OPINION DE M. AS\ GRAY

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« sont aucun caractère distinctif absolu qui sépare ces deux « catégories d'étres organisés ('). »

Un auteur, qui a fait une étude approfondie de YOriyine des espèces de M. Darwin, et qui lui-même est un géologue accompli, déclare que si nous embrassons la doctrine de la « variation continue de toutes les formes organiques depuis « les plus simples jusqu’aux plus élevées, en y comprenant * « l’Homme comme le dernier anneau de cette chaîne d’êtres « organisés, il doit y avoir eu une transition entre l’instinct « de la brute et les nobles facultés de l'Homme; mais dans a ce cas, dit-il, où sont les anneaux qui manquent, et à « quel moment de son développement progressif l’Homme a a-t-il acquis la partie spirituelle de son être, et a-t-il été « doté de cet attribut imposant de l’immortalité (*)?

Avant d’élever des objections de celte nature contre une hypothèse scientifique, il serait bon de s’arrêter pour rechercher si, dans la constitution du monde qui nous entoure, il ri’y a pas d’énigmes analogues, dont quelques-unes présenteraient des difficultés plus grandes encore que ceUes qui viennent d’être énoncées. Quand nous contemplons, par exemple, lesmillions d’êtres humains qui peuplent maintenant la terre, nous en voyons des milliers qui sont voués à une imbécillité sans espoir, et nous pouvons suivre une insensible gradation depuis eux jusqu’à ceux d’une demi-intelligence pour arriver enfin à ceux d'une intelligence parfaite, de sorte que, dans le cours des âges, il a dû en exister des milliers et des milliers dont la condition morale et intellectuelle montrait le passage de l'être privé de raison à l’être raisonnable, île l’être irresponsable à l’être responsable. De plus, nous pouvons conclure du recensement des naissances et des morts dans la Grande-Bretagne, et des statistiques de la Belgique, par •Quetelel, qu’il y a un quart de l'espèce humaine qui meurt

(') Saturai Sélection nol inconsistant with Saturai Theology, p. 55, by doctor Ata Gray. London, 5801 . Trübner and Comp.

(*) Phgtical Théories of llie Phcnometia of Ijfe, Frascr’s Magazine, juillet I8G0.

Ciiap. XXIV. 1 COMMENT IL FAUT ENTENDRE LA LOI DE CONTINUITÉ. 535 dans la première enfance, et un dixième dans le premier mois de l’existence. Nous pouvons donc affirmer avec certitude qu'il périt par siècle des millions d'êtres humains sur la terre pendant les premières heures de leur existence. La détermination de la place psychologique exacte de ces êtres dans la création est un des thèmes stériles sur lesquels les théologiens et les métaphysiciens se sont le plus évertués dans leurs ingénieuses spéculations.

Le philosophe, sans ignorer ces difficultés, ne s'en laisse pas troubler dans sa conviction que « tout ce qui est, est bien, » et n’en reçoit aucune atteinte à ses espérances et à ses aspirations relatives aux hautes destinées de son espèce. Mais il sent aussi que ce n’est pas à lui, à lui Si souvent confondu par les pénibles réalités du présent, de chercher le critérium de la probabilité * de théories relatives au passé dans leur accord ou leur défaut d’accord avec un certain idéal d’univers parfait, que les gens qui ne partagent pas scs opinions se sont forgé à eux-mémes.

Nous ne devons pas non plus nous laisser aller trop facilement à croire que l'hypothèse de la variation et de la sélection naturelle nous oblige à admetre qu’il y ait un passage absolument insensible de l’intelligence la plus élevée des animaux inférieurs à la raison perfectible de l'Homme. Nous , voyons souvent un individu d'un génie transcendant naître de parents qui n’ont jamais donné de preuves d’une capacité intellectuelle supérieure à celle de la moyenne des gens de leur âge et de leur race. C’est un phénomène que nous ne devons pas perdre de vue quand nous cherchons dans nos conjectures à savoir si la succession des degrés d’avancement qui constitue le développement d’un grand ensemble progressif ne pourrait pas comporter certains sauts accidentels plus étendus, formant des interruptions dans une série de changements psychologiques qui, sans eux, serait continue.

