C.map. XV. | MANTEAU DE GLACE DE Là SUISSE

faces de roches polies et striées. De plus, les blocs erratiques dont il est couvert offrent un phénomène qui a fort étonné et embarrassé les géologues, pendant plus d'un demi-siècle. Aucune conclusion n'est plus incontestable que celle qui fait venir des Alpes ces blocs anguleux de granité, de gneiss et d'autres roches cristallines et qui veut qu'ils aient été apportés d'une distance de 80 kilomètres et plus, à travers l'une des plus larges et des plus profondes vallées du globe, de façon à se trouver maintenant logés sur les collines et dans les vallées d'une chaîne de montagnes composée de calcaire et d'autres formations complètement distinctes de celles des Alpes; mais leur taille considérable, et leurs formes anguleuses, après un pareil voyage, a, non sans raison, excité l'étonnement, car il y en a des centaines aussi grands que des maisons : un entre autres, formé d'un bloc de gneiss, et fort connu sous le nom de Pierre à Bot, repose sur le flanc d'un coteau à 180 mètres environ au-dessus du lac de Neufchâtel, et n'a pas moins de 12 mètres de diamètre; quelques-unes de ces masses de granité et de gneiss venues de loin sont encore plus grandes; on en a trouvé qui cubaient 1400 à 1600 mètres; et même, il y a un bloc de calcaire à Devens, près de Bex, qui a fait un voyage de 48 kilomètres, et qui cube 4547 mètres ; ses angles sont vifs et intacts.

De Buch, Escher et Studer conclurent de l'examen de la composition minérale de ces blocs erratiques, que ceux du Jura en face des lacs de Genève et de Neufchâtel provenaient de la région du Mont Blanc et du Valais, comme s'ils avaient suivi le cours du Rhône jusqu'au lac de Genève pour continuer ensuite leur chemin en droite ligne vers le nord.

M. Charpentier a adopté l'idée que les Alpes, pendant la période du froid maximum, ont dépassé de plus de 1000 mètres leur hauteur actuelle ; il pense aussi que les glaciers des Alpes se prolongaient autrefois sans interruption jusqu'au Jura, et apportaient jusque-là les grands blocs erratiques en question ('). M. Agassiz, d'autre part, au lieu de faire intérim D'ArH.iac. ttutoire de* progrès de la géologie, «• II. p. ÏW.

510 GLACIERS DES ANDES DU CHILI. lùu>. XV.

venir des glaciers distincts et séparés, imagina que toute la vallée suisse avait bien pu être remplie de glace, et qu'un vaste manteau avait pu s'étendre des Alpes au Jura, sans que les relations actuelles des hauteurs des deux chaînes eussent été modifiées. On a fait à cette idée l'objection que la différence d'altitude, répartie sur une dislance horizontale de 80 kilomètres, ne donnerait qu'une inclinaison de deux degrés, c'està-dire, de beaucoup inférieure à celle d'aucun glacier connu. Malgré cette difficulté, cette hypothèse a depuis lors été appuyée de l'autorité de M. le professeur James Forbes, dans son remarquable ouvrage sur les Alpes, publié en 1843.

En 1841, j'avançai, conjointement avec M. Darwin (*), la théorie que les blocs erratiques pouvaient avoir été transportés jusqu'au Jura par des glaces flottantes, à l'époque où la plus grande partie de cette chaîne et toute la grande vallée suisse au sud étaient sous la mer. Nous fîmes remarquer que si, à cette époque, les Alpes avaient atteint seulement la moitié de leur altitude actuelle, elles auraient constitué une chaîne aussi considérable que les Andes du Chili, dont la latitude est celle de la Suisse et qui projettent, au fond de tous les golfes de la côte, des glaciers donnant naissance à des glaces flottantes qui s'en vont en mer couvertes de blocs de granit. Vis-à-vis de cette partie du Chili, où les glaciers abondent, se trouve l'île de Chiloê, qui a 160 kilomètres de longueur sur une largeur de 48, et dont la plus grande dimension est parallèle à la côte. Le canal qui la sépare du continent a une profondeur considérable : il est large de 40 kilomètres. Il y a des parties de la surface de celte île qui sont recouvertes de coquilles marines récentes, de même que la côte du" Chili qui leur fait face. Ce fait indique donc un soulèvement du sol à une époque très-moderne. Au-dessous de ces coquilles est un dépôt de cailloux dans lequel M. Darwin a ti ouvér de grands blocs de granité et de syénite évidemment originaires des Andes.

I» Voir Éléments de C.Mogie, 1841. deuxième édition.

Ci,*». IV. | THÉORIE DE CIlARPENTIFR ET DE GUYOT. H1

Que le mouvement ascensionnel, (|ui se fait sentir encore maintenant dans cette région des Andes et dans l'île deChiloê, continue à se produire dans l'avenir, et la chaîne principale deviendra le pendant des Alpes et donnera à l'île de Chiloe l'altitude du Jura. Un soulèvement de cette nature pourrait mettre à sec le canal qui sépare Chiloê du continent, de façon à en faire la contre-partie de la grande vallée suisse.

Sir Roderick I. Murchison, après avoir fait plusieurs importantes explorations géologiques dans les Alpes, proposa, en 1849, une théorie identique, au fond, à celle que nous avions émise M. Darwin et moi, savoir : que les blocs erratiques avaient été transportés jusqu'au Jura à l'époque où la grande dépression de la Suisse et la plupart des vallées pénétrant profondément dans le massif des Alpes étaient recouvertes par les eaux. Il regardait comme impossible que les détritus glaciaires de la vallée du Rhône eussent jamais pu être transportés au delà du lac de Genève par un glacier, ou, en d'autres termes, qu'une aussi vaste masse de glace, issue d une étroite vallée, eût jamais pu disperser ces blocs erratiques sur les régions basses des cantons de Vaud, de Fribourg, de Berne et de Soleure, en même temps que sur les flancs du Jura, ce qui représente une surface d'environ 100 kilomètres d'étendue du sud-ouest au nord-est, comme cela est indiqué dans la carte de Charpentier. En conséquence, il demeura persuadé que les blocs granitiques avaient été transportés jusqu'au Jura par des glaces flottantes pendant la submersion de la contrée intermédiaire l1). On peut remarquer que cette théorie, si toutefois on admet que les eaux aient été salées ou saumàtres, exige une tout aussi grande oscillation dans le niveau du sol que celle sur laquelle Charpentier avait basé son raisonnement ; la seule différence est que la première hypothèse nous force à débuter par un affaissement de 750 à 900 mètres, et l'autre par un soulèvement de môme amplitude. Nous ne devons pas oublier non plus que les crêtes ou

(*, Quart erly Grologicaf Jouma . 1*^0. vol. VI, p. *>f».

312 THÉORIE DE CHARPENTIER ET DE GUYOT. | Cbap. XV.

lignes de partage des Alpes et du Jura sont distantes d'environ 130 kilomètres, et si nous en venons à supposer qu'elles aient été en mouvement durant la période glaciaire, nous devons regarder comme très-probable que des mouvements s'opéranten des points si éloignés n'aient pas été exactement concordants. S'il en est ainsi, il peut se faire que les Alpes aient eu une altitude relative un peu plus grande, ce qui aurait singulièrement aidé à l'extension de leurs glaciers jusqu'aux flancs de la chaîne la moins élevée.

