ET DES TYPES ACTUELS

Chap. XXII. ]

dées comme des espèces actuelles par d’éminents naturalistes. Ainsi, l'une des espèces voisines de l’Orme a été appelée par M. Unger, Planera Richardi, arbre qui fleurit maintenant au Caucase et en Crète. M. le professeur lleer a essayé de le distinguer de l’espèce vivante par les dimensions plus .grandes de son fruit, mais il avoua que ce caractère ne valait rien quand il eut l’occasion, en 1801, de comparer toutes les variétés du Planera Richardi que le docteur llooker lui mil sous les yeux dans le riche herbier de Kew.

Quant aux « insectes homologues » de la période miocène supérieure en Suisse, nous y trouvons, avec des formes tout à fait étrangères à l’Europe, quelques autres qui nous sont très-familières; le ver-luisant, par exemple, ( Lampyris noctiluca), le bousier, ( Geolrupes slercorarius , Linn.), la bète-àbon-Dieu, ( Coccinella sei>tempunctuta , Linn.), le perce-oreilles, { Forficularia auricularia, Linn.), quelques-unes de nos libellules communes, ainsi la LibeUula depressa , Linn., l’abeille, (Apis mellifera, Linn.), l'insecte, (Aphrophvra spumaria, Linn.), qui vit sur la primevère, et une longue liste d’autres auxquels M. le professeur lleer a donné d’autres noms, mais que plusieurs entomologistes ne regardent que comme de simples variétés, jusqu’à ce que de meilleures raisons les ramènent à l’opinion contraire.

Plusieurs des insectes que je viens d’énumérer, la libellule commune, par exemple, sont fort connus pour être répandus à présent dans une zone très-étendue, sur presque tout l’ancien monde, par exemple, sans subir de variations, et l’on pouvait par conséquent s’attendre à les voir se maintenir non altérés au travers de nombreux changements successifs dans l’écorce du globe et dans le climat. Néanmoins nous pouvons parfaitement nous attendre à ce que les types, même les plus constants, aient subi quelques modifications en passant de l’époque miocène à l'époque récente, attendu que dans la première période le relief et le climat de l’Europe, la hauteur des Alpes, et la faune et la flore générales étaient fort différents de ce qu'ils sont à présent. Mais la déviation ne doit

4«0- VARIÉTÉS ANGLAISES ET AMÉRICAINES. [Cnu>. XXII.

pas dépasser relie qui correspondrait à ce que l’on entend généralement par l’expression, une variété bien tranchée.

Avant de passer à un autre genre d’argument, il me parait à propos de répondre à une question qui peut s’élre présentée à l’esprit du lecteur. Comment est-il arrivé que nous ayons ignoré si longtemps la végétation et les insectes delà période miocène supérieure en Europe? La réponse servira au moins à instruire ceux qui ont l'habitude de n’attribuer aucune importance aux richesses du monde organique antérieur partout où ils ne trouvent pas des preuves directes de ce qu elles étaient. La majeure partie des insectes et des plantes du terrain miocène supérieur dont nous venons de parler a été rencontrée à Œninghem, près du lac de Constance, en deux ou trois endroits, dans des couches de marne en feuillets minces, dont l'épaisseur totale dépasse ou même atteint à peine 1 mètre, et dans deux carrières de dimensions fort restreintes. Les causes combinées grâce an concours desquelles tant de trésors si périssables se sont si parfaitement conservés dans un si étroit espace paraissent être les suivantes : d’abord, une rivière se jetant dans un lac : ensuite, des ouragans qui ont arraché des feuilles et parfois des branches d’arbres que le courant a emportées dans le lac : troisièmement, des gaz méphitiques s’élevant du lac et qui faisaient parfois périr les insectes volant à sa surface : et enfin l’arrivée constante de carbonate de chaux apporté par des sources minérales et qui, se précipitant sur le fond, formait un dépôt qui se mélangeait avec la boue fine et constituait ainsi cette marne fossilifère.

