ÉTAT DES OSSEMENTS D’AURIGNAC

[ Ciiap. X.

comme si elle eût c*tê régulière et unie comme de la maçonnerie, tandis qu'en réalité la surface eu était inégale et irrégulière comme le sont les toits de toutes les grottes naturelles.

il n’y avait point de stalagmites dans la grotte, et M. Lartet, qui est un explorateur expérimenté des cavernes à ossements du sud de la France, en conclut que les ossements et les terres trouvés à l'intérieur y ont été artificiellement introduits. La couche sous-jacente, h , fig. 23, qui restait après l’enlèvement des squelettes avait environ 00 centimètres d’épaisseur. On y trouva environ une dizaine d os humains détachés, entre autres une molaire ; et M. Itelesse s'assura par l’analyse soigneuse de l’un d’entre eux et celle d'os de rhinocéros, d’ours et de quelques autres animaux éteints, qu'ils contenaient tous exactement la meme proportion d’azote, c’est-à dire qu’ils avaient perdu la même proportion de leur matière animale. Mon ami, M. Evans, dont j’ai déjà parlé, me fit remarquer que ce fait, pris isolément, n’était pas suffisamment concluant pour prouver que les débris humains et les autres fussent d’une égale antiquité. Sans doute, si les squelettes humains s’étaient trouvés contenir plus de gélatine que ceux des animaux éteints, cela seul aurait montré qu’ils étaient les plus modernes; mais il n’est pas impossible que quand un os a perdu une certaine proportion de sa matière animale, il cesse d’en perdre davantage aussi longtemps qu'il resteengagé dans la même gangue. S'il en était ainsi, il en résulterait que des os d’anciennetés très-différentes pourraient, après quelques milliers d’années de séjour dans un sol particulier, avoir tous atteint depuis longtemps l’état le plus avancé de décomposition auquel ils puissent arriver dans cette gangue. Mais dans le cas qui nous occupe, la preuve de la contemporanéité de l'homme et des mammifères éteints ne consiste pas seulement dans l’identité de leur état chimique. L’analyse de M. Delesse n’est qu’un fait à l’appui d’une masse considérable d'autres preuves (').

(') Voir Appendice A.

Ciiap. X.] OBJETS TRAVAILLÉS TROUVÉS DANS LA GROTTE. 1U5

An milieu des ossements humains de l’intérieur de la grotte qu'avait bouleversés et emportés Bonnemaison se trouvaient dix-huit petites plaques rudes et plates de matière teslacée blanche, empruntée à quelque espèce de Cardium; elles étaient percées en leur milieu comme pour être enfilées en bracelets. Dans le substratum de l’intérieur examiné par M. Larlet, il trouva aussi une canine de jeune Ursus spelæus dont la couronne avait été dégarnie de son émail et qui avait été sculptée, peut-être pour en faire une imitation d’une tête d’oiseau. Elle était perforée dans sa longueur comme si elle eût dû être suspendue et portée en guise d’ornement ou d'amulette. On trouva aussi à l’intérieur un couteau en silex qui n’avait évidemment jamais servi et était sous ce rapport fort différent des nombreux spécimens émoussés qu’on trouvait à l’extérieur, de sorte que l’on conjecture qu’il avait été placé là, ainsi que les autres objets travaillés qui l’accompagnqient, comme objet jouant un rôle dans les cérémonies funèbres.

Quelques dents du lion des cavernes, Felis spelxa , et deux défenses de sanglier sauvage, trouvées aussi à l’intérieur, étaient peut-être des souvenirs de chasse ; aucun reste des mêmes animaux ne fut trouvé dans les débris de l’extérieur.

En résumé, les ossements des animaux de l’intérieur de la grotte offraient un remarquable contraste avec ceux de l’extérieur. Ils étaient tous entiers, intacts cl aucun d’eux n’avait été brisé, rongé, à moitié mangé, éraillé ni brillé comme ceux qui se trouvaient mélangés aux cendres de l’autre côté de la grande plaque qui fermait l’entrée. Les os de l’intérieur paraissaient avoir été revêtus encore de leurs chairs au moment de leur ensevelissement dans la couche de terre non tassée qui recouvrait le sol. Ce qui confirme cette idée, c’est que beaucoup d’os des squelettes furent observés dans leur juxtaposition naturelle, et même il y eut un endroit où se trouvèrent ensemble et intacts presque tous les os d’une jambe A' Ursus spelæus. Ajoutons à cela l’absence complète de cendres et de bois carbonisé, et nous ne pourrons guère

196 DITES FUNÈRRES DES INDIENS. [Cmr. X.

douter que nous n’ayons là un exemple d’un ancien lieu de sépulture, dont la clôture a été assez efficace pour en interdire l’entrée aux hyènes et autres carnassiers, qui n’ont laissé aucune marque de leurs dents, ni sur les os de l’homme ni sur ceux des animaux.

