DÉPÔTS DE CAVERNES ET LIEIX DE SÉPULTURE DE LA PÉRIODE POST-PLIOCÈNE

Instruments en silex dans une caverne du Somersetsbirc contenant des livèncs et autres mammifères d'espèces éteintes. — Cavernes de la presqu’île de Gower, dans le sud du pays de Galles. — Rhinocéros hemitocchus . — Cavernes à ossements, près de P* lcr me. — La Sicile faisant partie de l'Afrique. — Le fond de la Méditerranée s’élevant en Sardaigne à une hauteur de 90 mètres durant la période humaine. — .Sépulture de date post-pliocène à Aurignoc, dans le sud de la France. — I/homme a mangé le Rhinocéros lichorhinus. — Opinion de M. tartul sur les mammifères de races perdues et les objets travaillés trouvés dans la caverne d’Aurignnc. — Considérations sur leur ancienneté relative.

Objet* travaillé* nKftocié* à de* mammifère* éteint* dan* une caverne du Koxncr*ct*hire.

La caverne récemment ouverte de Wells dans le Somerselshire est la seule de l’Angleterre de laquelle on ait retiré des instruments en silex ressemblant à ceux d'Amiens, depuis que l’attention des géologues a été éveillée sur l’importance des observations minutieuses quand il s’agit de constater les positions relatives de ces reliques du passé et des mammifères fossiles qui leur sont associés. Celte caverne se trouve près de celle de Wokey llole de l’orifice de laquelle sort la rivière Axe, sur le flanc méridional des Mendips. Personne n'avait soupçonné que sur le côté gauche du ravin à travers lequel coule la rivière à sa sortie de son canal souterrain il y eut d’autres cavernes et fissures cachées sous le revêtement de verdure de la pente escarpée. 11 y a dix ans environ, on fit un canal de quelques centaines de mètres de longueur pour amener les eaux de l’Axe à une papeterie existant maintenant au milieu du ravin. En exécutant ce travail, on eut à entamer d'environ

CAVERNES DE WELLS DANS LE SOMElîSETHURE. |Ciup. X. 3 mètres et demi le flanc du céteau et l'on mit au jour, pour la première fois, une fissure caverneuse comblée jusqu’au toit de limon ossifère. Cette grande cavité, avant originairement 2 mètres 70 de haut et 10 mètres 80 de large, traversait un conglomérat dolomilique. Des fragments de cette roche, les uns anguleux, les autres roulés, étaient dispersés tout au travers de la boue rouge de la caverne qui contenait aussi d’abondants débris fossiles. Nous devons leur description et le relevé de leurs positions à M. Dawkins, membre de la Société géologique, qui explora la caverne, en 1859, accompagné de M. Williamson. 11 en retira une si grande quantité d’ossements d cHæyna spelæa qu’il en vint à conclure que la caverne avait dû, pendant longtemps, servir de repaire à ces animaux. Entre autres quadrupèdes fossiles qui accompagnaient l'hyène il observa VEIephas primigemus,\e Rhinocéros tichorhinus, YUrsus spelæus, le Bas primigenius, le Megaceros hibernicus, le Cevvus Tavandus , (et d’autres cerfs), le F élis spelæa , le Cunis lupus , le L’an is vulpes et des dénis et os du genre Equus en grandnoinbre.

Au milieu de ces ossements fossiles il y avait des tètes de flèches en os, beaucoup de silex taillés, et de fragments de « chéris aussi taillés, une arme du type en fer delance d’Amiens blanche ou décolorée qui fut prise en place et dans sa gangue, par M. Williamson lui-mème en même temps qu’une dent d’hyène, montrant que l’homme avait été contemporain de la faune éteinte ou Favait précédée. Arrivé à 13 mètres de l’entrée, M/ Dawkins trouva que la caverne se bifurquait ; l’un des embranchements était vertical. C’était peut-être par celle fissure qu’une partie du contenu de la caverne s’y était introduit (').

