CW. XV.) ACTION EXCLUSIVE DES GLACIERS

douce, à la façon d'une masse flexible ou visqueuse, jusqu a ce qu’elle atteignit deux points distants l’un de l’autre d’au mois 160 kilomètres.

Au surplus, comme confirmation de cette théorie, M. Guyol observa que les fragments provenant de la rive droite de la grande vallée du Rhône, c, d, e, se trouvent du côté droit <le la grande dépression ou vallée suisse, en / et m par exemple, tandis que ceux qui proviennent de la rive gauche, )>, h, se rencontrent sur la gauche du bassin, c'est-à dire sur le Jura entre G et 1 ; qu’enfin, ceux qui sont originaires de points de la rive gauche encore plus élevés et plus voisins de la source du Rhône, comme n, o, occupent le milieu du grand bassin et constituent entre m et K ce que M. Guyot appelle la moraine frontale ou terminale du prolongement oriental de l’ancien glacier.

On voit à Steinholï, à 46 kilomètres à l’est de K, c’est-àdire de Soleure, une énorme masse de granité talqucux cubant 4728 mètres; Charpentier, qui l’a examinée, a conclu de sa composition quelle provenait du point », l’un des points les plus élevés de la rive gauche de la vallée du Rhône, fort au-dessus de Martigny. Pour venir de ce point, il a fallu qu’elle fit le tour par F, seule issue de celte profonde vallée, et qu elle accomplit un voyage de plus de 240 kilomètres.

I.t- transport général dea blocs erratiques en Suisse s’est fait par les glaciers et non par les glaces flottantes.

Il est évident que les restrictions que je viens de décrire, que cette localisation de certains fragments d’un caractère lithologique spécial sur la seule rive du Rhône où l’on rencontre leurs roches congénères, et que l'arrangement linéaire correspondant des blocs sur le coté opposé de la grande plaine suisse, sont des faits qui cadrent singulièrement bien avec la théorie des glaciers, tandis qu’ils sont complètement inconciliables avec celle des glaces flottantes. On peut faire revivre, pour les opposer à cette dernière hypothèse, tous les

ACTION EXCLUSIVE DES GLAC1EKS.

| Ch ap. \V

arguments que Charpentier avait primitivement fait valoir pour combattre la première et populaire doctrine d'une grande débâcle ou inondation soudaine qui serait descendue des Alpes sur le Jura. S'il y avait jamais eu, dit-il, une pareille irruption d’eau boueuse, les blocs entraînés dans les bassins des principales rivières de la Suisse, le Rhône, par exemple, l’Aar, la Reuss et la Limmat, auraient été confusément mélangés au lieu de s’étre localisés ainsi sur des surfaces distinctes et séparées, comme cela devrait avoir lieu conformément à l'hypothèse des glaciers.

M. Morlot m’offrit, en 1857, une carte inédite de la Suisse sur laquelle il avait tracé et réuni les résultats de ses propres observations et de celles de MM. Guyot, Kscher et autres, cl distingué par des couleurs différentes les limites relatives à chaque grand bassin du transport des détritus par les glaciers. L’arrangement du terrain de transport et des erratiques ainsi mis en relief concorde parfaitement avec les vues de Charpentier et est complètement inconciliable avec l’hypothèse qui admettrait que ces blocs eussent été dispersés par îles glaces flottantes pendant que la Suisse était submergée.

A l’encontre de la première hypothèse on peut encore rappeler que jusqu’à présent on n’a encore trouvé dans ces terrains de transport ni coquilles marines, ni fossiles d’autre origine qu’une origine terrestre, tels que des os de mammouth, d’un petit nombre d’autres mammifères, et quelques bois de conifères; et pourtant ce dépôt a souvent plus de cent mètres d’épaisseur.

Un coup d’œil sur la carte de M. Morlot (l) fera voir que les deux pim grandes régions indiquées par une seule couleur sont les régions sur lesquelles le Rhône et le Rhin ont autrefois, à ce qu’on suppose, répandu leurs énormes moraines. Nous n’en avons montré qu’une, celle du Rhône, dans notre figure 12, p. 515. Les caractères distinctifs du terrain de

(*) Voir la e*rti' itwrw- au Gftilogtcal Oitarlrrly Journal, vol. XVIII, |jI. WHI, li. lit'»;

ACTION EXCLUSIVE UES (il.VCIEHS.

Chai-. XV. ]

Iransporl dans les deux cas sont précisément ce qu’ils seraient si deux glaciers colossaux venaient maintenant à descendre des sommets des Alpes dans les vallées arrosées par ces rivières et à abandonner leurs moraines dans les régions basses. La superticie occupée par le terrain de transport du Rhin égale, ou même dépasse celle du Rhône, et son étendue n’est pas plus restreinte par le lac de Constance, long de 72 kilomètres, que ne l est la dispersion des blocs erratiques du Rhône par le lac de Genève, qui a 80 kilomètres de longueur. Les blocs anguleux ou autres ont dans les deux cas effectué leurs parcours exactement comme si ces lacs n’avaient pas existé, ou comme s’ils eussent été comblés de glace solide, ce qui s’est produit sans aucun doute.

Pendant une dernière visite en Suisse en 1857, je fis des excursions en compagnie de plusieurs géologues distingués dans le but de me rendre compte de la valeur relative des deux théories rivales que je viens d'exposer. J’examinai les parties du Jura au-dessus de Neufchâtel en compagnie de M. Desor, les environs de Soleure avec M. Langen, le côté méridional de la grande dépression près de Lausanne avec M. Morlof, le bassin de l'Aar autour de Berne avecM. Escher von der Linth. M'étant ainsi assuré que tous les faits que j’avais vus au nord des Alpes concordaient avec la manière de voir de M. Guyol, je franchis la chaîne et me rendis sur le versant italien, où je demeurai convaincu que la même théorie était également applicable aux anciennes moraines des plaines du Pô.

M. Escher me fit voiràTrogen,dansle canton d’Appenzell, sur la rive gauche du Rhin, des fragments d'une roche d’un caractère minéralogique particulier et qu’on appelle communément le granité dePonlelyas, le gisement en est bien connu près deTrons, à 160 kilomètres deTrogen, sur la rive gauche du Rhin, à quelque 48 kilomètres de la source de ce fleuve. Tous les blocs de celte espèce de granité se maintiennent sur la rive gauche même quand la vallée s’infléchit presque à angle droit sur sa direction précédente, comme à Mayenfeld,

MK COMPARAISON DES GLAC1KRS ANCIENS ET ACTUELS. [Ci». SV.

au-dessous de Unir, où elle fait un angle très aigu semblable * à celui de la vallée du Rhin à Marligny. Ces blocs de granité peuvent se suivre jusque dans les plaines basses, où ils occupent encore, près du lac de Constance, la gauche de la vallée.

