TRAINEES DE BLOCS ERRATIQUES

Fig. ML

Fig. SO. — Carte montrant la position relative et la direction de sept traînées de blocs erratiques dan» le Berkshire, Massachu-scUs, cl dans une partie de l'Etat «le New-York.

Distance en droite ligne entre tes chaînes de collines A et C, environ 15 kilomètres.

A Chaîne de Canaan dans l'Étal de New-York. Les sommets en sont composés d’une roche chloriléc verte.

D Chaîne de Richmond, dont la partie occidentale forme la montagne de Mcrriman et se compose des mêmes roches chloritécs vertes que celles de A, mais à un étal plus schisteux, tandis que la partie orientale se compose de calcaire lamellaire.

C Chaîne de Lcnox composée en partie de micaschiste et en quelques endroits de calcairo cristallin.

d Mamelon de la chaîne A duquel on suppose que provient la plus grande partie de la traînée n* 6.

e l'oint de départ supposé de la traînée n* 5 dans la chaîne A.

Intervalle du 160 mètres sans blocs dans la traînée n* 5.

g Mierman's llouse.

À F'ic de l’erry.

k I.a Roche plate.

/ Mont Merriman.

m Mont de Oupey.

u Blocs les plus gros de la traînée n* 6. Voir fig. 51 et 52.

p Point de divergence d'une branche détachée du n* U qui va rejoindre le n* 5.

N* I. Traînée la plus méridionale, examinée par MM. Hall et l.yell, entre Stockbridge

578 TRAÎNÉES DE BI.OCS ERRATIQl'ES. [ Ciur. XVIII.

Richmond ; elle sc compose de bloc? de >chiaie noir, do calcaire hleu, cl de quelques-uns •le la roche verte de la chaîne de tanaan, avec des cailloux de quartz blanc dissémines.

M* 2. Traînée composée principalement de gntese* masses do calcaire dont quelques-unes se divisent en deux ou plusieurs fragments par des tissures naturelles.

N* !>. Traînées composées de blocs de calcaire et de roche verte de Canaan; elle passe au sud de la station de Richmond sur le chemin de fer d'Albany à Boston; moins bien définie que les n** I et 2. •

N' 4. Traînée composée principalement de blocs calcaires, dont quelques-uns ont 9 mètres de diamètre; elle rourt ou S'. 0. de ta station de Richmond, et pn-c au sud de la maison de réunion des Méthodistes, où elle est' coupée par une tranchée du chemin de fer.

N* î». Traînée sud du 'docteur Rcid entièrement composée de gros blocs de la roche verte chlorilée de Canaan; elle passe au nord de l'ancienne maison de réunion de Richmond, et est à 1200 mètres au nord de la précédente.

N* C. I.a grande ou principale traînée, t traînée nord du docteur Reid), composée de trèsgros blocs de In roche de Canaan, se dédouble en p, et se relie par une branche à la traînée u* 5.

N* 7. Traînée bien occu-ée de blocs calcaires avec quelques blocs de Canaan, allant de Richmond jusqu'au liane de la chaîne de Lcnox.

nnl franchi la saillie H, on y observe un mélange de blocs calcaires. Après avoir traversé la vallée de 10 kilomètres de largeur, ces deux traînées passent à travers des dépressions ou intervalles de la chaîne C, comme elles l’avaient fait pour traverser la chaîne B; on voit par là que la dispersion de ces blocd n’est pas sans quelque relation avec les inégalités actuelles de la surface, quoique le parcours de ces mêmes blocs soit parfaitement indépendant des traits les plus saillants de la géogrophic du pays, c’est-à-dire du relief qui détermine le système actuel d’écoulement des eaux. Le plus grand nombre des fragments chlorités verts des traînées a et 6 proviennent évidemment de la chaîne A, et la plus grande partie du tout vient du sommet le plus élevé, d, où la crête de cette chaîne a été usée et a pris la forme des roches moutonnées citées p. 282 et 508 ; on voit en ce point, d, plusieurs fragments de cette forme ayant 9 mètres de long, qui sont les uns en place, les autres légèrement écartés de leur position primitive comme s’ils étaient prêts à commencer leur voyage. Ces blocs sont arrondis et usés sur leur face supérieure, mais ils sont restés anguleux à leur partie inférieure dont le relief doit sa forme aux joints naturels de la roche. Si ces blocs avaient été apportés ded par des glaciers, ils auraient rayonné à partir de ce point comme centre dans toutes les directions, tandis qu’on n'en trouve aucun, même de la plus petite taille,

ROCHES MOUTONNÉES.

Chu. XVIII. ]

à l'ouest de A; il n’aurait pourtant fallu qu’un bien léger effort pour les faire rouler jusqu’au pied de cette chaîne dont la pente à l'ouest est très-rapide. Il est donc clair que la force qui les a déplacés, quelle qu elle ait pu être, a agi exclusivement dans la direction du sud-est. M. le professeur Hall et

Fig. 51.

