XV. I HOHAINES ET STRIBS UUCIA1KES

force de l'eau, mais par l'action mécanique de la glace qui les a chassés les uns contre les autres ou contre les roches qui flanquent la vallée; d'autres sont tombés dans les nombreuses crevasses qui coupent le glacier : là, soumis à la pression de toute la masse de glace et entraînés par elle, ils ont été tout à fait arrondis ou réduits à l'état de sable ou même de bouc fine comme celle qui constitue la moraine en grande partie.

Les moraines terminales, qui sont les témoins les plus saillants que laisse le glacier en se retirant, sont aussi, et par cela même, les plus sujets à destruction partielle. Il y a souvent dans les Alpes de violentes irruptions d’eau ou débâcles, causées par la rupture subite d'un lac de glacier, c’est-à-dire de ces nappes d'eau temporaires dont nous avons parlé, et qui doivent leur origine au barrage d'un cours d’eau, barrage formé par un glacier qui s’est accru durant une succession de saisons froides, et qui, descendant d une vallée tributaire, est venu traverser de part en part la vallée principale qu’il a interceptée. Quand celte barrière de glace vient à se fondre, les eaux accumulées n’étant plus retenues, entraînent dans leur chute et nivellent un grand nombre des monticules transversaux formés de cailloux et de gravier sans consistance, et vont en étaler les matériaux en lits confus et irréguliers dans la plaine basse. Une autre trace de l’action antérieure des glaciers dans des lieux où il n’y en existe plus, consiste dans ces roches à surfaces polies, striées et sillonnées, que j’ai déjà décrites. Iæs pierres qui garnissent la surface inférieure du glacier et qu’il entraîne avec lui sont souvent incrustées dans la glace, et comme la masse totale glisse, lentement à raison de quelques centimètres, ou au plus à raison de 6 ou 9 décimètres par jour, elles usent, sillonnent et polissent les roches ; les plus gros blocs réciproquement ont leurs surfaces inférieures sillonnées et polies par leur passage sur ces mômes roches. Comme la pression et la force de propulsion sont énormes, le sable agit comme émeri et polit la surface ; les cailloux font l’office de gros burins, l'entaillent et la sillon-

| Cuai* XV.

:m blucs Kiuunuüts du juba.

lient ; et les grosses pierres y creusent de profondes rainures. Kntin, les parties saillantes des roches en place deviennent ce que l'on a appelé des « roches moutonnées, » (voir cidessus, page 282), et sont arrondies et usées en forme de dômes aplatis partout où les glaciers les ont recouvertes.

Quoique la surface de presque toutes les espèces de roches, quand elles sont exposées à l’air, s’altère et se décompose, il y en a pourtant qui conservent pendant bien des sièclesleur aspect poli et strié : et même, si elles sont protégées par une enveloppe d’argile ou de gazon, ces traces d’érosion paraissent pouvoir indéfiniment résistera l'action du temps. On en voit la trace dans les Alpes, à de grandes hauteurs au-dessus des glaciers actuels, et à de grandes distances horizontales de leurs emplacements.

Un autre effet des glaciers est de former une ceinture de pierres autour du sommet des pitons qui, dans certains cas, font saillie au-dessus de la glace qu’ils traversent. Si un glacier vient à s’abaisser brusquement en fondant, ces cercles de gros fragments anguleux, qu'on appelle « blocs perchés, » demeurent abandonnés dans une situation singulière près du sommet de ces saillies escarpées, ou pilons, dont la partie inférieure peut être complètement dépourvue de cailloux.

Rlocs rrratlqilrx ulpralrn *ur le Jura

La plus grande partie, sinon la totalité, des traces glaciaires que nous venons d’énumérer, moraines, blocs erratiques, surfaces polies, roches moutonnées, stries, blocs perchés, s’observent dans les Alpes à de grandes hauteurs au-dessus des glaciers d’à présent et bien loin au-dessous de leurs extrémités actuelles. On les retrouve aussi dans la grande vallée suisse, à 80 kilomètres plus loin ; et enfin presque partout sur la chaîne du Jura qui se trouve au nord de cette vallée. La hauteur moyenne du Jura est d’environ un tiers de celle des Alpes, et il est maintenant entièrement dépourvu de glaciers; poin tant il présente presque partout des moraines, cl des sur-