Il serait tout à fait inexplicable qu'ils n'eussent pas franchi la vallée au-dessous de Chur si, rejetant l'action des glaces terrestres, on persistait à n’invoquer, comme agent de transport, que les glaces flottantes.

Dans la carte précitée de M. Morlot on remarque, entre les régions occupées par' le terrain de transport glaciaire du Rhin et par celui du Rhône, trois espaces plus petits mais non négligeables, teintés de façons différentes, et indiquant les détritus spéciaux des trois grandes rivières, l’Aar, la Rcuss et la Lirnmat. L’ancien glacier du premier de ces cours d'eau, de l’Aar, a Ira versé Jes lacs de Brienz et de Thun, et a porté des blocs anguleux, polis et striés de calcaire et d’autres roches jusqu’à Berne et même un peu en aval de ceite ville. La Reuss aussi a imprimé le cachet lithologique de sa région montagneuse sur les parties basses de son bassin hydrographique, qu elle a couvertes d'un détritus alpin spécial. Il en est de même de l’ancien glacier de la Linnnat, qui, dans son mouvement de retrait, a laissé des témoins de son parcours dans le lac de Zurich sous forme de moraines terminales, dont l’une a presque divisé cette grande nappe d'eau en deux lacs distincts.

Le « travail glaciaire » fait par ces glaciers anciens, quand on le compare avec celui qu’accomplissent leurs diminutifs' de l'époque présente, est bien proportionnel aux volumes relatifs des glaciers supposés, soit qu’on les évalue par les distances auxquelles ils ont transporté les blocs erratiques, soit qu’on le fasse par l'étendue de la surface qu'ils ont recouverte de détritus, ou par la quantité de roches dm es ou le nombre des pierres qu’ils ont polies et striées. Au lieu d’être réduits à des longueurs de 8, 16 ou ”0 kilomètres et à des épaisseurs de 60, 90 ou tout au plus 250 mètres, ces géants des temps passés devaient avoir de 80 à 240 kilomètres de longueur, et de 300 à 900 mètres d’épaisseur. Aussi l'action

•il 9

Cmr. XV I COMPARAISON DES GLACIERS ANCIENS ET ACTUELS

glaciaire, quoique de nature identique, s'exerce sur une si faible échelle dans les glaciers actuels des Alpes, que des géologues suédois, écossais, gallois ou américains du nord en seraient à première vue fort désappointés. Je visitai, en 1 8311, la moraine terminale du glacier du Rhône, et j’essayai de comparer le nombre des blocs et des cailloux anguleux ou arrondis qui offrent le poli ou les raies glaciaires avec celui des pierres qui ne portent pas ces empreintes; je trouvai qu’il me fallait en examiner plusieurs milliers avant d'arriver au premier qui lut strié ou poli de façon à différer des pierres ordinaires d’un lit de torrent. Même dans les moraines des glaciers de Zermatt, de Viesch et autres, où les fragments de calcaire et de serpentine sont abondants, (ce sont les roches qui reçoivent et conservent le mieux les empreintes glaciaires), je trouvai que pour un seul qui présentât ces caractères il y en avait des centaines qui en étaient complètement dépourvus. J’obtins des résultats d’une nature tout opposée quand je me livrai à un semblable examen sur les cailloux el les galets de la moraine terminale d’un ancien glacier, de celle du glacier du Rhône dans 1a banlieue de Soleure. Ainsi, au point K de la carte fig. 42, p. 315, j’observai une masse d’argile ou de boue non stratifiée, au milieu de laquelle étaient répandus des pierres anguleuses et irrégulières, de nature variée, dont une proportion notable était polie et rayée. Quant à la matière argileuse, elle était devenue si compacte, comme si ce fût la pression d'une grande masse de glace qui l’eût agglomérée, qu’on fut obligé de la faire sauter à la poudre pour y faire les tranchées d’un chemin de fer qui l’entamait. Une sorte de marbre, roche appartenant à l'étage portlandien,sur lequel repose cette moraine, a sa surface polie comme un miroir, el montre de magnifiques coupes de coquilles fossiles des genres Nerinea el Pteroceras. D'autres fois, outre de fines stries, on trouve de profondes rainures rectilignes d’une orientation parfaitement concordante avec la direction qu’aurait dû suivre l’ancien glacier s’il avait obéi à la théorie de M. Guyot que je viens d'exposer.

ANCIENS GLACIERS DES U, DES ITALIENNES. | Chap. XV.

Glacicra éteints «lu versant Italien de* Alpes.

Passons à un autre exemple pris sur le versant opposé ou méridional des Alpes. On peut voir sur la carte, fort bien étudiée, que vient d'exécuter tout récemment M. Gabriel de Morlillel, et qui représente les anciens glaciers du versant italien des Alpes, que les anciennes moraines descendent des crêtes neigeuses en bandes étroites par les vallées principales jusqu'au grand bassin du Pô, dans lequel elles s'étalent et couvrent de larges surfaces circulaires ou ovales. On observe, (voir la carte, fig. 45), que chacun de ces groupes de détritus contient exclusivement les débris des roches que l’on trouve en place sur les crêtes des Alpes qui limitent les bassins hydrographiques auxquels appartiennent respectivement les moraines.

J'eus l’occasion de vérifier ce fait en compagnie de M. Gastaldi, qui voulut bien me guider, quand j'examinai les blocs erratiques et les dépôts de cailloux entre Suse et Turin, sur les rives de la Dora Riparia, qui descend du mont Genis et des Alpes qui le louchent au S. 0. Je vis là des fragments striés de dolomie et de gypse, qui provenaient du Mont Cenis et avaient voyagé jusqu a Avigliana ; j'y vis aussi des masses de serpentine, apportées de moins loin, et dont quelques-unes avaient des dimensions qui paraissaient surpasser celles des plus grands blocs erratiques de la Suisse. J’allai visiter ensuite, accompagné de MM. Gastaldi et Michelotti, un spécimen encore bien plus grandiose de l’action d’un glacier colossal des anciens temps, à 32 kilomètres au N. E. de Turin; c’est la moraine d'un glacier qui descendait des points les plus élevés des Alpes, du Mont Blanc et du Mont Rose, et, après avoir traversé la vallée d'Aoste, sortait par un étroit défilé audessus d.Tvrée, (voir la carte, fig. 45). C’est par cet étroit débouché que l'ancien glacier versait dans les plaines du Pô cette accumulation étonnante de boue, de gravier et de gros blocs erratiques qui s’étend sur 80 kilomètres depuis au-

Ciiap. XV.) ANCIENS GLACIERS DES ALPES ITALIENNES.

dessus d’Ivréc jusqu’au-dessous de Caluso, el qui, vue de profil de Turin, offre l'aspect d’une chaîne de collines. 11 y a,

Fig. 43.

