CHAPITRE XIX

RÉCAPITULATION DES PREUVES GÉOLOGIQUES DE L* ANCIENNETÉ DE L’ilOMME.

Récapitulation des résultats des premiers chapitres. — Ages de pierre et de bronze. — Tourbières et Kjôkken-niflddings du Danemark. — Habitations lacustres de la Suisse. — Changements locaux dans la végétation, dans les animnux domestiques et sauvages, et dans la géographie physique qui ont coïncide avec l uge de bronze ' et In dernière époque de la pierre. — Evaluation de la date réelle de quelques dépôts de la dernière époque de pierre. — Distinction de l'âge de pierre de Saint-Acheul et de celui d’Aurignac. — Migrations de l'homme du continent en Angleterre pendant cette période post-glaciaire. — Lents développements du progrès dans les âges barbares. — Examen de la doctrine qui attribue une intelligence et des facultés supérieures à l’homme des premiers temps de l’espèce humaine. — Opinions des Grecs et des Romains et leur coïncidence avec celle des partisans modernes de la progression. — Civilisation égyptienne primitive et comparaison de sa date avec celle de la première et de la seconde époque de pierre.

Nous avons parlé, dans les premiers chapitres de cet ouvrage, de ce que les archéologues ont appelé les âges de pierre et de bronze. On a constaté l’existence de ce dernier à une époque antérieure à l’occupation par les Romains de l’Helvétie, de la Gaule et d’autres pays au nord des Alpes. Pendant la période où cet alliage de métaux fut en usage, il semble qu’une civilisation assez uniforme ait régné sur la majeure partie de l’Europe centrale et septentrionale, et la longue durée de cet état de choses dans le Danemark et dans la Suisse nous est prouvée par les perfectionnements graduels que reçurent l’industrie et les arts d’ornement. Ce progrès nous est attesté par la variété croissante des formes, par le fini et le goût plus parfaits dans la décoration des outils et des ustensiles retirés des dépôts les plus modernes de l’âge de bronze, de ceux des lits supérieurs de la tourbe, par exemple, quand on les compare à ceux qui proviennent des cou-

Chap. Xl\. | RÉSUMÉ DES FAITS ACQUIS.

ches inférieures. Le grand nombre des habitations lacustres de l’âge de bronze en Suisse, (on a déjà découvert environ soixante-dix villages), la population considérable que certains d’entre eux étaient capables de contenir, et l'épaisseur de la vase accumulée dans certains lacs et dans laquelle étaient enfouis des objets travaillés, nous sont autant de témoignages d’une longue succession de siècles. L’inégale antiquité de ces cantonnements nous est aussi parfois attestée par les différents degrés d'altération qu’ont subis les pieux en bois ou les pilotis ; quelques-uns s'élèvent plus que d’autres au-dessus de la vase, mais tous ceux qui remontent à la première période, à celle de la pierre, sont pourris et détruits jusqu’au-dessous de ce niveau : la seule partie qui en ait résisté à la décomposition est celle qui, dès l’origine, avait été enfoncée dans le fond du lac (‘).

Parmi les .monuments qui nous restent de la période de pierre, celle qui précéda immédiatement celle de bronze, les plus abondants sont les hachettes appelées « haches celtiques, » qui étaient d’un usage fort général en Europe avant l'introduction des ustensiles métalliques. Les tourbières et les monticules de coquilles du Danemark ainsi que les plus anciens cantonnements lacustres de la Suisse nous apprennent que ces première habitants étaient chasseurs, et vivaient presque exclusivement de gibier; mais leur nourriture, dans les siècles suivants, se composa de plus en plus d’animaux domestiques, et, plus lard encore, il se produisit un passage complet à la vie pastorale coïncidant, à mesure que la population s’augmentait, avec la culture de certaines céréales.

Les coquilles comme les quadrupèdes appartenant à la dernière période de la pierre et à l’âge du bronze sont exclusivement d’espèces encore vivantes en Europe ; la faune était la même que celle qui prospérait en Gaule quand Jules César en fit la conquête, puisque le Bos primigenius lui-même, le seul

(') Troyon, Habitations lacustres, Lausinno, 18C0.

592 AGES DE PIERRE ET DE BROSZE. [Cm*. XIX.

animal dont le type sauvage soit perdu, est encore représenté, d'après Cuvier, Bell et Rütimeyer, par une des races domestiques de bêles à cornes existant encore en Europe (voir page 25).

