PÉRIODE GIACIAIRE DANS L AMÉRIQUE DU NORD

Couches posl-gUciaires contenant des restes de Mattodon giganteus dans l'Amérique du Nord. — Rareté des coquilles marines dans le dépôt glaciaire du Canada et des États-Unis. — L’action de la glace s’est étendue plus au sud dans l’Amérique du Nord que dans l'Europe. — Trainée> de blocs erratiques de grandes dimensions dans le Berkshire, Massachussetts. — Description de h ur arrangement linéaire et de leurs points de départ. — Leur tran<j)ort attribué à des glaces flottantes et côtières. — Remarques générales sur les causes des anciens changements de climats aux époques géologiques successives. — Effets supposés du changement «le la direction nord-est du Gulf stream en une direction nord. — Le développement maximum du froid pendant In période glaciaire n'est pas exactement simultané des deux côtés de l’Atlantique. — Nombre des espèces de plantes et d'animaux communs aux temps pré-glaciaires et post-glaciaires.

Dans le continent de l’Amérique du Nord, entre le cercle polaire arctique et le 42' parallèle, on renconlre des traces d’action glaciaire sur une échelle aussi grande, sinon plus grande, qu’en Europe. Là aussi le froid parait avoir atteint son maximum à la lin de la période tertiaire, et avoir prolongé scs effets pendant une grande partie de la période postpliocène.

L’absence générale de restes organiques dans la formation glaciaire de l’Amérique du Nord nous offre les mêmes difficultés qu’en Europe pour la détermination des mammifères (pii ont vécu sur le premier de ces deux continents pendant le temps du refroidissement maximum, c’est-à-dire quand de larges surfaces se recouvraient des matériaux du terrain de transport glaciaire et de blocs erratiques. Mais il est certain qu’un grand proboscidien éteint, le Maslodon giganteus , (Cuvier), et plusieurs autres quadrupèdes, les uns vivants, les autres disparus, jouèrent un rôle important dans 1ère posl-glaciaire. Par la fréquence de ses restes fossiles, cette espèce de

3!î MAST0D0N GIGANTEUS DES ÉTATS-UNIS. [Ciur. XVIII.

pachyderme représente YEIephas primigenitis d’Europe, cependant ce dernier se rencontre aussi à l’état fossile aux Etats-Unis et au Canada, et il abonde, à ce que j’apprends de sir John Richardson, à des latitudes bien plus septentrionales que celles auxquelles on a retrouvé les vestiges du mastodonte.

Dans l’État de New-York, il n’est pas rare de rencontrer le mastodonte dans des marais et des dépôts lacustres occupant des dépressions du terrain de transport, et par conséquent, dans une position géologique fort semblable à celle de la tourbe récente et de l'argile coquillière des lies Britanniques, du Danemark et de la vallée de la Somme. Parfois les cultivateurs en ont découvert des squelettes entiers à quelques décimètres de la surface dans le sol tourbeux au fond de petits marécages qu’ils desséchaient. Les coquilles qui les accompagnent appartiennent en pareil cas à des genres d'eau douce, Limnea , Physa, Planorbu , Cyclas, et autres; elles diffèrent des espèces européennes, mais sont les mêmes que celles qui sont encore maintenant propres aux étangs et aux lacs de la même partie de l’Amérique.

J’ai donné ailleurs la description de beaucoup de ces localités que j'ai visitées en 1842, et je puis affirmer que l'aspect en est certainement plus moderne que celui de presque tous les dépôts européens où l’on rencontre le mammouth ('), quoique on cite quelques exemples de YElejihas primigeuius trouvés dans la tourbe en Grande-Bretagne. Ainsi on m’a montré au musée de Torquay, dans le Devonshire, une dent de mammouth que l’on croit avoir été extraite d’un dépôt de matière végétale maintenant en partie submergé par la mer. Une partie plus élevée de la même formation tourbeuse constitue le fond de la vallée dans laquelle s’élève l'abbave dcTor. Cet éléphant doit, à coup sûr, avoir vécu à une date plus moderne que ses congénères fossiles du gravier de la caverne (*)

(*) Traveltin Sorth America, London, 184ô, vol. I, p. 55; et Mandai of Geology, ciitp. xii, cinquième édition, p. 14t.