Cinq ans avant l'apparition du mémoire dont je viens de parler, M. Guyot avait publié un ensemble considérable de faits nouveaux à l'appui de la doctrine primitive de Charpentier, à savoir, que les glaciers des Alpes s'étaient autrefois étendus jusqu'au Jura et y avaient déposé une partie de leurs moraines L'exposition de ses observations et de ses conclusions fut faite avec beaucoup de clarté au public anglais, en 1852, par M. Charles Maclaren, qui avait lui-même visité la Suisse dans le dessein de se former une opinion indépendante dans une question d'un si haut intérêt, et au sujet de laquelle tant de savants éminents étaient arrivés à des conclusions aussi contradictoires {*). '

M. Guyot s'est efforcé de montrer que les blocs erratiques . des Alpes ne se sont point éparpillés au hasard sur le Jura et la grande plaine suisse, mais qu'ils sont disposés dans un certain ordre déterminé, exactement analogue à celui auquel ils auraient obéi, s'ils avaient autrefois formé les moraines latérales, médianes et terminales de grands glaciers. Les roches, sur lesquelles il fonde principalement la démonstration de cette distribution, consistent en trois variétés de granité, outre des gneiss, des schistes chlorités, des euphotides, des serpentines et une certaine espèce de conglomérat, associations minérales toutes étrangères aussi bien à la grande vallée qui sépare les Alpes du Jura qu'au Jura lui-môme.

(M Bulletin de la Société dn xcienees naturelles de Xeufchàtel, ixi£ (» R'ihiburgh New l'hilosophiral Magminr. ncinhri» 18."><.

Cinr. XV. | CARTE DK L'ANCIEN GLACIEK OU HHONE. TA~

Dans ces deux régions, les calcaires, les grès et les argiles, des formations secondaires et tertiaires, affleurent seuls à la surface, de sorte que les fragments venus des Alpes se, distinguent facilement, et même, dans quelques cas, permettent la détermination précise des lieux de leur origine.

La carte figurative ci-jointe, empruntée, avec de légères modifications, à celle qu'a donnée M. Maclaren, permettra au

Kip. 42.

Fig. Ai. — Carie monlr.uit le parcour* Mippo*'' do l'ancien glacier du Hhône et la «li>iributioti de se?» bloc» erratiques H de son terrain de transport sur la grande vallr.- «ubM et ».ir le Jura,

lecteur d'apprécier plus complètement l'argumentation de M. Guvoti La surface pointillés est celle sur laquelle les frag-

314 DIRECTIONS DUS BLOCS ERRATIQUES. [Ciur. XV.

monts de roches alpestres se trouvent répandus par l'ancien glacier supposé du Rhône. L'emplacement du glacier actuel réduit qui porte ce nom se voit en A. A partir de ce point on commence d'abord par suivre les cailloux jusqu'en B, c'està-dire jusqu'à Martigny, où la vallée s'infléchit brusquement à angJe droit sur sa direction primitive. Là, les blocs appartenant à la rive droite de la vallée, c'est-à-dire provenant des points c, dy e, ne l'ont pas traversée jusqu'en b sur la rive gauche, comme ils l'auraient l'ait s'ils avaient été transportés par les glaces flottantes, mais ils continuent à occuper le côté dont ils sont originaires, montrant ainsi qu'ils ont autrefois fait partie de la moraine latérale droite d'un grand glacier qui n'existe plus. Ce glacier, après être arrivé en F à l'extrémité inférieure de l'étroite vallée du Rhône supérieur, a rempli de glace le lac de Genève F I. De F, comme d'un immense débouché, il rayonnait alors dans toutes les directions, emportant dans son parcours les moraines qui le chargeaient et les dispersant de tous côtés sur la grande plaine ; mais la masse de glace principale continuait son mouvement en droite ligne jusqu'à la colline de Chasseron, G, (juste en face de F), où les blocs erratiques des Alpes atteignent leur pins grande hauteur sur le Jura, c'est-à-dire 604 mètres audessus du niveau du lac de Neufchâlel, ou 1440 mètres audessus de la mer. Les blocs de granit qui sont perchés sur cette éminence, G, proviennent du flanc oriental du Mont Blanc, en fc, et ont suivi la direction B, F, G.

Quand on suit ces blocs et leurs compagnons qui reposent sur les pentes sud-est du Jura depuis le point culminant G dans des directions opposées, soit à l'ouest, vers Genève, soit à l'est, vers Soleure, on trouve que leurs gisements diminuent d'altitude depuis le milieu, G, de l'are jusqu'aux deux extrémités, l et K, qui toutes les deux sont à un niveau inférieur à G d'environ 450 mètres. En d'autres termes, la glace de cet ancien glacier atteignait son élévation maximum sur les flancs inclinés du Jura, dans la direction de la pression la plus forte, et prenait, latéralement, une inclinaison en pente

ùuk XV. ] ACTION EXCLUSIVE DES GLACIERS. 7.15

douce, à la façon d'une masse flexible ou visqueuse, jusqu'à ce qu'elle atteignit deux points distants l'un de l'autre d'au mois 160 kilomètres.

Au surplus, comme confirmation de cette théorie, M. Guyot observa que les fragments, provenant de la rive droite de la grapde vallée du Rhône, c, dy e, se trouvent du côté droit de la grande dépression ou vallée suisse, en / et m par exemple, tandis que ceux qui proviennent de la rive gauche, p, /», se rencontrent sur la gauche du bassin, c'est-à dire sur le Jura entre G et 1; qu'enfin, ceux qui sont originaires de points de la rive gauche encore plus élevés et plus voisins de la source du Rhône, comme m, 0, occupent le milieu du grand bassin et constituent entre m et K ce que M. Guyot appelle la moraine frontale ou terminale du prolongement oriental de l'ancien glacier.

On voit à Steinhoff, à 16 kilomètres à l'est de K, c'est-àdire de Soleure, une énorme masse de granité talqueux cubant 1728 mètres; Charpentier, qui l'a examinée, a conclu de sa composition qu elle provenait du point 11, l'un des points les plus élevés de la rive gauche de la vallée du Rhône, fort • au-dessus de Maçligny. Pour venir de ce point, il a fallu qu'elle fit le tour par F, seule issue de cette profonde vallée, et qu'elle accomplit un voyage de plus de 240 kilomètres.

I,r transport général des blocs erratique»* en Suisse s'est fait par les glaciers et non par les glaces flottantes.

Il est évident que les restrictions que je viens de décrire, que cette localisation de certains fragments d'un caractère lilhologique spécial sur la seule rive du Rhône où l'on rencontre leurs roches congénères, et que l'arrangement linéaire correspondant des blocs sur le côté opposé de la grande plaine suisse, sont des faits qui cadrent singulièrement bien avec la théorie des glaciers, tandis qu'ils sont complètement inconciliables avec celle des glaces flottantes. On peut faire revivre, pour ies opposer à cette dernière hypothèse, tous les

m ACTION EXCLUSIVE DEi> GLACIERS. |Cha... XV

arguments que Charpentier avait primitivement fait valoir pour combattre la première et populaire doctrine d'une grande débâcle ou inondation soudaine qui serait descendue des Alpes sur le Jura. S'il y avait jamais eu, dit-il, une pareille irruption d'eau boueuse, les blocs entraînés dans les bassins des principales rivières de la Suisse, le Rhône, par exemple, l'Âar, la Reuss et la Limmat, auraient été confusément mélangés au lieu de s'être localisés ainsi sur des surfaces distinctes et séparées, comme cela devrait avoir lieu conformément à l'hypothèse des glaciers.

M. Morlot m'offrit, en 1857, une carte inédite de la Suisse sur laquelle il avait tracé et réuni les résultats de ses propres observations et de celles de MM. Guyot, Kscher et autres, et distingué par des couleurs différentes les limites relatives à chaque grand bassin du transport des détritus par les glaciers. L'arrangement du terrain de transport et des erratiques ainsi mis en relief concorde parfaitement avec les vues de Charpentier et est complètement inconciliable avec l'hypothèse qui admettrait que ces blocs eussent été dispersés par des glaces flottantes pendant que la Suisse était submergée.