Eup^cet d'InMcolfti reprôsfnlées par «le* variété* <li*tinete» dan* la Cirande-Bretagne et tlans l'Amérique du \ord

Quand on compare les insectes. vivants de la Grande-Bretagne à ceux du continent américain, on trouve fréquemment que même les espèces qui sont regardées comme identiques sont pourtant des variétés des types européens. J’ai déjà

Cii ip. XXII. J VARIÉTÉS ANGLAISES ET AMÉRICAINES. 401

mentionné ce fait en parlant du papillon commun de l'Angleterre, Vanessa Atalauta, que je vis au milieu de l’hiver voltiger dans les bois de l’Alabuma. Je ne pus découvrir moimême aucune différence, mais tous les échantillons que j’apportai au British Muséum furent étudiés par M. Doubleday, qui y reconnut une légère particularité dans la coloration d’une petite portion de l’aile antérieure (‘). Ce caractère avait été remarqué pour la première fois par M. T. F. Stephens, qui avait aussi découvert que de légères variations, mais tout aussi constantes, distinguent les autres lépidoptères qui habitent les deux côtés de l’Atlantique. Pourtant, lui, M. Westwood et feu M. Kirby se sont toujours accordés à attribuer ces variétés à la même espèce.

M. T. V. Wollaslon, dans son ouvrage sur les variations des insectes sur les bords des mers et dans les petites lies, a fait voir comment la couleur, la croissance des ailes et beaucoup d’autres caractères subissent des modifications sous l’inlluence continue de conditions locales pendant de longues périodes (*). M. Bronn a aussi tout dernièrement appelé notre attention sur ce fait que les insectes des îles Shetland s’écartent légèrement des types correspondants observés en Grande-Bretagne; mais ces variations sont beaucoup moins accusées que celles qui dislingenl entre elles les variétés anglaises et américaines (*), et M. Bronn fait remarquer que nous avons tout lieu de supposer que la réunion des îles Shetland à l’Écosse ait existé à une époque beaucoup plus moderne que celle de l’établissement d’une communication entre l'Europe et l’Amérique. Nous avons vu, en effet, que les Shetland n’ont guère pu manquer d’être réunies à l'Écosse postérieurement au commencement de l’époque glaciaire; (voir la carte p. 295); mais une communication entre l’Amérique et l’Europe par l'Irlande et le Groenland, (ce dernier, nous l’avons vu, a joui autrefois d'un climat fort doux), a

(■) Lydl, Second Visit lo tlie United Siales.

f* Wolliuton, On the Variation ofSpecies, etc., I.ondon, 1850, Vau Yoorst.

(*) Transactions of Sorthern Entomotogical Society, 1862.

m MAMMIFÈRES RÉCENTS ET FOSSILES. [Chip. XXII.

dû être bien antérieure à l'époque glaciaire, La distança* d’isolement plus grande et l’irn possibilité qui en résulte pour les variétés formées de se croiser les unes avec les autres expliquent, dans la théorie de M. Darwin, la plus grande divergence des types américains et anglais.

Le lecteur doit se souvenir qu'il n’y avait qu’une différence à peine appréciable entre la faune des mollusques du commencement de l’époque glaciaire et la faune actuelle. Lors donc qu’on se représente les événements qui sc sont accomplis pendant la période glaciaire et que nous avons décrits dans la première partie de ce volume, et lorsqu’on réfléchit que dans la période miocène supérieure les espèces actuelles de mollusques composent à peine un tiers de la faune totale, on voit clairement par quelles durées énormes il faut évaluer le temps pour exprimer la distance entre la période miocène et nos jours.

Espèces de mammifères récente* et fossiles. — Prohoscldlen*.

On pourrait peut-être alléguer que les mammifères offrent plus que les mollusques, les insectes et les plantes, des exemples frappants des vastes lacunes qui séparent les espèces et les genres, et que, si dans celte classe plus élevée il avait jamais existé la multitude de formes de transition qui serait nécessaire pour faire des espèces récentes réunies aux espèces tertiaires une série unique ou un réseau de formes voisines et graduées sans interruption, ces passages n’auraient pu échapper à notre observation soit dans la faune fossile, soit dans la faune vivante. Un zoologiste qui vit dans cette idée ferait bien de sc consacrer à l’étude de quelque genre spécial et unique de mammifères, tel que ceux des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, des ours, des chevaux, des bœufs et des cerfs. Ce n’est qu’après avoir recueilli tous les matériaux qu’il aura pu, tant d’espèces vivantes que d’espèces fossiles, qu’il pourra se former une conviction cl décider si l étal actuel de la science justifie l’idée qu’il avait ad-

PROBOSCIDIEKS.

