CONCLUSION

Tout est à faire encore, en notre riche et beau pays d'Etrœungt, sous le rapport de l'éducation et de l'instruction secondaire ou professionnelle; il n'est pas jusqu'à l'instruction primaire elle-même qui n'y périclite à cause de l'insuffisance des maîtres et des locaux. L'enseignement de nos écoles primaires, le seul auquel puisse prétendre la presque totalité des enfants de notre bourg, est tellement élémentaire, tellement incomplet, qu'il ne peut, pour ainsi dire, rendre aucun service à ceux qui l'ont reçu ; savoir lire, écrire et compter, avoir en mémoire quelques faits historiques, quelques particularités géographiques, ne suffit plus dans un temps où le cours de la vie exige une foule de connaissances et de notions théoriques et pratiques, sur les sujets les plus variés. Les enfants des familles aisées vont bien compléter ou achever, au collège ou au lycée, une éducation qui ne conduit à rien, sinon au seuil des carrières libérales, mais la plupart s'en reviennent avec un léger bagage intellectuel, mal ordonné, mal équilibré, et n'en tirent ordinairement aucun profit, ni honneur. Parmi eux, quelques-uns ont atteint à grand'peine le baccalauréat mais s'y sont arrêtés essoufflés, car il n'y a presque pas d'exemple qu'un enfant de notre pays ait abordé les hautes études.

Tout une partie de notre population, celle sans contredit la plus intéressante, à qui le collège et le lycée ne sont pas accessibles, voit ses enfants délaissés et privés d'un enseignement sérieux, fort et utile, parce que, entre l'école primaire insuffisante du village et le collège de la ville, trop cher ou trop éloigné, les administrateurs des bourgs ou centres importants ne se sont jamais mis en peine de créer ou favoriser des établissements communaux d'instruction secondaire ou professionnelle, à la fois internats et externats, où les fils des petits commerçants, artisans, fermiers et cultivateurs, que la terre n'attire ni ne retient, puiseraient les connaissances pratiques destinées à leur ouvrir des débouchés vers d'autres professions.

C'est à cette classe moyenne des campagnes, si saine, si laborieuse, si pleine de sève, si désireuse de s'élever par le travail, l'ordre, la bonne conduite et le savoir, qu'il faudrait surtout songer ; c'est à ses enfants qu'il faudrait ménager et faciliter les moyens de s'instruire et de gravir l'échelle sociale; car c'est là qu'est la vraie et féconde pépinière où l'on pourra toujours choisir et recruter les sujets dont la fructification et le rapport honoreront et enrichiront le pays.

Nous ne savons que trop hélas! combien le perfide et criminel égoïsme de certains riches possesseurs de la terre, de certains parvenus du commerce, de l'industrie OU même de l'instruction, montre de froide indifférence, de sourde hostilité, d'inerte résistance à tout projet qui tendrait à grever, pour si peu que ce soit, le budget t\c> communes, dans le noble but de répandre l'instruction ou

de créer de nouveaux et plus nombreux foyers d'enseignement. Il est des travers qu'on n'avoue pas, mais il semble que d'aucuns soient jaloux de ceux que possède la noble ambition de s'élever; on les repousserait volontiers, alors qu'il y aurait tant d'honneur, de bonté et de profitable grandeur, à leur tendre la main et a les aider à monter, a leur tour, les pentes roides de la vie et des connaissances.

Nous avons un jour entendu avec horreur émettre la formule de cet exécrable égoïsme : « Dépenser de l'argent pour instruire les enfants de nos fermiers, de nos fournisseurs, de nos ouvriers, c'est leur mettre en mains des verges pour nous fouetter; c'est faire de ces enfants nonseulement les égaux, mais les rivaux et les concurrents des nôtres ! »

On ne saurait s'élever trop fortement contre de telles tendances qui, si elles devaient prédominer, ou seulement se faire jour et exercer quelque influence, seraient une cause de haine et de défiance entre les citoyens, de décadence et de ruine pour la nation. Ceux-là seuls ont intérêt à maintenir l'ignorance qui voudraient conserver la tutelle du peuple. L'instruction fait ses premiers pas dans nos campagnes, elle donne à peine ses premiers résultats, il faut que toutes les bonnes volontés, tous les efforts des hommes de progrès convergent vers ce but: élargir son cercle d'attraction, développer ses moyens d'action et mettre tous les enfants de la Patrie à même de mordre à belles dents au fruit de l'arbre de la science.