Tous ces monuments, qu'ils soient de pierre ou de bronze, appartiennent donc à ce que j'ai géologiquement défini par le nom de « période récente. » Cette définition pourra paraître à certaines personnes trop exclusivement fondée sur des faits négatifs. On l’accusera de tenir trop de compte de ce qu'on n'a pas jusqu’ici découvert de mammifères éteints, par exemple de mammouth, qui pourraient bien un jour être rencontrés à l’état fossile dans quelques-uns des anciens dépôts de tourbe, comme le fait s'est d’ailleurs déjà présenté, dit-on, sans que j'aie pu jusqu'ici en obtenir des preuves suffisamment authentiques ('). Sans doute nous rencontrerons des cas exceptionnels de ce genre dans le cours de nos investigations futures, car nous n'avons encore que des notions fort imparfaites sur la faune entière de l’âge de pierre en Danemark. Nous pouvons, en effet, conclure d'une opinion énoncée par Steenstrup que quelques-uns des instruments exhumés des tourbes du Danemark parles antiquaires sont fabriqués en cornes de renne et d'élan ; et jusqu'à présent pourtant on n’a trouvé dans celte môme tourbe ni squelette ni os non travaillé de l'une ou de l’autre de ces espèces.

Néanmoins l'examen qu’ont fait les naturalistes des divers dépôts de la période récente en Danemark et en Suisse a été assez minutieux, pour que la trouvaille qu’on y ferait de quelque individu égaré d’éléphant ou de rhinocéros, si jamais elle arrivait, prouvât tout au plus qu'il y en eut quelques indivîdus retardataires au moment où l’espèce était sur le point de s’éteindre, et ces rares exceptions ne démontre-

*) Le cas le plus vraisemblable que je connaisse est une molaire d’E. primige ni VI, en très-bon état, qui est au musée de Torquay; on croit quelle a été arrachée par les vagues ù un amas submergé de matière végétale à l'extrémité. de la vallée où s'élève l’abbave de Tor. Voir ci-dessus, p. Ô72.

rM*p. X1X-] AGES DR PIERRE ET DE BRONZE. 393

raient pas que la classification proposée ne fut pas appropriée.

A l'époque où de nombreux quadrupèdes et oiseaux sauvages commençaient à devenir rares et à disparaître par endroits en Danemark, il se produisait de grands changements dans la végétation. Le pin d'Écosse, enseveli dans la tourbe la plus ancienne, finissait par céder la place au chêne, qui à son tour, après de longs siècles de prospérité, était remplacé par le hêtre; et les périodes auxquelles ces trois arbres forestiers se succédaient comme essence dominante correspondaient presque exactement avec les âges de pierre, de bronze et de fer en Danemark (p. 17). Nous avons vu aussi que dans ce même pays la période de pierre fut témoin de nombreuses variations du relief géographique. Ainsi, dans certaines îles, sur les côtes qui regardent l’Océan, les « amas de débris » ou « Kjükken-môddings » ont été détruits par les vagues à mesure que la mer rongeait ses rivages; de l'autre côté, sur la Baltique, au contraire, où la mer n’empiétait pas ainsi sur les terres, où même la terre faisait parfois des conquêtes sur la mer, ces monticules sont restés intacts. J’ai aussi montré que l’huître, qui servait de nourriture ù ces peuplades primitives, atteignait sa taille normale dans des parties de la Baltique où elle ne peut plus vivre à cause du défaut de salure des eaux, et que certaines univalves et bivalves marines, telles que les Littorina , Mytilus et Cardium, dont les monticules contiennent les débris, atteignaient aussi à celte époque leurs dimensions normales, de même que l’huître ; maintenant, au contraire, les mêmes espèces continuent bien à habiter la côte de la mer intérieure au voisinage des monticules, mais elles n’y vivent que rabougries, atteignant à peine la moitié de leur" taille naturelle, parce que les eaux sont devenues trop douces pourelks à cause du trop grand nombre de rivières qui se jettent dans la Baltique.