Chip. XXII ]

mise, que la chaîne n'a jamais été continue, tant le nombre des anneaux manquant se trouve considérable.

Parmi les espèces éteintes, autrefois contemporaines de l'homme, aucun quadrupède fossile n’a été plus souvent cité dans cet ouvrage que le mammouth, Elephas primigenius. Il ressort de la monographie des Proboscidiens, par le docteur Falconcr, que cette espèce représente une forme extrême d'un type qui aboutit de l’autre côté au Mastodon Borsoni pliocène. Entre ces deux extrêmes, le docteur Falconer a déjà énuméré non moins de vingt-six espèces; quelques-unes remontent dans le temps aussi loin que la période miocène, tandis que d’autres sont encore vivantes, comme les éléphants d'Afrique et des Indes. Cependant il y a deux de ces espèces qu'il a toujours considérées comme douteuses, le Stegodon Ganesa , qui n’est probablement qu'une simple variété de l’une des autres, et 1 Elephas prisais de Goldfuss, établie en partie sur des spécimens de l'éléphant d’Afrique, supposés fossiles 'par erreur, et en partie sur certaines formes un peu altérées de V Elephas antiquus.

Le premier effet de l’intercalation d'un aussi grand nombre de formes entre les deux types les plus divergents a été de faire tomber presque complètement la distinction générique entre le Mastodonte et l’Éléphant. Le docteur Falconer fait remarquer que le Slegodon , (l’un des sous-genres qu'il a établis), compose un groupe intermédiaire, duquel les autres espèces s’éloignent par les caractères de leur dentition, pour se rapprocher d'un côté des mastodontes et de l'autre des éléphants (*). Le résultat immédiat de cette observation est de diminuer la distance qui sépare les membres de chacun de ces groupes.

Le docteur Falconer a découvert qu’il n’y avait pas moins de quatre espèces d’éléphants qu'on avait autrefois confondues sous le nom d 'Elephas primigenius , et il en conclut, sinon l’ubiquité de l’espèce à l’époque pliocène, au moins sa

(') Geoloqical Quarterly Journal, 1857, vol. XIII, p. 314.

I’IiOBOSCIDIENS.

[Chip. XXII.

grande extension sur la moitié de la surface habitable du globe. Mais, malgré les limites étroites dans lesquelles sont ainsi renfermés les caractères spécifiques de ce proboscidien, il a pourtant ses variétés géographiques; en effet, les dents de mammouth apportées d’Amérique peuvent, dans beaucoup de cas, selon le docteur Falconer, se distinguer de celles qui sont propres à l’Europe. Le docteur Leidy a appliqué le nom d’Elephas Americanus à cetto variété d’Amérique. Une autre race de ce même mammouth, (toujours déterminée par le docteur Falconer), existait, comme nous l’avons vu, avant la période glaciaire, c'est-à-dire à l’époque du dépôt de la forêt enfouie de Cromcr et des falaises de Norfolk |p. 224). Les géologues suisses ont récemment trouvé les restes du mammouth dans leur pays à la fois dans les formations préglaciaires et dans les formations post-glaciaires.

Depuis la publication de la monographie du docteur Falconer, deux autres espèces d’éléphants, E. miri ficus, Leidy, et E. imperalor, ont été extraites des formations pliocènes de la vallée deNiobrara, dans la Nebraska ; mais il pourrait se faire que l’unc d'elles dût, plus tard, être reconnue identique à l'E. Columbi, Falconer. Un a découvert aussi une remarquable espèce naine, (Eleplws Melitensis), qui appartient, comme l’espèce actuelle d’Afrique, au groupe des Loxodon. Cette espèce a été établie par le docteur Falconer sur des restes trouvés par le capitaine Spratt, de la marine royale, à Malte dans une caverne (').

Les fait suivants peuvent donner une idée de la façon dont augmenteront, plus tard, les difticullés d’établir des séparations entre les représentants fossiles de ce genre, quand toutes les espèces avec leurs variétés géographiques seront connues. M. le professeur Schlcgel, dans un mémoire publié récemment, s’efforce de montrer que l'éléphant vivant de Sumatra est identique à celui de Ceylan, mais diffère spécifiquement de celui de l’Inde continentale, donti! peut se distinguer par

[*) Proceediugt of the Geological Socittu, London, 18G'J.