Fig. 13. — Carie des moraines d'anciens glaciers s'étendant depuis les Alpes jusque dans les plaines du l'ô, près de Turin.

b' après tint carte des anciens placiers du reisant italien des Alpes, par M. Gabriel de Mort Met,

A Crôtc ou ligne de partage des Alpes.

Il Sommets neigeux des Alpes qui aliinca'aient les anciens glaciers.

C Moraines de glaciers anciens.

en effet, bien des pays où on la considérerait comme une chaîne importante de collines, car aux points où elle se rat-

LTCLL. St

DÉPÔTS CONTOURNÉS D'IYRÈE. ! Ciup. XV.

lâche aux montagnes elle a plus de 450 mètres d’altitude ; elle conserve plus de la moitié de cette hauteur sur une grande parlie de son parcours et s’élève brusquement audessus de la plaine souvent avec une pente de 20° ou 50°. Cet ancien terrain de transport repose près des montagnes sur des roches métamorphiques anciennes, et, en s’éloignant, sur des couches marines pliocènes. Il y a des parties de ces saillies de Till et de matière stratifiée qui ont été découpées en monticules et en mamelons par l’action du cours d’eau, la Dora llaltea, cl il s'y est créé de nombreux lacs, de sorte que l’ensemble de la moraine ressemble, à part la hauteur et la largeur, à la lande de Drift glaciaire du Pcrtshire et du Forfarshire que j’ai décrite précédemment, (p. 258). Sa structure compliquée ne peut s’expliquer qu’en supposant que l’ancien glacier se soit avancé et retiré à plusieurs reprises et ait abandonné de grandes moraines latérales, (qui sont les monticules les plus modernes compris en dedans des limites des plus anciens), et des masses de détritus superposées aux matériaux remaniés et stratifiés de la première accumulation de moraines. Ces phénomènes concordent bien avec 1 hypothèse des phases successives de l’action glaciaire en Suisse, dont je vais faire maintenant l’examen.

Concliea glaciaire* contournée* an *u<l ti'Ivréc.

A Mazzé, près de Caluso, (voir la carte, p. 521), l’extrémité sud de cette grande moraine a tout récemment été entamée pour faire un tunnel pour le chemin de fer de Turin à Ivréc. Dans la belle coupe ainsi mise au jour, M. Gastaldi et moi eûmes l’occasion d’observer la structure interne de la formation glaciaire. Tout à fait au contact d’une grande masse de terrain de transport avec cailloux striés, nous vîmes des lits stratifiés alternatifs de gravier, de sable et de limon, qui étaient repliés à des angles si aigus que beaucoup d’entre eux avaient été traversés deux fois dans la même verticale. Ces couches ont-elles été ainsi reployées par l’action mécanique

Cutr. XV. ] DÉPÔTS CONTOURNÉS D’IVIIÉE. 323

d’un glacier en voie de progression qui aurait poussé devant lui un amas de matières stratifiées, comme cela arrive au glacier de Zermalt, qui est connu pour avoir quelquefois chassé des blocs de pierre au travers de murs d'habitations? Est-ce, au contraire, la fusion de masses de glace, contenant des couches de sable et de glace intercalées, qui a donné naissance à ces plissements, de la façon indiquée ci-dessus, pages 1 42 et 228? Je ne prétends pas décider la question; je me contente de faire remarquer que c’est déjà un résultat satisfaisant d’avoir découvert une nouvelle preuve de la connexion intime qui rattache l'action glaciaire à la stratification contournée que nous avons décrite comme si fréquente dans les falaises de Norfolk, p. 250, et qu’on voit aussi si fréquemment en Écosse et dans l'Amérique du Nord quand le gravier stratifié recouvre le Txll. Je doute un peu que, si les couches marines pliocènes qui supportent en grande partie la moraine en aval d’Ivrée étaient mises au jour par une coupe verticale, on ne trouvât pas les couches inférieures participant à un degré moindre aux plissements des sables et des graviers du terrain de transport glaciaire superposé.

Mais revenons aux traces glaciaires. Un trouve dans la moraine, à Mazzé, un grand nombre de gros blocs de protogine et des fragments de toutes les tailles de calcaire et de serpentine qui ont été apportés du Mont Rose, à travers la gorge d'Ivrée, après un voyage de 80 kilomètres. Je portai surtout mon attention sur les parties de la moraine où les morceaux de calcaire et de serpentine étaient très-nombreux, et je trouvai qu’il n’y en avait pas moins d’un tiers du nombre total qui portât des signes incontestables de l’action glaciaire; cet état de choses me semble n’étre pas sans quelque relation avec l'immense volume et l’énorme pression de la glace qui autrefois constituait l’ancien glacier, et avec la distance que les pierres ont parcouru. En séparant les fragments de quartz, qui n’étaient jamais striés, et ceux de granité, de mica, de schistes et de diorite, qui n’offrent que rarement les impressions glaciaires, et bornant mon examen seulement à ceux de

324 THÉORIE DE L OllIGlNE DES BASSINS DES LACS. [ Dur. XV.

serpentine, je trouvai qu'il n’y en avait pas moins de dix-neuf sur vingt du nombre total qui étaient polis et rayés. Au contraire, dans les moraines terminales de quelques glaciers modernes, où les fragments n'ont parcouru que 16 à 25 kilomètres au lieu de 160, c'est à peine s'il y a un sur vingt des morceaux de serpentine qui aient été polis et striés par l'action de la glace.

Examen et théorie qui attribue l'origine dett banulns des lues 4 l'action érosive des glaciers.