Quand j'examinai cet endroit en 1860 après avoir vu quelques-uns des restes d’hyène, qu'on y avait recueillis, je demeurai convaincu qu’il devait être survenu dans la topographie de ce district une révolution complète depuis le temps de ces quadrupèdes éteints. Je ne fus pas instruit du moment où les

(') W. B. Dawkins, F. G. S.j Geolojical Society s Procedingt , january 1862.

Chak. X ] CAVERNES A OSSEMENTS DE LA GALLES DU SUD. 119

ustensiles en silex furent rencontrés dans le même lit il ossements.

t'avcrne* <le Cowcr duiiM le Cilnmorgansliire, Galien du sud.

Les cavernes à ossements de la presqu’île de Gowcr, dans le Glamorganshire, ont été explorées avec soin pendant ces dernières années par le docteur Falconcr et le lieutenant-colonel E. R. Wood, qui ont examiné à fond le contenu de plusieurs d’entre elles inconnues jusqu’alors. Au milieu de ces débris, l’œil exercé du docleurFalconer reconnut les restes de presque tous les quadrupèdes qu’il avait trouvés partout ailleurs dans les cavernes de l’Angleterre. En certains endroits VEIephas primigenius avec son compagnon habituel le Rhinocéros tichorhinus, en d’autres VEIephas antiqnus associé au Rhinocéros hemitœchus, (Falconer) ; les animaux éteints étaient souvent enfouis, comme dans les cavernes de Belgique, dans la même gangue que des espèces vivant encore en Europe, telles que par exemple le blaireau, (Meles Taxus), le loup et le renard.

Dans une fissure caverneuse appelée la Raven’scliff on trouva des dents de nombreux individus jeunes et vieux d Hippopotamus major; et cela dans une région où c’est à peine s’il y a maintenant de petits ruisseaux d’qau courante au lieu des rivières qu’il faudrait à de pareils quadrupèdes pour pouvoir y nager. Dans une des cavernes appelée Spritsail Tor, on a observé les os des éléphants cités ci-dessus avec beaucoup d’autres quadrupèdes d'espèces récentes et éteintes.

Grâce aux persévérants efforts du colonel Wood, on relira d’une fente, appelée Bosco’s Den au moins un millier de bois de renne, surtout de la variété appelée Cervus Guettardi ; M. Wood estime qu’il en reslail encore plusieurs centaines dans la terre ossifère de la même fissure.

Ces bois étaient surtout des bois tombés et ceux de jeunes animaux ; ils avaient été entraînés par les eaux dans cette fente avec d’autres os et des fragments anguleux de calcaire et avaient été enveloppés dans la môme boue ocreusc. Les ossements d’autres animaux n’étaient pas nombreux; on jr

180 LE RHINOCÉROS HEMITŒCHDS CONTEMPORAIN DE L'HOMME. (Cu»r. X. Irouvail pourtant l’ours des cavernes, le loup, le bœuf, le cerf, et le mulot.

Mais la découverte de la plus haute importance relativement au sujet qui nous occupe est celle que fit, en 1861, le colonel Wood dans une caverne nouvellement trouvée appelée Longlïolc. Il y recueillit les restes des deux espèces de rhinocéros, Rhinocéros tichorhinus et Rhinocéros hemitœchus , (Falconcr), dans un dépôt non remanié, à la base duquel étaient des couteaux en silex bien façonnés et portant la marque évidente du travail de l’homme. Leur position montre clairement que l’homme a été le contemporain de ces deux espèces. Nous possédons ailleurs les preuves de sa coexistence avec les autres espèces de la faune des cavernes du Glamorganshire ; mais c’est là le premier exemple bien authentique de l'association du Rhinocéros hemitœchus à des ustensiles humains.

J’ai dit que dans la faune fossile de la vallée de la Tamise le Rhinocéros leptorhinus se rencontrait à Gray’s Thurrockavcc VEIephas antiquus. Le docteur Falconer prépare en ce moment l’impression d’un mémoire sur les espèces européennes pliocènes et post-pliocènes du genre rhinocéros, mémoire dans lequel il fait voir que sous ce nom de Rhinocéros leptorhinus. Cuvier, Owen, et d’autres paléontologistes ont confondu trois espèces distinctes.

