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le chrétien, sont remplacés, comme sujets personnels et comme auteurs du dogme par un facteur abstrait, collectif, universel: la Loi, l'Homme, le Genre humain.

Après ce livre qui, selon l'expression de Colani, ressemblait à une Dogmatique, comme un cimetière ressemble à une ville, on s'attendait à voir l’auteur poursuivre sa course et arriver aux extrêmes limites de la négation. Il n’en fut rien. Le lutteur se retira de la lice et se consacra, pendant 22 ans, à des travaux littéraires d’inégale valeur (4). Ce n’est qu'en 1864 qu’il revient à la théologie par sa seconde Vie de Jésus, Das Leben Jesu für das deutsche Volk. Le public lettré l'a méconnu, les théologiens l'ont abreuvé d’outrages ; il s’'adressera au peuple qui lui, pense-t-il, lui rendra justice. Dans sa préface, il déclare qu'il n’est ni un révolutionnaire, ni un incrédule, mais un héritier légitime de Luther. À ceux qui ne peuvent plus accepter le dogme officiel, il apporte une nouvelle conception du Christianisme dans laquelle le départ est fait entre ce qui est passager et ce qui est éternel.Sur plus d’un point, il a redressé ses jugements avec une louable impartialité. S’efforçant d'oublier et ses préjugés et ses rancunes, il fait œuvre de critique uniquement inspiré de l'amour du vrai. Il arrive à cette conclusion que l’idée de la paternité de Dieu et de Ja filialité de l’homme est le contenu irréductible de la conscience de Jésus; de là découle toute l'attitude religieuse et morale du fondateur du Christianisme. En lui

(A) Julian der Abtriünnige, 1847. — Christian Marklin, 1851. — Ulrich von

Hutten, 1858 - 1860. — Rermarus und seine Schutzschrift fur die Vernünftigen Verehrer Gottes, 1862.

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nulle trace de conflit, parce que son développement est entièrement harmonieux et normal (1). « Parmi les promoteurs de l'idéal humain, Jésus se place en tous cas au premier rang ; il l’a agrandi et sanctifié par le caractère religieux qu’il lui a imprimé; en l’incarnant lui-même, il y a introduit la flamme et la vie. » Le rôle de la critique est de rétablir, autant qu'il est encore possible de le faire, la figure du Jésus historique dans ses traits simplement humains (2), en invitant l'humanité à demander son salut à ce type de perfection morale dont Jésus le premier a mis quelques traits en lumière, mais dont la virtualité est le titre natif de l’espèce humaine et dont la réalisation progressive et l'achèvement final ne peuvent étre que l’œuvre et la mission de l’espèce humaine toute entière. »

La voix de Strauss fut encore étouffée. Le peuple ne lut pas son livre et l'hostilité des théologiens se réveilla. De plus en plus aigri, il publia un violent pamphlet contre cette «secte maudite », Die Halben und die Gauzen. Enfin, après sept ans de silence, consacrés àde nouveaux travaux littéraires (3), le critique publie sa Confession, l’Ancienne et la Nouvelle Foi, se séparant avec éclat de ceux qui cher-

chaient à consolider le vieil édifice chrétien tout en faisant

(1) Seconde vie de Jésus, t. II, p. 42.

(2) Secondewte de Jésus, t. II. p. 423.

(3) Correspondance -- Voltaire, 1870. -- Lettres à Renan, 1870. À propos de ces lettres, M. À, Réville dit que Strauss, «a perdu la possession de lui-même, » «Il y avait en lui comme une poche de fiel qu’il avait longtemps comprimée et qui s'était épanchée à la suite d’un grand trouble moral. » Revne des Deux-Mondes, (1873, vol,

HP Da207)

examinerons successivement les quatre ee aux-

quelles répond Strauss. — Sommes-nous encore chrétiens ?

Sommes-nous encore religieux ? — Comment concevons- | nous le monde ? Comment ordonnons-nous notre vie ? or 1 Nous fondrons ensemble les deux dernières questions, vu leur étroite connexité.

le CHAPITRE I

Le CHRISTIANISME.

La foi est différente de la preuve, l’une est humaine, l’autre est un don de Dieu.