PLACE DE L’IIOMHE DANS LA SATURE

« pliqucnl également à rindestructibililé de ce principe chez « d’autres êtres vivants ('). »

M. le professeur Huxley en commentant un passage du mémoire déjà cité, (p. 510), de M. le professeur Owen, soutient qu’il y a unité de plan physique dans la série des êtres animés; il ajoute qu’il ne peut aller jusqu’à dire que « la détermination de la différence entre l’Homme et le Singe, soit une pure difficulté anatomique, » mais qu’il n’y a pas de juge irn. . partial qui doute que l'on puisse suivre fort loin dans l’échelle descendante du monde animé les racines, si l’on peut s’exprimer ainsi, de ces grandes facultés qui valent à l’Homme son immense supériorité sur tous les autres êtres. Le chien, le chat, le moineau nous rendent affection pour affection, et haine pour haine. Ils sont susceptibles de honte et de chagrin, et bien qu’ils puissent n’avoir pas conscience de la logique de leur raisonnement, aucun de ceux qui les ont vus à l’œuvre, ne peut douter qu’ils ne possèdent cette faculté de réfléchir et de raisonner qui coordonne les prémisses fournies par les sens, et en déduit des actes raisonnables, faculté qui tient dans l’activité humaine une aussi large place que la raison dont nous avons conscience (*).

De» motif» qui peuvent faire rapporter l’Homme A un règne distinct de In nature.

Aucun des auteurs que je viens de citer, qui admettent une analogie si complète entre les facultés de l'Homme et celles des animaux supérieurs, n'est disposé à exagérer l’énorme hiatus qui sépare l’Homme de la brute, et c’est à peine si, en se fondant sur des caractères purement physiques, ils vont jusqu’à lui accorder le rang d'un ordre distinct, et encore moins d’une sous-classe séparée; mais il ne s’en suit pas, qu’ils doivent s’opposer aux raisonnements de M. dcQualre-

(•) Contributions to tlie Saturai llistory of the United States of Sortir America, vol. I, I” partie, GO, Gt.

!*) Saturai llistory fleriew, janvier 1861, n” 1, p. 68.

I’LACE DE L’HOMME DANS l A NATURE.

| Ciiap XXIV.

fages qui, dans sou ouvrage sur l'Unité île l'espèce humaine ('), dit que l'Homme doit former à lui seul un règne de la nature, si nous en venons un jour à permettre à ses facultés morales cl intellectuelles de prendre la valeur qui leur est due dans la classification.

Il dit, au sujet de son organisation : « Nous trouvons chez « les Mammifères une identité presque absolue de structure « anatomique, os par os, muscle par muscle, vaisseau par « vaisseau, nerf par nerf. (Page 17.) Des organes presque « identiques remplissent les mêmes fonctions et de la même « manière. .. La station verticale sur deux pieds et le os sublime « d'Ovide ont été regardés comme les attributs extérieurs du « règne humain. Il est cependant difficile de partager cette « manière de voir. Plusieurs oiseaux se tiennent naturelle- « ment tout droits. Les Pingouins présentent cette parlicula- « rilé. (Page 18.)

« Trouverons nous les caractères du règne humain dans « les facultés de l'esprit? — Certes il ne peut entrer dans « ma pensée d'identifier le développement intellectuel de « l'Homme avec l'intelligence rudimentaire des animaux, « même les mieux doués. L'animal a sa part d’intelligence, « ses facultés fondamentales pour être moins développées « chez nous, n’en sont pas moins les mêmes au fond. L’ani- « mal sent, veut, se souvient, raisonne. (Page 19.)

« L’Homme seul, il est vrai, possède la parole, c’est-à-dire « la voix articulée; mais deux classes d'animaux ont la voix. « Chez eux comme chez nous, il y a production de sons Ira- « (luisant, des impressions, des idées, cl compris non-seule- « ment par les individus de même espèce, mais encore par « l’Homme lui-même. (Page 20.)

« Les facultés du cœur se manifestent tout aussi bien chez « les animaux que chez l’Homme. — L’animal aime cl boit.

« Où trouverons-nous ce quelque chose complètement éfran- « ger à l’animal, appartenant exclusivement à l'Homme et mo- « tivanl pour lui seul l'établissement d’un règne à part? (P, 21.)

(•) l'ailè de l'espèce humaine. Paris IStil .

Catr. XXIV. | PLACE DE L'HOMME DANS LA CIIÉATION. 527

« Ces caraclèrcs distinctifs, dit-il encore, sont la notion « abstraite du bien et du mal moral, du juste et de l’injuste, « de la vertu et du vice, ou la moralité, faculté qui donne à « l'Homme cette notion et la croyance à un monde autre que « celui qui nous entoure, à certains êtres mystérieux d’une « nature supérieure qu'on doit redouter ou vénérer, en d'au- « très termes la notion de la Divinité et celle d'une autre « vie. » (Pages 22-25.)

C’est par ces deux attributs, les facultés morales cl les facultés religieuses, spéciales à l’Homme à l’exclusion de la brute, que M. de Quatrcfages propose de distinguer l'Homme du reste du règne animal.

Mais il omet de mentionner un caractère essentiel que feu l’archevêque de Canterbury avait fortement mis en relief cinquante ans auparavant dans ses Annales de la Création. « Il y a des écrivains, dit-il, qui ont pris un plaisir exlraordi- « nairc à niveler la grande barrière qui sépare l'Ilommc de la « brute. Égarés dans des conclusions fausses par l’infinie « variété des productions de la nature, ils se sont plu à parler a d’une chainc des êtres qui relierait le monde végétal au o monde animal et les différents ordres des animaifx les uns « aux autres, de façon à élever, par une gradation presque « imperceptible, le groupe des Singes jusqu'aux races infé- « rieures de l'humanité, et celles-ci jusqu'aux plus perfec- « Données. Mais si l’on avait à établir un parallèle, il ne « faudrait pas prendre pour point de comparaison celle sta- « tion droite qui est loin d’être exclusivement le partage de « l'humanité, ni même celte chose vague qu’on appelle la « raison, et qu’on ne peut pas toujours séparer exactement « de l'instinct, mais bien cette faculté d’unc raison progres- « sive et perfectible qui est l'attribut spécial et exclusif de « l'Homme.

« On a parfois prétendu, en s'appuyant sur des faits que je « ne contesterai pas, qu’il y a moins de différence entre la « brute la plus intelligente et le Sauvage le plus dégradé « qu’entre ce dernier cl l'Homme le plus avancé. Mais, pour