W III ] ANCIENS TUMULUS DE LA VALLÉE DE I/OHIO

personne ne se doutait que les plaines de ce fleuve eussent élé, bien des siècles avant l'établissement des colons français et anglais, occupées par une nation de date plus ancienne et bien plus avancée dans les arts que les Indiens à peau rouge qu'y trouvèrent les Européens. Il y a dans le bassin du Mississipi, et particulièrement dans les vallées de l'Ohio et de ses affluents, des centaines de tumulus qui ont servi, les uns de temples, les autres de postes d'observation ou de défense, d'autres de sépultures. Le peuple inconnu qui les construisit, à en juger par plusieurs crânes extraits des sépultures, appartenait 5 la race mexicaine ou toltecaine. Quelques-uns de ces ouvrages de terre sont d'assez grandes dimensions pour comprendre dans une seule enceinte une surface de 20 à 40 hectares, et le volume d'un de ces monticules a été évalué à 550,000 mètres cubes, de telle sorte que quatre d'entre eux auraient un volume total supérieur à celui de la grande pyramide d'Egypte, qui cube 2,000,000 de mètres. De plusieurs de ces gisements on a retiré des poteries, des ornements sculptés et divers objets en argent et en cuivre, puis des armes de pierre, dont plusieurs, faites de silex corné non poli et d'une forme fort analogue à celle des anciens instruments de silex trouvés près d'Amiens et autres points de l'Europe, et dont il sera question dans la suite.

Il est clair que les constructeurs des tumulus de l'Ohio étaient en relations commerciales avec les habitants de régions éloigrfées, car, parmi les objets enfouis, il y en a en cuivre natif du lac Supérieur, et l'on a aussi trouvé du mica des Alleghanys, des coquilles marines du golfe du Mexique et de l'amphibolite des montagnes de ce pays.

Le nombre extraordinaire de ces tumulus est la preuve de la longue durée de cette période pendant laquelle une population agricole sédentaire fit de considérables progrès dans la civilisation, au point de sentir le besoin de temples de grandes dimensions pour l'exercice de son culte et de fortifications étendues pour se défendre de ses ennemis. Ces tumulus sont presque tous confinés dans les vallées fertiles ou plaines d'al-

V2 ANTIQUITÉ DE CES TUMOIXS [Chap III

luvion, et quelques-uns au moins sont si anciens que les rivières ont eu le temps, depuis qu'ils sont construits, de venir entamer les (errasses inférieures qui les supportent et de se retirer ensuite de nouveau à plus d'un kilomètre, après avoir miné et détruit une partie des ouvrages. Quand les premiers colons pénétrèrent dans la vallée de l'Ohio, ils trouvèrent toute la région couverte d'unê forêt non interrompue et occupée par les chasseurs indiens à peau rouge, qui la parcouraient sans y avoir de résidence fixe .et sans se rattacher par aucun lien de tradition avec leurs prédécesseurs plus civilisés. Le seul renseignement positif que l'on ait encore obtenu pour le calcul du temps minimum qui a pu s'écouler depuis l'abandon de ces tumulus, nous vient de l'Age et de la nature des arbres qu'on a trouvés poussant sur quelques-uns de ces ouvrages de terre. Quand je vjsitai Marietta, en 1842, le docteur Ilildreth me mena à un de ces monticules et m'y montra l'endroit où avait poussé un arbre dont le tronc, quand il fut coupé, étala 800 cercles d'accroissement annuel Mais feu le général Harrison, président des États-Unis en 1841, "et versé dans la science forestière, a remarqué, dans un mémoire sur ce sujet, que plusieurs générations d'arbres doivent avoir vécu et péri, avant que les tumulus aient pu élre recouverts de la variété d'espèces qui les couronnaient quand l'homme blanc les atteignit pour la première fois, car le nombre des arbres et les essences étaient exactement les mêmes que dans la forêt environnante. « Nous pouvons être « certains, dit M. Harrison, que tant que les ouvrages en terre « servirent à quelque chose, on n'y laissa point pousser d'ar- « bres, et quand ils furent abandonnés, le sol, comme toute « terre nouvellement défrichée dans l'Ohio, a dû pendant un « certain temps être exclusivement occupé par une ou deux a espèces d'arbres comme l'acacia jaune ou le noyer blanc ou « noir. Quand les individus qui avaient les premiers pris pos- « session du sol eurent péri l'un après l'autre, ils durent proha-

' Lyell's Travelx in Korlli America, vol. II. p. 29

Cl». III. 1 TUMULDS DE SANTOS, AD BRÉSIL. *3

« blemenl être remplacés par d'autres essences, en vertu do « la même loi qui fait qu'en agriculture on trouve profit à éta- « blir une succession périodique des récoltes; ce n'est qu'en- « suite, après un grand nombre de siècles, (plusieurs milliers « d'années peut-être), que put s'établir la remarquable diver- « sité d'essences qui caractérise le nord de l'Amérique et dé- « passe de beaucoup ce que nous offrent sous ce rapport les « forêts européennes. »

Tamalai de Santo», an Brésil.