Les géologues sont tous d'accord pour admettre que la dernière série des mouvements auxquels les Alpes doivent leur relief actuel et leur structure est postérieure aux dépôts des couches miocènes; on est également dans l’usage de rapporter à ces mêmes mouvements l'origine des nombreux bassins des lacs des Alpes ou de la zone qui les entoure, soit en Suisse, soit dans l’Italie septentrionale. 11 parait, en effet, assez naturel de supposer que des forces capables de modifier la configuration de la plus grande chaîne de montagnes de l’Europe en relevant quelques-unes des couches tertiaires qui en font partie, (les couches d'origine marine de la période miocène), à plus de 1000 mètres au-dessus de leur niveau primitif après les avoir redressées verticalement et reployées, il parait, dis-je, naturel que de pareilles forces aient pu donner naissance à des dépressions de la surface dans lesquelles de grands volumes d’eau aient pu s’accumuler. M. Desor, dans un mémoire sur les lacs de la Suisse et de l'Italie, pense qu'ils ont pu conserver leur relief, grâce à la glace qui les a comblés pendant toute la durée de la période glaciaire et y a empêché tout dépôt sédimentaire. Postérieurement au retrait des grands glaciers, nous savons que les bassins des lacs ont été, sur une certaine portion de leur étendue, envahis et transformés en sol émergé par les deltas des cours d’eau ; l'un d’eux, celui du Rhône, à l’entrée du lac de Genève, n’a pas moins de 10 kilomètres de long et de plu-

Chip. XV.] THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS.

sieurs kilomètres de large; il y a d’ailleurs sur les bords du même lac beaucoup de torrents qui y créent de petits deltas.

M. Gabriel de Mortillet, ayant étudié avec attention les formations glaciaires des Alpes, conclut comme scs prédécesseurs que les grands lacs ont existé avant la période glaciaire; mais il en vint à penser, en 1859, qu’ils avaient tous été comblés de matières d'alluvion, puis rccreusés par l’action de la glace, qui, durant la période d’intensité du froid, les avait, par son poids et son irrésistible poussée, déblayés des matières meubles et incohérentes d’alluvion, même au point où leur accumulation avait atteint une épaisseur de 680 mètres. Outre cette érosion, la glace aurait repoussé toute la masse de boue et de pierre sur les plans inclinés à partir des profondeurs centrales, jusqu’aux débouchés inférieurs des lacs et souvent beaucoup plus loin. Comme quelques-uns de ces bassins à parois rocheuses ont 150 et d’autres plus de 600 mètres de profondeur, comme leurs fonds sont dans quelques cas à 150 et dans d’autres à 300 mètres au-dessous du niveau de la mer, comme ils ont des surfaces de 32 à 80 kilomètres de longueur, et de 7 à 19 kilomètres de largeur, il y a lieu d’être quelque peu effrayé de l'audace d’une telle hypothèse.

Voici quels sont les faits et quel est l’enchaînement d'idées qui a conduit M. de Mortillet à adopter cette manière devoir. Aux extrémités inférieures des grands lacs d'Italie, les lacs Majeur, de Corne, de Garde et autres, il y a de vastes moraines dont les matériaux prouvent qu’elles proviennent des vallées supérieures des Alpes en amont des lacs. Ces morraincs reposent souvent sur une alluvion plus ancienne stratifiée, composée de galets roulés et arrondis, débris des mêmes roches que celles qui forment les moraines; mais ce dépôt n’a point été formé aux dépens de ces dernières, ses fragments y sont de petite dimension, jamais anguleux, ni polis, ni striés, et le tout a évidemment son origine à une grande distance. Ces couches d’alluvions plus anciennes doivent, d'après M. de Mortillet, être de date pré-glaciaire, et n’auraient pas pu être charriées au delà des emplacements des lacs, si chaque bassin

THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DLS LACS. |Ciup. XV.

n’avait d’abord été nivelé et comblé de bouc, de sable et de gravier, de façon à offrir aux cours d'eau un lit continu d’une extrémité à l’autre de chaque bassin.

M. le professeur Itamsay, après avoir fait une élude approfondie et avoir acquis une connaissance intime des phénomènes glaciaires des Iles Britanniques, a enseigné, il y a déjà plusieurs années, que certains petits marais, que certains bassins rocheux peu profonds, tels que nous en voyons dans les régions montagneuses, doivent leur origine à des glaciers qui usent la surface des roches les plus tendres, laissant saillir en relief les plus dures, qu’ils n'ont relativement pas altérées. Poursuivant celle idée, après avoir visité la Suisse, et sans avoir eu aucune communication avec M. de Morlillet, sans avoir eu connaissance de ses idées à ce sujet, M. Ramsay émit l'opinion, en 1859, que les bassins des lacs n’étaient pas de date pré-glaciaire, mais qu’ils avaient été creusés par la glace durant la période glaciaire; leur relief étant en grande partie pris dans l’épaisseur du grès miocène, qu’en terme provincial on appelle la « molasse » en raison même de son peu de dureté. Par cette théorie, il s’affranchissait de la nécessité du remplissage préalable de ces cavités par des alluvions stratifiées, à la façon dont le propose M. de Morlillet.

Je vais maintenant expliquer dans quelle mesure j'adopte les idées des deux géologues précités, et sur quels points mon opinion diffère de la leur :

1° Il n’est pas douteux, comme M. le professeur Ramsay en fuit la remarque, que de pesantes masses de glace glissant lentement pendant des siècles sur une surface émergée, (que cette surface se compose de collines, de plateaux et de vallées, comme c’est le cas au Groenland, ou soit réduite aux fonds de grandes vallées, comme cela a lieu maintenant dans les parties élevées des Alpes), il n’est pas douteux, dis-je, que de pareilles masses de glace doivent souvent, par leur action érosive, produire des dépressions proportionnelles aux différents degrés de résistance offerte par les

Ch»p. XV. ] THÉORIE DE L ORIGINE DES BASSINS DES LACS.

roches de durcie inégale. Ainsi, par exemple, quand des lils quartzeux de micaschiste alternent avec des schistes argileux, ou quand des dykes de trapp, qui interrompent souvent le cours des torrents par des cascades, viennent à traverser les grès et les roches schisteuses, ces associations et la multitude d'autres arrangements que présentent les roches doivent donner lieu à des érosions d'une amplitude fort inégale, et par conséquent à des bassins de lacs sur une petite échelle. Mais, plus les dimensions d’un lac sont grandes, plus il est certain qu’il doit contenir des roches possédant tous les degrés de dureté, de résistance et de mollesse, si donc nous y trouvons un approfondissement graduel, depuis l’extrémité supérieure jusqu’aux parties centrales, et un relèvement progressifdu fond, depuis le milieu jusqu’à l’extrémité inférieure, comme cela a lieu dans plusieurs des lacs de la Suisse et de t l’Italie, qui ont de 50 à 65 kilomètres de longueur, il nous faut invoquer une force capable d’agir avec une uniformité remarquable sur ces masses possédant des résistances si variables.

2“ Plusieurs des grands lacs ne sont en aucune façon orientés suivant la direction qu'ils devraient avoir affectée, si leur relief était l'effet de la pression et du mouvement d’avancement des anciens glaciers. Le lac de Genève, par exemple, s’il eût été le résultat d’un travail glaciaire, se serait trouvé dans le prolongement de la fin de la vallée du Rhône supérieur et dans la direction du Jura, suivant l’alignement F, G de la carte, fig. 42, au lieu d’avoir son grand axe dirigé suivant F, 1.