Chai*. XXII. J CHEVAUX FOSSILES D’AMÉRIQUE.

le nombre de ses verlèbres dorsales ei de ses côtes par la forme de ses dents et par d’autres caractères (l). Mais le docteur Falconer, d’autre part, considère ces deux espèces vivantes comme de simples variétés géographiques, les caractères invoqués n’étant pas constants, comme il s’en est assuré en comparant différents individus de VElephas Indiens, pris dans différentes parties du Bengale, sur lesquels le nombre des côtes a varié de dix-neuf à vingt, et différentes variétés de VElephas Africanus dans lesquelles ce nombre variait de vingt à vingt et un.

Une étude des diverses espèces récentes et fossiles du genre Rhinocéros a conduit le docteur Falconer à des résultats analogues, ainsi qu’on pourrait le conclure de ce qui a été dit au chapitre x, et ainsi que le démontrera bientôt complètement un mémoire du même auteur qui va paraître.

Parmi les fossiles rapportés, en 1858, par M. Ilayden de la vallée de Niobrara, le docteur Leidy décrit un rhinocéros si semblable à l'espèce asiatique, R. Indiens, qu'il l’y rapporta d’abord; mais il remarque, ce qui est plus singulier, que la faune pliocène de cette partie de l’Amérique du Nord se rapproche beaucoup plus de la faune post-pliocène et récente d’Europe que de celle qui peuple maintenant le continent américain.

11 semble, en vérité, de plus en plus évident que désormais, quand nous voudrons étudier la généalogie des quadrupèdes éteints qui abondent dans le terrain de transport des cavernes de l’Europe, il nous faudra chercher notre principale source de renseignements dans l’Amérique du Nord et dans l’Amérique du Sud. Il y a trente ans, si on avait recherché des types fossiles pouvant remplir une lacune entre deux espèces ou deux genres de la trihu des chevaux, (c’est-à-dire de la grande famille des solipèdes), on aurait cru suffisant de réunir autant que possible tous les matériaux qu’auraient pu fournir les continents de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique.

(*) Schlegcl, HoJural UUtoricnl Review, 1862, n” 5, p. 72.

mu. 30

iliG ANCIEN CONTINENT ATLANTIQUE. [Ch»p. XX».

On aurait probablement pensé que, comme l’Amérique du Nord ni l’Amérique du Sud n'ont fourni,. à l’époque de leur découverte par les Européens, de représentant vivant de celte famille, cheval, fine, zèbre ou couagga, on pouvait se dispenser de rechercher au delà de l’Océan la présence des espèces fossiles. Mais combien maintenant a changé le point de vue duquel nous envisageons celte question ! M. Darwin fut le premier qui découvrit les restes d’un cheval fossile pendant son voyage dans l’Amérique du Sud, et, depuis, deux autres espèces en ont été rencontrées sur le même continent. C'est bien autre chose encore dans l’Amérique du Nord; dans la seule vallée de Nebraska, où M. Hayden a recueilli, d’après le docteur Leidy, d’abord une espèce impossible à distinguer du cheval domestique, puis les représentants de cinq autres genres fossiles de solipèdes. Il les appelle Hippariou, Protohippus , Menjchippus, Hypohippus et Parahippus. C’est un total de douze espèces de chevaux appartenant à sept genres, (y, compris l'Anchilherium miocène de Nebraska), qu’on a déjà découverts dans les formations tertiaires et post-tertiaires des États-Unis (*).

MM. Unger (*) etlleer (’), guidés uniquement par des considérations de botanique, ont soutenu l'existence, autrefois, d’un continent atlantique pendant une partie de la période tertiaire comme fournissant la seule explication plausible qu'on pût imaginer de l’analogie entre la flore miocène de l’Europe centrale et la flore actuelle de l’Amérique orientale. Mais M. le docteur Oliver, après avoir montré combien de types américains trouvés fossiles en Europe sont communs au Japon, se rallie à la théorie émise pour la première fois par le docteur Asa Gray. Cette théorie consiste à voir dans la communauté des types des États orientaux de l’Amérique du Nord et de la faune miocène de l’Europe le résultat d’une migration des espèces qui se serait produite alors qu'il y avait une com-

(*) Proceediugs of Academy of Saturai science, Pliiladel|ilùa, |>our 1858, y. 80.