Je vais maintenant dire quelques mots de certains ossements humains engagés dans une roche solide, à Santos, au Brésil, et sur lesquels j'ai appelé l'attention dans mon Voyage en Améiique en 1842 Je m'imaginai alors que le dépôt qui les contenait était d'origine sous-marine : j'ai depuis longtemps abandonné cette opinion. Nous savons, par un mémoire du docteur Meigs, que la rivière Santos a miné un grand tumulus de 4 mètres de haut, de 4 hectare environ de superficie, couvert d'arbres et situé près du village de Saint-Paul, et qu'elle a mis au jour beaucoup de squelettes couchés tous suivant des angles compris entre 20° et 25°, et tous orientés de l'est à l'ouest (*). Voyant au musée de Philadelphie des fragments de la pierre calcaire, ou du tuf, de cette provenancç, contenant un crûne humain et des dents, et, dans la môme gangue, des huîtres portant des serpules, j'en conclus tout d'abord que ce dépôt avait été entièrement formé sous les eaux de la mer, ou que, au moins, il avait été submergé après sa formation, puis, plus tard relevé, et que, de plus, il s'était écoulé assez de temps depuis son émersion pour avoir permis la croissance à sa surface d'une forêt de grands arbres. Mais après avoir relu avec plus de soin le mémoire du docteur Meigs, il ne m'est plus permis de douler qu'il n'en soit de ces coquilles comme de celles d'espèces comestibles si souvent accumulées

(•"; Lyell's Traivlt in North America.

*) Mrip*. Trannaclion* of the American Phthsophicai Society, 1«Î8. y. 285.

4i DELTA DU MISSISSIPI. | dur. III

dans les tumulus des Indiens du nord de l'Amérique, à proximité du rivage, et qu'elles n'aient été apportées et entassées à à cctle place avec les autres matériaux à l'époque où les corps y furent ensevelis. Dans la suite, tout l'ouvrage en terre rapportée se sera solidifié en une seule masse pierreuse par l'infiltration de carbonate de chaux, et ce tumulus peut très bien ne pas être plus ancien que quelques-uns de ceux dont nous avons parlé, situés dans la vallée de TOhio, et qui, comme nous l'avons vu, ont été dans le courant des siècles exposés de la même manière aux affouillements et aux érosions des cours d'eaux.

Delta dm MlralMlpl .

J'ai fait voir, dans mon Voyage dans le nord de l'Amérique, que les dépôts constituant le delta et la plaine d'alluvion du Mississipi étaient une matière de sédiment s 'étendant sur une surface de 77,000 kilom. carrés, et connue pour avoir dans quelques points 100 mètres et plus d'épaisseur. Nous ne pouvons évaluer avec exactitude combien il a fallu d'années au fleuve pour amener des contrées supérieures une si grande quantité de matières terreuses, les documents pour un pareil calcul étant encore trop incomplets ; mais nous pouvons apprécier un minimum du temps qu'a dû prendre cette opération en mesurant expérimentalement la décharge d'eau annuelle du Mississipi et la moyenne annuelle de matière solide que contient cette eau. La plus basse estimation du temps nécessaire nous conduit à assigner à l'existence du delta une haute antiquité, plusieurs dizaines de milliers d'années, plus de 100,000 probablement.

Je ne prétends pas décider si toute cette formation, ou seulement une partie qu'il faudrait évaluer, appartient à la période récente telle que je l'ai définie. Mais, en un point du delta moderne, près de la Nouvelle-Orléans, on a creusé une grande excavation pour une usine à gaz, et on a traversé une succession de lits presque entièrement composés de matière

Gup. lU.] HÉCIFS DE COIUUX DE LA FLORIDE. 45

végétale, tels qu'on les voit maintenant se former dans les marais pleins de cyprès, du voisinage, où le cyprès tombant, iTaxodium distichum), avec ses racines fortes et saillantes, tient la première place. Dans cette excavation, à la profondeur de 5 mètres au-dessous de la surface, par-dessous quatre forêts ensevelies, superposées l'une à l'autre, les ouvriers, à ce que rapporte le docteur B. Dowlcr, trouvèrent du charbon de bois et un squelette humain dont le crâne, dit-on, appartient au type originaire de la race indienne rouge. Comme la découverte en question n'était pas encore faite quand je vis travailler à l'excavation de l'usine à gaz, en 4848, je ne puis me former une opinion sur la valeur du calcul chronologique qu'a fait le docteur Dowler, pour assigner une antiquité de 50,000 ans à ce squelette. Dans plusieurs coupes, les unes naturellement faites par le Mississipi ou ses nombreux affluents dans les berges de leurs rives, les autres dues au creusement de canaux artiticiels, j'ai observé des tronçons d'arbres en place, tenant encore à leurs racines et ensevelis à différente niveaux dans 'les couches superposées les unes aux autres. J'ai aussi remarqué que beaucoup de cyprès coupés offraient plusieurs centaines de cercles d'accroissement annuel, et je fus alors frappé de l'idée que nulle part ailleurs au monde le géologue ne pourrait rencontrer de circonstances plus favorables à l'évaluation en années de certaines portions de l'époque récente (').