5” On a reconnu expérimentalement que, dans un glacier comme dans une rivière, la vitesse du mouvement est augmentée ou diminuée suivant que la pente du sol est plus ou moins grande : que, de plus, les couches inférieures de la glace, comme celles de l'eau, se meuvent plus lentement que celles qui les surmontent. Dans le lac Majeur, qui a plus de 797 mètres de profondeur, la glace, dit M. le professeur Ramsay, a à descendre une pente d'environ 5° pendant les 40 pre-

THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. ( Cmr. XV.

miers kilomètres, et à partir Je là, à remonter pendant les derniers 19 kilomètres, (du point le plus profond jusqu’à la sortie), suivant un angle de 5°. Je laisse à ceux qui sont familiers avec la dynamique du mouvement des glaciers le soin de deviner si, en pareil cas, la décharge de la glace ne se ferait pas entièrement par les couches supérieures dont le mouvement est plus rapide, et si les couches inférieures ne resteraient pas complètement, ou à peu prés, immobiles, et n’exerceraient pas sur le fond un frottement très-faible et môme presque nul.

4° Mais l’objection la plus grave qu’on puisse faire à l’hypothèse de l’érosion glaciaire sur une échelle aussi extraordinaire nous est fournie par l’absence complète de lacs de grandes dimensions dans plusieurs régions hydrographiques où il devrait en exister si les énormes glaciers, qui ont autrefois occupé ces surfaces, avaient été doués du pouvoir de creuser qu’on leur a attribué. Ainsi, dans la surface dessinée dans la carte, p. 521, c'est-à-dire celle qui est couverte par les anciennes moraines de la Dora Baltea, nous voyons les vestiges de la présence d’un glacier colossal issu du Mont Blanc et du Mont Rose, qui descendait de points situés presque à 1GÜ kilomètres de distance, puis débouchait par la gorge étroite qui est au-dessus d'Ivrée, s’étalait dans la plaine du Pô, et s'avancait ensuite en glissant sur un sol formé de couches marines pliocènes n'offrant pas plus de consistance que le sableet le conglomérat miocènes dans lesquels sont creusés les bassins des lacs de Genève, de Zurich et d’autres encore. Pourquoi ce glacier n’a-t-il pas creusé un bassin large cl profond dont les dimensions aient rivalisé avec celles du lac Majeur et du lac de Côme, au lieu de donner tout simplement naissance à quelques petits marais au-dessus d’Ivrée qui peuvent, en effet, être le produit de l’action glaciaire? 11 y a bien un lac, celui de Candia, près de l’extrémité méridionale de la moraine, qui est plus grand ; mais celui-là même, comme on peut le voir par la carte p. 521, est tout à fait d’une importance secondaire, et l’on ne sait pas encore exactement

Ciur. XV. | THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS.

s’il esl creusé dans le roc, ou s’il ne doit son exislcncc qu’au barrage qu’aurait produit une moraine transversale.

Il aurait dû aussi y avoir un autre grand lac, en vertu de la théorie précédente, dans l’espace occupé maintenant par la moraine de la Dora Riparia entre Suze et Turin; (voir la carte p. 521). M. Gastaldi a montré que les élangs de cette région sont tous exclusivement ce que M. de Mortillct a appelé des a lacs de moraines, » c’est-à-dire des lacs produits par des barrages de boue glaciaire et de pierres.

5° Comme preuve que les grands lacs n’ont pas existé antérieurement à la période glaciaire, M. le professeur Ramsay fait observer que nous ne IrouCons dans les Alpes aucune couche d’eau douce d’âge intermédiaire à la fin de la période miocène et le commencement de l’époque glaciaire (‘)- Ces formations sont rares, il est vrai, mais elles sont loin de faire absolument défaut; et si l'on peut montrer qu'un seul des principaux lacs, celui de Zurich par exemple, ait existé avant l’èrc glaciaire, il en résultera, que dans les Alpes, l’action érosive de la glace n'a pas été nécessaire pour produire des bassins de lacs sur une grande échelle. Les dépôts des bords du lac de Zurich auxquels je fais allusion sont ceux de Utznach et de Dürnten, situés tous les deux à environ 105 mètres au-dessus du niveau actuel du lac et contenant des lits importants de lignite.

Le premier, celui d'Ulznach, est un delta, formé à la télé d'un ancien lac d une étendue beaucoup plus considérable. Les couches argileuses dans lesquelles le lignite esl intercalé, et qui ont plus de 50 mètres d’épaisseur, reposent en stratification discordante sur des couches très-inclinées et quelquefois verticales de molasse miocène. Ces argiles sont recouvertes de couches concordantes de sable et de gravier de 18 mètres d’épaisseur, partiellement consolidées, et dans lesquelles les cailloux proviennent de roches appartenant au vallon supérieur de la Limmat et de ses allluenls, tous de pe-

'*) Qiiarlerly Grological Journal , vol. XVIII.

330 THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. | Cjup. XV.

lites dimensions, sans stries glaciaires, et sans aucun mélange de grandes pierres anguleuses. Par-dessus le tout reposent de très-gros blocs erratiques montrant, de la façon la plus évidente, que le glacier colossal, qui a rempli autrefois la vallée de la Limmat, a recouvert tout l'ancien dépôt littoral; la grande antiquité du lignite est à peu près démontrée par la présence des ossements A'Elephas antiquus qu'on y a trouvés.

Je visitai lllznach, en 1857, en compagnie de M. Esclicr von der Linth, et, dans le cours de la même année, j'examinai le lignite de Dürnten, à plusieurs kilomètres en aval, sur la rive droite du lac, en compagnie de M. le professeur lleer et de M. Marcou. Les couches, en ce point, sont du même âge que les précédentes, et sont à quelques décimètres près au même niveau au-dessus du lac. On aurait pu facilement les négliger dans un examen rapide, ou les confondre avec la généralité des couches du terrain de transport glaciaire du voisinage, si le lit de lignite, qui est de 1 mètre 50 à 5 mètres d’épaisseur, n’avait pas été exploité comme combustible; cette exploitation a mis au jour beaucoup de restes organiques. Parmi ces débris se trouvèrent les dents de l'Elephas antiquus , déterminées par le docteur l’aleoner, le Rhinocéros leplorhinus t (R. megarhinus de Clirislol), le bœuf sauvage et le cerf, (Bos primigenius, Boj., et Gérons Elaphus)-, les deux derniers déterminés par M. le professeur Rutimeyer. Dans les mêmes couches je trouvai plusieurs coquilles d'eau douce, des genres Paludina , Limnea, etc., toutes d’espèces vivantes. Les plantes nommées par M. le professeur Heer sont aussi d’espèces récentes et offrent une singulière identité avec celles de la forêt enfouie de Cropier, que j'ai décrite p. 222.

