et dans la dixième et dernière, trente à vingt-cinq brasses. Quant à la partie la moins large, qui forme le Détroit, le fond n'a que seize brasses de profondeur moyenne, qui ne souffre pas beaucoup de variations. On doit remarquer ici que ces profondeurs successives ont été déterminées par des sondes portées dans une certaine étendue du milieu de la Manche. Pour ce qui regarde la profondeur de la Mer le long des Côtes de France et d'Angleterre, elle n'est indiquée sur

(1) Voyez la Carte de la Manche, par le D'. Halley.

DE L ANGLETERRE A LA FRANCE 3o

le Neptune François, ainsi que sur la Carte du D^ Halley, qu'à 13, 14, etc., assez régulièrement. Ces dimensions ne s'écartent pas beaucoup de la profondeur du Détroit. Cette observation peut être d'un grand poids pour conclure en passant que la Mer aura agi contre l'Isthme, comme elle a agi contre les Côtes : car en réalisant l'Isthme pour un moment, on trouve sur ses Côtes la même profondeur que dans tout le contour de ce vaste Bassin le long de la France et de l'Angleterre. Cette uniformité et cette régularité fait envisager une unité d'opérations dans la nature, qui frappe et qui saisit tout esprit attentif.

Après ce détail d'opérations faites avec exactitude dans la Manche, j'observe que la pente du fond de la Mer doit augmenter dans la même proportion que la profondeur de l'eau augmente. La surface de l'eau doit servir d'un niveau naturel, qui ne souffre pas beaucoup de variations; et s'il en éprouvoit quelques-unes, en s'élevant vers les Côtes, nos calculs pécheroient plutôt par défaut que par excès. Ainsi le fond de la Mer dans le Détroit est à celui de l'embouchure de la Manche, dans le rapport de hauteur de 16 à 62, c'est-à-dire de 1 à 3 7/8. Il n'a donc, à' un 1/8 près, que la quatrième partie de la profondeur

de l'embouchure ; et il est à celui de la Mer entre l'Irlande et les Côtes les plus avancées de la Bretagne, et "au delà, comme 16 est à 80, à 100, à 120, à 140; c'est-à-dire, comme l'unité est à 5, est à 7 5/8, est à 8 3/4. Il n'a donc, à peu de chose près, que la 5°, la 7®, la 8° partie des profondeurs successives.

On pourroit de même chercher le rapport géométrique des termes intermédiaires, et on trouveroit une progression* assez constante.

Ainsi la disposition du fond de la Mer présente actuellement à l'eau qui le couvre, une pente assez régulière (1) qui favorise extrêmement, pour ne rien dire de plus, l'existence de l'Isthme.

En suivant les rapports arithmétiques, on trouvera que le fond de la Mer, dans presque toute l'étendue du Détroit, est actuellement plus élevé de 46 brasses qu'il ne l'est à l'embouchure de la Manche, de 64 qu'il ne l'est entre la France et l'Irlande, de 124 qu'il ne l'est en pleine Mer; c'est-à-dire, que le

(1) Il est vrai qu'il s'y trouve quelques bancs de sable, et des endroits d'une profondeur brusquée, mais leur étendue est peu considérable, et nous n'envisageons ici que d'une vue générale la pente du terrain. D'ailleurs, quelle croupe de montagne offrira une disposition plus régulière dans la pente, que le fond de la Manche, et ne présentera pas comme lui quelques cavités et quelques hauteurs parsemée? irrégulièrement?

DE L'ANGLETEKfΠA LA FRANCE 37

fond du Détroit est le sommet aplati d'une montagne élevée de 620 pieds de hauteur perpendiculaire au-dessus du niveau du . fond de la pleine Mer; de 320 pieds au-dessus du fond de la Mer, entre les Côtes de la Bretagne et de l'Irlande ; de 230 à Tembouchure du Canal de la Manche : ainsi de suite, comme on le verra plus en détail. Passons «le Détroit, et examinons si la même pente se fait remarquer de l'autre côté. Nous pourrons en conclure avec fondement, que le sommet d'une montagne qui réunissoit les deux extrémités des Côtes de Douvres et de Calais, venoit élever sa pointe au milieu des eaux, et séparoit les deux Mers.

Nous découvrons, dans la Mer d'Allemagne, à peu près la même pente de terrain et la même progression dans les profondeurs du fond, à mesure que son Canal s'élargit. Entre les deux Caps Nortforeland et Orford-ness d'un côté , Calais et Ostende de l'autre , la sonde a donné 24 brasses de profondeur moyenne.

Entre Orford-ness et Yartmouth, Ostende et le Texel , on trouve 25 , et plus loin successivement, 30, 35, 40 brasses, etc., qu'on peut voir dans le Neptune François et dans la Carte du D^ Halley, d'une manière qui satisfera et qui confirmera authentiquement ce que j'avance.

Voilà donc une éminence qui s'élève des deux côtés du Détroit, par des pentes assez régulièrçs. La nature auroit-elle fait tant d'avance et tant de dépense pour mettre le fond du Détroit de niveau avec la surface des Côtes qui en resserrent le Canal, et y laisser après cela une interruption aussi remarquable? Qu'on réunisse cette considération avec l'uniformité de la profondeur du fond du Détrcrit et des Côtes, et l'on verra s'il faut faire violence à l'état des lieux pour concevoir qu'une langue de terre est nécessaire au rétablissement de l'ordre primitif. Ceux qui sont familiarisés avec le mécanisme des opérations de la nature $ et qui savent apprécier les observations à leur juste valeur, sauront tirer avec nous tout l'avantage que la disposition du terrain nous met en droit de tirer pour établir l'existence de ristbme.

Mais en même temps que nous sommes frappés de l'élévation du fond de la Mer, par des accroissements insensibles jusqu'au Détroit, la situation des Côtes nous annonce une tendance aussi marquée à se rapprocher (il y a hauteur de 620 pieds et rapprochement de 32 lieues). Ces deux o^rconstances réunies concourent également à établir solidement la réalité d'une langue de terre qui remplissoit