JohnCarver, dans la relation de ses voyages dans l’intérieur de l’Amérique du Nord, en 1760-68, (chap. xv), donne une description minutieuse des rites funèbres d’une tribu indienne qui habitait le pays appelé maintenant Jowa, au confluent de la rivière de Saint-Peter avec le Mississipi ; et Schiller, dans son fameux « Nadowessischc Todlen Klage » a fidèlement reproduit dans un chant poétique les traits caractéristiques de cérémonies si bien décrites par le voyageur anglais, sans oublier les présents funèbres qui, nous l’avons dit, étaient placés dans une « caverne » avec le corps du défunt. Les lignes commençant par : « Ilringct hcr die letzlcn Galien, » ont été ainsi fidèlement traduites en français par M. Charles Meaux Saint-Marc (‘) :

Entonnez le chant funéraire,

Apportez le dernier cadeau,

Mettez tout ce qui peut lui plaire Auprès du mort dans le tombeau.

Déposez d’abord à sa tète La hache terrible en sa main,

Puis un quartier d'ours, sa conquête;

Les morts font un si long chemin !

Puis le couteau, tranchant, rapide,

Qui de son ennemi gisant Scalpait la chevelure humide El la peau du crâne sanglant;

Puis dans sa main, pour qu’il s’en peigne Les couleurs dont il fut épris,

Qu’éclatant de rouge il atteigne Le grand royaume des Esprits*

(‘j Schiller, Poèmes et Ballades.

Cii\r. X. ] ANCIENNETÉ RELATIVE DES FOSSILES D' AURIGNAC. (97

Si nous adoptons la manière de voir de M. Lartet au sujet des dépôts du dehors et du dedans de la grotte d’Aurignac, nous n’y trouvons rien qui ajoute aux preuves paléonlologiques que nous possédions déjà en faveur de l’antiquité de l’homme ; nous avons vu en effet tous les mômes mammifères associés partout ailleurs à des ustensiles en silex, et quelques espèces, par exemple VEIephas antiquus , le Rhinocéros hemitœchus, et ï Hippopotamus major , qui manquent ici, ont été trouvés à d’autres endroits. .Mais les faits observés à Aurignac nous fournissent peut-être un argument en faveur d’une idée en quelque sorte inverse de la précédente ; il tendrait à prouver, et cette opinion a été soutenue, que quelques-uns des mammifères éteints ont vécu à une époque beaucoup plus voisine de la nôtre qu’on ne le croit généralement :

1° A cause du style moderne des objets travaillés qu’on y a découverts ;

2° A cause de l’absence complète de toute trace de changement dans la géographie physique du pays, depuis que la caverne a servi de lieu de sépulture.

En ce qui touche la première de ces propositions, on a dit que les ustensiles d’os et de pierre indiquent un état de l’industrie bien plus avancé que les instruments en silex d’Abbeville et d’Amiens. Mais M. Lartet n’est pas de cette opinion, et ne pense pas que nous ayons le droit d’admettre que les hommes qui ont taillé les fers de lance et autres silex de la vallée de la Somme n’aient possédé ni ornements ni instruments en bronze ressemblant à ceux qu’on a découverts à Aurignac. De plus, il regarde ces derniers comme très-grossiers en comparaison d’autres trouvés en France, appartenant à la période de pierre, et qui sont d’une date postérieure, ainsi qu’il est prouvé par la paléontologie ou au moins par de fortes preuves négatives; ainsi, par exemple, à Savigné, près de Civray, dans le département de la Vienne, se trouve une caverne où il n’y a point de mammifères éteints, mais où les ossements de renne abondent. Les objets travaillés qu on y a trouvés attestent une industrie bien plus avancée que

198 ANCIENNETÉ RELATIVE DES FOSSILES D'AUDIGNAC. [ Ciiap. X.

celle dont la grotte d'Aurignac avait fourni des spécimens. Parmi les trouvailles de Savigné se trouve un os métatarsien de Cervus Elaphus sur lequel sont gravées, comme avec la pointe d’un silex, les silhouettes de deux animaux qui paraissent être des rennes. Dans une autre caverne, celle de Massat, dans le département de l’Ariége, que M. Lartet place dans la période de Y Aurochs, lequel survécut au renne dans le sud de la France, il y avait des ustensiles en os dénotant une industrie encore plus avancée ; ainsi on y trouva des flèches barbelées, chacune des dents portant un petit canal qu’on pense avoir servi à inséVer du poison ; de plus, une aiguille faite d'un os d’oiseau, soigneusement façonnée, et percée d’un trou à l’une de ses extrémités ; puis un andouiller de cerf sur lequel est sculptée limage d'une tête d’ours et qui porte à son extrémité un trou pour le suspendre. Nous avons peut-être là, dit M. Lartet, le plus ancien exemple connu de la représentation des formes au moyen de lignes.

La faune de Y Aurochs, (Bison europæus), est analogue à celle des plus anciennes habitations lacustres de la Suisse, dans lesquelles le renne manque jusqu’à présent ; tandis qu’on l’a trouvé dans ce pays, au mont Salève, dans une caverne que M. Lartet suppose plus ancienne que les habitations lacustres.

