AGE DU MASTODONTE

Chap. XVIII. |

do Brixham décrilc p. < 03, car il vivait alors que le relief géographique du Devonshirc, fort différent de celui de la période des cavernes, était presque identique à celui qui existe à présent.

Je suis fort tenté de croire que beaucoup de ces dents et de ces défenses de mammouth, qu’on prétend avoir ôté trouvées dans la tourbe sont aussi apocryphes que ces cornes de rhinocéros citées si souvent dans les Mémoires de la Société wer aerienne, et soi-disant trouvées dans les marnes coquilliéres du Forfarshire et d'autres comtés de l'Écosse; néanmoins, il est certain qu'entre la période à laquelle le mammouth fut le plus abondant et celle à laquelle il acheva de disparaître, il a dû s'écouler au long intervalle de siècles pendant lesquels il devenait de plus en plus rare. Nous devons donc nous attendre à en trouver quelques individus isolés enfouis dans des dépôts bien plus récents que les autres, jusqu’à ce qu’enfin nous ayons réussi à saisir le passage de la faune posl-pliocénc, à la faune actuelle, à l’aide des monuments géologiques qui viendront remplir l'hiatus dont j'ai parlé p. 149, et qui sépare l'ère des outils en silex d’Amiens et d'Abbeville de celle de la tourbe de la vallée de la Somme.

Jusqu’à quel ppint ces couches lacustres de l'Amérique du Nord peuvent-elles nous aider à restreindre cette lacune? Y eut-il des individus de Mastodon y i gant eus qui vécurent assez tard pour voir la naissance de la période historique? Ce sont là deux questions auxquelles il n’est pas aussi aisé de répondre qu'on pourrait à première vue le supposer. Un géologue . s’imaginerait naturellement que la formation tlnviatile de l’ilc de la Chèvre, près des chutes du Niagara et de plusieurs autres points au-dessous de ces mûmes chutes ('), est d'origine très-moderne, en voyant que toutes les coquilles qu elle contient sont d’espèces habitant encore les eaux de ce lleuve, et qu’elle a été déposée postérieurement au terrain de transport glaciaire de la même localité. En réalité, l'ancien lit de

(') Travels i» Xorlli America, vol. I, chap. 11, et vol. II, cliap. m.

374 DÉPÔTS GLACIAIRES DU NORD DE L'AMÉRIQUE. [ Cuv. XVIII

rivière dans lequel on trouve les ossements de mastodonte, occupe, par rapport à la formation caillouteuse, la même position que celle qu’affectent, par rapport au terrain de transport glaciaire, la marne coquillière et les marécages avec ossements de mastodonte si fréquents dans l’Étal de New-Vork ; et tous sont peut-être de date contemporaine. Mais dans le cas de la vallée du Niagara, nous avons heureusement un moyen mesurer le temps, moyen qui nous manque dans les aures localités : c'est celui que nous donne le recul des chutes, phénomène encore en activité, et qui a creusé le ravin profond du Niagara sur 11 kilomètres de longueur entre Queenstown et l ilc de la Chèvre. Ce ravin est non-seulement postglaciaiçe, mais il est même postérieur à la date des couches tluviatiles à ossements de mastodonte. Par conséquent, les individus qu’on en a trouvés fossiles près de Pile de la Chèvre prospéraient avant l'existence de l’excavation toujours croissante de cctabime long et profond, et nous devons en évaluer l'ancienneté non par milliers d’années mais par dizaines de milliers d’années, si je ne me suis pas trompé dans mon estimation du temps minimum qu’a exigé la formation de ce grand ravin (’).

Les prétendus contes qu’on a fait courir sur des os de mastodonte dont la surface aurait été percée comme par des flèches ou qui auraient porté les traces de blessures faites par des instruments en silex, devront dorénavant être examinés de plus près, car il est difficile de douter que le Mastodonte n’ait vécu dans l’Amérique du Nord à une époque où le mammouth était contemporain de l'homme en Europe. Mais je ne m’étendrai pas davantage sur ce sujet, car j’ai déjà exposé ma. manière de voir relativement à l’antiquité de. l’homme dans l’Amérique du Nord quand j’ai parlé des os humains découverts à Natchez, sur le Mississipi.

Nous éprouvons au Canada et aux États-Unis les mêmes

Priticiples of Geology, neuvième édition, p. 2; et Travfls in fiorth America, 1845, vol. I, p. 32.

