INFLUENCE DU GULF STREAM

l Chap. XVIII.

les plans de séparation de la roche, d’où proviennent les blocs qui tombent de l’escarpement miné par la glace.

Quand j’essayai pour la première fois, en 1830, dans mes Principes de Géologie ('), d’expliquer les causes du refroidissement et du réchauffement des climats qu’avait subis le globe à des époques antérieures, j’invoquai les variations successives d’altitude et de position du sol, et son étendue relativement à la mer dans les régions polaires et équatoriales; j’invoquai aussi l'influence des variations dans les directions des courants océaniques et dans les autres conditions géographiques, variations à l’influence réunie desquelles je pense encore que sont dues les principales révolutions de l’état météorologique de l’atmosphère aux diverses époques géologiques. J’examinai particulièrement l’influence du Gulf slream, qui tempère la rigueur des climats septentrionaux de l’Europe, et dont la direction dépend complètement de particularités temporaires et accidentelles, dans le relief du sol, par exemple, du peu de largeur du détroit de Bahama, particularités qu'une légère modification de la croûte terrestre changerait entièrement.

M. Hopkins, dans un remarquable Essai sur les cause # des anciens changements des climats (’), a essayé de calculer de combien s'abaisserait la température moyenne annuelle de l’Europe si leGulf slream venait à prendre une nouvelle direction, et il évalue cette différence à G ou 7 degrés Fahrenheit. Il suppose aussi, que si, en mAme temps, une partie considérable de l'Europe septentrionale et centrale était submergée, de façon qu'un courant froid issu des mers polaires vînt à la balayer, un second refroidissement de trois ou quatre degrés s’ajouterait au premier. Il s'est aussi occupé dans le même Essai des effets qu’éprouverait l’hémisphère orienlal si ce même puissant courant d'eau chaude, an lieu de traverser l'Atlantique, venait à prendre la direction du nord à partir

(■) Première édition, e)ui)>. ni; neuvième édition, ibid.

(*; Hopkins. Ceologica I Qtiarlerly Journal, 1852. vol. VIII. p. 50.