A rencontre de la première hypothèse on. peut encore rappeler que jusqu'à présent on n'a encore trouvé dans ces terrains de transport ni coquilles marines, ni fossiles d'autre origine qu'une origine terrestre, tels que des os de mammouth, d'un petit nombre d'autres mammifères, et quelques bois de conifères; et pourtant ce dépôt a souvent plus de cent mètres d'épaisseur.

Un coup d'œil sur la carte de M. Morlot (4) fera voir que les deux pln> grandes régions indiquées par une seule couleur sont les régions sur lesquelles le Rhône et le Rhin ont autrefois, à ce qu'on suppose, répandu leurs énormes moraines. Nous n'en avons montré qu'une, celle du Rhône, dans notre figure 42, p. 515. Les caractères dislinctifs du terrain de

Voir la carte inséré au Geôloçicdl Qitarterly Journal, vol. XVIII, |ti. Wlll;

Chw-. XV.] ACTION EXCLUSIVE DES <iL\ClERS. 317

transport dans les deux cas sont précisément ce qu'ils seraient si deux glaciers colossaux venaient maintenant à descendre des sommets des Alpes dans les vallées arrosées par ces rivières et à abandonner leurs moraines dans les régions basses. La superficie occupée par le terrain de transport du Rhin égale, ou même dépasse celle du Rhône, et son étendue n'est pas plus restreinte par le lac de Constance, long de 72 kilomètres, que ne l'est la dispersion des blocs erratiques du Rhône par le lac de Genève, qui a 80 kilomètres de longueur. Les blocs anguleux ou autres ont dans les deux cas effectué leurs parcours exactement comme si ces lacs n'avaient pas existé, ou comme s'ils eussent été comblés de glace solide, ce qui s'est produit sans aucun doute.

Pendant une dernière visite en Suisse en 1857, je fis des excursions en compagnie de plusieurs géologues distingués dans le but de me rendre compte de la valeur relative des deux théories rivales que je viens d'exposer. J'examinai les parties du Jura au-dessus de Neufchâtel en compagnie de M. Desor, les environs de Soleure avec M. Langen, le côté méridional de la grande dépression près de Lausanne avec M. Morlot, le bassin de l'Aar autour de Berne avec M. Escher von der Linth. M 'étant ainsi assuré que tous les faits que j'avais vus au nord des Alpes concordaient avec la manière de voir de M. Guyot, je franchis la chaîne et me rendis sur le versant italien, où je demeurai convaincu que la même théorie était également applicable aux anciennes moraines des plaines du Pô.

M. Escher me lit voira Trogen, dans le canton d'Appenzell, sur la rive gauche du Rhin, des fragments d'une roche d'un caractère minéi alogique particulier cl qu'on appelle communément le granité dePontelyas, le gisement en est bien connu près deTrons, à 160 kilomètres de Trogen, sur la rive gauche du Rhin, à quelque 48 kilomètres de la source de ce lleuve. Tous les blocs de cette espèce de granité se maintiennent sur la rive gauche même quand la vallée s'infléchit presque à angle droit sur sa direction précédente, comme à Mayenfcld,

318 COMPARAISON DES GLACIERS ANCIENS ET ACTUELS. (Ciur. XV.

au-dessous de Cliur, où elle fait un angle très aigu semblable à celui de la vallée du Rhin à Martigny. Ces blocs de granité peuvent se suivre jusque dans les plaines basses, où ils occupent encore, près du lac de Constance, la gauche de la vallée. Il serait tout à fait inexplicable qu'ils n'eussent pas franchi la vallée au-dessous de Chur si, rejetant l'action des glaces terrestres, on persistait à n'invoquer, comme agent de transport, que les glaces flottantes.

Dans la carte précitée de M. Morlot on remarque, entre les régions occupées par le terrain de transport glaciaire du Rhin et par celui du Rhône, trois espaces plus petits mais non négligeables, teintés de façons différentes, et indiquant les détritus spéciaux dos trois grandes rivières, l'Aar, la Reuss et la Limmat. L'ancien glacier du premier de ces cours d'eau, d«i l'Aar, a traversé les lacs de Brienz el de Thun, et a porté des blocs anguleux, polis et striés de calcaire et d'autres roches jusqu'à Berne et même un peu en aval de celte ville. La Reuss aussi a imprimé le cachet lithologique de sa région montagneuse sur les parties basses de son bassin hydrographique, qu'elle a couvertes d'un détritus alpin spécial. Il en est de même de l'ancien glacier de la Limmat, qui, dans son mouvement de retrait, a laissé des témoins de son parcours dans le lac de Zurich sous forme de moraines terminales, dont l'une a presque divisé cette grande nappe d'eau en deux lacs distincts.

Le « travail glaciaire » fait par ces glaciers anciens, quand on le compare avec celui qu'accomplissent leurs diminutifs de l'époque présente, est bien proportionnel aux volumes relatifs des glaciers supposés, soit qu'on les évalue par les distances auxquelles ils ont transporté les blocs erratiques, soit qu'on le fasse par l'étendue de la surface qu'ils ont recouverte de détritus, ou par la quantité de roches duies ou le nombre des pierres qu'ils ont polies et striées. Au lieu d'être réduits à des longueurs de 8, 16 ou T)0 kilomètres et à des épaisseurs de 60, 90 ou tout au plus 250 mètres, ces géants des temps passés devaient avoir de 80 à 240 kilomètres de longueur, et de 300 à 000 mètres d'épaisseur. Aussi l'action

Ciup. XV | COMPARAISON DES GLACIERS ANCIENS ET ACTUELS. 319

glaciaire, quoique de nature identique, s'exerce sur une si faible échelle dans les glaciers actuels des Alpes, que des géologues suédois, écossais, gallois ou américains du nord en seraient à première vue fort désappointés. Je visitai, en 1859, la moraine terminale du glacier du Rhône,et j'essayai de comparer le nombre des blocs et des cailloux anguleux ou arrondis qui offrent le poli ou les raies glaciaires avec celui des . pierres qui ne portent pas ces empreintes ; je trouvai qu'il me fallait en examiner plusieurs milliers avant d'arriver au premier qui fût strié ou poli de façon à différer des pierres ordinaires d'un lit de torrent. Même dans les moraines des glaciers de Zermatt, de Viesch et autres, où les fragments de calcaire et de serpentine sont abondants, (ce sont les roches qui reçoivent et conservent le mieux les empreintes glaciaires), je trouvai que pour un seul qui présentât ces caractères il y en avait des centaines qui en étaient complètement dépourvus. J'obtins des résultats d'une nature tout opposée quand je me livrai a un semblable examen sur les cailloux et les galets de la moraine terminale d'un ancien glacier, de celle du glacier du Khone dans la banlieue de Soleure. Ainsi, au point K de la carte fig. 4W2, p. 315, j'observai une masse d'argile ou de boue non stratifiée, au milieu de laquelle étaient répandus des pierres anguleuses et irrégulières, de nature variée, dont une proportion notable était polie et rayée. Quant à la matière argileuse, elle était devenue si compacte, comme si ce fût la pression d une grande masse de glace qui l'eût agglomérée, qu'on fut obligé de la l'aire sauter à la poudre pour y faire les tranchées d'un chemin de fer qui l'entamait. Une sorte de marbre, roche appartenant à l'étage portlandien,sur lequel repose cette moraine, a sa surface polie comme un miroir, et montre de magnifiques coupes de coquilles fossiles des genres Nerinea et Pteroceras. D'autres fois, outre de tines stries, on trouve de profondes rainures rectilignes d'une orientation parfaitement concordante avec la direction qu'aurait dû suivre l'ancien glacier s'il avait obéi à la théorie de M. Guyot que je viens d'exposer.