Au nombre de ces végétaux se trouvent le pin d’Écosse et le sapin, Pinus sylvestris, Pinus abies, et le trètle d’eau, Memjanthes tri folia ta, etc., püis le bouleau commun avec d’autres plantes européennes.*

Tar-dessus ce lignite sont d'abord, comme à Ulznach, des graviers stratifiés d'origine non glaciaire, d’environ !• mètres

Chap. XV.) THÉORIE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. 351

de puissance; secondement, par-dessus le tout, de gros blocs erratiques anguleux, témoins incontestables de la présence d’un grand glacier d’une date postérieure à celle de tous les restes organiques que nous venons d’énumérer.

Si la profondeur d’un des lacs actuels de la Suisse venait maintenant à diminuer, soit que son canal de déversement s’approfondit, soit que la partie d’amont s’élevât relativement à celle d’aval, nous verrions de pareils deltas, d’une date relativement moderne, devenir apparents, et quelques-uns contiendraient des troncs enfouis de pins des mêmes espèces, entraînés aux époques des crues. Les dépôts de cette nature seraient très-fréquents aux extrémités supérieures des lacs , mais on en rencontrerait un petit nombre sur chaque rive aux débouchés des torrents, dans des positions géographiques analogues à celles des formations à lignilesd’Ulznachct deDürntcn.

Il y a d’autres formations d’eau douce avec lignite que celle du lac de Zurich; par exemple, celle de Wetzikon, près du lac de I’faffikon, celle de Kallbrunnen, celle de liucliberg, et celle de Morschweil, entre Sain l-Gall cl Rorschadi; mais aucune, probablement, n’est plus ancienne que les couches de Dürnlen. De même que la forêt ensevelie de Cromer, elles sont toutes pré-glaciaires; elles ne se rapportent donc ni au vieux pliocène ni au pliocène nouveau, mais bien plutôt au commencement de l’époque post-pliocène. Il est donc vrai de dire, comme le fait remarquer M. le professeur Ramsay, qu’aucune couche « de l’âge des crags anglais » n’a été découverte dans les vallées des Alpes. En d’autres termes, il n’y a aucune formation d’eau douce connue jusqu’il présent, dont la date corresponde à celle des couches pliocènes du Val d’Arno supérieur, au-dessus de Florence, fait duquel nous pouvons conclure, (avec les restrictions qu’on doit apporter dans un raisonnement basé sur des preuves négatives), que quoique les grandes vallées des Alpes aient été creusées à l’époque pliocène, les bassins des lacs sont néanmoins de date post-pliocène, et formés les uns pendant et les autres a pris l’époque glaciaire.

332 THÉORIE DF. L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. [Cinr. XV.

6° De quelle manière se sont donc créés les bassins des grands lacs, Si ce n’est pas la glace qui les a creusés? Ma réponse est qu’ils doivent tous leur origine à des mouvements de soulèvement et d'affaissement inégaux. Nous avons déjà vu que la forêt enfouie de Cromer, qui, par ses restes organiques, semble d’une façon manifeste être du même âge que la lignite deDürntcn, était pré-glaciaire, qu’elle avait subi une grande oscillation de son niveau, d’environ 150 mètres dans les deux sens, (voir page 251), depuis son origine, et qu’elle s’était d’abord enfouie de cette quantité au-dessous de la mer, puis qu'elle s’était relevée d’autant. Pendant cette durée incalculable des âges post-miocènes qui précédèrent l’époque glaciaire, les principaux bassins hydrographiques des Alpes curent amplement le temps de subir l’érosion lente des eaux, et les emplacements de tous les grands lacs coïncident, suivant la remarque très-juste de M. le professeur Ptamsay, avec les grandes lignes d’écoulement des eaux. Les cavités qui contiennent des lacs, ne sont pas orientées suivant les dépressions synclinales, suivant les affleurements et les plis des couches ; mais, comme le remarque généralement le même géologue, les coupent souvent à angle droit; ils ne sont pas non plus la conséquence de fentes ou de fissures béantes, quoique ces accidents, ainsi que d’autres qui se rattachent au mouvement de dislocation des Alpes, aient pu quelquefois déterminer la direction primitive des vallées. La coïncidence des bassins des lacs et du parcours des principaux coui's d’eau peut s’expliquer en admettant que ces dépressions soient le résultat d’inégalités dans les mouvements de soulèvement et d’affaissement de tonte la contrée, à l’époque post-pliocène, après la période d’érosion des vallées.

Nous savons qu’en Suède la vitesse de soulèvement du sol est loin d’être uniforme, qu elle n’est que de quelques centimètres par siècle près de Stockholm, tandis qu’au nord de cette ville et au delà de Gelle, elle va jusqu’à un mètre et plus dans le même nombre d’années. Supposons avec Charpentier que les Alpes se soient élevées de 1 000 mètres et plus à l’épo-

Chip. XV. ) THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS.

que où le froid intense de l’époque glaciaire se faisait sentir; ce soulèvement graduel aura été une ère d’érosion aqueuse, qui aura creusé, élargi et prolongé les vallées. 11 est fort peu probable que l'élévation du sol ait dû partout être d’amplitude identique ; mais si elle n’eût jamais été plus forte sur les bords de la chaîne que dans les régions centrales, elle n’aurait pas donné naissance à des lacs. Cependant, si la période de soulèvement a été suivie par une autre d’affaissement graduel, le mouvement n’étant pas partout uniforme, il se sera formé des bassins de lacs partout où la vitesse de dénivellation de la région lu plus élevée l’aura emporté. Supposons, par exemple, que la région des sources d'un grand cours d'eau s’abaisse à raison de 12 à 18 décimètres par siècle, tandis que la moitié seulement de cet affaissement se produit sur les bords de la chainc de montagnes, supposons, pour fixer les idées, que la vitesse d’abaissement diminue d'environ 15 millimètres par kilomètre sur une distance de 64 kilomètres, par exemple, ce seul fait pourrait convertir en lacs les extrémités inférieures de la plupart des plus profondes et des plus larges vallées.