1° Rhinocéros megarhinus, (de Christol), qui n’est que le vrai Rhinocéros leptorhinus , type de Cuvier, espèce fondée sur un crâne du Monte Zago de Cortesi, et qui est le seul exemple d’un rhinocéros européen pliocène ou post pliocène dépourvu de septum nasal. (Gray’s Thurrock,etc.)

2° Rhinocéros hemitœchus , (Falconer), dans lequel l’ossification du septum qui sépare les narines est incomplète au milieu ; d’autres caractères encore tirés du crâne et des dents le distinguent du Rhinocéros tichorhinus -, il accompagne l'Elephas antiquus dans la plupart des plus anciennes cavernes à ossements de l’Angleterre. (Kirkdalc, Cefn, Durdham Down, Minchin Ilole, cl autres cavernes de Gower, puis Claclon, en Essex, et dans le Norlhamptonshire).

Ci! ip. X.J CAVERNES A OSSEMENTS DE LA SICILE. 181

5° Rhinocéros etruscus, (Falconer), forme relativement légère et élancée, avec un septum osseux aussi incomplet ('). Se rencontre à la base des dépôts du val d’Arno et dans le « Forest bed ; » il est supérieur à l’argile bleue, avec Jignites, de la côte du Norfolk, mais n'a pas jusqu’à pr^afnt été trouvé dans les cavernes à ossements de la Grande-Bretagne.

Le docleur Falconer émit, en 18G0, l'opinion que le remplissage des cavernes de Gower dans la Galles di} sud devait avoir eu lieu après le dépôt de l’argile caillouteuse marine (*). Cette opinion est parfaitement d’accord avec ce que nous ont appris depuis les coupes des graviers près de Bedford, (voir plus haut p. 171), où une faune correspondant à celle des cavernes galloises caractérise les alluvions anciennes, faune que nous avons clairement vue être post-glaciaire, c’est-à-dire d’une date postérieure à l’immersion des comtés de l'intérieur sous les eaux de la mer glaciaire. Les cavernes de Gower ont en général leur sol couvert de sable contenant des coquilles marines, toutes d’espèces vivantes; on trouve des « plages soulevées » sur la côte avoisinante, ainsi que d'autres signes géologiques de grands changements dans les niveaux relatifs de la terre et de la mer depuis que le pays a été habité par les mammifères éteints : et quelques-uns d’entre eux, nous l’avons vu, furent certainement contemporains de l'homme.

Caverne* à o**emen«* du nord de la Slelle.

Il y a longtemps que les géologues savent parfaitement que, sur la côte nord de la Sicile, entre Termini à l’est et Trapani à l'ouest, se trouve des cavernes contenant des ossements d’animaux éteints. Ces cavernes sont situées dans un calcaire à hippurites, roche qui appartient à la série crétacée, et on peut en voir quelques-unes sur les deux côtés de la baie de Païenne. Si l’on quille celte ville en se dirigeant vers l’intérieur de l’ile, on monte sur une terrasse inclinée formée de couches

(*) Falconer, Quarlerlg Geological Journal, ml. XV, p. 002.

(*) Geological Quarlerlij Journal, 1860, vol. XVI, p. 491.

