EMPLOI DE CES TERMES
[ ClKF. I.
liaires. Il sera convenable d'en faire deux groupes, le récent et le post-pliocène. Dans le groupe récent, nous comprendrons les dépôts dans lesquels, non-seulement les coquilles, mais même tous les mammifères fossiles sont d'espèces vivantes ; dans le post-pliocène, les couches dans lesquelles, les coquilles étant récentes, une part, souvent considérable, des mammifères qui leur sont associés, appartient à des espèces éteintes. Je reconnais qu’on peut, avec quelque raison, faire à cette nomenclature l'objection que le terme post-pliocène devrait rigoureusement embrasser tous les monuments géologiques postérieurs à l'époque pliocène. Mais quand j’aurai occasion de parler de leur ensemble, j’emploierai l’expression post- tertiaire, réservant exclusivement les termes post-pliocène et récent , le premier pour le post-pliocène inférieur, et le second pour le post-pliocène supérieur.
On rencontrera des cas où il sera presque impossible de tracer la ligne de démarcation entre le pliocène supérieur et le post-pliocène, ou entre les dépôts anciens ou récents; il faut nous attendre à voir augmenter plutôt que diminuer celte difficulté à chaque pas de nos connaissances, et à mesure que se combleront les lacunes dans la série des observations géologiques.
En 1 859, je proposai le terme pleislocène, comme abréviation de pliocène supérieur, et bientôt il devint populaire, grâce à l’emploi qu’en fit feu Edward Forbes, dans son admirable essai sur « Les relations géologiques de la faune et de la flore actuelle des lies Britanniques ('); » mais il employa ce terme presque précisément dans le sens que je donnerai au mot post-pliocène dans ce volume, et non comme une abréviation de pliocène supérieur. Pour éviter la confusion, je crois préférable de renoncer tout à fait, dorénavant, à l'usage du mot pleislocène. J'ai trouvé que l’introduction de ce quatrième nom (à moins de le restreindre strictement aux plus anciennes formations post-tertiaires) rendrait impossible l'usage
(') Ceological relations of lhe existing Fauna and Flora of the British Mes. (Memoirs of gnolopicnl survey of Great Rrilnin.) London, 1 840. I. I, p. 330.
dur. 1. 1 TABLEAU DES TERRAINS FOSSILIFÈRES. 7
de « pliocène » dans l’étendue de son sens primitif ; et il est souvent presque indispensable de n'avoir qu un mot pour comprendre les deux divisions de la période pliocène.
Le tableau ci-contre de toute la série des terrains fossilifères permettra au lecteur de voir d’un coup d’œil la relation chronologique des terrains récents et post-pliocènes avec ceux des périodes précédentes.
Tableau général résumé des terrains fossilifères.
