DURANT LES PREMIERS SIECLES

Avant d'aborder l'histoire spéciale de l'ancienne Maîtrise de Chartres, qui fait le sujet particulier de cet ouvrage, nous croyons utile de jeter un coup d'œil sommaire sur les institutions similaires qui l'ont précédée dans les différentes Églises du monde, et sur le modèle desquelles elle s'est sans doute formée.

Nous ne saisissons guère notre Maitrise qu'à partir du vc siècle et d'ailleurs l'organisation de l'Église chartraine ne nous est bien signalée dans les documents que depuis le ive siècle. Mais on n'avait pas attendu cette époque, dans les Églises plus antiques, pour employer les enfants au service divin et les préparer, selon des modes déterminés, à remplir les fonctions qui leur étaient attribuées. Il est évident que l'on pensa de bonne heure à utiliser leurs voix pures, harmonieuses et perçantes, pour la lecture publique et le chant, d'autant plus que l'innocence de leur jeune âge, loin de les en éloigner, fixait leur place aux pieds des saints autels, en tête de la communauté chrétienne.