Nous avons rappelé l'antique origine et indiqué les diverses phases de l'existence de notre cher bourg d'Etrœungt ; ses habitants ont su trouve" l'aisance dans

Je travail, dans l'amélioration et l'appropriation de leur sol et surtout dans une admirable économie, il serait fâcheux, nous dirons plus, il serait désastreux qu'ils ne comprissent pas l'impérieuse nécessité qui s'impose à eux de perfectionner leur outillage intellectuel et de léguer à leurs descendants de nouvelles sources de production, de nouvelles garanties d'indépendance morale et matérielle. Tous les efforts doivent tendre à faire d'Etrœungt un centre d'enseignement pour la contrée si fertile, si riche, si originale, qui l'entoure; à cette tache noble, généreuse et utile, nous convions tous nos concitoyens en faisant un pressant appel à leur zèle, à leur bonne volonté, à leur intérêt.

École primaire de garçons à trois classes et trois maîtres;

École, pensionnat ou collège communal d'enseignement secondaire, mi-internat, mi-externat, largement subventionné, où l'instruction serait mise à la portée de tous et donnée en conformité du nouveau programme; dont les professeurs seraient encouragés à faire des cours publics d'arboriculture, d'horticulture maraîchère, de droit usuel, d'hygiène et surtout de dessin appliqué à l'industrie, a la mécanique, au bâtiment, à la coupe et à la taille des pierres ;

Bibliothèque scolaire dans chacune des écoles primaires, augmentée souvent par de légères allocations ;

Bibliothèque populaire ou communale fondée et accrue d'année en année, par l'acquisition des meilleurs ouvrages de vulgarisation ;

Musée cantonal comprenant surtout la géologie, la minéralogie, la paléontologie, les pièces d'anatomie et l'archéologie locale.

Pour les filles :

École primaire à trois classes et trois maîtresses congréganistes ou laïques, mais diplômées ; enseignement sévèrement surveillé, sagement religieux en dehors de toutes vaines pratiques, simagrées ou parades ; beaucoup de notions de ménage, d'ordre, de propreté, d'économie domestique et de travaux de femmes ;

Asile avec deux maîtresses et une assistante.

Tel est , à notre point de vue, mais élaboré à grands traits, le programme nécessaire, indispensable, urgent, de ce que le bourg d'Etrœungt aura à réaliser comme enseignement et, nous ne saurions trop insister sur ce point, il n'y a là ni exagération, ni difficultés sérieuses à vaincre; il suffit de vouloir pour pouvoir; nous ne nous berçons cependant pas d'illusions, un tel desideratum ne sera sans doute pas réalisé avant la fin du siècle, tant il est vrai, hélas! que les meilleures choses, les idées les plus fécondes, mettent longtemps à s'imposer et pourtant redisons-le encore, là est le salut, là est la source de toute prospérité, de tout développement ultérieur pour notre cher Etrœungt déjà relégué en dehors du grand courant commercial et circulatoire du siècle. Notre conviction profonde est que l'avenir appartient surtout aux hommes qui vivent de la terre, aux petits propriétaires et cultivateurs, toujours plus nombreux, qui forment la masse la plus homogène, la plus virile de notre nation ; mais qu'ils ne l'oublient pas, les honneurs et l'influence ne s'acquièrent qu'au prix d'efforts constants et de mérites sérieux; dans la lutte pour l'existence qu'impose à toute société, à toute localité, comme à tout homme, pris indi-

viduellement, la concurrence vitale, le succès appartiendra toujours aux forts et aux habiles, c'est-à-dire à ceux qui savent, raisonnent et prévoient.

Instruire c'est rendre meilleur et certes il n'y aura nulle part au monde de plus saine, de plus forte, de plus fière population que la nôtre, quand son intelligence aura reçu une culture pratique et rationnelle, une direction large et judicieuse, quand enfin, chacun de nos compatriotes saura qu'il ne doit supporter d'autre joug que celui de la justice et de la vérité.