CHANGEMENTS DE LA GÉOGRAPHIE PHYSIQCF. (<W1V

nir d’abord rares, et finir par s’éteindre entièrement, ce qui, nous l’avons vu, leur esl arrivé avant l’ère des tourbes danoises cl des habitations lacustres de la Suisse. Secondement, le grand nombre de siècles nécessaires à la transformation du relief géographique du district de Liège, pour passer de son état ancien à son état actuel, pour mettre à sec et obstruer tant d’ancienS canaux souterrains traversés par des ruisseaux et des rivières durant la période des cavernes.

Les altérations considérables qu’ont subies la vallée de la Meuse cl celles de quelques-uns de ses affluents sont plus que démontrées par la façon abrupte dont les orifices des cavernes fossilifères s’ouvrent sur les lianes de précipices verticaux à (iO mètres, ou plus, de hauteur au-dessus des courants actuels. Il semble même, dans bien des cas, y avoir une telle correspondance dans les ouvertures de cavernes situées vis-àvis l’une de l’autre sur les rives opposées des vallées larges ou étroites, qu’on esl porté à croire qu 'originairement ces cavités appartenaient à des séries de tunnels et de galeries qui étaient continues, avant la création du réseau actuel de canaux d’écoulement, c’est-à-dire avant le creusement des vallées existantes. Un autre indice de ces oscillations nous est fourni par la présence d'os d’éléphants dans des graviers peu élevés au-dessus de la Meuse et de plusieurs de ses affluents. Le lœss d'ailleurs se rencontre dans les faubourgs et les environs de Liège en lambeaux situés à différentes hauteurs comprises entre 6 et 00 mètres au-dessus de la rivière; ce fait ne peut s'expliquer qu’en supposant un remplissage, puis un déblayement des vallées à une période postérieure à l'entrainement par les eaux des restes d'animaux et à leur introduction dans la plupart des anciennes cavernes. On peut objecter qu’au taux actuel de la vitesse de transformation, aucune accumulation d’années ne suffirait à accomplir de pareilles révolutions dans la géographie physique que nous connaissons. Cela peut être vrai. Mais il esl plus que probable que cette vitesse de transformation fut autrefois bien plus grande qu’elle ne l’est maintenant dans le bassin de la Meme. Quel-

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ques-uns des volcans les plus rapprochés, ceux de l'Eifel inférieur notamment, à 96 kilomètres au sud-ouest, paraissent avoir été eu éruption à l'époque post-pliocène ; il pourrait bien se faire qu'ils dussent se rattacher par leur âge et par leur influence aux mouvements réjlérés d’abaissement et de soulèvement du sol du pays de Liège. On pourrait dire aussi, avec une égale vérité, qu'en s'en rapportant au cours présent des événements, aucune série d’âges ne suffirait à produire une réunion de cônes et de cratères comme ceux de l'Eifel, (près d’Andernach par exemple); quelques-uns d’entre eux sorit pourtant peut-être de date assez moderne pour appartenir à l’ère où l'homme et le rhinocéros étaient contemporains dans le bassin de la Meuse.

Nous sommes donc incapables d’évaluer le temps minimum qu'ont dû exiger les changements dans la géographie physique dont nous venons de parler. Néanmoins nous ne devons pas nous dissimuler que la durée de cette période a dû être fort prolongée, et que peut-être des âges d’inaction relative l'ont suivie, séparant la période post-pliocène des périodes historiques par un intervalle d’une durée non moins impossible à préciser.