182 CAVERNES K OSSEMENTS DE LA SICILE. [Cb*i>. X.

marines pliocènes supérieures et, à 1 kilomètre et demi du rivage, à la hauteur d’environ 55 mètres au-dessus de la plage, on rencontre un mur calcaire à pic à la base duquel on voit les entrées de plusieurs cavernes. Dans celle de San Ciro, à l’est de la baie, on trouve à la base du sable avec coquilles marines, dont une quarantaine d'espèces ont élé examinées et trouvées presque toutes spécifiquement identiques à des mollusques habitant encore la Méditerranée. Sur le sable repose une brèche composée de morceaux de calcaire, de quartz et de schiste, dans une gangue marneuse brune au milieu de laquellcsont dispersées des coquilles terrestres avec des os de deux espèces d’hippopotame, ainsi que l’a déterminé le docteur Falconer. 11 y a de certains os du squelette que l’on compte en si grand nombre qu’il faut qu’ils aient appartenu à plusieurs centaines d’individus. On leur trouve associés des restes d 'Etc plias antiquus et des ossements appartenant aux genres Bos, Cervus, Sus, Urstis , Canis, et à un grand Felis. Quelques-uns de ces os ont été roulés comme s'ils avaient été introduits par des courants à travers les fentes du calcaire à hippurites ; mais il n’y a plus maintenant dans le voisinage aucun cours d'eau : ni rivières que l’hippopotame puisse fréquenter, ni môme petits ruisseaux; il faut donc que la géographie physique de cette région ait complètement changé depuis le temps où ces débris furent précipités dans ces fentes ou dans les lits de rivières qui les y entraînaient en s’y engouffrant.

Il ne paraît pas jusqu’ici qu’on ait trouvé des preuves de l’existence de l’homme pendant la période à laquelle l’hippopotame et YEIephas antiquus prospéraient à San Ciro. Mais il y a une autre caverne appelée la grotte de Macagnonc, fort semblable à la première comme position géologique et qui se trouve du côté opposé, du côté ouest de la baie de Palerme, près de Carini. Sur le fond de celle caverne se trouve un dépôt ossifère semblable à celui de San Ciro; il est recouvert jusqu'au toit d’autres matières évidemment introduites d'en haut par les eaux à trdvers les crevasses du calcaire. Dans celte brèche supérieure et plus récente, le docteur Falconer

Ciup. X. ] CAVERNES A OSSEMENTS DE LA SICILE. 183

découvrit des couteaux de silex, des éclats d’os, des morceaux de charbon de bois, de l’argile cuile, et d'aulres objets accusant l’intervention de l’homme, mélangés avec des coquilles terrestres entières, des dents de chevaux, des coprolithes d’hyènes et d'autres os, toutes choses cimentées entre elles et soudées au toit de la caverne par les infiltrations des eaux chargées de chaux. L'état parfait de conservation de grandes hélices fragiles, (Hélix vermiculata), est une preuve bien évidente, dit le docteur Falconer, que ces divers objets furent charriés dans la caverne par une eau tranquille et non par l’action d’un phénomène tumultueux. A une période postérieure il arriva d'autres changements géographiques, de telle sorte que la caverne, après son remplissage, lut déblayée de nouveau et vidée, sauf les lambeaux de brècbe qui étaient cimentés par des stalactites et qui adhèrent encore au toit (').

Le baron Anca, poursuivant ces investigations, explora, en 1859, une autre caverne à Mondello à l'ouest de Païenne, au nord du Monte-Gallo, où il découvrit des molaires de l’éléphant actuel d’Afrique; un peu plus tard, il trouva non loin de là de nouveaux spécimens de la même espèce dans la grotte d'Olivella. Au sujet de cet éléphant, le docteur Falconer nousfait remarquer que la distance entre les parties les plus rapprochées de la Sicile et de l’Afrique, entre Marsala et le cap lion, n’est pas de plus de 128 kilomètres. D’autre part l’amiral Sinytli, dans son mémoire sur la Méditerranée, dit qu’il y a un plateau sous-marin qu’il nomme le « liane de l’Aventure » qui unit la Sicile à l’Afrique par une succession décrétés qui ne sont pas à plus de 25 ou 50 mètres au-dessous de l'eau (*). La Sicile serait donc de nouveau réunie à l’Afrique par un mouvement de soulèvement dont l'amplitude ne dépasserait pas celle d’autres mouvements analogues que nous savions déjà s’être produits depuis l'apparition de l'homme sur les bords de la Mé-

(') Note, Quarltrly Geological Journal, 1800, vol. XVI, p. 105.

(*) Noie citée par M. Horuer, président de la Société géologique de Londres, " Discours anniversaire, février 1861, p. 42.

SOULÈVEMENT DU FOND DE LA MER EN SARDAIGNE. [Ciu*. X.

dilerranée, et dont je vais à présent citer un exemple bien authentique observé en Sardaigne.

filénlion ün III de In mer à In bnnlenr de quatre-vingt-dix mélrcN pendant la période humaine eu Sicile.