ANCIENS GLACIERS DKS ALPES ITALIENNES. | Ciur. XV

Glacier» éteint» du verwant Italien de« Alpes.

Passons a un autre exemple pris sur le versant opposé ou méridional des Alpes. On peut voir sur la carte, fort bien étudiée, que vient d'exécuter tout récemment M. Gabriel de Mortillet, et qui représenle les anciens placiers du versant italien des Alpes, que les anciennes moraines descendent des. crêtes neigeuses en bandes étroites par les vallées principales jusqu'au grand bassin du Pô, dans lequel elles s'étalent el couvrent de larges surfaces circulaires ou ovales. On observe, (voir la earte, (ig. 45), que chacun de ces groupes de détrilu> contient exclusivement les débris des roches que l'on trouve en place sur les crêtes des Alpes qui limitent les bassins hydrographiques auxquels appartiennent respectivement les moraines.

J'eus l'occasion de vérifier ce fait en compagnie de M. Gaslaldi, qui voulut bien me guider, quand j'examinai les blocs erratiques et les dépots de cailloux cnlre Suse et Turin, sur les rives de la Dora Biparia, qui deseend du mont Cenis et des Alpes qui le touchent au S. 0. Je vis là des fragments striés de dolomie et de gypse, qui provenaient du Mont Cenis et avaient voyagé jusqu'à Avigliana ; j'y vis aussi des masses de serpentine, apportées de moins loin, et dont quelques-unes avaient des dimensions qui paraissaient surpasser celles des plus grands blocs erratiques de la Suisse. J'allai visiter ensuite, accompagné de MM. Gastaldi el Michelotti, un spécimen encore bien plus grandiose de l'action d'un glacier colossal des anciens temps, à 52 kilomètres au N. E. de Turin; c'est la moraine d'un glacier qui descendait des points les plus élevés des Alpes, du Mont Blanc et du Mont Rose, et, après avoir traversé la vallée d'Aoste, sortait par un étroit défilé audessus d'Ivrée, (voir la carte, fig. 45). C'est par cet étroit débouché que l'ancien glacier versait dans les plaines du Pé cette accumulation étonnante de boue, de gravier et de gros blocs erratiques qui s'étend sur 80 kilomètres depuis au-

Ciur. XV. 1 ANCIENS GLACIERS DES ALPES ITALIENNES. 521

dessus d'Ivréc jusqu'au-dessous de Caluso, et qui, vue de profil de Turin, offre l'aspect d'une chaîne de collines. Il y a,

Fig. 43.

Fip. 43. — Carte des moraines d'anciens glacier- s'étendant depuis le» Alpes jusque dnns

les plaines du l'ô, près de Turin.

D'après une carte des ancien» glaciers dn rasant italien des Alpes, par M. Gabriel de Morlillet.

A frôle ou ligne de "partage des Alpes.

1» Sommet» neigeux des Alpes qui alimentaient 1rs anciens placiers. C Moraines île glaciers anciens.

en effet, bien des pays où on la considérerait comme une chaîne importante de collines, car aux points où elle se rat-

LTEIX. 21

322 DEPOTS CONTOURNÉS D'IVRÊE. I Ciup. XV.

lâche aux montagnes elle a plus de 450 mètres d'altitude; elle conserve plus de la moitié de cette hauteur sur une grande parlie de son parcours et s'élève brusquement audessus de la plaine souvent avec une pente de 20° ou 50°. Cet ancien terrain de transport repose près des montagnes sur des roches métamorphiques anciennes, et, en s'éloignant, sur des couches marines pliocènes. 11 y a des parties de ces saillies de THl et de matière stratifiée qui ont été découpées en monticules et en mamelons par l'action du cours d'eau, la Dora Baltea, et il s'y est créé de nombreux lacs, de sorte . que l'ensemble de la moraine ressemble, à part la hauteur et la largeur, à la lande de Dvift glaciaire du Pertshire et *du Forfarshire que j'ai décrite précédemment, (p. 258). Sa structure compliquée ne peut s'expliquer qu'en supposant que l'ancien glacier se soit avancé et retiré à plusieurs reprises et ait abandonné de grandes moraines latérales, (qui sont les monticules les plus modernes compris en dedans des limites des plus anciens), et des masses de détritus superposées aux matériaux remaniés et stratifiés de la première accumulation de moraines. Ces phénomènes concordent bien avec l'hypothèse des phases successives de l'action glaciaire en Suisse, dont je vais faire maintenant l'examen.

A Mazzé, près de Caluso, (voir la carte, p. 521), l'extrémité sud de cette grande moraine a tout récemment été entamée pour faire un tunnel pour le chemin de fer de Turin à Ivrée. Dans la belle coupe ainsi mise au jour, M. Gastaldi et moi eûmes l'occasion d'observer la structure interne de la formation glaciaire. Tout à fait au contact d'une grande masse de terrain de transport avec cailloux striés, nous vîmes des lits stratifiés alternatifs de gravier, de sable cl de limon, qui étaient repliés à des angles si aigus que beaucoup d'entre eux avaient été traversés deux fois dans la même verticale. Ces couches ont-elles été ainsi reployées par l'action mécanique

Ciiap. XV.] DEPOTS CONTOURNÉS D'IVRÉE. 323

d'un glacier en voie de progression qui aurait poussé devant lui un amas de matières stratifiées, comme cela arrive au glacier de Zcrmatt, qui est connu pour avoir quelquefois chassé des blocs de pierre au travers de murs d'habitations? Est-ce, au contraire, la fusion de masses de glace, contenant des couches de sable et de glace intercalées, qui a donné naissance à ces plissements, de la façon indiquée ci-dessus, pages 142 et 228? Je ne prétends pas décider la question; je me contente de faire remarquer que c'est déjà un résultat satistiiisanl d'avoir découvert une nouvelle preuve de la connexion intime qui rattache l'action glaciaire à la stratification contournée que nous avons décrite comme si fréquente dans les falaises de Norfolk, p. 230, et qu'on voit aussi si fréquemment en Ecosse et dans l'Amérique du Nord quand le gravier stratifié recouvre le Till. Je doute un peu que, si les couches marines pliocènes qui supportent en grande parlie la moraine en aval d Ivrée étaient mises au jour par une coupe verticale, on ne trouvât pas les couches inférieures participant à un degré moindre aux plissements des sables et des graviers du terrain de transport glaciaire superposé.

Mais revenons aux traces glaciaires. On trouve dans la moraine, à Mazzé, un grand nombre de gros blocs de protogiue et des fragments de toutes les tailles de calcaire et de serpentine qui ont été apportés du Mont Rose, à travers la gorge d'Ivrée, après un voyage de 80 kilomètres. Je portai surtout mon attention sur les parties de la moraine où les morceaux de calcaire et de serpentine étaient très-nombreux, et je trouvai qu'il n'y en avait pas moins d'un tiers du nombre total qui portât des signes incontestables de l'action glaciaire; cet état de choses me semble n'être pas sans quelque relation avec l'immense volume et l'énorme pression de la glace qui autrefois constituait l'ancien glacier, et avec la distance que les pierres ont parcouru. En séparant les fragments de quartz, qui n'étaient jamais striés, et ceux de granité, de mica, de schistes et de diorite, qui n'offrent que rarement les impressions glaciaires, et bornant mon examen seulement à ceux de

324 THÉORIE DE L'OKIGINE DES BASSINS DES LACS. I dur. XV.

serpentine, je trouvai qu'il n'y en avait pas moins de dix-neuf sur vingt du nombre total qui étaient polis et rayés. Au contraire, dans les moraines terminales de quelques glaciers modernes, où les fragments n'ont parcouru que 16 à 25 kilomètres au lieu de 100, c'est à peine s'il y a un sur vingt des morceaux de serpenline qui aient été polis et striés par l'action de la glace.