Récif* de coraux de la Floride.

M. Agassiz a décrit une portion basse de la péninsule de la Floride, qu'il considère comme formée de nombreux récifs de coraux qui se sont successivement accrus, au point de donner naissance à de continuelles additions de terres gagnées progressivement sur la mer dans la direction du sud. Cette

'*] Dowlcr, cité par le docteur W. U»lier dans Sott aiul GUddon's Typts of mankhid, p. 55*2.

m DÉPÔTS RÉCENTS DES MEKS ET DES LACS. (Ciur. III.

croissance est encore en pleine activité : admettant alors que la vitesse d'avancement de la terre soit de 30 centimètres par siècle (les récifs s' élevant d une profondeur de 242 mètres), et que chaque récif ajoute à son tour 16 kilomètres à la côte, -M. Agassiz calcule qu'il a fallu 155,000 ans pour former la moitié méridionale de cette péninsule. Le tout, d'ailleurs, est d'origine post- tertiaire, car les zoophytes et les coquilles fossiles sont tous des mêmes espèces que celles qui vivent encore dans les mers voisines. Quelques fossiles humains ont été trouvés par le comte Pourtalis dans un conglomérat calcaire faisant partie des séries de récifs précités; Agassiz les suppose âgés de 10,000 ans, en adoptant son mode d'estimation de la vitesse d'accroissement de ces récifs.

Dépôt» récents de» mer» et de» lacs.

En décrivant tout au long dans nos Principes de Géologielcs changements récents du sol qui peuvent jeter du jour sur cette science, j'ai montré que les dépôts accumulés au fond des lacs et des mers dans les quatre ou cinq mille dernières années peuvent être insignifiants en volume et en étendue. Us sont pour la plupart cachés à notre vue; mais nous avons quelquefois l'occasion de les étudier en certains points, soit quand des terres nouvellement conquises dans les deltas des rivières ont été entamées par des cours d'eau permanents, soit quand des récifs de coraux s'accroissent rapidement, soit quand le lit de la mer ou des lacs s'est subitement trouvé soulevé et mis à sec grâce à des mouvements souterrains.

Comme exemple de pareils changements de niveau qui ont rendu accessible à l'observation humaine des dépôts marins de la période récente, j'ai cité les couches voisines de Naples, dans lesquelles le temple de Sérapis, à Pouzzoles, était partiellement enfoui ('). Ces couches soulevées, dont la plus haute domine la mer d'environ 7 mètres 50, forment une

l') Principes ofGeology, Imlcx, a Scra|uv >

Onr III. ) CHANGEMENTS DANS LA GÉOGKAPHIE PHYSIQUE. 47

(errasse bordant le rivage oriental de la baie de Baïa. Elles se composent partie d'argile, partie de matières volcaniques, et contiennent des fragments de sculpture, de poterie et des restes de constructions, mêlés à un grand nombre de coquilles conservant en partie leurs couleurs et d'espèces identiques à celles qui vivent dans la mer avoisinante. On a la preuve que leur émersion a eu lieu depuis le commencement du seizième siècle.

Dans le même ouvrage, comme exemple de dépôt d'eau douce de la période récente, j'ai décrit certaines couches du Cachmyr, contrée où de violents tremblements de terre, accompagnés de changements de niveau du sol, sont fréquents. Ces couches contiennent des coquilles d'eau douce, d'espèces vivant encore dans les lacs et les cours d'eau de ce pays, avec des restes de poteries souvent à la profondeur de 15 mètres, et tout dernièrement on y a découvert un splendide temple hindou qu'on a rendu à la lumière en le déblayant de la boue lacustre qui l'avait enveloppé pendant quatre ou cinq cents ans.

