CHAPITRE XI

DISCUSSION DE l'\GE DES FOSSILES HUMAINS DU PUT DANS LA FRANCE CENTRALE ET DE NATCIIEZ SUR LE MISSISSIPI.

L’homme fosanlc de Denise, près du Puy, en Velny, envisagé au point de vue de son authenticité. — Ancienneté de la race humaine qu'indique ce fossile. — Périodes successives de l’action volcanique dans la France centrale. — A quels cliangements elles correspondent dans la faune des mammifères. — L' Elcphas méridional! s antérieur à l’époque des graviers à instruments en silex de Saint-Àcheul. — Discussion de rauthenticilé du fossile humain de Natchez, sur le Mississipi. — Le dépôt de Natchez contenant des ossements de mastodonte et de mégalonyx n’est probablement pas plus ancien que les instruments en silex de Saint- Achcul.

Parmi les restes fossiles de l’espèce humaine auxquels on est tenté d’attribuer une haute antiquité et qui, depuis plusieurs années, ont fortement attiré l’attention, les deux exemples les plus saillants sont les suivants :

I" L'homme fossile de Denise, comprenant les restes de plusieurs squelettes trouvés dans une brèche volcanique près de la ville du Puy en Vclay, dans la France centrale ;

2“ Les ossements humains fossiles de Natchez, sur le Mississipi, qu’on suppose provenir d’un dépôt contenant des restes de maslodonteet de rnégalonyx. J'ai soigneusement examiné les gisements de ces deux fossiles célèbres, et je vais examiner dans ce chapitre la nature des preuves sur lesquelles on s’appuie pour faire remonter leur ensevelissement à une date reculée.

Homme fo«»lle de Denl»c.

Une description de ces restes fossiles fut pour la première fois publiée en 1844 par M. Aymard, du Puy, écrivain d'une autorité justement méritée et comme paléontologiste et