Quelques archéologues et géologues de mérite ont essayé d’arriver à des dates précises et d'évaluer exactement l'ancienneté minimum qu’on puisse assigner au dernier âge de

59* -HABITATIONS LACUSTRES ET CAVERNES. [C«*p. XIX.

pierre. Ces calculs ont été fondés tantôt sur les changements de niveaux de sol, tantôt sur l'accroissement de la tourbe dans les tourbières danoises, tantôt entîn sur la transformation en sol émergé d'une certaine surface d'eau, grâce aux alluvions des cours d’eau depuis l’abandon de certains cantonnements lacustres de la Suisse. On s’est encore appuyé sur la distribution géographique et la prédominance de certaines espèces actuelles d’animaux et de plantes, ainsi que sur les traces du progrès de la civilisation humaine, et on a cherché à s’en servir pour estimer la durée des périodes de pierre et de bronze.

M. Morlot a calculé l’antiquité probable de trois sols végétaux superposés traversés et mis au jour à différentes profondeurs dans le delta de la’Tinière, et dont chacun contenait des os humains ou des objets de l'industrie humaine appartenant respectivement à l’époque romaine, à celle du bronze et au dernier Age de pierre. D'après son estimation, on doit attribuer une antiquité d’au moins 7000 ans aux plus anciens de ces débris, et pourtant il les regarde comme étant d’une date bien postérieure au temps où le mammouth et d’autres mammifères éteints prospéraient en même temps que l’homme en Europe (voir p. .26 et suivantes). De pareilles supputations, de pareilles évaluations des temps passés doivent n’étre regardées, dans l’état actuel de nos connaissances, que comme des tentatives dont les résultats ont besoin d'ètre confirmés par le plus grand ensemble possible de preuves; cependant ils me paraissent déjà s’approcher assez de la vérité.

Entre la division la plus récente de l'âge de pierre et la plus ancienne, celle qui a reçu le nom de post-pliocène, il y eut évidemment un énorme intervalle, lacune de l’histoire du passé dans laquelle viendront un jour s’intercaler bien des monuments de date intermédiaire. Nous en avons des exemples dans ces cavernes du sud de la France où M. Lartet a dernièrement trouvé des ossements de renne associés à des objets travaillés d’un style un peu plus parfait que ceux de

Chip. XIX. | CHANGEMENTS LOCAUX DANS LA VÉGÉTATION, ETC. SUS

Saint-Acheul ou d’Ayrignac. Nous avons vu qu’il existe dans lu vallée de la Somme une grande épaisseur de tourbe dont les lits supérieurs contiennent des débris romains et celtiques; toute cette formation ne s’est accrue que lentement dans des dépressions ou bassins qui sont particuliers au relief actuel du sol et sont en relation avec les niveaux auxquels il doit le régime de ces eaux ; ce dépôt est bien postérieur aux premiers graviers, qui contiennent les ossements du mammouth et un grand nombre d’ustensiles en silex d’un type antique et grossier. Certains de ces graviers se sont accumulés dans les lits de cours d'eau qui coulaient à des niveaux plus élevés d’une trentaine de mètres que les rivières actuelles, et avant que la vallée eût atteint sa forme et sa profondeur d a présent. Dans ces dépôts d’anciens lits de rivières, on n'a observé le mélange d’aucune de ces armes polies appelées « bâches celtiques, » ni d'autres débris des temps plus modernes, c'està-dire du second âge de pierre, non plus qu’aucune intercalation de tourbe. Le climat de ces âges post-pliocènes, oû l’homme habitait le nord-est de la France et l’Angleterre méridionale et centrale, parait avoir été beaucoup plus rude en hiver qu’il ne l’est maintenant dans la même saison, mais il était loin d’être aussi froid que dans la période glacière, qui était immédiatement antérieure.

Nous avons tout lieu d’admettre une durée fort considérable pour le temps qu’a dû exiger la disparition ou la destruction du grand nombre d'animaux sauvages qui sont représentés dans les couches post-pliocènes et qui manquent dans la faune récente, car nous savons quelle peine nous avons à notre propre époque, même avec l’aide des armes à feu, à exterminer un quadrupède nuisible, le loup, par exemple, dans un pays où se trouve une grande forêt ou une chaîne de montagnes. Dans bien des villages du nord du Bengale, il arrive encore que le tigre enlève des victimes humaines, et c'est, en grande partie, aux ravages qu’il exerçait qu'on attribue l’abandon qu’ont fait les indigènes, dans ces dernières années, d'une partie des «Sunderbunds » ou delta inférieur du