Dans le môme traité (ehap.. xxix), j'ai dit que la côte occidentale de l'Amérique du Sud, entre les Andes et le Pacifique, est un vaste théâtre de tremblements de terre, et que, depuis la découverte de l'Amérique, on y a constaté des soulèvements permanents du sol allant quelquefois à plus d'un mètre d'un seul coup. Dans diverses parties du littoral du Chili et du Pérou, on connaît des couches renfermant en abondance des coquilles toutes spécifiquement identiques à celles qui pullulent encore dans le Pacifique. Dans une couche de cette nature, à nie de San Lorenzo, près de Lima, M. Darwin a trouvé, à une altitude de 26 mètres au-dessus de la mer, de morceaux de fil de coton, des tresses de jonc et un épi de maïs, le tout avant évidemment été déposé avec les coquilles. A la même hauteur, sur la terre ferme voisine, il trouva d'autres faits caractéristiques à l'appui de son opinion, que l'ancien lit de la mer avait, là aussi, été exhaussé de 26 mètres depuis l'installation dans ce pays de la race péruvienne. Mais de

48 SOULÈVEMENT l>B L'ECOSSE CENTJlALE. \Cmu: III.

semblables masses de coquilles se rencontrent aussi à de bien plus grandes hauteurs en d'innombrables points, entre les Andes du Chili et du Pérou et la cote, et jusqu'à présent on n'y a pas encore observé de restes humains. La conservation pendant une période indéfinie de matières aussi altérables que le fil, s'explique par l'absence complète de la pluie au Pérou. Si les mêmes objets avaient été conlenus dans les sables perméables émergés d'un rivage d'Europe ou de tout autre pays où il pleut même pendant une petite partie de l'année, ils auraient probablement entièrement disparu .

Dans la littérature du siècle dernier nous trouvons de fréquentes allusions à « l'époque des continents actuels, » période qu'on supposait dater de la première apparition de l'homme sur la terre; on s'imaginait que depuis cet événement les niveaux relatifs de la mer et du sol étaient restés stationnaires, et qu'aucun changement géographique important ne s'était produit, sauf quelques légères additions aux deltas des rivières ou la perte de quelques minces bandes de terre aux points où la mer a rongé ses rivages. Mais les observations modernes ont continuellement contribué à dissiper cette erreur, et maintenant les géologues sont bien convaincus qu'à aucune époque du passé, les limites de la terre et de la mer, ou la hauteur de l'une et la profondeur de l'autre, ou l'arrangement géographique des espèces d'animaux et de plantes qui les habitent, n'ont été fixes et immuables'. Quant à l'étendue des fluctuations qu'a subies le globe depuis qu'il est devenu le séjour de l'homme, on pourra s'en former quelque idée par les exemples que je vais donner dans ce chapitre et dans les neuf suivants.

Soulèvement, depuis la période humaine, du district central

de l'Écosse.

C'est un fait depuis longtemps fort connu des géologues que, sur les deux côtes est et ouest de la partie centrale de l'Ecosse, il y a des lignes de couches côlières soulevées con-

Ùui.. 111. | SOULÈVEMENT DE L'ECOSSE CENTRALE. 49

tenant des coquilles marines dont les congénères habitent encore la mer voisine (!). Les deux dépôts les plus marquants de cette nature se rencontrent à des hauteurs de 7 et de 12 mètres au-dessus des hautes eaux, ce dernier étant considéré comme le plus ancien, et comme devant sa plus grande élévation à l'action plus prolongée du mouvement d'ascension. En quelques points on voit ces couches reposer sur l'argile caillouteuse {boulder clay) de la période glaciaire que nous décrirons dans des chapitres suivants. Dans les districts où de larges cours d'eau, comme la Clyde, le Forth et le Tay, se jettent dans la mer le dépôt le plus bas, celui qui n'est qu'à 7 mètres 50 d'élévation, s étend en terrasse bordant les estuaires sur une largeur variant de quelques mètres à plusieurs kilomètres. C'est de celte nature que sont les terrains bas qui bordent la Clyde a Glasgow et se composent de minces couches de sable, de boue et d'argile. M. John Buchanan, antiquaire zélé, écrivant en 1855, nous apprend que dans le cours des quatre-vingts années antérieures à celte date, on n'a pas retiré moins de dix-sept canots de la boue de cet estuaire, el qu'il en a lui-même examiné un grand nombre avant leur exhumation. Cinq d'entre eux étaient enfouis dans la vase sous les rues de Glasgow, et l'un d'eux dans une jwsition verticale, la proue en haut, comme s'il eut sombré dans une tempête; il contenait un assez grand nombre de coquilles marines. Douze autres canots furent trouvés à environ 90 mètres de la rivière, à la profondeur moyenne de 5 mètres 50 au-dessous de la surface, soit à 2 mètres 10 au-dessus de la ligne des hautes eaux; un petit nombre d'en Ire eux seulement étaient à 1 mètre 20 ou 1 mètre 50 de profondeur, et par conséquent à plus de 6 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'un d'eux était piqué dans le sable sous un angle de 45°, un autre avait été renversé et gissait la quille en l'air; les autres étaient dans

!•) n. Chamber». Sea morghis, 18iR, et les notes.de M. Smith de Jordan ffitt, Memoirt ofthe Wernerian Society, vol. VIII, et de M. 0. Maclaren.