Le comte Albert de la Marmora (‘), a fait voir que sur la côte sud de l’ile de Sardaigne, à Cagliari et dans le voisinage, le fond d une mer ancienne contenant des coquilles marines d'espèces vivantes et de nombreux fragments de poterie antique s’était élevé à la hauteur de 70 à 90 mètres aii-dessus du niveau actuel de la Méditerranée. Des huîtres et d’autres coquilles, dont la liste exacte a été publiée, et parmi lesquelles on trouve fréquemment la moule commune, (Mijlilus edtilis ), avec ses deux valves en connexion, se rencontrent au milieu d une brèche contenant en abondance des fragments de calcaire. Iæs moules sont souvent en telle quantité qu'elles communiquent une couleur violette à la roche par leur décomposition. Outre des morceaux de poterie grossière, on a trouvé au milieu des coquilles marines une boule aplatie en terre cuite percée d’un trou dans son axe; on suppose qu’elle a dû servir à charger des filets de pêche. Cet objet et les autres fragments d’anciennes poteries ont été figurées par le comte de la Marmora.

Ce lit soulevé de la mer appartient probablement dans le cas actuel à la période post-pliocène, car une brèche osseuse remplissant des tissures des roches autour de Cagliari a fourni des restes de mammifères éteints, et parmi eux un nouveau genre de quadrupède carnivore, nommé Cynotherium par M. Studiati,cl figuré parle comte de la Marmora dans son allas, (planche VII). On y a découvert aussi une espèce éteinte de Lagomys , déterminée par Cuvier en 1825. Enfouis dans cette même brèche osseuse et enveloppés de la même terre rougeâtre que les débris de mammifères, on y trouva des coquilles de Mytilus edulis dont nous venons de parler, ce qui prouve

(*) Description de la Sardaigne, partie géologique], Turin, 1857, 1. 1, p 582,387.

Chip. S.] SÉJOUR ET HABITUDES DE L’HIPpOPOTAME. <85

que la formation marine contenant les coquilles et les poteries était déjà soulevée et en voie de dénudation avant que les restes de quadrupèdes fussent entraînés par les eaux dans ces fentes et renfermés dans la matière terreuse rouge. Le sol végétal, qui recouvre les couches marines soulevées, contient des fragments de poteries romaines.

Si nous admettons que la vitesse moyenne du soulèvement ait été, comme nous l’avons laissé entendre plus haut, de 75 centimètres par siècle, 90 mètres donneraient une antiquité de douze mille ans aux poteries de Cagliari, môme en bornant notre estimation à l’élévation au-dessus du niveau de la mer, et sans faire intervenir la profondeur primitive de l’eau dans laquelle vivaient les mollusques. Et il faut remarquer que ce calcul n’embrasse que la période d’activité de ce phénomène de soulèvement, et que nous ne*pouvons à présent faire aucune conjecture sur l’époque probable de son commencement ou de sa fin.

Je tiens du capitaine Spratt, de la marine royale anglaise,, que file de Crète ou de Candie, qui a environ 216 kilomètres de long, s'est élevée à son extrémité occidentale, d'environ 7 mètres 50, de manière à avoir exhaussé et mis à sec d’anciens ports, tandis que l’extrémité orientale s'est affaissée au point qu’on voit maintenant sous l’eau les ruines d'anciennes villes. De pareilles révolutions dans la géographie physique des pays que baigne la Méditerranée sont bien de nature à . nous aider à comprendre les phénomènes des cavernes de Païenne et la présence en Sicile d’espèces africaines de mammifères.

ftéjour et habitude* de l’ hippopotame.

J'ai plusieurs fois parlé dans ce chapitre de la rencontre d'ossements d’hippopotame dans des lieux où il n’y a plus maintenant ni rivières, ni même un filet d'eau ; d’autre part des débris de ce même genre ont été rencontrés dans les graviers inférieurs de la Somme, où la présence de gros blocs de