Dur. XVIII. ] ACTION GLVCIAIRE DANS L’AMÉRIQUE DU NOIID.

difficultés qu’en Europe quand nous essayons de distinguer les formations glaciaires d’origine terrestre de celles d’origine sous-marine. Dans le nouveau monde comme en Angleterre et en Écosse les coquilles marines de cette époque ont rarement été trouvées à plus de tôt) mètres au-dessus de la mer, et 210 mètres parait être le maximum de l’altitude à laquelle on les ait jusqu’à présent reconnues. Dans ces pays, les blocs erratiques ont voyagé du N. au S., suivant la même direction que les sillons et les stries glaciaires imprimés presque partout sur les roches solides qui portent le terrain de transport. Leur direction s’écarte rarement de plus de 15“ à l’ouest ou à l'est du méridien, de sorte qu’il est difficile de douter, malgré la pénurie générale des coquilles marines, que les véhicules de la plupart des blocs, qui se sont dirigés vers les latitudes méridionales, aient été autre chose que des montagnes de glace flottant sur la mer, et s’échouant souvent sur les roches qui en formaient le fond.

11 y a néanmoins, aux États-Unis comme en Europe, plusieurs groupes de montagnes qui ont agi comme des centres indépendants de dispersion des blocs erratiques ; par exemple, les Montagnes-Blanches, lat. 44" N., dont la plus élevée, le mont Washington, s’élève à 1890 mètres au dessus de la mer. D'après M. le professeur Hitchcock, quelques-uns des massifs les plus importants de la chaîne du Massachussetts ont autrefois envoyé leurs glaciers dans la contrée basse environnante. >

Développement considérable des traînées de blocs erratiques

vers le sud dans le Berkshire, Massncliussetts. fcints-t'nis,

lat -»t° Ni.

J’ai si longuement parlé dans ce volume des événements de la période glaciaire que je ne veux pas conclure sans mettre sous les yeux du lecteur les preuves que nous fournit l'Amérique du Nord de l’action de la glace à des latitudes plus mé- ‘ ridionales d'au moins 10° qu'aucun phénomène de pareille nature et d’égale importance constaté en Europe. Cette ex-

37(1 ACTION GLACIAIRE DANS L'AMÉRIQUE DU NOHD. [Cur. XVIII.

tension vers le sud des phénomènes glaciaires dans des régions où il n'y a ni montagnes couvertes de glace comme les Alpes pour expliquer celte anomalie, ni collines d’une élévation au-dessus de la moyenne, constitue un trait caractériséque spécial au continent occidental de l’Atlantique comparé au continent oriental, et nous ne devons pas le négliger quand nous recherchons les causes du refroidissement de l’hémisphère nord durant la période post-pliocène.

En 181)2, accompagné de M. James Hall, géologue de l’État de New-York, et auteur de plusieurs ouvrages estimés et fort connus de géologie et de paléontologie, j'examinai le terrain de transport glaciaire et les blocs erratiques du Berkshire, Massachussetts, et ceux des parties avoisinantes de l’État de New-York, région située à 210 kilomètres environ des côtes de l’Atlantique et exactement à l'est de Boston, à la latitude 42“ 25' N. Cette latitude correspond en Europe à celle du nord du Portugal. On voit dans celle contrée de nombreux fragments de roches détachés, disposés en files alignées ou formant de longues traînées parallèles courant presque exactement en ligne droite à travers les collines et les vallées sur des distances de 8, 10, 52 kilomètres et quelquefois davantage. Sept des plus remarquables de ces 'traînées, sont représentées dans la carte fig. 50, de 1 à 7 inclusivement ('). On remarquera qu’elles courent dans une direction N. 0. — S. E., c’està-dire presque perpendiculairement aux chaînes de collines A , B et C, qui sont orientés N. N. E. et S. S. E. Les crêtes de ces chaînes de collines sont environ à 240 mètres au-dessus des vallées qui les séparent. Les blocs de la traînée la plus septentrionale, n° 7, sont calcaires, et proviennent de la chaîne calcaire B ; ceux des deux traînées suivantes, n“‘ 6 et 5, se composent exclusivement dans leur première partie d'une roche chloritée verte d’une grande dureté; mais quand plies

(•) J'ai donné colle carte et une description plus étendue des erratiques du Berkshire dans un extrait d'une lecture faite par moi à l'Institut royal de la Grande- Bretagne, Ï7 avril 1853, que j'ai publié dans les Proceedinys of I lie Payai Imlit ut ion.

Chai*. XVIII. ]