CHAPITRE V

PÉRIODE POST-PLIOCÈNE. — CRANES HUMAINS FOSSILES DES CAVERNES DE NEANDERTHAL ET D ENGIS.

Squelette humain trouvé dam une caverne près de Düsseldorf. — Sa position géologique et son âge probable. — Ses caractères anormaux rappelant ceux du singe. — Crâne humain fossile de la caverne d’Engis, près de Liège. — Description de ces crânes par le professeur Huxley. — Comparaison de chacun d eux avec des variétés extrêmes de la race indigène de l'Australie. — Capacités comparée» des cerveaux de l’homme et du singe — Crâne de Borreby, en Danemark. — Conclusions du professeur Huxley. — Portée des caractères particulier» du crâne de Neandcrthal relative ment à l'hypothèse de la transmutation des espèces.

Squelette humain foftttilc de la caverne de Neanderthal. près de Düsseldorf.

Je vais parler avec quelques détails des opinions énoncées par les anatomistes au sujet des caractères ostéologiques du crâne humain d’Engis, près de Liège, mentionné dans le chapitre précédent et décrit par le docteur Schmerling ; mais auparavant je crois devoir dire quelques mois d’un autre crâne, d’un squelette même, dont la conformation particulière a produit une vive sensation dans ces dernières années. Je veux parler du crâne trouvé en 1857, près de Düsseldorf, dans cette partie de la vallée de la Düssel qui s'appelle le Neandcrthal. Cet endroit est un ravin étroit et profond, situé à environ 112 kilomètres au nord-est de la région des cavernes de Liège dont nous avons parlé dans le précédent chapitre, et touchant an village et à la station du chemin de fer de lloclidal, entre Düsseldorf et Elberfeld. La caverne se trouve sur le fleuve escarpé de la rive droite du ravin sinueux, à environ 18 mè* très au-dessus du ruisseau, et à 30 mètres au-dessous du