l'.HAP XV. | MANTEAU DE GLACE DE LA SUISSE. ;09

laces de roches polies et striées. De plus, les blocs erratiques dont il est couvert offrent un phénomène qui a fort étonné et embarrassé les géologues, pendant plus d'un demi-siècle. Aucune conclusion n’est plus incontestable que celle qui fait venir des Alpes ces blocs anguleux de granité, de gneiss et d autres roches cristallines et qui veut qu’ils aient été apportés d’une distance de 80 kilomètres et plus, à travers l’une des plus larges et des plus profondes vallées du globe, de façon à se trouver maintenant logés sur les collines et dans les vallées d une chaine de montagnes composée de calcaire et d autres formations complètement distinctes de celles des Alpes; mais leur taille considérable, et leurs formes anguleuses, après un pareil voyage, a, non sans raison, excité l'étonnement, car il y en a des centaines aussi grands que des maisons : un entre autres, formé d’un bloc de gneiss, et fort connu sous le nom de Pierre à Bot, repose sur le flanc d’un coteau à 180 mètres environ au-dessus du lac de Neufchàlel, et n’a pas moins de 12 mètres de diamètre; quelques-unes de ces masses de granité et de gneiss venues de loin sont encore plus grandes; on en a trouvé qui cubaient 1400 à 1000 mètres; et même, il y a un bloc de calcaire à Devens, près de Bex, qui a fait un voyage de 48 kilomètres, et qui cube 4547 mètres ; ses angles sont virs et intacts.

De Buch, Escher et Studer conclurent de l'examen de la composition minérale de ces blocs erratiques, que ceux du Jura en face des lacs de Genève et de Neufchâtel provenaient de la région du Mont Blanc et du Valais, comme s’ils avaient suivi le cours du Rhône jusqu’au lac de Genève pour continuer ensuite leur chemin en droite ligne vers le nord.

M. Charpentier a adopté l’idée que les Alpes, pendant la période du froid maximum, ont dépassé de plus de 1000 mètres leur hauteur actuelle ; il pense aussi que les glaciers des Alpes se prolongaient autrefois sans interruption jusqu’au Jura, et apportaient jusque-là les grands blocs erratiques en question ('). M. Agassiz, d’autre part, au lieu de faire infer-

(') D'Arrhiar. Histoire des progrès de la géologie, i. II. p "-AO.

310 GLACIERS DES ANDES DU CHILI. |C«»f. XV.

venir des placiers distincts et séparés, imagina que toute la vallée suisse avait bien pu être remplie de glace, et qu’un vaste manteau avait pu s’étendre des Alpes au Jura, sans que les relations actuelles des hauteurs des deux chaines eussent été moditiées. On a fait à celte idée l'objection que la différence d’altitude, répartie sur une distance horizontale de 80 kilomètres, ne donnerait qu’une inclinaison de deux degrés, c’està-dire de beaucoup inférieure à celle d'aucun glacier connu. Malgré cette difficulté, cette hypothèse a depuis lors été appuyée de l’autorité de M. le professeur James Forhes, dans son remarquable ouvrage sur les Alpes, publié en 1843.

En 1841, j’avançai, conjointement avec M. Darwin (*), la théorie que les blocs erratiques pouvaient avoir été transportés jusqu'au Jura par des glaces flottantes, à l’époque où la plus grande partie de cette chaîne et toute la grande vallée suisse au sud étaient sous la mer. Nous fîmes remarquer que si, à cette époque, les Alpes avaient atteint seulement la moitié de leur altitude actuelle, elles auraient constitué une chaîne aussi considérable que les Andes du Chili, dont la latitude est celle de la Suisse et qui projettent, au fond de tous les golfes de la côte, des glaciers donnant naissance à des glaces flottantes qui s’en vont en mer couvertes de blocs de granit. Vis-à-vis de cette partie âu Chili, où les glaciers abondent, se trouve File de Chiloë, qui a 160 kilomètres de longueur sur une largeur de 48, et dont la plus grande dimension est parallèle à la côte. Le canal qui la sépare du continent a une profondeur considérable : il est large de 40 kilomètres. Il y a des parties de la surface de cette île qui sont recouvertes de coquilles marines récentes, de même que la côte du Chili qui leur fait face. Ce fait indique donc un soulèvement du sol à une époque très-moderne. Au-dessous de ces coquilles est un dépôt de cailloux dans lequel M. Darwin a trouvé de grands blocs de granité et de syénite évidemment originaires des Andes.

