ANIMAUX DES DIFFÉRENTES ÉPOQUES

Le plus grand nombre de res animaux, sinon lotis, servaient de nourriture, et tous les os à moelle ont été fendus et ouverts de la même manière que l'ont été ceux des monticules de coquilles du Danemark dont nous avons déjà parlé. Les os du taureau sauvage et du bison sont invariablement fendus de cette manière. En règle générale, les mâchoires inférieures se trouvent en plus grande abondance que les autres parties du squelette, fait qui s’applique également bien, comme le savent les géologues, aux mammifères fossiles de toutes les époques. Le renne manque d'ailleurs dans les cantonnements lacustres de la Suisse comme dans les amas de débris du Danemark, quoique cet animal, à une époque plus ancienne, ail vécu en France avec le mammouth et se soit avancé au sud jusqu’aux Pyrénées.

En comparant avec soin les os des différents gisements, on constate que dans les cantonnements comme Wangen et Moosseedorf appartenant au premier âge de pierre, où l’habitude delà chasse laissait peu de place ù la vie pastorale, on mangeait plus la chair du cerf et du chevreuil que la viande du bœuf et du mouton. L’inverse eut lieu ensuite à l’âge de bronze. A cette période postérieure, le cochon domestique, qui manque dans quelques-uns des plus anciens gisements, a remplacé le sanglier dans la nourriture habituelle. Au commencement de l’âge de pierre, en Suisse, le nombre des chèvres dépasse celui des moutons; mais après la fin de cette période le mouton devient plus abondant que la chèvre.

Le renard était très-commun à la première époque, mais il disparait presque à l’âge de bronze, époque à laquelle un grand chien, importé probablement en Suisse d’un pays étranger, devient le principal représentant de la race canine.

On n'a trouvé jusqu'ici ù Moosseedorf qu’un fragment d’os de lièvre, ( Lepus timidus ); l'absence presque absoluede ce quadrupède semble prouver que les habitants des lacs de la Suisse ne mangeaient pas cet animal, et étaient retenus par quelque superslitionanaloguc à celle qui règne encore chez les Lapons, et que Jules César trouva en pleine vigueur chez les anciens

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bretons Ce fait, de s’être nourri si abondamment du renard et de s’être abstenu de toucher an lièvre, établit, dit Rütimeyer, un singulier contraste entre les goûts de cette époque et les nôtres.

Même dans les plus anciens cantonnements, comme on l a dit plus haut, on trouve plusieurs animaux domestiques, par exemple, le bœuf, le mouton, la chèvre et le chien. Chacun des trois derniers n’est représenté que par une race; mais il y avait deux races de bêtes à cornes; la plus commune était de petite taille: Rütimeyer l'appelle Bus brachyceros, ( Boston gifrons, Owen), c’est le bœuf des marais ; l’autre est une variété du bœuf sauvage. Mais comme on n’a point encore trouvé de crânes, celte identification n’est pas aussi certaine qu’on pourrait le désirer. Il est néanmoins bois de doute qu'à une époque postérieure, vers la fin de l’âge de pierre et au commencement de celui de bronze, les habitants des lacs aient réussi à dompter le formidable Bos primigenius , l’urus de César, qu’il a décrit comme étant si féroce, si rapide, si fort, et d’une taille à peine inférieure à celle de l’éléphant. Les os de cet apimal à l’état domestique étaient moins massifs, moins pesants, et scs cornes plus petites que celles des individus sauvages; mais, malgré la domestication, ses dimensions rivalisaient avec celles des plus grands bestiaux actuels, ceux delà Frise, par exemple, dans le nord de la Hollande. Là où il est le plus abondant, comme à Concise, sur le lac de Neufchâtel, il a presque remplacé la petite race, le Bos brachyceros, et a été accompagné, pendant un temps assez court, d’une troisième variété bovine, appelée Bos trochoceros, race d'Italie, qu’on suppose avoir été apportée du versant sud des Alpes (’). Cette dernière race ne parait avoir vécu que peu de temps en Suisse.

Le bœuf sauvage (Bos piimigenins) aurait ainsi, pendant un temps, existé à la fois à l’état sauvage et à l'état domestique,

(') Commentaires, tir. V. çhip. sir.

(* Ibid.

iO VARIATIONS DES FAUNES SUCCESSIVES. | Cmr. II

précisément comme à présent le porc domestique existe h côté du sanglier; Rülimeyer se range à l’opinion de Cuvier et de llell ('), en considérant nos grandes races de bétail du nord de l'Europe comme les descendants du bœuf sauvage, ce qu’Owen conteste (*).

Dans la dernière partie de la période de la pierre il y avait, selonRütimeyer,deux racesde porc domestique: l’une, grande, dérivée du sanglier; l'a utre, plus petite appelée porc des marais, sus scrofa palustris. On pourra demander comment l’ostéologie permet, au seul examen du squelette, de distinguer dans une môme espèce les races sauvages et les races apprivoisées. Un des premiers caractères sur lesquels on s’appuie est la diminution d’épaisseur des os et la petitesse comparative des saillies d'attache des muscles ; puis, la plus petite dimension des défenses de toute la mâchoire et du crâne dans le sanglier, par exemple ; de môme, la dimension réduite des cornes du bœuf, et bien d’autres modifications qui sont l’effet d’une alimentation régulière et de l’absence complète pour l’animal du besoin d'exercer son activité et ses forces, pour se procurer sa nourriture et se défendre de ses ennemis.

Une race de chiens de taille moyenne se perpétue sans altération au travers de toute la période de la pierre; mais la population de l’âge de bronze possédait un grand chien de chasse et y joignait une petite race de cheval, genre dont on n’a découvert que très-peu de traces dans les plus anciens cantonnements : une seule dent, par exemple, à Wangen, et seulement un ou deux os à deux ou trois autres endroits.

A mesure qu’on passe des gisements les plus anciens aux plus modernes, on constate facilement la disparition de l’élan, du castor, et la rapide réduction du nombre des ours, des cerfs, des chevreuils et des tortues d’eau douce. L’aurochs, ou bison de Lithuanie, parait avoir disparu de la Suisse vers le temps où les armes de bronze devinrent en

(•) HriUsIi quuririiped*, p. H5.

1 Hrilisli fittxil Mnmmil. p 5‘H>