Nous n’avons aucune certitude que de pareils mouvements ne se fassent pas sentir encore en ce moment dans les Alpes; car, s’ils étaient aussi lents que nous l’avons supposé, ils seraient tout à fait insensibles aux habitants de ces pays, comme l’est le soulèvement de la Scandinavie ou l’affaissement du Groenland pour les Suédois et les Danois qui y résident. La seule notion qu’ils aient du progrès de cette évolution géographique leur vient du léger changement de niveau qui se manifeste sur les bords de la mer. Les lignes successives d’élévation et de dénivellation supposées ci-dessus pourraient bien n’avoir laissé aucune trace géologique reconnaissable de leur présence sur les crêtes et les plateaux élevés qui séparent les vallées des principaux cours d'eau. Ce n’est que lorsqu’elles traversent les vallées que leurs perturbations séculaires se manifestent par des altérations permanentes et sensibles dans le régime des eaux. En l’absence de la glace, l’affaissement

33* THÉORIE IlE L'ORIGINE DES BASSINS LES LACS. | Ciup. XV.

du sol pourrait fort bien ne pas donner lieu à des lacs. Si ce phénomène se produit sans l'inlervcntion de la glace, il faut que la vitesse d’abaissement soit suffisamment rapide pour distancer l’effet des atterrissements du cours d’eau, c’est-àdire, en d’autres tonnes, pour lui rendre impossible le remplissage de la cavité naissante aussi vite qu’elle se forme. Cet effet de nivellement une fois accompli, l'eau courante, aidée dans son action par ses sables et ses cailloux, se frayera progressivement une gorge dans l’épaisseur de la roche nouvellement soulevée, de façon à l’empêcher de former une barrière; mais si un grand glacier vient remplir la partie inférieure de la vallée, toutes les conditions du problème sont changées. Au lieu de la boue, du sable et des pierres, confusément entraînés des régions élevées et abandonnées dans le bassin naissant, toutes les matières analogues le traverseront sous forme de moraines, superposées à la glace, franchissant et dépassant la nouvelle dépression, de telle sorte qu’au bout d'une cinquantaine ou d’un millier de siècles, à la fonte du glacier, on verra paraître pour la première fois un grand et profond bassin résultant de la différence des mouvements des deux régions montagneuses adjacentes, c’est-àdire de la partie centrale et de la zone qui l’entoure.

En adoptant cette hypothèse, nous reconnaissons qu’il y a une relation intime entre la période glaciaire et une certaine tendance prédominante à la formation des lacs que la glace concourt à former de trois manières différentes.

V Par l’action directe cl énergique de la glace, pour creuser des bassins peu profonds, quand les roches sont d’inégale dureté; celte érosion n'est sans aucun doute pas limitée à la surface de la terre ferme; mais elle doit se faire sentir, à quelque 300 mètres et plus, au-dessous du niveau des hautes eaux, dans les baies remplies de glace, comme celles que nous avons décrites au Groenland. (Voir ci-dessus, p. 244.)

2° La glace doit intervenir indirectement en empêchant les dénivellations dues à des inégalités d'affaissement ou d’exhaussement de devenir des réceptacles d’eau d’abord, et

Ciiap. XV. I PHASES DE L’ACTION GLACIAIRE. 333

ensuite de sédiments qui les combleraient et feraient disparaître les lacs.

5° La glace est encore une cause indirecte de la création des lacs, parce qu’elle accumule en monticules les matières des moraines, et qu’elle donne ainsi naissance à des marais et même à des nappes d'eau de plusieurs kilomètres d’étendue.

On peut donc conclure que la rareté comparative des lacs de l’époque post-pliocène dans les contr ées tropicales, et en général au sud du 40e et du 50' degré de latitude, peut s’expliquer par l’absence de l’action glaciaire dans ces contrées.

Habitation** lacustre» post-glaciaire» dans le nord de l’Italie.

M. de Mortillet nous a appris que dans la tourbe qui a rempli l’un des lacs de moraines formés par l’ancien glacier du Tessin, M. Moro a découvert à Mercuragolcs pilotis d’une habitation semblable à celles de la Suisse; en outre, divers ustensiles et un canot creusé dans un tronc d’arbre. Ce fait nous montre l’identité des coutumes, au sud aussi bien qu’au nord des Alpes, des peuples primitifs qui y prospérèrent après le retrait des grands glaciers.

Phase» successives de l’action glaciaire dons le» Alpes et leur» relation» avec la période humaine.

11 résulte des observations géologiques de M. Morlot que l’on peut reconnaître avec certitude les phases successives suivantes dans le développement de l’action glaciaire dans les Alpes :

1° Il y eut une période où la glace atteignit son extension maximum; nous l’avons décrite, page 511 et suivantes. A cette époque, le glacier du Rhône non-seulement se prolongeait jusqu’au Jura, mais atteignait l’altitude de 604 mètres audessus du lac de Neufchâtcl, et de 1440 mètres au-dessus de la mer; la glace des Alpes alors envahissait le territoire fran-

35(1 PHASES DE 1/ ACTION GLACIAIRE. | Cm». XV.

çais sur quelques points, et y pénétrait par certaines gorges, par exemple par le défilé du fort de l’Écluse.

2° Vint ensuite un retrait prolongé des grands glaciers, quand non-seulement ils évacuèrent le Jura et les contrées basses qui séparent celte chaîne de celle des Alpes, mais même se retirèrent en partie dans les vallées de ces montagnes. M. Morlol suppose que cette diminution de volume des glaciers doit avoir accompagné un affaissement général de toute cette région d'une quantité d'au moins 500 mètres. Les formations géologiques de celte seconde période consistent en masses stratifiées de sable et de gravier, que MM. Neckèr et Favre appellent « l'alluvion ancienne, » et qui correspondent au « diluvium ancien on inférieur » de quelques auteurs. Elles doivent évidemment leur origine à l'action des rivières grossies par la fonte des glaces, et qui ont remanié et stratifié une portion des anciennes moraines qu’elles ont abandonnée à des hauteurs considérables au-dessus du niveau des plaines actuelles.

5° Les glaciers s’avancèrent de nouveau et reprirent des dimensions gigantesques. Néanmoins ils furent loin d’acquérir celles de la première période. Celui du Rhône, par exemple, ne s’étendit pas de nouveau jusqu’au Jura, pourtant il remplit le lac de Genève, sur les bords duquel il forma d’énormes moraines ainsi qu’on beaucoup de parties des vallées entre les Alpes et le Jura.

4" 11 se produisit un second retrait des glaciers et ils vinrent reprendre à peu près leurs limites actuelles. Ce phénomène fut accompagné d’une nouvelle accumulation de graviers stratifiés, lesquels forment, en beaucoup d’endroits, une série de terrasses au-dessus des plaines d’alluvion des rivières actuelles.