Examen et théorie qui attribue l'origine des bassins des lacs a l'action érosive des glaciers.

Les géologues sont tous d'accord pour admettre que la dernière série des mouvements auxquels les Alpes doivent leur relief actuel et leur structure est postérieure aux dépôts des couches miocènes; on est également dans l'usage de rapporter à ces mêmes mouvements l'origine des nombreux bassins des lacs des Alpes ou de la zone qui les entoure, soit en Suisse, soit dans l'Italie septentrionale. Il parait, en effet, assez naturel de supposer que des forces capables de modifier la configuration de la plus grande chaîne de montagnes de l'Europe en relevant quelques-unes des couches tertiaires qui en font partie, (les couches d'origine marine de la période miocène), à plus de i 000 mètres au-dessus de leur niveau primitif après les avoir redressées verticalement et reployées, il parait, dis-je, naturel que de pareilles forces aient pu donner naissance à des dépressions de la surface dans lesquelles de grands volumes d'eau aient pu s'accumuler. M. Desor, dans un mémoire sur les lacs de la Suisse et de l'Italie, pense qu'ils ont pu conserver leur relief, grâce à la glace qui les a comblés pendant toute la durée de la période glaciaire et y a empêché tout dépôt sédimentaire. Postérieurement au retrait des grands glaciers, nous savons que les bassins des lacs ont été, sur une certaine portion de leur étendue, envahis et transformés en sol émergé par les deltas des cours d'eau ; l'un d'eux, celui du Rhône, à l'entrée du lac de Genève, n'a pas moins de 19 kilomètres de long et de plu-

Ciiap. XV.] THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. . 325

sieurs kilomètres de large; il y a d'ailleurs sur les bords du môme lac beaucoup de torrents qui y créent de petits deltas.

M. Gabriel de Mortillet, ayant étudié avec attention les formations glaciaires des Alpes, conclut comme ses prédécesseurs que les grands lacs ont existé avant la période glaciairei mais il en vint à penser, en 1859, qu'ils avaient tous été comblés de matières d'alluvion, puis recreusés par l'action de la glace, qui, durant la période d'intensité du froid, les avait, par son poids et son irrésistible poussée, déblayés des matières meubles et incolwîrentes d'alluvion, môme au point où leur accumulation avait atteint une épaisseur de 680 mètres. Outre cette érosion, la glace aurait repoussé toute la masse de boue et de pierre sur les plans inclinés à partir des profondeurs centrales, jusqu'aux débouebés inférieurs des lacs et . souvent beaucoup plus loin. Comme quelques-uns de ces bassins à parois rocheuses ont 150 et d'autres plus de 600 mètres de profondeur, comme leurs fonds sont dans quelques cas à 150 et dans d'autres à 300 mètres au-dessous du niveau de la mer, comme ils ont des surfaces de 52 à 80 kilomètres de longueur, et de 7 à 19 kilomètres de largeur, il y a lieu d'être quelque peu effrayé de l'audace d'une telle hypothèse.

Voici quels sont les faits et quel est l'enchaînement d'idées qui a conduit M. de Mortillet à adopter cette manière de voir. Aux extrémités inférieures des grands lacs d'Italie, les lacs Majeur, de Côme, de Garde et autres, il y a de vastes moraines dont les matériaux prouvent qu'elles proviennent des vallées supérieures des Alpes en amont des lacs. Ces morraines reposent souvent sur une alluvion plus ancienne stratifiée, composée de galets roulés et arrondis, débris des mômes roches que celles qui forment les moraines; mais ce dépôt n'a point été formé aux dépens de ces dernières, ses fragments y sont de petite dimension, jamais anguleux, ni polis, ni striés, et le tout a évidemment son origine à une grande distance. Ces couches d'alluvions plus anciennes doivent, d'après M. de Mortillet, être de 'date pré-glaciaire, et n'auraient pas pu être charriées au delà des emplacements des lacs, si chaque bassin

320 THÉORIE DE L'OIUGINE DES BASSINS DIS LACS. | Ciup. XV.

n'avait d'abord élé nivelé el comblé de boue, de sable et de gravier, de façon à offrir aux cours d'eau un lit continu d'une extrémité à l'autre de chaque bassin.

M. le professeur Ramsay, après avoir fait une élude approfondie et avoir acquis une connaissance intime des phénomènes glaciaires des Iles Britanniques, a enseigné, il y a déjà plusieurs années, que certains petits marais, que certains bassins rocheux peu profonds, tels que nous en voyons dans les régions montagneuses, doivent leur origine à des glaciers qui usent la surface des roches les plus tendres, laissant saillir en relief les plus dures, qu'ils n'ont relativement pas altérées. Poursuivant cette idée, après avoir visité la Suisse, el sans avoir eu aucune communication avec M. de Mortillet, sans avoir eu connaissance de ses idées à ce sujet, M. Ramsay émit l'opinion, en 18î>9, que les bassins des lacs n'étaient pas de date pré-glaciaire, mais qu'ils avaient été creusés par la glace durant la période glaciaire ; leur relief étant en grande partie pris dans l'épaisseur du grès miocène, qu'en tenue provincial on appelle la « molasse m en raison même de son peu de dureté. Par cette théorie, il s'affranchissait de la nécessité du remplissage préalable de ces cavités par des alluvions stratifiées, à la façon dont le propose M. de Mortillet.

Je vais maintenant expliquer dans quelle mesure j'adopte les idées des deux géologues précités, el sur quels points mon opinion diffère de la leur :

1° Il n'est pas douteux, comme M. le professeur Ramsay en fait la remarque, que de pesantes masses de glace glissant lentement pendant des siècles sur une surface émergée, (que cette surface se compose de collines, de plateaux et de vallées, comme c'est le cas au (iroënland, ou soit réduite aux fonds de grandes vallées, comme cela a lieu maintenant dans les parties élevées des Alpes), il n'est pas douteux, dis-je, que de pareilles masses de glace doivent souvent, par leur action érosive, produire des dépressions proportionnelles aux différents degrés de résistance offerte par les

Chap. XV. ] THÉORIE DE L ORIGINE DES BASSINS DES. LACS. 527

roches de dureté inégale. Ainsi, par exemple, quand des lits quartzeux de micaschiste alternent avec des schistes argileux, ou quand des dykes de trapp, qui interrompent souvent le cours des torrents par des cascades, viennent à traverser les grès et les roches schisteuses, ces associations et la multitude d'autres arrangements que présentent les roches doivent donner lieu ù des érosions d'une amplitude fort inégale, et par conséquent à des hassins de lacs sur une petite échelle. Mais, plus les dimensions d'un lac sont grandes, plus il est certain qu'il doit contenir des roches possédant tous les degrés de dureté, de résistance et de mollesse , si donc nous y trouvons un approfondissement graduel, depuis l'extrémité supérieure jusqu'aux parties centrales, et un relèvement progressif du fond, depuis le milieu jusqu'à l'extrémité inférieure, comme cela a lieu dans plusieurs des lacs de la Suisse et de l'Italie, qui ont de 50 à 65 kilomètres de longueur, il nous faut invoquer une force capable d'agir avec une uniformité remarquable sur ces masses possédant des résistances si variables.

