SUCCESSION DES FLORES DU DANEMARCK

I Chap. 11.

d'arbre comme ceux qu’on trouve maintenant dans les tourbières, et ils allaient pécher loin de la côte; la preuve nous en est fournie par les débris osseux de plusieurs espèces de haute mer, telles que le hareng, la morue, le carrelrt. Mais ces anciennes peuplades n’étaient point cannibales, car il n’v a point d'ossements humains mêlés aux dépouilles des animaux qu'ils chassaient. Pourtant on a trouvé des crânes non-seulement dans la tourbe, mais encore dans des tumulus de la période de pierre qu’on croit être contemporains îles amas de débris. Ces crânes sont petits et ronds, ont une saillie proéminente audessus des orbites, et montrent que cette race ancienne était de petite taille, à tête ronde, et à sourcils saillants, en un mol avait une grande ressemblance avec les lapons modernes. Les crânes humains de l’âge de bronze trouvés dans la tourbe du Danemark, et ceux de l'âge de fer, sont au contraire de forme allongée et de plus grande taille. Il parait y avoir très-peu d’exemples bien authentiques de crânes pouvant se rapporter à la période du bronze; il faut sans aucun doute attribuer cette circonstance à la coutume en vigueur chez les populations de celte époque, de brûler leurs morts et de tecueillir leurs os dans des urnes funéraires.

On n’a découvert jusqu'à présent aucune espèce de céréales ni autre indice de connaissances agricoles chez ces peuplades; les seuls restes végétaux des monticules sont des morceaux de bois brûlés et une certaine substance carbonisée rapportée 'par le docteur Forchhammer au zostera marina , plante marine qui peut-être servait à la production du sel.

L’ancienneté probable des premiers restes humains conservés dans les tourbes du Danemark ne saurait s'évaluer eu siècles avec quelques chances d'exactitude. Car tout d’abord, en ne reculant que jusqu'à l'âge du bronze, nous nous trouvons déjà hors des limites de l'histoire ou même de la tradition. Au temps des Romains, les nés du Danemark étaient, comme à présent, couvertes de magnifiques forêts de hêtres. Nulle part au monde cet arbre ne fleurit encore d'une luçon plus splendide qu’en Danemark, et dix-huit siè-

Ch»p. II. 1 HABITATIONS LACUSTRES DE LA SUISSE.

clés semblent n’avoir eu aucune influence sur le caractère de la végétation des forêts. Dans la période qui précède celle du bronze, il n’y a point de hêtres, ou tout au plus quelques individus isolés : le pays était alors couvert de chênes. Dans l'âge de pierre, au contraire, le pin d’Écosse dominait et déjà ces vieilles forêts étaient habitées par l’homme. On ne peut faire que de vagues conjectures sur le nombre des générations de chaque espèce d'arbre qui fleurirent successivement avant que le pin fût remplacé par le chêne, et le chêne par le hêtre; mais le minimum du temps nécessaire à la formation de cette quantité de tourbe peut aller à 4,000 ans, si l'on s’en rapporte à l’estimation de Steenstrup et autres bonnes autorités; mais aucune observation relative à l’accroissement de la tourbe n’empêche d’admettre que ce nombre de siècles ait pu être quatre fois aussi grand, encore que les traces de l’existence de l’homme n'aient pas été suivies jusque dans les couches amorphes les plus basses. Quant aux monticules de coquilles, leur date correspond à celle des plus anciens niveaux de la tourbe ou à la première partie de l’âge de pierre tel qu’on le connaît en Danemark.

Ancienne» habitation» laen»tre» de In Suisse, bâties sur pilotis.

Dans les parties basses de plusieurs lacs de Suisse, en des points où la profondeur atteint 1 mètre 50 ou 4 mètres 50 au plus, on a observé d’anciens pilotis de bois, renversés quelquefois sur le fond de vase, et quelquefois le dépassant légèrement. Ils ont évidemment servi de supports à des villages, presque tous d’une date inconnue, mais dont les plus anciens appartenaient certainement à l’âge de pierre, car des centaines d’instruments semblables à ceux des monticules de coquilles et des tourbières du Danemark ont été retirés de la vase dans laquelle les pilotis étaient enfoncés.

La première description historique relative à des habitations de celle nature est la relation que nous a donnée lléro-

LYILL. 2