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teinte noire que les autres fossiles, et on pense qu’il provient commccux de la couche qui esta environ 9 mètres au-dessous de la surface. Dans ma SecomleYisite en Amérique en 1 840 (‘^j’énonçai qu’il serait possible d’expliquer celle association d'un os humain à des restes do mastodonte et de mégalonyx en admettant que le premier provint du sol végétal couronnant l’escarpement et que les restes de mammifères éteints eussent été enlevés à un niveau inférieur pour tomber tous ensemble dans le même amas, dans le même talus, jusqu’au fond du ravin. Je ine figurais que l’os pelvien en question pouvait avoir acquis sa teinte noire par un séjour prolongé pendant des années ou pendant des siècles dans le sol superficiel noirâtre et tourbeux commun dans celle contrée; j’avais appris que beaucoup d'ossements des anciens tombeaux indiens étaient teints d'une couleur aussi foncée. Je suggérai cette hypothèse au colonel Wiley, de Natchez, et j'appris que la môme idée s’était présentée à son esprit. Nul doute que si cet os pelvien eût appartenu à tout autre mammifère récent qu’à un homme, on n'aurait jamais songé à une pareille théorie. Mais tant que nous n’avons qu'un cas isolé, et en l'absence du témoignage d'un géologue qui ail personnellement vu l’os encore engagé dans sa gangue, et l'ait extrait de ses propres mains, il nous est permis d’ajourner notre jugement définitif relativement à l’antiquité de ce fossile.

Cependant, si l'on me demande si je considère le limon de Natchez avec coquilles terrestres et ossements de mastodontes et de mégalonyx, comme plus ancien que lesalluvions de la Somme contenant des silex travaillés et des restes de mammouth et d’hyène, je déclarerai que je ne le crois pas. Des deux côtés, en Europe comme en Amérique, les coquilles terrestres qui accompagnent les pachydermes éteints sont d’espèces vivantes, et je n’ai pu découvrir dans le limon de Natchez aucune coquille aussi étrangère au bassin du Mississipi que l’est la Cyrena (luminalis aux rivières de l’Europe moderne. Par conséquent, si les données conchyliologiques seules («) Vol. U, p. 197.

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avaient à décider de la question des âges relatifs des alluvions de Natchez et de la Picardie, lés couches fluvio-marines d’Abbcville devraient être regardées comine légèrement plus anciennes que le lœss de Nalchez. La répugnance que j’éprouvais, en 1846, à regarder comme post-pliocène l'os humain fossile, venait en partie delà réflexion que j'avais faite que le lœss ancien de Natchez est antérieur à la totalité du delta moderne du Mississipi. Le plateau d e , fig. 26, faisait autrefois partie, je le pense, de la plaine originelle d'alluvion ou delta du. grand fleuve avant qu elle se fut élevée. Elle est maintenant ù plus de 60 mètres de son niveau primitif. Après ce soulèvement, ou pendant qu'il s’effectuait, le Mississipi a entamé l’ancienne formation fluvialile qui forme maintenant scs berges, tout comme le Rhin, en bien des points de sa vallée; s'est frayé un passage au travers de son ancien lœss. Si le calcul que j'ai fait (l), en évaluant à plus de cent mille ans le '

temps minimum qu'a dû exiger la formation du delta actuel du Mississipi, est exact, il en résulterait qu’en admettant les titres de l’homme de Natchez à sa contemporanéité avec le mastodonte, la race humaine aurait peuplé l’Amérique du Nord il y a plus de mille siècles. Mais, cela fût-il vrai, nous ne pouvons pas supposer, en ne raisonnant que sur des faits géologiques positifs, que l’os humain de Natchez soit d’une date antérieure aux ustensiles en silex de Saint-Acheul. Quand on remonte le Mississipi de Nalchez à Vicksburg, pour entrer là dans l’Ohio, on suit tout le temps une bordure de terrasses do sable et de gravier à une certaine hauteur au-dessus de la plaine d'alluxion du grand fleuve et ensuite de celle de son affluent. On trouve que cette ancienne alluvion contient partout les restes du mastodonte, et dans quelques endroits, comme à Evansville, ceux du inégalonyx. De même que dans la vallée de la Somme, en Europe, ces anciens graviers postpliocènes se présentent souvent à plus d'un niveau, et les anciens tumulus de l’Ohio, avec leurs objets travaillés, décrits p. 41, sont plus récents que les anciennes terrasses de la

(*j Voir Principes de GMoQic, H A|>|icn<lice B.

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période du mastodonte, tout comme les tombeaux gallo-romains de Sainl-Acheul ou les armes celtiques de la tourbe d’Abbeville sont plus modernes que les ustensiles en silex des alluvions qui contiennent le mammouth.

En premier lieu, je puis rappeler au lecteur que le mouvement vertical de 61 mètres qu’il a fallu pour élever le lœss de Nalchez à son niveau actuel est inférieur, d’après les constatations du comte de la Marmora, au soulèvement qu’a subi la couche marine de Cagliari, qui contient des fragments de poterie, (p. 184). Donc, puisque de pareils changements de niveau se sont produits en Europe depuis la période humaine, ils peuvent bien aussi être’ arrivés en Amérique. En second lieu, je dois faire observer que, si le delta du Mississipi s’est formé depuis l’enfouissement dans l'argile du mastodonte de Nalchez, de même, depuis que le mammouth et le rhinocéros d'Abbeville et d’Amiens ont été recouverts de limon et de gravier fluviatilc en même temps que les ustensiles en silex, une grande épaisseur de tourbe s'edt accumulée dans la vallée de la Somme. Or, il faut encore songer qu’antérieurement au commencement de la croissance delà tourbe il s’est écoulé une durée pendant laquelle une grande quantité d'espèces de mammifères se sont éteintes, ce qui a peut-être exigé, comme nous 1 avons vu p. 149, une succession d’êges bien des fois plus longue que le temps nécessaire à la formation de 9 métras de tourbe, puisque, depuis l’apparition des premières couches de ce dépôt, il n’y a pas eu de changements dans la faune des mammifères de l’Europe.

Si donc des recherches ultérieures viennent confirmer l’opinion que l’homme de Natchez a coexisté avec le mastodonte, elles n’ajouteront rien à la valeur des faits géologiques qui prouvent l’antiquité de l’homme; leur seul résultat sera d’attribuer au delta du Mississipi la valeur d'une échelle chronométrique qui nous permette de mesurer la durée des temps post-pliocènes d une façon un peu moins vague que ne l’ont hût tous les autres procédés d évaluation qui ont été jusqu’à présent découverts ou mis en pratique en Europe.