396 CHANGEMENTS DANS LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. [Ciur. XIX.

Gange. Mais il esl probable qu'il y eut des causes plus générales et plus puissantes que l'action de l'homme : les modifications du climat, les variations dans la distribution de beaucoup d espèces de plantes et d’animaux vertébrés ou invertébrés, les changements géographiques de hauteur, de profondeur et d étendue de la terre et de la mer. Ce sont ces causes qui, combinées ou isolées, ont amené, après une longue série d’années, non-seulement la destruction de beaucoup de grands mammifères, mais la disparition de la Cyrena fluminalis , autrefois fréquente dans les rivières de l'Europe, et les différences de distribution ou d'abondance relative des autres coquilles que nous trouvons dans les terrains de transport européens.

Que l’action envahissante de l’homme soit venue en aide aux causes qui détruisirent tant d’espèces post-plioccnes; c’est ce qu’on ne peut guère contester. Pourtant, il y a plutôt lieu de s'étonner qu’avant l’introduction des armes à feu ou seulement l’usage des armes de pierre perfectionnées, les aborigènes aient pu se défendre contre le lion des cavernes, 1’hyène et le taureau sauvage, et lutter avec de pareils ennemis, qu’il n'y aurait lieu d’être surpris s’ils n’avaient eu aucune influence sur la rapide extinction de ces animaux.

11 est déjà clair que l’homme fut contemporain, en Europe, de deux espèces d’éléphants, E. primyenius et E. antiquus , puis de deux autres espèces de rhinocéros, R. tichorhinus, et R. Iiemitœchus, d’une espèce au moins d’hippopotame, de l’ours des cavernes, du lion des cavernes, de l’hyène des cavernes, de plusieurs especes de bœufs, de chevaux et de cerfs, et de beaucoup de petites espèces de carnassiers, de rongeurs et d’insectivores, tous éteints. Pendant que ces animaux arrivaient lentement au moment de leur extinction, le bœuf musqué, le renne, et d’autres espèces septentrionales, qui ont survécu jusqu’à notre époque, abandonnaient les vallées de la Seine et de la Tamise, et se retiraient vers le nord jusque vers les régions arctiques, dans leurs cantonnements d’aujourd’hui.

Ch*p. XIX.) CllANGEMEKTS DANS LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE.

Les squelettes humains des cavernes de Belgique, remontant aux temps du mammouth et d’autres mammifères éteints, ne présentent dans leur structure, qu’on examine le crâne ou la jambe, aucun trait saillant de dissemblance avec le type actuel de certaines races humaines vivantes. Quant au remarquable squelette de Neanderlhal, (chap. v), il est, quant a présent, trop isolé, trop exceptionnel, son âge est trop incertain, pour que nous puissions nous baser, avec quelque confiance, sur ses caractères anormaux qui le rapprochent du singe, et en conclure quelque chose relativement à la question de savoir si, à mesure que nous retrouverons les traces de l’homme en remontant davantage dans le passé, nous le trouverons aussi se rapprochant de plus en plus, au point de vue de sa conformation physique, de ces espèces de quadrumanes anthropoïdes dont la structure a le plus d’affinités avec la sienne.

Les descriptions que j’ai déjà données des modifications géographiques qu’ont subies les lies Britanniques depuis le commencement de la période glaciaire, (voir les cartes, pages 290, 292 et 293), ont montré qu’il a dü y avoir une libre communication par terre, à l’époque post-pliocène, entre le continent et ces iles, et entre les différentes îles ellesmêmes. Il faut l'admettre pour expliquer les migrations de la faune et de la flore germaniques et leur introduction dans toutes les parties de surface terrestre, ainsi que le retrait et la localisation des plantes et des animaux de la Scandinavie sur les plus hautes montagnes. Durant une partie du temps post-pliocène, les grands pachydernes et les animaux de proie à leur suite, tous éteints à présent, passèrent du continent en Angleterre, et il est extrêmement probable que la France fut réunie à quelque partie des Iles Britanniques jusqu’à l’époque des graviers de Saint-Acheul, et jusqu’aux temps île ces rivières qui s’engouffraient, et qui, dans le bassin de la Meuse, près de Liège, entraînaient dans une multitude de fentes et de cavernes les os de l’homme confondus avec ceux du mammouth et de l’ours des cavernes. 11 y eut de vastes