(’) Die versunkene lusel Allantis.

(s) l’Iora terliaria llelvelix.

Cbap, XXII. | ANCIEN CONTINENT ATLANTIQUE. 407

municalion Icrreslrc entre l’Amérique et l’Asie orientale, entre le cinquantième et le soixantième degré de latitude, c’est-à-dire au sud du détroit de Behring, en suivant la direction des îles Aloutiennes ('). En suivant ce trajet, les espèces ont pu se transporter à l'une des trois époques miocène, pliocène ou post-pliocène, et avant la période glaciaire, dans la . région du fleuve Amour sur la côte est de l’Asie septentrionale.

Nous avons déjà vu (p. 1 64) que les quadrupèdes actuels du fleuve Amour sont presque tous d’espèces identiques à ceux qui habitent à présent l'Europe occidentale et les lies Britanniques.

Une monographie de l’hippopotame, de l’ours, du bœuf, du cerf, ou de tout autre genre de mammifères fréquent dans le terrain de transport et dans les cavernes de l'Europe, réussirait également à faire ressortir l’état incomplet des matériaux dont nous disposons à présent. On possède rarement un squelette complet d’aucune espèce éteinte, encore moins a-l-on les squelettes des deux sexes et des âges différents. On ne sait généralement rien des variétés géographiques des espèces pliocènes et post-pliocènes, et surtout on n’a aucune idée des changements successifs de forme qu’elles doivent avoir subis dans la période pré-glaciaire entre l’époque miocène supérieure et les temps post-pliocènes. Aussi, vu cette pauvreté de nos documents paléonlologiqucs, ne faut-il pas s’étonner que les osléologisles ne soient pas d’accord au sujet de certains restes trouvés dans les cavernes et de leur identification avec des espèces encore vivantes; et qu'on n'ait pas encore décidé, par exemple, si la Talpa fossilis est réellement la taupe commune, si le Meles Morreni est le blaireau commun, la Luira antigua notre loutre d’Europe, le Sciurus prisais l’écureuil, VArclomys primigenia la marmotte, le Mijoxus fossilis le loir, le Felis Engihoulensis de Schmerling le lynx d'Europe, et si YUrsus spelæus et 1 ’Urtus prisais ne

(*} Oliver, l.cclure al tlic louai Insliiulion, 7 mars 1862.

468 LONGÉVITÉ DES ESPÈCES DE MAMMIFÈRES. [Chap. XXII.

sont pas des races éteintes de l’ours brun vivant, (Ursus Arctos ).

Si, à quelque époque future, toutes lès espèces que je viens de citer venaient à être réunies à leurs congénères voisines, ce fait agrandirait singulièrement le champ de nos idées relativement aux modifications qu’une espèce est susceptible de subir dans le cours des temps, bien que la même forme . puisse nous paraître parfaitement immuable dans les limites étroites de notre expérience humaine.

Longévité de* eaptees de mammifères.

Dans mes Principes de Géologie , j’établissais, en 1835 ('), que la longévité des espèces dans la classe des mollusques surpasse celle des espèces de mammifères. On a, depuis, reconnu que l’on pouvait étendre beaucoup plus cette généralisation, et qu'en réalité la loi qui régit les changements des êtres organisés est telle, que plus la place qu’ils occupent dans l’échelle est basse, c'est-à-dire plus leur structure est simple, plus ils sont constants dans leurs formes et leur organisation . Je me convainquis bientôt de la vérité de celle règle pour la classe des mollusques, quand j’essayai de calculer la proportion numérique des espèces récentes dans les formations pliocènes supérieures relativement à ce qu elle est dans les formations pliocènes inférieures, et ensuite quand je voulus faire la môme comparaison entre cette dernière époque et l’époque miocène. J’observai, en effet, invariablement, qu'on pouvait identifier à des espèces vivantes un bien plus grand nombre d’acéphalés, ou bivalves lamellibranches, que de gastéropodes, et, parmi ces derniers, un bien plus grand nombre de ceux du groupe inférieur, à bouche entière, que fie ceux qui sont pourvus d’un siphon. Quelle que soit la façon dont se sont produits les changements, par variation, par sélection naturelle ou autrement, la vitesse de changement est d’autant plus grande que l’organisation est plus élevée.