(*! Voir Êl/mrntt dr CMegie. 1841. deuxième AI il ion.

r.tiAP. XV. | TIIEOIlIt DE CIlA UI’KNTI Fil ET DE fillTOT. 511

Que le mouvement ascensionnel, qui se fait sentir encore maintenant dans cette région des Andes et dans l’Ile deChiloë, continue à se produire dans l'avenir, et la chaîne principale deviendra le pendant des Alpes et donnera à l’ile de Chiloë l'altitude du Jura. Un soulèvement de cette nature pourrait mettre à sec le canal qui sépare Chiloë du continent, de façon à en faire la contre-partie de la grande vallée suisse.

Sir Roderick I. Murchison, après avoir lait plusieurs importantes explorations géologiques dans les Alpes, proposa, en 1849, une théorie identique, au fond, à celle que nous avions émise M. Darwin et moi, savoir : que les blocs erratiques avaient été transportés jusqu’au Jura à l’époque où la grande dépression de la Suisse et la plupart des vallées pénétrant profondément dans le massif des Alpes étaient recouvertes par les eaux. Il regardait comme impossible que les détritus glaciaires de la vallée du Rhône eussent jamais pu être transportés au delà du lac de Genève par un glacier, ou, en d’autres termes, qu’une aussi vaste masse de glace, issue d'une étroite vallée, eût jamais pu disperser ces blocs erratiques sur les régions basses des cantons de Vaud, de Fribourg, de Berne et de Soleure, en même temps que sur les flancs du Jura, ce qui représente une surface d'environ ICO kilomètres d étendue du sud-ouest au nord-est, comme cela est indiqué dans la carte de Charpentier. En conséquence, il demeura persuadé que les blocs granitiques avaient été transportés jusqu’au Jura par des glaces flottantes pendant la submersion de la contrée intermédiaire |‘).0n peut remarquer que cette théorie, si toutefois on admet que les eaux aient été salées ou saumâtres, exige une tout aussi grande oscillation dans le niveau du sol que celle sur laquelle Charpentier avait base son raisonnement ; la seule différence est que la première hypothèse nous force à débuter par un aflaissement de 750 à 9U0 mètres, et l'autre par un soulèvement de même amplitude. Nous ne devons pas oublier non plus que les crêtes ou

(' Quurlerly Prolog ica! Joitnia , 1S50. vol. VI, |>. 05.

313 THEORIE DE CHARPENTIER ET DE GUTOT. [Chai.. XV

lignes de partage des Alpes et du Jura sont distantes d’environ 130 kilomètres, et si nous en venons à supposer qu’elles aient été en mouvement durant la période glaciaire, nous devons regarder comme très-probable que des mouvements s’opérant en des points si éloignés n'aient pas été exactement concordants. S’il en est ainsi, il peut se faire que les Alpes aient eu une altitude relative un peu plus grande, ce qui aurait singulièrement aidé à l’extension de leurs glaciers jusqu'aux flancs de la chaîne la moins élevée.

Cinq ans avant l’apparition du mémoire dont je viens de parler, M. Guyot avait publié un ensemble considérable de faits nouveaux à l’appui de la doctrine primitive de Charpentier, à savoir, que les glaciers des Alpes s'étaient autrefois étendus jusqu'au Jura et y avaient déposé une partie de leurs moraines (*). L’exposition de ses observations et de ses eottclusions fut faite avec beaucoup de clarté au public anglais, en 1 S3^2, par M. Charles Maclaren, qui avait lui-mème visité la Suisse dans le dessein de se former une opinion indépendante dans une question d’un si haut intérêt, et au sujet de laquelle tant de savants éminents étaient arrivés à des conclusions aussi contradictoires (*). c

