CERVEAUX UK L’HOUME ET DU SINGE

(Chai-. V.

que, bien qu’associé à l’éléphant, au rhinocéros, à l’ours, au tigre et à l’hyène, tous d’espèces éteintes, il est néanmoins aussi accompagné du cerf, du loup, du renard, du castor, d’un ours et de plusieurs autres espèces de quadrupèdes encore vivantes. Aussi plusieurs éminents paléontologistes, et entre autres M. le professeur Pictet, pensent qu’au point de vue numérique la plus grande partie des mammifères de cçtte faune était identique à celle de notre propre période. Nous sommes donc peu fondés à voir avec étonnement que les races humaines de l’époque post-pliocène ne puissent se distinguer de quelques races actuelles. Cela montrerait tout au plus que l’homme a clé aussi constant dans ses caractères osléologiques, que bien des mammifères encore aujourd'hui ses contemporains. Cette confiance dans la rencontre, toujours attendue, du type le plus dégradé du crâne humain, dans la plus ancienne formation qui le contienne, est basée sur la théorie du développement progressif, dont ce fait serait la meilleure justification. Néanmoins, rappelons-nous que jusqu’à présent aucune preuve géologique certaine ne nous autorise à croire que l’apparition de ce que nous appelons les races inférieures de l'espèce humaine aient toujours précédé, dans l'ordre chronologique, celle des races plus élevées.

C’est un fait admis maintenant, que les différences entre le cerveau des races d’hommes supérieures et celui des races inférieures sont du même ordre, quoique moindres que celles qui séparent les cervftaux de l'homme et du singe ('); la même règle s'applique à la forme du crâne. Le crâne ordinaire du nègre diffère de celui de l’Européen en ce qu'il a le front plus incliné en arrière, les arcades sourcilières plus proéminentes, et un plus grand développement des saillies et des cavités destinées à l'attache des muscles. L’ensemble et les traits de la face sont aussi plus larges à proportion. Le cerveau est, en moyenne, un peu moins volumineux dans les races d’hommes inférieures, les circonvolutions en sont moins

i‘) N alural llutvrij Iteuiew , 1861, p. S.

Chip. V.| CERVEAUX DE l/IIOMME ET DU SINGE. !'5

compliquées; celles des deux hémisphères sont plus symétriques, modifications qui toutes constituent un rapprochement vers le type du singe. On verra aussi, en lisant les ouvrages de feu le docteur Morton, et en sc rapportant à ce que disait plus haut M. le professeur Huxley, que la différence de capacité entre le plus élevé et le plus dégradé des cerveaux humains est plus grande que celle qui sépare le cerveau du singe le plus-élevé de celui de l’homme qui l’est le moins. .Mais le crâne de Neanderlhal, quoique se rapprochant de celui du singe plus qu’aucun crâne humain découvert auparavant, est loin, par son volume, de devoir être relégué aussi bas.

D'éminents anatomistes ont montré que, dans les proportions moyennes de quelques-uns de ses os, le nègre diffère de l'Européen, et que, dans la plupart de ses caractères, il se rapproche légèrement des quadrumanes anthropoïdes (‘). Mais M. le professeur Scliaatïhausen a bien montré que pour ces proportions, le squelette de Neanderlhal ne s’écarte pas du type moyen et n’indique pas du tout une transition entre l’homme et le singe.

Il y a, (voir lig. 4), sans aucun doute, entre le crâne de

(1) Les races inférieures de 1 espèce humaine offrent des proportions qui sont à beaucoup d'égards intermédiaires entre celles du type le plus élevé du type européen et celles du singe. Ainsi, chez le nègre, par exemple, la taille est moindre que chez l'Européen * ; le crâne est plus petit par rapport à In face, les extrémités supérieures sont proportionnellement plus longues, et dans les membres supérieurs, comme dans les membres inférieurs, il y a une prédominance moins marquée du segment qui touche au corps sur les segments extrêmes. Comparons encore au nègre : la cuisse et le bras sont chez lui légèrement plus courts que chez l’Européen. Le tibia a la même longueur absolue dans les deux races, cl sa longueur relative est par conséquent plus grande chez le nègre; la longueur absolue et relative de l’avant-bras est un peu plus grande. Le pied a un huitième et la main un douzième de plus que chez I Européen; il est bien connu que le pied est moins bien fait chez le nègre que chez l'Européen. La voûte du tarse, dont la parfaite conformation est essentielle pour la stabilité et la facilité de la marche, est moins élevée chez le premier. Le pied, qui se trouve ainsi plus long et plus plat, se rapproche de celui du singe, dont celui de. l'Européen s’éloigne notablement sous ce rapport. (Extrait d’un Traité du squelette humain , par le docteur llumpltry, professeur d’anatomie et de chirurgie à l'école de médecine de Cambridge, p. 91.)

* Celte assertion est fort contestable^ — Note du traducteur.