(l) Première édition, vol. III, p. 48 et 140.

Chai*. XXII. ] LONGÉVITÉ DES ESPÈCES DE MAMMiFÈRES.

Ce n’est donc que quand tous les principaux ordres de mollusques sont complètement représentés, et que quand on compare ceux de grade correspondant, qu’on peut avoir quelque confiance dans les nombres proportionnels des espèces éteintes et dos espèces récentes, et en tirer quelque indication sur les relations de ces deux groupes avec la faune actuelle.

Les fornminifères, qui caractérisent l’échelon le plus bas de la vie animale, puisqu’ils sont au même rang que les éponges, nous montrent, comme nous l’apprennent les recherches du docteur Carpenler et de MM. Jones et Parker, une extrême variabilité dans leurs formes spécifiques, mais ces mêmes formes si variables se perpétuent à travers de vastes périodes de lemps, et surpassent, sous ce rapport, même les mollusques brachiopodcs dont nous avons parlé.

Le docteur llooker fait observer, au sujet des plantes dont la fleur a une structure compliquée, qu elles manifestent leur supériorité physique par une faculté de variation plus étendue, ce qui leur permet d’assurer avec plus de sécurité la perpétuation de leur race : il regarde cette propriété comme un attribut d'un ordre plus élevé, à certains égards, que celui de la spécialisation des organes (').

L'une des conséquences de celle loi est, dit-il, que les espèces, les genres, les ordres sont, en somme, mieux limités dans les plantes plus élevées; dans les dicotylédonées, par exemple, mieux que dans les monocotylédonées, et dans les diclilamydées mieux que dans les achlamydées.

On peut peut-être, fait remarquer M. Darwin, se rendre compte de la rapidité plus grande des changements dans les espèces terrestres et dans les êtres d’une organisation plus élevée que dans les espèces marines et les êtres inférieurs, en réfléchissant aux relations plus complexes des êtres supérieurs avec l’entourage organique et inorganique de leur milieu (*).

(') Introdiiclory Esfay, clc., p. vu.

(*) Origin ofSpecies, troisième édition, p. ô .0.

470 ABSENCE DE MAMMIFÈRES DANS LES ILES. [ Ciur. XXII.

Si l'on suppose que les mammifères soient plus sensibles que les classes inférieures de vertébrés -à toutes les fluctuations de l’état de la nature animée ou inanimée qui les entoure, il en résultera qu’ils auront plus souvent à s’adapter par variation aux nouvelles conditions, faute de qui ils devront céder la place à d’autres types. Par conséquent les extinctions de variétés, d’espèces et de genres seront plus fréquentes, les types survivants en seront mieux limités et la durée moyenne des types spécifiques non altérés sera diminuée.

('onfléqneneri de l'absence de mammifères dans les Iles au point de vue de la transmutation.

Mais si les mammifères varient, en somme, plus rapidement que les animaux qui leur sont inférieurs dans l'échelle des êtres, il ne faut pas pour cela supposer qu'ils puissent sans transition changer d’habitudes et d’organisation, ou qu’il suffise de courtes périodes pour les transformer en d’autres espèces. L’extrême lenteur avec laquelle se produisent ces changements d’habitudes cl d’organisation quand le milieu se modifie, pai-ait trouver une excellente démonstration dans l’absence des quadrupèdes à sang chaud, même très-petits, dans les îles éloignées des continents, alors même que ces iles ont des dimensions parfaitement suffisantes pour qu’ils y puissent vivre.

M. Darwin a fait voir combien cette absence de mammifères était confoTme «à ses vues et à fait observer que les chéiroptères, qui font seuls exception à celte loi, peuvent fort bien, grâce à leurs ailes, être venus d'iles éloignées, caron les rencontre souvent en mer volant à de grandes distances des côtes. Il est incontestable que cette absence générale et complète des quadrupèdes qui ne pourraient arriver qu’en nageant dans ces terres isolées, semble indiquer que la nature ne cesse pas de s’assujettir aux lois ordinaires de la reproduction quand elle peuple le globe de nouvelles formes ; car si

Cu.tr. XXI!.] QU'EN CONCLURE POUR LA TRANSMUTATION?

des causes purement immatérielles étaient seules en jeu, il y aurait tout lieu de s'attendre à trouver dans ces endroits des écureuils, des lapins, des putois et d'autres petits herbivores ou carnassiers aussi bien qu’on y rencontre des chauvessouris.