2° Plusieurs des grands lacs ne sont en aucune façon orientés suivant la direction qu'ils devraient avoir affectée, si leur relief était l'effet de la pression et du mouvement d'avancement des anciens glaciers. Le lac de Genève, par exemple, s'il eût été le résultat d'un travail glaciaire, se serait trouvé dans le prolongement de la fin de la vallée du Rhône supérieur et dans la direction du Jura, suivant l'alignement F, G de la carte, fîg. 42, au lieu d'avoir son grand axe dirigé suivant F, I.

5° On a reconnu expérimentalement que, dans un glacier comme dans une rivière, la vitesse du mouvement est augmentée ou diminuée suivant que la pente du sol est plus ou moins grande : que, de plus, les couches inférieures de la glace, comme celles de l'eau, se meuvent plus lentement que celles qui les surmontent. Dans le lac Majeur, qui a plus de 797 mètres de profondeur, la glace, dit M. le professeur Ramsay, a à descendre une pente d'environ 3° pendant les 40 pre-

328 THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. | Cuap. XV.

micrs kilomètres, cl à partir de là, à remonter pendant les derniers 19 kilomètres, (du point le plus profond jusqu'à la sortie), suivant un angle de 5°. Je laisse à ceux qui sont familiers avec la dynamique du mouvement des glaciers le soin de deviner si, en pareil cas, la décharge de la glace ne se forait pas entièrement parles couches supérieures dont le mouvement est plus rapide, et si les couches inférieures ne resteraient pas complètement, ou à peu près, immobiles, et n'exerceraient pas sur le fond un frottement très-faible et même presque nul.

4° Mais l'objection la plus grave qu'on puisse faire à l'hypothèse de l'érosion glaciaire sur une échelle aussi extraordinaire nous est fournie par l'absence complète de lacs de grandes dimensions dans plusieurs régions hydrographiques où il devrait en exister si les énormes glaciers, qui ont autrefois occupé ces surfaces, avaient été doués du pouvoir de creuser qu'on leur a attribué. Ainsi, dans la surface dessinée dans la carte, p. 521, c'est-à-dire celle qui est couverte par les anciennes moraines de la Dora Baltea, nous vovons les vestiges de la présence d'un glacier colossal issu du Mont Blanc et du Mont Rose, qui descendait de points situés presque à 160 kilomètres de distance, puis débouchait parla gorge étroite qui est au-dessus d'Ivrée, s'étalait dans la plaine du P6, et s'avançait ensuite en glissant sur un sol formé de couches marines pliocènes n'offrant pas plus de consistance que le sable et le conglomérat miocènes dans lesquels sont creusés les bassins des lacs de Genève, de Zurich et d'autres encore. Pourquoi ce glacier n'a-t-il pas creusé un bassin large et profond dont les dimensions aient rivalisé avec celles du lac Majeur et du lac de Corne, au lieu de donner tout simplement naissance à quelques petits marais au-dessus d'Ivrée qui peuvent, en effet, être le produit de l'action glaciaire? 11 y a bien un lac, celui de Candia, près de l'extrémité méridionale de la moraine, qui est plus grand; mais celui-là même, comme on peut le voir par la carte p. 521, est tout à fait d'une importance secondaire, et l'on ne sait pas encore exactement

Ciu*. XV. | TnÊOIUE DE 1/0MG1NE DES BASSINS DES LACS. 329

s'il est creuse dans le roc, ou s'il ne doit son existence qu'au barrage qu'aurait produit une moraine transversale.

Il aurait dù aussi y avoir un autre grand lac, en vertu de la théorie précédente, dans l'espace occupé maintenant par la moraine de la Dora Riparia entre Suze et Turin ; (voir la carte p. 521). M. Gastaldi a montré que les étangs de celte région sont tous exclusivement ce que M. de Mortillct a appelé des « lacs de moraines, » c'est-à-dire des lacs produits par des barrages de boue glaciaire et de pierres.

5° Comme preuve que les grands lacs n'ont pas existé antérieurement à la période glaciaire, M. le professeur Ramsay fait observer que nous ne trouvons dans les Alpes aucune couche d'eau douce d'âge intermédiaire à la fin de la période miocène et le commencement de l'époque glaciaire (*), Ces formations sont rares, il est vrai, mais elles sont loin de faire absolument défaut; et si Ton peut montrer qu'un seul des principaux lacs, celui de Zurich par exemple, ait existé avant l'ère glaciaire, il en résultera, que dans les Alpes, l'action érosive de la glace n'a pas été nécessaire pour produire des bassins de lacs sur une grande échelle. Les dépôts des bords du lac de Zurich auxquels je fais allusion sont ceux de Utznach et de Dùrnten, situés tous les deux à environ 105 mètres au-dessusdu niveau actuel du lac et contenant des lits importants de lignite.

Le premier, celui d'Ulznach, est un delta, formé à la tète d'un ancien lac d'une étendue beaucoup plus considérable. Les couches argileuses dans lesquelles le lignite est intercalé, et qui ont plus de 30 mètres d'épaisseur, reposent en stratification discordante sur des couches très-inclinées et quelquefois verticales de molasse miocène. Ces argiles sont recouvertes de couches concordantes de sable et de gravier de 18 mètres d'épaisseur, partiellement consolidées, et dans lesquelles les cailloux proviennent de roches appartenant au vallon supérieur de la Limmat et de ses affluents, tous de pc-

!•) Qtiarterly Geological Journal, vol. XVIH.

Digitiz

530 THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. I Chap. XV.

tites dimensions, sans stries glaciaires, et sans aucun mélange de grandes pierres anguleuses. Par-dessus le tout reposent de très-gros blocs erratiques montrant, de la façon la plus évidente, que le glacier colossal, qui a rempli autrefois la vallée de la Limmat,a recouvert tout l'ancien dépùt littoral; la grande antiquité du lignite est à peu prés démontrée par la présence des ossements à'Elephas antiqutts qu'on y a trouvés.

Je visitai Utznach, en 1857, en compagnie de M. Escher von der Linth, et, dans le cours de la même année, j'examinai le lignite de Dûrnten, à plusieurs kilomètres en aval, sur la rive droite du lac, en compagnie de M. le professeur Heer et de M. Marcou. Les couches, en ce point, sont du môme âge que les précédentes, et sont à quelques décimètres près au même niveau au-dessus du lac. On aurait pu facilement les négliger dans un examen rapide, ou les confondre avec la généralité des couches du terrain de transport glaciaire du voisinage, si le lit de lignite, qui est de 1 mètre 50 à 3 mètres d'épaisseur, n'avait pas été exploité comme combustible; celte exploitation a mis au jour beaucoup de restes organiques. Parmi ces débris se trouvèrent les dents de YElephas antiquus, déterminées par le docteur Falconer, le Rhinocéros leptorhinus? (R. megarhinus de Christol), le bœuf sauvage et le cerl, (Bos pritnigenius, Boj., et Cervus Elaphus); les deux .derniers déterminés par M. le professeur Rutimeyer. Dans les mômes couches je trouvai plusieurs coquilles d'eau douce, des genres Palud'ma, Limnea, etc., toutes d'espèces vivantes. Les plantes nommées par M. le professeur Heer sont aussi d'espèces récentes et offrent une singulière identité avec celles de la forêt enfouie de Cromer, que j'ai décrite p. 222.