Les inventeurs des arts utiles, les poètes et les prophètes des premiers âges de la formation d'une nation, les auteurs et apètres de nouveaux systèmes de religion, de morale, de philosophie et de nouveaux codes de lois, ont été souvent con-

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sidérés comme des messagers du ciel; ils ont souvent, après leur mort, reçu des honneurs divins, tandis qu’il se répandait des contes fabuleux sur les prodiges qui avaient accompagné leur naissance. Nous ne nous étonnerons pas qu’il ait pu régner de pareilles idées, quand nous envisagerons les importantes révolutions dans le monde moral et intellectuel qu’ont produites ces esprits transcendants, et quand nous réfléchirons que ces attributs de l’esprit sont, comme ceux du corps, transmissibles par hérédité; il serait bien possible que nous trouvassions, dans ces sauts brusques de la nature, la clef de l’origine de la supériorité de certaines races humaines. A notre époque, l’apparition accidentelle de facultés mentales aussi extraordinaires peut être expliquée par l’ata- ' visme ; mais il a dû y avoir un commencement à la série de ces événements anormaux. Si nous croyons, comme le veut la théorie de la progression, que l’humanité se soit lentement élevée depuis un point de départ humide et grossier, ces sauts brusques auraient eu pour résultat non-seulement d’introduire successivement des formes et des degrés d’intelligence de plus en plus élevés, mais aussi, à une époque bien plus éloignée du point de départ, de faire franchir d’un bond l’espace qui séparait l’état le plus élevé de l’intelligence incapable de progrès des animaux inférieurs de celui de la forme primitive et la moins développée de la raison perfectible dont l’Homme est la manifestation.

Dire que de pareils sauts ne constituent pas une interruption du cours ordinaire de la nature, serait plus que nous n’avons le droit d’affirmer. Dans le cas de la naissance accidentelle d’un individu d’un génie supérieur, il n’y a certainement aucune discontinuité dans la succession généalogique régulière, et lorsque tous les nuages de la fiction mythologique sont dispersés par la critique historique, quand il est reconnu que la terre n’a pas tremblé à la naissance de l’enfant prédestiné et que la surface du ciel n’a pas été remplie de formes enflammées, il n’en reste pas moins un profond et inexplicable mystère : c’est l’ordre des phénomènes et non

Ch»i>. XXIV. | SUPÉRIORITÉ DE l/ESPRIT SUR U MATIÈRE. 537

leur cause que nous pouvons rapporter au cours habituel de la nature.

Le docteur Asa Gray, dans son excellent Essai déjà cité, (p. 533), a fait voir que la doctrine de la variation et de la sélection naturelle n’a aucune tendance à saper les fondements de la théologie naturelle; en effet, l’hypothèse de la dérivation des espèces n’est contraire à aucune des idées populaires relativement à la manière dont les modifications du monde naturel se sont effectuées. Nous pouvons nous imaginer que les événements, et en général les opérations de la nature, se produisent simplement en vertu de forces communiquées dès le principe et sans aucune intervention ultérieure; ou bien nous pouvons admettre qu'il y ait eu de temps en temps, et seulement de temps en temps, une intervention de la Divinité; et nous pouvons, enfin, encore supposer que tous les changements qui se produisent sont le résultat de l’action méthodique et constante, mais infiniment variée, de la Cause intelligente et créatrice. Ceux qui veulent absolument que l’origine d’un individu, aussi bien que l’origine d’une espèce ou d’un genre, ne puisse s’expliquer que par l’action directe d’une cause créatrice, peuvent, sans abandonner leur théorie favorite, admettre la doctrine de la transmutation, qui ne lui est point incompatible.

M. le professeur Agassiz avait fait observer que « la pensée humaine était consécutive, tandis que la pensée divine était simultanée; » mais M. Asa Gray a répliqué que « si la pensée « divine est simultanée, rien ne nous donne le droit d’af- « firmer qu’il en soit de même de l’action divine. »

L’ensemble et la succession des phénomènes naturels peuvent n’être que l’application matérielle d’un arrangement conçu à l’avance, et si celle succession des événements peut s’expliquer par la transmutation, l’adaptation perpétuelle du monde organique à de nouvelles conditions laisse aussi puissant que jamais l’argument en faveur d’un plan et par conséquent d’un architecte; en effet, la création d’une œuvre au moyen d’un instrument doit exiger, et par conséquent faire présupposer

53« SUPÉRIORITÉ DE L’ESPRIT SUR U MATIERE. [Chap. XXIV.

l'action d’un pouvoir plutôt supérieur qu'inférieur à celui qui accomplirait directement le même œuvre (').

Quant au reproche de matérialisme imputé à toutes les formes de la théorie du développement, le docteur Gray nous a rappelé avec raison que « des deux grands esprits du dixo septième siècle, Newton et Leibnitz, tous deux aussi pro- « fondément religieux que philosophiques, il yen eut un qui « produisit la théorie de la gravitation, tandis que l’autre « reprocha à cette théorie d’èlre subversive de la religion « naturelle (*). »

Il y aurait, ce me semble, plutôt lieu de dire que, loin d’avoir une tendance matérialiste, cette hypothèse de l’introduction sur la terre, à des époques géologiques successives, d’abord de la vie, puis de la sensation, puis de l’instinct, ensuite de l’intelligence des mammifères supérieurs si voisins de la raison, et enfin de la raison perfectible de l’Homme luimème, nous présente le tableau de la prédominance toujours croissante de l’esprit sur la matière.