D’autre part, il me paraît difficile de concilier l'ancienneté de certaines îles, telles que celles de l’archipel de Madère, et celles des Canaries qui sont plus grandes encore, avec l’absence totale de petits quadrupèdes indigènes; car, à en juger par les anciens dépôts de coquilles littorales, maintenant fort élevés au-dessus du niveau de la mer, plusieurs de ces îles volcaniques, (Porlo-Santo, et la Grande-Canarie entre autres), n’ont pas dû cesser d’exister, depuis la période miocène supérieure. Mais, sans môme invoquer les titres qu’elles peuvent avoir à être aussi anciennes, il est au moins certain que depuis la fin de la période pliocène supérieure, Madère et Porto-Sanlo, ont constitué deux îles séparées, l'une en vue de l'autre, et habitées chacune par un ensemble de coquilles terrestres (Hélix, Pupa, ClausiUa, etc.), pour la plupart différentes, c’est-à-dire propres à chaque ile. On possède environ trente-deux espèces fossiles de Madère et quarante-deux de Porto-Sanlo; il n’y en a que cinq sur ce nombre, qui soient communes aux deux îles. Dans chacune d’elles les coquilles terrestres vivantes sont également distinctes et correspondent respectivement pour la plupart aux espèces qui se trouvent fossiles dans chaque ile.

Parmi les especes fossiles il y en a une ou deux qui paraissent entièrement éteintes, mais un plus grand nombre a disparu de la- faune de l'archipel de Madère, quoiqu’on les retrouve encore en Afrique et en Europe. Beaucoup d’entre les plus communes à l'époque pliocène supérieure sont devenues maintenant plus rares, et d’autres, rares autrefois, sont maintenant beaucoup plus abondamment représentées. L’influence modificatrice s’est exercée avec une telle énergie, — peut-être devrais-je dire a eu tant de temps [tour se dévelop-’ per, — que presque chaque rocher isolé, à une portée de fusil

m QU'EN CONCLUItE POUR LA TRANSMUTATION? [Cmi>. XXIt.

du rivage, possède ses formes vivantes particulières, c’est-àdire ces races très-tranchées auxquelles M. Lowe, dans son excellente description de la faune de ces pays, a donné le nom de « sous-espèces. »

Depuis que les coquilles fossiles ont été enfouies dans le sable près des côtes, ces îles volcaniques ont subi des altérations considérables de dimensions et de formes, grâce à l’action destructrice des vagues de l'Atlantique qui en battent incessamment les falaises, de sorte que les phénomènes organiques, comme les phénomènes inorganiques, nous donnent la preuve du long temps qui s’est écoulé.

Pendant cette période, aucun mammifère, même de petite taille, sauf des chauves-souris, n'a apparu ni à Madère ni à Porto-Santo, ni dans les îles plus grandes et plus nombreuses du groupe des Canaries. On aurait peut-être pu conclure de quelques expressions que l’on rencontre çà et là dans l’Ortyine des espèces , (quoiqu’il fallût peut-être, pour cela, interpréter la pensée générale de l’auteur et forcer un peu ses raisonnements), on aurait peut-être pu conclure, dis-je, que celle pénurie de la classe la plus élevée des vertébrés s’accordait mal avec la faculté qu’ont les mammifères d'accommoder leurs habitudes et leur organisation à des conditions nouvelles. Pourquoi, par exemple, après une grande multiplication des chauves-souris, et lorsque la rareté des insectes en l'air se til sentir d'une façon pressante, n'y en eut-il pas quelques-unes qui se mirent à terre à chercher leur proie, et qui, perdant graduellement leurs ailes, se transformèrent en insectivores non volants? M. Darwin me dit qu’il y a dans l’Inde une chauve-souris connue pour dévorer quelquefois des grenouilles. On pourrait aussi être tenté de demander comment il se fait que les phoques, qui pullulaient sur les côtesde Madère et des Canaries avant l’arrivée des Européens, ne se laissèrent jamais entraîner, quand la nourriture devint rare en mer, à quitter le rivage pour s'aventurer à terre; pourquoi ils ne commencèrent pas à Ténériffe, à la grande Canarie particulièrement, et dans d’autres grandes îles, à