Fig. 51. — Roilio moutonnée formée d’un bloc erratique de roche rhlorilée compacte, (* de la carte, fig. 50), près de la maison de réunion de Richmond, Berkshire, Massachussetts, lat. 12" 25’ N. Longueur, 15 mètre» 50; largeur, 12 mètres; hauteur au-dessus du sol, 1 mètres 50.

Fig. 52.

Coupe montrant la position du bloc, fig. 51.

Fig. 52. — a I.c gros bloc. Fig. 51 et n de la carte, fig. 50. b Un fragment détaché du même.

c Terrain de transport non stratifié avec caillons. d Calcaire silurien en stratification inclinée.

moi avons observé un de ces blocs verdâtres, de 7 mètres de long posé en équilibre sur un autre qui avait environ 5 mètres 60. Le plus grand de lous, sur le flanc occidental de m, ou du Mont de Dupey, s’appelle l'Alderman : il a environ

380 CARACTÈRES DE CE TERRAIN DE TRANSPORT. [ Ciur. XVIII

27 mètres île diamètre et à peu près 90 de circonférence. Nous comptâmes en certains points, 40 ou 50 blocs visibles à la fois, et dont le plus petit était plus grand qu'un champaui

Le dessin qui précède représente l'un des plus connus de la traînée n“ G, qui est marqué » sur la carte, p. 577 . D’après nos mesures, il a 15 mètres 50 de long sur 12 de largeur et il s’élève de 4 mètres 50 au-dessus de la surface du terrain de transport dans lequel il est en partie engagé. A quelques mètres de là, se voit un plus petit bloc, de 1 mètre environ de hauteur, de G mètres de long, de 4 mètres de large, composé de la même roche chlorilée; ce n'est évidemment qu'un fragment détache de la grosse masse à la partie inférieure de laquelle ses angles se rapporteraient exactement. Ce bloc « a sa surface supérieure régulièrement arrondie, usée et adoucie comme les « roches moutonnées » dont j’ai parlé, mais il n’a subi aucun frottement depuis qu’il a quitté la roche dont il provient, car les angles de sa partie inférieure sont parfaitement vifs et intacts.

Des tranchées de chemin de fer faites au travers du terrain de transport glaciaire, dans le voisinage, etd’autres excavations artificielles, nous permettent de conclure que la position du bloc h, dans une coupe verticale, se présenterait comme l’indique la figure 52. Le dépôt c, dans cette coupe, se compose de sable, de boue, de gravier, de pierres, pour la plupart sans stratification, et fort semblables au Till ou argile caillouteuse de l’Europe. Il varie d’épaisseur et va de 5 mètres à 4 mètres 50 : c’est dans les vallées qu’il al teint sa plus grande puissance. La partie tout à fait supérieure est accidentellement stratifiée, mais cela est rare. Un petit nombre de pierres de ce dépôt sont aplaties, polies, striées et sillonnées sur leurs faces. Ce sont invariablement et exclusivement, comme les sept traînées décrites page 577, des fragments provenant du massif des roches de la région située au N. O. Partout où la surface de la roche sous-jacente a été mise à nu par l'enlèvement des détritus qui la recouvraient, on a vu une surface polie et sillonnée comme celle qui fait le fond d’un glacier, la direction

Ciiap. XVIII. J DISTRIBUTION DES RLOCS ERRATHJL'ES. 381

des sillons étant N. 0. — S. E., c’cst-à-dirc correspondant au parcours suivi par les blocs erratiques.

Comme tous les fragments, au lieu de provenir d’un centre de dispersion, ont été transportés dans la même direction, et ont franchi les chaînes de collines A, B, C et les vallées intermédiaires, l’hypothèse de glaciers doit être écartée. Aussi j’imagine que ces blocs erratiques ont été apportés aux emplacements qu'ils occupent par des glaces cùliércs, quand le pays était submergé par les eaux d'une mer refroidie par des montagnes de glace provenant chaque année des régions polaires.

C unaan. JUchinond. Xtnox.

Fig. 55. — d, e, Diafscs de glace (louantes portant des fragments de roches.

Supposons que les pics les plus élevés des chaînes de collines A, B, C, de la figure ci-jointe, aient seuls été au-dessus des eaux en formant des îles, considérons alors des masses d, e, de glace flottante qui s’en seraient allées à la dérive à travers les vallées de Canaan et de Richmond, à une époque où elles étaient des bras de mer séparant les îles ou plutôt les chaînes d'ilcs dirigées du N. N. E. au sud S. S. 0. Un morceau de glace tel que d, chargé d’un bloc venant d’A, aura pu s’échouer et venir augmenter la masse des blocs déposés à la base N. 0. de l’ile, (maintenant chaîne de collines), B, ou bien il aura pu passer dans un détroit entre B et l'ile suivante du même groupe pour venir continuera flotter dans le bras de mer entre B et C. A la longue, les points, tels que e cl d de la lig. 50, p. 577, dans la chaîne de Canaan, à force d’être minés par les vagues, auront pu devenir des points de départ des blocs composant les traînées n"* 5 et (i. On peut faire l'objection que les courants dans l’Océan pourraient bien n'avoir pas toujours eu la même direction, cela

382 DISTRIBUTION DES BI.OCS ERRATIQUES. (Ciup. XVIII.

peut être vrai, mais pendant une courte saison chaque année, au moment de la débâcle des glaces, le courant dominant peut bien avoir toujours eu la direction du S. E.