Au nombre de ces végétaux se trouvent le pin d'Écossc et le sapin, Pinus sylvestris, Pinus abies, et le trèfle d'eau, Menyanthestiifoliata, etc., puis le bouleau commun avec d'autres plantes européennes.

Par-dessus ce lignite sont d'abord, comme à Utznach, des graviers stratifiés d'origine non glaciaire, d'environ 9 mètres

Cmap. XV.] THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. 531

de puissance; secondement, par-dessus le tout, de gros blocs erratiques anguleux, témoins incontestables de la présence d'un grand glacier d une date postérieure à celle de tous les resles organiques que nous venons d'énumérer.

Si la profondeur d'un des lacs actuels de la Suisse venait maintenant à diminuer, soit que son canal de déversement s'approfondit, soit que la partie d'amont s'élevât relativement à celle d'aval, nous verrions de pareils deltas, d'une date relativement moderne, devenir apparents, et quelques-uns contiendraienl des troncs enfouis de pins des mêmes espèces, entraînés aux époques des crues. Les dépôts de cette nature seraient très-fréquents aux extrémités supérieures des lacs , mais on en rencontrerait un petit nombre sur ebaque rive aux débouchés des torrents, dans des positions géographiques analogues à celles des formations à lignitesd'UtznacJicl deDûrnten.

11 y a d'autres formations d'eau douce avec lignite que celle du lac de Zurich; par exemple, celle de Welzikon, près du lac de Pfaffikon, celle de Kallbrunnen, celle de Buchberg, et celle de Morschweil, entre Saint-Gall el Rorschach; niais aucune, probablement, n'est plus ancienne que les couches de Dûrnten. De même que la forêt ensevelie de Cromer, elles sont toutes pré-glaciaires; elles ne se rapportent donc ni au vieux pliocène ni au pliocène nouveau, mais bien plutôt au commencement de l'époque post-pliocène. Il est donc vrai de dire, comme le fait remarquer M. le professeur Ramsay, qu'aucune couche « de l'âge des crags anglais » n'a été découverte dans les vallées des Alpes. En d'autres termes, il n'y a aucune formation d'eau douce connue jusqu'à présent, dont la date corresponde à celle dos couches pliocènes du Val d'Arno supérieur, au-dessus de Florence, faîl duquel nous pouvons conclure, (avec les restrictions qu'on doit apporter dans un raisonnement basé sur des preuves négatives), que quoique les grandes vallées des Alpes aient été creusées à l'époque pliocène, les bassins des lacs sont néanmoins de dale post-pliocène, et formés les uns pendant et les autres après l'époque glaciaire.

532 THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. [Cuv*. XV.

G° De quelle manière se sont donc créés les bassins des grands lacs, si ce n'est pas la glace qui les a creusés? Ma réponse est qu'ils doivent tous leur origine à des mouvements de soulèvement et d'affaissement inégaux. Nous avons déjà vu que la forêt enfouie de Cromer, qui, par ses restes organiques, semble d'une façon manifeste être du même âge que la lignite deDurnlen, était pré-glaciaire, qu'elle avait subi une grande oscillation de son niveau, d'environ 150 mètres dans les deux sens, (voir page 234), depuis son origine, et qu'elle s'était d'abord enfouie de cette quantité au-dessous de la mer, puis qu'elle s'était relevée d'autant. Pendant celte durée incalculable des âges post-miocènes qui précédèrent l'époque glaciaire, les principaux bassins hydrographiques des Alpes eurent amplement le temps de subir l'érosion lente des eaux, et les emplacements de tous les grands lacs coïncident, suivant la remarque très-juste de M. le professeur Ramsay, avec les grandes lignes d'écoulement des eaux. Les cavités qui contiennent des lacs, ne sont pas orientées suivant les dépressions synclinales, suivant les affleurements et les plis des couches ; mais, comme le remarque généralement le môme géologue, les coupent souvent à angle droit; ils ne sont pas non plus la conséquence de fentes ou de fissures béantes, quoique ces accidents, ainsi que d'autres qui se rattachent au mouvement de dislocation des Alpes, aient pu quelquefois déterminer la direction primitive des vallées. La coïncidence des bassins des lacs et du parcours des principaux coui-s d'eau peut s'expliquer en admettant que ces dépressions soient le résultat d'inégalités dans les mouvements de soulèvement et d'affaissement de toute la conlréc, à l'époque post-pliocène, après la période d'érosion des vallées.

Nous savons qu'en Suède la vitesse de soulèvement du sol est loin d'être uniforme, qu'elle n'est que de quelques centimètres par siècle près de Stockholm, tandis qu'au nord de cette ville et au delà de Gcfle, elle va jusqu'à un mètre et plus dans le môme nombre d'années. Supposons avec Charpentier que les Alpes se soient élevées de 1000 mètres et plus à l'épo-

Ciup. XV. ] THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. 333

que où le froid intense de lepoque glaciaire se faisait sentir; ce soulèvement graduel aura été une ère d'érosion aqueuse, qui aura creusé, élargi et prolongé les vallées. 11 est fort peu probable que l'élévation du sol ait dû partout être d'amplitude identique; mais si elle n'eût jamais été plus forte sur les bords de la chaîne que dans les régions centrales, elle n'aurait pas donné naissance à des lacs. Cependant, si la période de soulèvement a été suivie par une autre d'affaissement graduel, le mouvement n'étant pas partout uniforme, il se sera formé des bassins de lacs partout où la vitesse de dénivellation de la région la plus élevée l'aura emporté. Supposons, par exemple, que la région des sources d'un grand cours d'eau s'abaisse à raison de 12 à 18 décimètres par siècle, tandis que la moitié seulement de cet affaissement se produit sur les bords de la chaîne de montagnes, supposons, pour fixer les idées, que la vitesse d'abaissement diminue d'environ 15 millimètres par kilomètre sur une dislance de 64 kilomètres, par exemple, ce seul fait pourrait convertir en lacs les extrémités inférieures de la plupart des plus profondes et des plus larges vallées.

Nous n'avons aucune certitude que de pareils mouvements ne se fassent pas sentir encore en ce moment dans les Alpes; ' car, s'ils étaient aussi lents que nous l'avons supposé, ils seraient tout S fait insensibles aux habitants de ces pays, comme l'est le soulèvement de la Scandinavie ou l'affaissement du Groenland pour les Suédois et les Danois qui y résident. La seule notion qu'ils aient du progrès de cette évolution géographique leur vient du léger changement de niveau qui se manifeste sur les bords de la mer. Les lignes successives d'élévation et de dénivellation supposées ci-dessus pourraient bien n'avoir laissé aucune tracevgéologique reconnaissable de leur présence sur les crêtes et les plateaux élevés qui séparent les vallées des principaux cours d'eau. Ce n'est que lorsqu'elles traversent les vallées que leurs perturbations séculaires se manifestent par des altérations permanentes et sensibles dans le régime des eaux. En l'absence de la glace, l'affaissement

33i THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. | C«nr. XV.

du sol pourrait fort bien ne pas donner lieu à des lacs. Si ce phénomène se produit sans l'intervention de la glace, il faut que la vitesse d'abaissement soit suffisamment rapide pour dislancer l'effet des atterrissements du cours d'eau, c'est-àdire, en d'autres termes, pour lui rendre impossible le remplissage de la cavité naissante aussi vite qu'elle se forme. Cet effet de nivellement une fois accompli, l'eau courante, aidée dans son action par ses sables et ses cailloux, se frayera progressivement une gorge dans l'épaisseur de la roche nouvellement soulevée, de façon à l'empêcher de former une barrière; mais si un grand glacier vient remplir la partie inférieure de la vallée, toutes les conditions du problème sont changées. Au lieu de la boue, du sable et des pierres, confusément entraînés des régions élevées et abandonnées dans le bassin naissant, toutes les matières analogues le traverseront sous forme de moraines, superposées à la glace, franchissant et dépassant la nouvelle dépression, de telle sorte qu'au bout d'une cinquantaine ou d'un millier de siècles, à la fonte du glacier, on verra paraître pour la première fois un grand et profond bassin résultant de la différence des mouvements des deux régions montagneuses adjacentes, c'est-àdire de la partie centrale et de la zone qui l'entoure.