D’après celte manière de voir, la faune mammifère aurait subi au moins deux transformations depuis que des quadrupèdes maintenant éteints ont été mangés et d’autres ensevelis comme présents funèbres dans la grotte sépulcrale d'Aurignac.

Quant à l’absence de tout changement notable dans la configuration physique de cette région depuis que la grotte a servi de sépulture, il faut se souvenir que c’est la condition normale de la surface du globe de subir de grandes altérations en un point, tandis que d’autres pays, souvent dans un voisinage immédiat, demeurent pendant des âges successifs sans aucune modification. Dans une contrée, des rivières approfondiront et élargiront leurs lits, les vagues de la mer mineront leurs rivages, le sol s’enfoncera sous l’eau ou en sortira pendant une succession de siècles, ou bien un volcan vomira des lor-

Ciur. X ] ANCIENNETÉ RELATIVE DES FOSSILES D AUIilGNAC 199

rents de boue ou des pluies de cendres ; tandis que dans la région la plus voisine, les anciennes forèls, les vastes landes, ou les cités opulentes continueront d’exister à l’abri de tout mouvement, de toute perturbation. Si le talus qui cachait à la vue l’ancien foyer avec ses cendres et la pierre massive qui fermait la grotte d’Aurignac avaient échappé pendant des milliers d'années à la découverte de l'homme, il n'y a guère lieu de croire que le petit cours d'eau qui coule au pied de la colline de Fajoles eut pu jamais en miner la base. Le seul changement qu’eût pu amener une période de longue durée aurait peut-être été l’augmentation d’épaisseur du talus protecteur qui recouvrait les cendres et les ossements. Nous voyons dans bien des vallées de l’Auvergne, à une quinzaine de mètres au-dessus des cours d’eau actuels, des cônes volcaniques de cendres sans consistance surmontés d'un cratère duquel se sont précipités de puissants courants de lave basaltique qui sont venus prendre la place d’anciens lits de torrents. Mais le courant, continuant sans répit son action pendant le cours des siècles, a emporté pilier par pilier, et malgré leur dureté, de puissantes masses de basalte columnaire et des quantités bien plus considérables encore de laves poreuses ; on peut en voir des exemples au puy Rouge, près de Chalucet, et au puy de Tarlarel, prés de Nochers ('). Les rivières ont môme quelquefois fait comme la Sioule, près de Chalucet, qui non-seulement a traversé le basalte qui l’avait dépossédée de son ancien lit, mais a même à l’heure présente entamé d'une quinzaine de mètres le gneiss sous-jacent ; et pourtant l’amas incohérent de scories et de déjections spongieuses qui forme le cône demeure debout et intact. Que les eaux se fussent élevées une fois, ne fût-ce qu’un jour, assez haut pour atteindre la base de l'un de ces cônes, qu’il y eût eu une seule crue de 15 à 18 mètres de haut depuis la dernière éruption, et la majeure partie de ces volcans aurait inévitablement été balayée aussi rapidement qu’eût été effacée toute trace du lit de cen-

1 Scrope, Volcan» de la France centrale, London, 1858, p. 97.

2ÎU RITES FUNÈBRES DE LA PÉRIODE POST-PLIOCÈNE. {Cmf. X.

dres cl de scs ossements, si le Rodes, près d’Aurignac, s était élevé d’une quinzaine de mètres depuis l’âge du mammouth, de l’ours des cavernes, et du rhinocéros.

La caverne d’Aurignac n’a pas ajouté de nouvelles espèces à la liste des mammifères éteints dont nous avons pu constater ailleurs la contemporanéité avec l'homme au moyen de preuves indépendantes. Mais si ces documents fossiles ont été bien interprétés, si nous avons en effet sous les yeux, au pied des Pyrénées, un caveau sépulcral contenant des squelettes d’êtres humains, ensevelis dans leur dernière demeure par des parents et des amis, si les débris que nous trouvons sur le seuil de celle tombe sont bien les restes des festins de funérailles, et si les viandes qui paraissent avoir été déposées dans l’intérieur étaient les provisions de voyage destinées à ceux qui partaient pour la terre des Esprits; si, enfin, c’étaient bien des présents funèbres que ces armes qui devaient servir à chasser dans d’autres contrées le cerf géant, le lion des cavernes, l’ours des cavernes et le rhinocéros à toison: alors nous avons enfin réussi à retrouver dans le passé la trace des cérémonies funèbres, et, ce qui est bien plus intéressant encore, nous avons constaté la croyance en une vie future, à des temps bien antérieurs à ceux de l’histoire et de la tradition. Tout grossiers et superstitieux qu’aient été les sauvages de cet âge reculé, ils nourrissaient l’espoir d’une autre vie et méritaient l’épithète de « nobles » que donne Dryden à l’homme primitif qu’il semble s’être représenté comme le type originel de notre race :

a Tel que la nature a créé 1 homme

Quand le noble sauvage parcourait librement les forêts ('). » (*)

(*) Siège de Grenade, I™ ptrtic, «etc 1, «ccnc i.