(') Asa Gray, i Saturai Sélection, clc., p. 55.

(*) Asa Gray, i Ibid., p. 31.

APPENDICE

' - (P«geÏ05.)

NOUVELLES OBSERVATIONS FAITES PAn M. LARTET LORS II’ UNE TROISIÈME VISITE A LA CAVERNE FUNÉRAIRE d’aURIGNAC.

Je m’aperçois que l’opinion que j’ai exprimée dans le texte au sujet de la petite taille de ces anciennes peuplades, toute correcte qu’elle puisse être, n’a pas pour auteur le docteur Amiel, comme je l’avais supposé. Les nouveaux renseignements qui suivent au sujet de ce fait et d’autres également relatifs à la sépulture d’Aurignac, m’ont été communiqués par M. Lartet dans sa lettre du 15 août 1863.

« C’est à tort que j’avais fait figurer, dans l’intérieur du caveau sépulcral, les squelettes humains dans une attitude repliée, comme on l’a observé dans beaucoup de sépultures primordiales. En examinant avec grand soin, lors d’une troisième visite, en 1862, les parois de la petite grotte, j’ai trouvé, dans une retraite ou petit enfoncement de la paroi du sud, un magma d’ossements rattachés ensemble par une sorte de gangue concrétionnée et adhérente i\ la roche. 11 y avait plusieurs ossements d’un pied humain, une moitié de radius de Renne, un fragment de poterie rougeâtre et , un peu au-dessous, un calcanéum d’Éléphant rattaché à la même masse de concrétion calcaire qui retenait les autres os adhérents au mur de la grotte. Tous ces objets se trouvaient â un niveau trèsélevé au-dessus du sol, et environ à 60 centimètres seulement du cintre ou de la voûte du caveau. La rencontre d’un pied humain à cette hauteur contredit ma supposition à propos de l’attitude donnée aux corps, qui très-vraisemblablement avaient été enterrés en extension horizontale et en superposition successive. Ceci explique

APPENDICE

aussi comment Bonnemaison, en introduisant sa main parle trou dru lapins, a pu aisément saisir et retirer un os loup. — J’ajouterai que le calcanéum d’Élépliant, bien que présentant à peu près le môme faciès d'altération que les autres os divers extraits de la sépulture, avait évidemment été rongé par de grands carnassiers, avant d’v être introduit. C’est le seul os rongé que nous ayons trouvé dans l'intérieur du caveau sépulcral, et par la position élevée qu’il y occupait, on est conduit ù conclure qu’il y avait été placé dans la dernière période des sépultures pratiquées dans ce lieu.

« Dans celle troisième visite faite à Aurignac, j'ai eu l’idée de faire remanier les déblais de la première fouille faite par Bonnemaison, lorsqu'on enleva les ossements humains pour Jes porter au cimetière d’Auriguae. Ce terrain de déblai rejeté à gauche de la grotte, était recouvert de végétation ; bien que Bonnemaison m’assurât qu’il n’y avait rien laissé, j’y ai trouvé une centaine de silex taillés, quelques dents et ossements de carnassiers, Renne, Bœuf, Rhinocéros, et soixante-huit os humains, principalement des mains et des pieds, plus une demi-mâchoire avec ses dents, le tout rapporlable à des individus de petite taille, bien qu’adultes, sauf «hou; pièces qui auraient pu appartenir â un sujet, sinon de grande taille, ou moins relativement assez robuste. J’ai également trouvé dans ces déblais un bon nombre de fragments de poteries, les unes séchées au soleil, d’autres en partie cuites ; mais toutes faites à la main, bien que de pâle diversement grossière. Nous avons aussi retiré de ces déblais plusieurs ornements ou objets de parure, la plupart travaillés avec la partie éburnée et extrêmement dure des os de l’oreille du cheval ou d'un bœuf. L’un de ces ornements est presque entièrement conforme à celui découvert par M. Dclesse, dans le diluvium de Ver] (Seine-et-Oise), et que j’ai fait figurer dans la quatrième planche de mon mémoire.

« Pendant que mes ouvriers travaillaient au remaniement des dèblaisde Bonnemaison, j'eus l'idée d’aller explorer les abords de la source qui existe encore au las de la sépulture d’Aurignac, et qui est indiquée dans ma première planche par une marque noire auprès du ruisseau de Rodes. J’y recueillis presque à la surface trois silex taillés, dont un de caractère tout à fait distinct.

« Parmi les silex taillés retrouvés dans les déblais faits en premier lieu par Bonnemaison, il y a des formes qui se répètent fréquemment, et cela, dans des dimensions tellement réduites, que

APPENDICE

ces objets devaient nécessairement rester sans utilité pratique quelconque. Peut-être n'avaient-ils réellement qu’une signification funéraire. »

(Page 21t.) '