M. Guyot s'est efforcé de montrer que les blocs erratiques des Alpes ne se sont point éparpillés au hasard sur le Jura et la grande plaine suisse, mais qu'ils sont disposés dans un certain ordre déterminé, exactement analogue à celui auquel ils auraient obéi, s’ils avaient autrefois formé les moraines latérales, médianes et terminales de grands glaciers. Les roches, sur lesquelles il fonde principalement la démonstration de cette distribution, consistent en trois variétés de granité, outre des gneiss, des schistes chlorités, des euphotides, des serpentines et une certaine espèce de conglomérat, associations minérales toutes étrangères aussi bien à la grande vallée qui sépare les Alpes du Jura qu'au Jura lui-même.

(') Bulletin de la Société de» science» naturelle» de Net ifchâlel. IX if, (*'i Flilinhurgh New Pliilnsophii al Magazine, wlnhn» OCVi.

Ch>p. XV. |

CARTE DK l/ANCIEN GLACIER DU ItHONE.

xir.

Dans ces deux régions, les calcaires, les grès el les argiles, des formations secondaires et tertiaires, affleurent seuls à la surface, de sorte que les fragments venus des Alpes se distinguent facilement, el même, dans quelques cas, permettent la détermination précise des lieux de leur origine.

La carte figurative ci-joinlc, empruntée, avec de légères modifications, à relie qu'a donnée M. Maclaren, permettra au

Fig. Âi. — Carte uionlninl le parcours supposé de l'ancien glacier du lllidoe el la distribution de blocs erratiques et «le son terrain de transport sur la grande vall«v -ui*ae et a;ir le Jura.

lecteur d'apprécier plus complètement l’argumentation d< M. liuyot. La surface pointillée est celle sur laquelle les frag-

DIRECTIONS DKS DI.OCS ERRATIQUES.

[Chap. XV.

menLs de roches alpestres se trouvent répandus par l'ancien glacier supposé du Rhône. L’emplacement du glacier actuel réduit qui porte ce nom se voit en A. A partir de ce point on commence d’abord par suivre les cailloux jusqu’en B, c’està-dire jusqu’à Martigny, où la vallée s’infléchit brusquement à angle droit sur sa direction primitive. Là, les blocs apparlenant à la rive droite de la valfée, c’est-à-dire provenant des points c, d, e, ne l’ont pas traversée jusqu’en b sur la rive gauche, comme ils l'auraient fait s’ils avaient été transportés par les glaces flottantes, mais ils continuent à occuper le côté dont ils sont originaires, montrant ainsi qu’ils ont autrefois fait partie de la moraine latérale droite d'un grand glacier qui n’existe plus. Ce glacier, après être arrivé en F à l'extrémité inférieure de l’étroite vallée du Rhône supérieur, a rempli de glace le lac de Genève F I. De F, comme d’un immense débouché, il rayonnait alors dans toutes les directions, emportant dans son parcoura les moraines qui le chargeaient et les dispersant de tous côtés sur la grande plaine ; mais la masse de glace principale continuait son mouvement en droite ligne jusqu'à la colline de Chasseron, G, (juste en face de F), où les blocs erratiques des Alpes atteignent leur plus grande hauteur sur le Jura, c’esl-à-dire 604 mètres audessus du niveau du lac de Neufchàlel, ou 1440 mètres audessus de la mer. Les blocs de granit qui sont perchés sur celte éminence, G, proviennent du flanc oriental du Mont Blanc, en h, et ont suivi la direction B, F, G.

Quand on suit ces blocs et leurs compagnons qui reposent sur les pentes sud-est du Jura depuis le point culminant G dans des directions opposées, soit à l’ouest, vers Genève, soit à l’est, vers Soleure, on trouve que leurs gisements diminuent d'altitude depuis le milieu, G, île l'arc jusqu'aux deux extrémités, 1 et K, qui toutes les deux sont à un niveau inférieur à G d environ 450 mètres. En d'autres termes, la glace de cet ancien glacier atteignait son élévation maximum sur les flancs inclinés du Jura, dans la direction de la pression la plus forte, et prenait, latéralement, une inclinaison en pente