Dans la gorge de la Dransc, près de Thonon, M. Morlol ne découvrit pas moins de trois de ces formations glaciaires directement superposées, savoir : à la base, une masse de Till, compacte ou argile caillouteuse, (n° 1), de 5 mètres 00 d’épaisseur, renfermant des cailloux striés de calcaire alpin; il

Cmr. XV. | PHASES DE L'ÉPOQUE GLACIAIRE.

était couvert d’une alluvion ancienne régulièrement stratifiée, (n° 2), de 45 mètres d’épaisseur et composée de cailloux arrondis en lits horizontaux ; cette masse était à son tour surmontée d’une seconde formation non stratifiée, (n° 3), d’argile caillouteuse avec blocs erratiques et cailloux striés : elle avait formé la moraine latérale gauche du grand glacier du Rhône quand il s’avançait pour la seconde fois jusqu’au lac de Genève. A peu de distance de cette coupe, on voit des terrasses, (n° 4), composées d’alluvions stratifiées à la hauteur de 6, 15, 50 et 45 mètres au-dessus du lac de Genève; on voit, par la position de ce dépôt, qu’il est postérieur à la date de l'argile caillouteuse supérieure, et qu'il appartient par conséquent à la quatrième période, c'est-à-dire à celle du dernier retrait des grands glaciers. Dans les dépôts de cette quatrième période, on a découvert des restes de mammouth, à Morges, par exemple, sur le lac de Genève. Le delta conique de la Tinière, mentionné page 28, comme contenant à différentes profondeurs des vestiges de l'époque romaine et de celle de bronze qui l’avait précédée, ce delta est le résultat d'une alluvion en voie de formation, quand la terrasse de 45 mètres d’altitude était elle-même en train de se déposer. M. Morlot évalue à 40000 ans le temps nécessaire à l’accumulation de ce delta moderne. A la hauteur de 45 mètres au-dessus du lac, en remontant le cours du même torrent, on a rencontré un delta plus ancien, environ dix fois aussi considérable et qu’on suppose, par conséquent, être le résultat d’une action d'un nombre de siècles décuple, c’est-à-dire de 400000 ans, pério^; qui doit être entièrement comprise dans la quatrième époque de la page précédente, c'est-à-dire dans celle qui suivit le dernier retrait des grands glaciers (').

Si l’on rapporte le cône aplati inférieur de la Tinière en grande partie à l’âge des premières habitations lacustres, il pourrait se faire que le plus élevé correspondit à l'époque posl-

'*) Morlot, Terrain quaternaire du bassin de Uman. ( Bulletin de la SacUté vaudoite des sciences naturelles, n* A LO

ITUX.

358 SUCCESSION DES DÉPÔTS GLACIAIRES. [ Cmc. XV.

pliocène deSaint-Acheul, c’est-à-dire à l'époque où l’homme et YElephas primiyenius vivaient ensemble ; mais jusqu’à présent on n’a trouvé aucun reste humain, ni aucun objet travaillé dans les dépôts de cet âge ni dans les autres alluvions de la Suisse contenant des ossements de mammifères éteints.

Mais en somme, il est impossible de n ôtre pas frappé d’une correspondance apparente dans la succession des phénomènes de l’époque glaciaire en Suisse et dans les Iles Britanniques. L'époque des premiers glaciers colossaux des Alpes, quand cette chaîne était peut-être de plus de mille mètres plus élevée qu’à présent, peut bien avoir coïncidé avec la première période continentale, (p. 251 et 293), alors que l'Écosse était revêtue d’une croûte générale de glace ; le retrait des premiers glaciers des Alpes, dû en partie à l’abaissement de cette chaîne, peut avoir été synchronique de la période de la grande submersion et des glaces flottantes en Angleterre ; le second avancement des glaciers peut l’être du second soulèvement des Alpes, aussi bien que de celui de l’Écosse et du pays de Galles ; enfin le retrait final des glaciers de la Suisse et de l’ilalie peut avoir eu lieu quand l’homme et les mammifères éteints colonisaient le nord-ouest de l’Europe, et commençaient à habiter les surfaces qui avaient formé le lit de la mer glaciaire pendant le temps de la grande submersion.

Cependant il faut avouer que dans l’état actuel de nos connaissances, ces essais pour comparer les relations chronologiques de périodes de soulèvement et d alfaissemcnt de surfaces aussi éloignées les unes des autres que les montagnes de la Scandinavie, les Iles Britannique^! les Alpes, ou les époques d’avancement et de retrait des ^aciers dans ces diverses régions et les plus ou moins grandes intensités du froid, doivent être considérés comme de simples conjectures.

Ce que nous pouvons présumer avec plus d’assurance, c'est que quand les Alpes étaient plus élevées et leurs glaciers plus étendus, quand ils remplissaient tous les grands lacs de l’Italie septentrionale et recouvraient les plaines du Piémont et de la Lombardie, les eaux de la Méditerranée avaient une

Cmr XV. 1 PÉRIODE DU FROID ES SICILE ET EN STRIE, température moyenne inférieure à celle quelles ont actuellement. La conchyliologie d’ailleurs ne saurait se passer d'admettre un pareil refroidissement pour expliquer la prédominance de coquilles septentrionales dans les mers de la Sicile vers la fin de l’époque pliocène ou au commencement des temps post-pliocènes. Des coquilles comme la Cyprina islandica , la Panopxa norwegica, (P. Bivotue, Philippi), la Leda injgmea, et d’autres qu'on trouve dans les listes des fossiles des dernières formations tertiaires de la Sicile par Philippi et Edward Forbes, indiquent à coup sûr l’existence autrefois d’un climat plus rude

Le docte Ilooker, dans son dernier voyage en Syrie, dans l’automne de 4 SCO, a aussi trouvé les moraines d’anciens glaciers sur l’emplacement desquels croissent tous les anciens cèdres du Liban, et a reconnu qu’elles descendaient jusqu’à 1200 mètres plus bas que le sommet de cette chaîne. La température de la Syrie est maintenant si adoucie qu’il n’y a plus de neige perpétuelle même sur le sommet du Liban, dont l’altitude au-dessus de la Méditerranée a été reconnu être de 5060 mètres (*).

De pareils témoins d’un climat froid à des latitudes aussi méridionales que celles de la Syrie et le nord de la Sicile, entre 35° et 58° N., peuvent être avec assurance rapportées à la première partie de la période des glaciers, c’est-à-dire à une époque bien antérieure à celle de l’homme et des mammifères éteints d’Abbêville et d’Amiens.

(*) Voir l'Appendice A.

(•) Hookcr, Saturai Hitler y [te view, n* 5, janvier 1862, p. 11.