VARIATIONS DF.S FAI’ N ES SUCC.F.SSIVES

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usage. C’eM seulement dans un petit nombre des plus récentes habitations lacustres, telles que Noville et Chavannes, dans le canton de Vaud, (rapportées par les antiquaires au sixième siècle), que l’on peut observer quelques traces du chat domestique, du mouton à cornes recourbées, et enfin des os du poulet domestique.

Après le sixième siècle, il ne parait plus y avoir eu d'extinction d’aucun quadrupède sauvage ni d'introduction d'aucune espèce apprivoisée. Mais la faune continue à se modifier par la continuelle diminution du nombre des espèces sauvages et par la diversité croissante des espèces domestiques, diversité due aux croisements, surtout dans le cas du chien, du cheval et du mouton. Au surplus, selon M. le professeur Rütiroeyer, la divergence entre les races domestiques et leurs types originaires, est, comme le montrent Wangen et Moossecdorf, restreinte dans d’étroites limites. Pour la chèvre, elle est restée avec sa forme première presque inaltérée. La petite race de moulons à cornes de chèvre habite encore quelques vallées des Alpes près des sources du Rhin, et dans la même région on peut encore voir une race de porcs correspondant à la variété domestique du Sus sciofa palustris.

Au milieu de cette profusion de restes d'animaux on n’a découvert qu’un très-petit nombre d'os humains; et, jusqu’ici, un seul crüne, extrait à Meilen, sur le lac de Zurich, et datant de la première période de la pierre, parait avoir été l'objet d’une élude sérieuse. M. le professeur llis, qui l'a examiné, remarque qu’au lieu de la forme petite et arrondie propre à ceux des tourbières du Danemark, il offre un type beaucoup plus rapproché du type dominant encore en Suisse, lequel est intermédiaire entre les formes courtes et allongées (').

Ainsi donc, autant que nous puissions fonder un raisonnement sérieux sur un seul spécimen, nous pouvons admettre qu’il n’y a pas eu de changement de race notable dans la po-

nntimover. Itir Fnima der Pfàhlbauten in drr S'hwriz, p. 181

28 DATES PES AGES DE PIERRE ET DE RR0S7.R. | 0»p. Il

pulation humaine delà Suisse pendant les périodes que nous venons d’envisager.

C'est encore une question de savoir si quelques-uns de ■ces gisements submergés d'anciens débris en Suisse remontent à une époque aussi éloignée que ceux des monticules de coquilles du Danemark, attendu que dans ces derniers on ne trouve d’autre animal domestique que le chien, et aucune trace de la culture du blé ou de l’orge ; tandis que dans les plus anciens cantonnements de la Suisse, à Wangen, nous n’avons pas vu apparaître moins de trois céréales et quatre sortes d’animaux domestiques. D'ailleurs on risque fort de faire des erreurs quand on se lance dans la discussion des titres respectifs à l’antiquité d'aussi anciennes tribus, dont certaines ont pu pendant des siècles rester isolées et stationnaires dans leurs habitudes, pendant que d’autres progressaient et se perfectionnaient. t

Ne savons-nous pas que les nations, soit avant, soit après l'introduction des métaux chez elles, peuvent se tenir à des. niveaux1 de civilisation très-dilférents, malgré les échanges commerciaux qui s’établissent entre elles, et même quand elles sont séparées par une distance bien inférieure à celle des Alpes à la Baltique?

Les tentatives des géologues et des archéologues suisses pour estimer avec précision en années l’ancienneté des périodes de bronze et de pierre sont encore, de leur aveu, fort imparfaites ; mais elles méritent l’attention et me paraissent promettre de beaux résultats. Le calcul le plus consciencieux est celui qu'a fait M. Morlot relativement au delta de la Tinière, torrent qui se jette dans le lac de Genève, près de Villeneuve. Ce delta, peu étendu, auquel le torrent fait de nouvelles additions chaque année, se compose de sable et de gravier. Sa forme est celle d’un cône aplati, et sa structure intérieure a été dernièrement mise au jour par une tranchée de chemin de fer de 500 mètres de long et de 7 mètres de profondeur. La régularité de sa structure montre qu’il s'est formé peu à peu et par l'action uniforme d'une même cause. La tranchée a

Cii.tr. II. ] RATES UES ACES UE HEURE ET UE BRONZE. 29

coupé à différentes profondeurs trois couches de terre végétale, dont chacune doit à une certaine époque avoir formé la surface du cône. La première recouvre une surface de 1,600 mètres carrés ; elle a une épaisseur d'environ 12 centimètres et se trouve à peu près à 1 mètre 50 au-dessous de la surface du cône actuel. Cette couche supérieure est de l'époque romaine et contenait des tuiles et une médaille romaines. La seconde couche, occupant une surface de 2,700 mètres carrés, a 15 centimètres d'épaisseur et se trouve à 5 mètres de profondeur. On y a trouvé des fragments de poterie non vernissée et une paire de pinces en bronze indiquant l’âge de bronze. La troisième couche, s’étendant sur 4,000 mètres carrés, a 15 ou 17 centimètres d’épaisseur, et se trouve à ti mètres de profondeur. Elle contenait des fragments de poterie grossière, des morceaux de bois carbonisés, des os brisés, et un squelette humain avant un crâne petit, rond et fort épais. M. Morlot, admettant que la période romaine se place à seize ou dix-huit siècles en arrière, attribue à l’âge de bronze une ancienneté de 5,000 à 4,000 ans, et fait remonter l’époque la plus ancienne, l'âge de pierre, à 5,000 ou 7,000 ans. -

En autre calcul a été fait par M. Trayon pour arriver à la date approchée d’un ancien cantonnement bâti sur des pilotis conservés dans un terrain tourbeux à Chamblon, près d’Yverdun, sur le lac de Neufchàlel. L’emplacement de l'ancienne ville romaine d’Eburodunum, (Yverdun), touchant le lac autrefois et séparée maintenant du rivage par une zone de terre ferme nouvellement conquise d’une largeur de 850 mètres, montre la vitesse avec laquelle le lit du lac s’est comblé des sédiments des cours d'eaux pendant quinze siècles. Admettant que celte vitesse de retrait du rivage fut la môme avant la période romaine, les pilotis de Chamblon, qui sont de l’âge de bronze, remontent au moins à 5,500 ans.