En adoptant cette hypothèse, nous reconnaissons qu'il y a une relation intime entre la période glaciaire et une certaine tendance prédominante à la formation des lacs que la glace concourt à former de trois manières différentes.

1° Par l'action directe et énergique de la glace, pour creuser des bassins peu profonds, quand les roches sont d'inégale dureté; cette érosion n'est sans aucun doute pas limitée à la surface de la terre ferme; mais elle doit se faire sentir, à quelque 300 mètres et plus, au-dessous du niveau des hautes eaux, dans les baies remplies de glace, comme celles que nous avons décrites au Groenland. (Voir ci-dessus, p. 214.)

2° La glace doit intervenir indirectement en empêchant les dénivellations dues à des inégalités d'affaissement ou d'exhaussement de devenir des réceptacles d'eau d'abord, et

dur. XV. | PHASES DE L'ACTION GLACIAIRE. 535

ensuite de sédimenls qui les combleraient et feraient disparaître les lacs.

3° La glace est encore une cause indirecte de la création des lacs, parce qu'elle accumule en monticules les matières des moraines, et qu'elle donne ainsi naissance à des marais et même à des nappes d'eau de plusieurs kilomètres d'étendue.

On peut donc conclure que la rareté comparative des lacs de l'époque post-pliocène dans les contrées tropicales, et en général au sud du 40e et du 50e degré de latitude, peut s'expliquer par l'absence de l'action glaciaire dans ces contrées.

Habitations lacustre» post-ginclaires dans le nord de l'Italie.

M. de Mortillet nous a appris que dans la tourbe qui a rempli l'un des lacs de moraines formés par l'ancien glacier du Tessin, M. Moro a découvert à Mcrcuragoles pilotis d'une habitation semblable à celles de la Suisse; en outre, divers ustensiles et un canot creusé dans un tronc d'arbre. Ce fait nous montre l'identité des coutumes, au sud aussi bien qu'au nord des Alpes, des peuples primitifs qui y prospérèrent après le retrait des grands glaciers.

Phases successives de l'action glaciaire dans les Alpes et leurs relations avec la période humaine.

11 résulte des observations géologiques de M. Morlot que l'on peut reconnaître avec certitude les phases successives suivantes dans le développement de l'action glaciaire dans les Alpes:

1° Il y eut une période où la glace atteignit son extension maximum; nous l'avons décrite, page 511 et suivantes. A cette époque, le glacier du Rhône non-seulement se prolongeait jusqu'au Jura, mais atteignait L'altitude de 604 mètres audessus du lac de Neufehàtcl, et de 1440 mètres au-dessus de la mer; la glace des Alpes alors envahissait le territoire fran-

33fi PHASES DE L'ACTION GLACIAIRE. I Ci». XV.

çais sur quelques points, et y pénétrait par certaines gorges, par exemple par le défilé du fort de l'Écluse.

2° Vint ensuite un retrait prolongé des grands glaciers, quand non-seulement ils évacuèrent le Jura et les contrées basses qui séparent celte chaîne de celle des Alpes, mais même se retirèrent en partie dans les vallées de ces montagnes. M. Morlot suppose que cette diminution de volume des glaciers doit avoir accompagné un affaissement général de toute cette région d'une quantité d'au moins 500 mètres. Us formations géologiques de cette seconde période consistent en masses stratiiiées de sable et de gravier, que MM. Necker et Favrc appellent « l'alluvion ancienne, » et qui correspondent au « diluvium ancien ou inférieur » de quelques auteurs. Elles doivent évidemment leur origine a l'action des rivières grossies par la fonte des glaces, et qui ont remanié et stratifié une portion des anciennes moraines qu'elles ont abandonnée à des hauteurs considérables au-dessus du niveau des plaines actuelles.

5° Les glaciers s'avancèrent de nouveau et reprirent des dimensions gigantesques. Néanmoins ils furent loin d'acquérir celles de la première période. Celui du Rhône, par exemple, ne s'étendit pas de nouveau jusqu'au Jura, pourtant il remplit le lac de Genève, sur les bords duquel il forma d'énormes moraines ainsi qu'en beaucoup de parties des vallées entre les Alpes et le Jura.

4° Il se produisit un second retrait des glaciers et ils vinrent reprendre à peu près leurs limites actuelles. Ce phénomène fut accompagné d'une nouvelle accumulation de graviers stratifiés, lesquels forment, en beaucoup d'endroits, une série de terrasses au-dessus des plaines d'alluvion des rivières actuelles.

Dans la gorge de la Dransc, près de Thonon, M. Morlot ne découvrit pas moins de trois de ces formations glaciaires directement superposées, savoir : à la base, une masse de Ttll, compacte ou argile caillouteuse, (n° ]), de 5 mètres 00 d'épaisseur, renfermant des cailloux striés de calcaire alpin; il

Chaf. XV.) PHASES DE L'ÉPOQUE GLACIAIRE. 337

était couvert d'une alluvion ancienne régulièrement stratifiée, (n° 2), de 45 mètres d'épaisseur et composée de cailloux arrondis en lits horizontaux ; cette masse était à son tour surmontée d'une seconde formation non stratifiée, (n° 3), d'argile caillouteuse avec blocs erratiques et cailloux striés : elle avait formé la moraine latérale gauche du grand glacier du Rhône quand il s'avançait pour la seconde fois jusqu'au lac de Genève. A peu de dislance de cette coupe, on voit des terrasses, (n° 4), composées d'alluvions stratifiées à la hauteur de 6, 45, 50 et 45 mètres au-dessus du lac de Genève; on voit, par la position de ce dépôt, qu'il est postérieur à la date de l'argile caillouteuse supérieure, et qu'il appartient par conséquent à la quatrième période, c'est-à-dire à celle du dernier retrait des grands glaciers. Dans les dépôts de celte quatrième période, on a découvert des restes de mammouth, à Morges, par exemple, sur le lac de Genève. Le delta conique de la Tinièrc, mentionné page 28, comme contenant à différentes profondeurs des vestiges de l'époque romaine et de celle de bronze qui l'avait précédée, ce delta est le résultat . d une alluvion en voie de formation, quand la terrasse de 15 mètres d'altitude était elle-même en train de se déposer. M. Morlot évalue n 10000 ans le temps nécessaire à l'accumulation de ce delta moderne. A la hauteur de 45 mètres au-dessus du lac, en remontant le cours du même torrent, on a rencontré un delta plus ancien, environ dix fois aussi considérable et qu'on suppose, par conséquent, être le résultat d'une action d'un nombre de siècles décuple, c'est-à-dire de i 00000 ans, période qui doit être entièrement comprise dans la quatrième époque de la page précédente, c'est-à-dire dans celle qui suivit le dernier retrait des grands glaciers (!).

Si l'on rapporte le cône aplati inférieur de la Tinièrc en grande partie à l'âge des premières habitations lacustres, il pourrait se faire que le plus élevé correspondit à l'époque post-

(«) Morlot, Terrain quaternaire du bassin de Uman. Bulletin de la Société taudutsc des sciences naturelles, n*M.)