On peut se demander pourquoi les blocs de chaque traînée ne sont pas plus disséminés, surtout quand ils s'éloignent de leur origine; mais il faut remarquer qu’en débouchant des détroits qui séparaient les lies, ils se trouvaient de nouveau quitter des points de départ d’une étendue très-restreinte; au surplus, il ne faut pas attribuer à ces traînées une régularité exagérée; leur largeur passe du simple au double suivant les endroits, et le n° 6 envoie en p un embranchement qui va rejoindre le n° 5 ; il y a aussi de grands blocs égarés çà et là entre les deux traînées. Quant à la distance à laquelle un bloc donné a pu être transporté, elle a dû dépendre de circonstances très-variées : force du courant, direction du vent, poids du bloc, volume et tirant d’eau du véhicule de glace. Les plus petits fragments auraient en somme été ceux qui auraient le plus de chances d’aller le plus loin ; d’abord parce qu’ils étaient les plus nombreux, puis parce qu’étant plus légers, il leur fallait de moindres glaçons pour les porter, ils s’échouaient moins facilement sur les hauts-fonds, et enfin, s’ils s’échouaient, ils étaient plus facilement remis en mouvement. Beaucoup de ces blocs qui, à première vue, paraissaient formés d’une masse unique, se trouvèrent, après examen, composés de deux ou trois morceaux et môme plus, divisés par des surfaces de séparation naturelles. Dans le cas où la glace les eut repris, une ou plusieurs portions s’en seraient détachées et auraient été se déposer plus loin. Toutes les fois que cela est arrivé, les dimensions primitives s’en sont trouvées réduites, et le bloc, d’abord usé et arrondi en frottant sur les écueils, a dû reprendre sa forme anguleuse : et cette tendance à se fendre nous explique ainsi comment quelques-uns des blocs les plus éloignés ont conservé des angles si vifs.

Ces diverses considérations servent aussi à rendre compte de ce fait que la grosseur moyenne des blocs des sept traînées,

Chap. XVIIII ] DES GLACES FLOTTANTES COMME AGENT DE TRANSPORT. 383

indiquées fig. 50, va sensiblement en s’amoindrissant à mesure que nous nous éloignons des principaux points de départ de chaque espèce de blocs erratiques, sans pourtant que cette diminution affecte une régularité absolue, car de gros blocs se rencontrent parfois aux points où le reste de la traînée ne se compose que de pierres beaucoup plus petites.

Tous les géologues qui connaissent le pays dont nous parlons, s'accordent à reconnaître que la chaîne de montagnes A, B, C, cl les vallées adjacentes, avaient pris leur forme et leur position actuelles avant que le terrain de transport et les blocs erratiques s’y fussent accumulés et avant que les surfaces des roches en place fussent polies et sillonnées. Je n'hésite pas à attribuer tous ces phénomènes à l'action des glaces flottantes, car j’ai vu, en 1852, un bloc anguleux de grès, de 2 mètres 50 de diamètre, qui, trois ans seulement auparavant, avait été transporté par la glace, pendant plusieurs kilomètres, à l’embouchure de l’estuaire du Petitcodiac, dans la baie de Fundy, dans la Nouvelle-Écosse. Je me suis de plus assuré que sur les bords de la môme baie, à South-Joggins, en 1850, de beaucoup plus gros blocs avaient été déplacés par des glaces côtières, avaient flotté pendant 800 mètres, et étaient allés tomber dans l’eau salée le long d'une jetée construite pour le service des navires qui venaient charger du charbon; si bien qu’il fut nécessaire de faire sauter à la-poudre, à marée basse, ces énormes rochers pour permettre aux navires de se ranger le long de la jetée. Ces exemples récents de l'énorme puissance de la glace, comme agent de transport, se sont présentés ù la latitude de 46° N’., (à peu près celle de Bordeaux), dans une baie que n'atteignent jamais les montagnes de glace.

C’est ici le lieu de remarquer qu'un manteau continu de glace, môme d’une épaisseur très-médiocre, s’il s’étend sur un espace ouvert, peut suffire à charrier les plus gros blocs erratiques qui puissent y tomber. La taille de ces fragments ne dépend pas de l'intensité du froid, mais leurs dimensions ne sont que la conséquence de la manière dont sont disposés