On doit à M. Victor Gilliéron, de Neuveville, sur le lac de (tienne, un troisième calcul que m’a communiqué M. Morlot. Il est relatif à l'âge d'une habitation lacustre dont les osse-

OIIANNOüES DK I.ÏHI.ANDE.

| Cii.tr. il.

ments do mammifères sont rapportés par M. Rùlimeycrà la première partie de l’âge de pierre de la Suisse, et à une époque correspondante aifcantonnement de Moosseedorf.

Les pilotis en question se trouvent au pont de Thièle, entre les lacs de Bicnne et de Neufchâtel. Le vieux couvent de Saint- Jean, fondé il y a environ 750 ans, et bâti à l'origine sur le bord du lac de Bienne, est maintenant à une distance considérable du rivage, et offre un moyen de mesurer la vitesse d’avancement de la terre aux dépens du lac pendant sept siècles et demi. Admettant que la vitesse avec laquelle l'eau est remplacée par la terre marécageuse soit la mémo qu’aulrefois, nous devons ajouter seize siècles pour la formation du marécage qui sépare le couvent de l'emplacement des anciennes habitations du pont de Thièle, ce qui fait en tout 6,750 ans.

M. Morlot, après avoir examiné le sol, pense qu'il est extrêmement probable que la forme du fond sur lequel repose le marécage est uniforme; mais aucune fouille n’a permis jusqu'ici de vérifier ce point important. Le résultat, s’il est prouvé, concorderait parfaitement avec le calcul chronologique , cité plus haut , relatif à la période de la pierre , à Tinière. N'ayant pas moi-mème visité les lieux depuis qu'on a pour la première fois osé se livrer à ces supputations chrono- . logiques, je suis incapable d’entrer dans la discussion critique des objections qui se sont élevées contre deux d’entre elles, ou déjuger la valeur des réponses à l’appui.

UaliitiitlonM laeuNtrea de I Irlande ou erannoRO*.

Les habitations lacustres des lies Britanniques n’ont point été explorées avec autant de zèle scientifique que celles de la Suisse dans ces dix dernières années; on sait pourtant qu’elles sont nombreuses, et, quand on aura pris la peine de les examiner avec soin, elles jetteront à coup sur un grand jour sur les époques du bronze et de la pierre.

Bans les lacs de l’Irlande seulement, on n’a pas découvert moins de 16 exemples d’iles artificielles, appelées cran noyés.

CKANNOÜfcS UE LïlîLAMJE.

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11 s'e» voit dans les comtés de Leilrim, Roscommon, Cavan, Down, Monaghun, Liineriek, Meatli, King's County et Tyronc (*). Certaines de ces lies, appartenant à la catégorie des « stockaded island » (lies palissadées), comme on les appelle quelquefois, étaient ainsi formées, selon M. Digby Wyatt : On plaçait au fond du lac des madriers de chêne horizontaux, portant des poteaux verticaux de chêne de 1 mètre 80 à 2 mètres 50 de haut assemblés à mortaise, et on les reliait entre eux par des entreloises de chêne, jusqu'à ce qu’on eût ainsi formé une enceinte circulaire.

A Lagore, un espace de 173 mètres de diamètre ainsi entouré était divisé par des charpentes en divers compartiments qui ont été trouvés remplis de boue ou de terre de laquelle on a retiré « d'énormes quantités d’ossements de bœufs, de porcs, de daims, de chèvres, de moutons, de chiens, de renards, de chevaux et d'ànes. » On les a tous découverts audessous de 5 mètres 50 de vase, et ils ont été employés comme engrais; mais on dit qu'il y en a quelques échantillons qui ont été conservés au musée de la Royal lrish Academy. Du même endroit a été retiré une grande collection d’antiquités, qui, si l’on en croit lord Talbot de Malahide et M. Wylie, peuvent se rapporter aux âges de pierre, de bronze et de fer (’).

Au lac d’Ardekillin, comté de Roscommon, on a observé un ilôt de forme ovale formé de lits de pierres reposant sur des massifs de charpente. Autour de cet ilôt artificiel, ou cranno(je, ainsi construit, s’élevait un mur en pierres supporté par des pilotis de chêne. Le capitaine Mudge, de la marine rovale, a donné une soigneuse description d’une cabane en charpente découverte par lui, en 1853, dans le marais de Drumkellin, comté de Donegal, à 5 mètres au-dessous du sol. Klle avait 1 mètre carré 1/2 de surface et 5 mètres de haut, et était divisée en deux étages ayant chacun 1 mètre 50. Le plancher était en chêne, fendu avec des coins de pierre, dont l’un fut trouvé

(') W. M. Wylie, Archæolegia. vul. XXXVIII, p. 8, 18ÔD.

*) Wylie, p. 8. Il cite le Archxological Journa'. vol. VI. p. 101.