CHAPITRE XII

ANCIENNETÉ DE L HOMME RELATIVEMENT A LA PÉRIODE GLACIAIRE ET A U FAUNE ET A LA FLORE ACTUELLES.

Relation chronologique entre la période glaciaire et les plus anciens vestiges connus de l'apparition de l’homme en Europe. — Série des dépôts tertiaires du Suffolk cl du Norfolk précédant immédiatement la période glaciaire. — Refroidissement progressif de la température prouvé par l’examen des coquilles marines de groupes successifs. — Coquilles marines offrant les caractères des coquilles des mers du Nord dans les dépôts pliocènes les plus récents, près de Woodbridge. — Coupe des falaises de Norfolk. — Crag de Norwich. — Forêts enfouies et sédiments fluvio-marins. — Plantes et mammifères qu’ils contiennent. — Ils sont recouverts par le « Boulder clay d et un terrain de transfert à surface tourmentée. — Dernière formation d’eau douce de Mundeslcy comparée à celle de Hoxne. — Grandes oscillations de niveau qu’accuse la série des couches des falaises de Norfolk. — La plus Ancienne date connue de la présence de l'homme est de beaucoup postérieure à l’apparition de la faune cl de la flore actuelles.

Nous avons, dans les pages qui précèdent, fait de fréquentes allusions à une période, dite « glaciaire, » dont il n’est pas fait mention dans le tableau chronologique des formations donné à la p. 7. Celte période comprend une longue succession d’âges, principalement post-tertiaires, durant lesquels l’intensité du froid, due soit à dés glaciers terrestres, soit à des glaces flottantes, fut bien plus grande qu’à présent dans l’hémisphère boréal et se faisait sentir à des latitudes bien plus méridionales.

11 arrive souvent que, dans une région quelconque, quand nous avons étendu nos investigations géologiques aussi loin que possible en recherchant les traces de la première apparition de l'homme en Europe, nous nous trouvons arrêtés par ce que l'on appelle l'argile caillouteuse, (Boulder clay), ou le terrain de transport du nord, (Northern drift). Cette formation est ordinairement dépourvue de restes organiques, de telle

214 l’Èf’.lODE GLACIAIRE ET PÉRIODE HUMAINE. | Cuap. \(I.

sorte que le fil de nos recherches dans l’histoire de la création animée ou de celle de l’homme se trouve brusquement rompu. Cependant cette interruption ne se rencontre pasdajis toutes les régions en des points correspondants à des temps simultanés. Dans le cas des tourbes du Danemark, par exemple, nous ne remontons pas plus loin que la période récente de notre tableau chronologique, (pq7),et nous rencontrons alors l’argile caillouteuse. Il en est de même dans la vallée de la Clyde, où les couches marines contiennent les anciens canots que nous avons décrits, et où rien ne s'intercale entre celle formation récente et le terrain de transport glaciaire. Mais nous avons vu que dans le voisinage de Bedford, (p. 171), les témoignages de l’existence de l’homme peuvent être suivis dans un passé plus reculé, c'est-à-dire jusque dans la période post-pliocène, alors que la race humaine était contemporaine du mammouth et de bien d’autres espèces de mammifères maintenant éteintes. Néanmoins, dans le Bedfordshire comme en Danemark, la formation immédiatement antérieure à celle qui contient les instruments humains fait encore partie du terrain de transport glaciaire avec ses blocs erratiques.

Si le lecteur se souvient de ce qui a été dit dans le huitième chapitre, p. 150, au sujet de l’absence ou de l’extrême rareté des os humains et des objets travaillés dans tous les dépôts, soit marins, soit d’eau douce, même dans ceux qui se forment dans le voisinage immédiat d’une terre habitée par des millions d'êtres humains, il s’attendra à la pénurie générale des témoignages de la présence de l’homme dans les formations glaciaires, qu’elles soient récentes, post-pliocènes ou plus anciennes. Y eût-il eu quelques hommes errants sur les terres revêtues de glaciers ou sur les mers couvertes de montagnes de glace, y eût-il un petit nombre d'entre eux qui eussent laissé leurs os ou des armes ‘dans des moraines ou dans le terrain de transport marin, les chances qu'aurait le géologue d’en trouver, après tant de milliers d'années écoulées, ne peuvent à coup sûr qu'être bien faibles.

Il est donc naturel de rencontrer un hiatus dans la succes-