COMTES DE NORFOLK ET DF. SCKFOLK

Coap. XII. )

sion régulière des monuments géologiques relatifs à l’histoire du passé de l'humanité partout où nous trouvons la preuve d’une intensité marquée de l'action glaciaire, phénomène qui s’est produit sur de grandes étendues de l’Europe et du nord de l'Amérique dans la période post-pliocène. A mesure que nous nous avançons vers des latitudes plus méridionales, vers le 50' parallèle en Europe et le 40'' dans l'Amérique du Nord, celle cause perturbatrice œssc d'opposer une barrière à nos recherches. Néanmoins, comme il est de la nature même de toutes les annales géologiques de se composer de faits détachés, nous. sommes inévitablement réduits à ne progresser qu’avec lenteur dans la reconstruction d’une sorte de chaine continue de l’histoire du monde, puisque nous ne pouvons l’établir qu'en rapportant les anneaux de cette chaine trouvés dans un pays pour suppléer aux renseignements qui nous manquent ailleurs.

ta série la moins interrompue de documents consécutifs que nous puissions consulter dans les Iles Britanniques pour tracer la liaison des périodes tertiaires et post-tertiaires, se trouve dans les comtés de Norfolk, de Sufl'olk et d’Essex. J'en vais parler dans ce chapitre, attendu que ces faits sont d’une importance immédiate au sujet de la relation réciproque de la période glaciaire et de la période humaine, relation qui va former le sujet de plusieurs des chapitres suivants. Les coquilles fossiles des dépôts en question indiquent clairement une transition graduelle du climat passant d'une température d’abord un peu plus chaude que la température normale actuelle de nos latitudes à un refroidissement intense ; or il est assurément d'un haut intérêt géologique d'étudier les temps d’arrêt successifs qui ont marqué les progrès de l’accroissement du froid.

On a vu dans le tableau de la p. 7 qu'immédiatement avant la période post-tertiaire se trouve la période pliocène divisée en ancienne et récente. Les lits coquilliers et sableux qui correspondent à ces périodes dans le Norfolk et dans le Suffolk sont appelés dans le pays du « Crag; » c’est le nom sous

FAUSES DES CIUGS.

ICUAf. XII.

lequel on les emploie depuis longtemps en agriculture pour améliorer les terres dépourvues de matières ralcaires ou pour les rendre plus légères et moins imperméables. Dans leSuffolk, les plus anciennes couches pliocènes appelées « crag » peuvent se diviser en crag coralliri et crag rouge, le premier étant le plus ancien des deux. Dans le Norfolk, de larges surfaces sont occupées par une formation plus moderne qu’on désigne communément sous le n*m de crag de Norwich, ou quelquefois crag à mammifères; elle doit être rapportée à la période du nouveau pliocène.

Nous devons à M. Searles Wood, de la Société géologique de Londres, une admirable monographie des coquilles fossiles de ces formations pliocènes de la Grande-Bretagne. 11 ne nous a pas lui-môme donné le résumé des résultats de son ouvrage, mais les éléments du tableau suivant ont été réunis pour moi par M. S. P. Woodward, l'auteur bien connu du Manuel des mollusques récents et fossiles, (Londres, 1851-56), afin * de mettre en lumière quelques-unes des conclusions générales auxquelles conduit l’examen consciencieux fait par M. Wood de 442 espèces de mollusques.

Sombre d'espèces de mollusques marins connues dans les trois depots pliocènes appelés le Crag de Norwich, le Crag rouge, et le Crag corallin.

Brachio|KNlcs G

Conclurèrcs 200

Gastéro[Kxle$ 230

Totai 412

Distribution de ces mollusques marins.

Sombre d'es|ié<ys.

Crag de Norwich . 81 Crag roupe. . . 22.*»

Crag corallin. . . 527

Espèce* communes ;

Au Crag muge et au Crag de Norwich (feulement). . 33 Au Crap de Norwich et au Crag corallin (seulement . 4

Au Grog rouge et au Crag corallin (feulement). . . 116 Aux trois Crag* 19 *)

(•) II faut ajouter ces 19 espèces à chacun des nombres 53, 4 et 1 16 pour avoir le total complet des espèces communes dans chacun des trois premiers cas.

Cmr. XII. |

FAUNES DES CRAGS.

Proportions des espèces récentes aux espèces éteintes.

Récentes.

Éteinte*.

Proportion pour too des espèces récente*.

Crag de Norwich. . .

Crag rouge

Crag cornllin. ...

Espaces récentes ri vaut maintenant dans les mers britanniques.

Crag de Norwich. .

Crag rouge

Crag cornllin. . . .

Espèces septentrionales.

Espèces méridionales.

Dans 1» liste ci-dessus je n’ai pas compris les coquilles des couches glaciaires de la Civile et de plusieurs autres dépôts de l’Angleterre, d'une origine plus récente que le crag de Norwich, et dans lesquels presque toutes les espèces, peut-être même toutes, sont récentes. Les coquilles terrestres et d'eau douce, au nombre de trente-deux, ont aussi été omises àdessein, de môme que trois espèces de coquilles de l’argile de Londres que M. Wood lui-même soupçonne d’être peu authentiques.

La majeure partie des espèces marines vivantes comprises dans ce tableau habitent encore les mers britanniques, mais leur abondance relative a considérablement changé. Quelquesunes des plus communes dans le crag sont maintenant extrêmement rares, ainsi, par exemple, le Buccinum Dalei; tandis que d’autres, rares à l’état fossile, sont maintenant très-communes, comme le Murex erinaceus et le Cardium echinatum .

Le tableau précédent met en évidence une différence notable entre les climats des trois périodes successives. Il montre que dans le crag corallin il y a vingt-sept coquilles méridionales, dont vingt-six sont de la Méditerranée et une des Indes occidentales, ( Erato Maurjeriæ) . Treize seulement de ces cor quilles se rencontrent dans le crag rouge, associées à trois nouvelles espèces méridionales; et enfin toutes disparaissent dans le crag de Norwich. D’autre part, le crag corallin ne contient que deux coquides ayant des rapports intimes avec des formes arctiques d ’Admete et de Limopsis. Le crag rouge

218 REKROIDISSEMENT PROLONGÉ DU CLIMAT. | Ciu». XII.

•* conlient, comme le montre le tableau, huit espèces septentrionales, qui toutes reparaissent dans le crag de Norwich accompagnées de quatre autres habitant aussi les régions arctiques. Il parait donc être bien démontré qu’il y a cu un continuel refroidissement du climat en Angleterre pendant la période pliocène. La présence de ces coquilles septentrionales ne saurait s’expliquer en supposant qu'elles habitassent les régions profondes de la mer, car quelques-unes d’entre elles, la Tellina calcaren et YAstarte borealis, par exemple, se rencontrent à profusion, quelquefois avec leurs deux valves encore réunies par leur ligament, et en compagnie d’autres coquilles littorales, telles que la Mya arenaria et la Liltorina rudis, ce qui prouve qu elles n’ont pas été rejetées du sein d'eaux profondes. D’ailleurs le caractère septentrional du crag de Norwich ne serait pas pleinement démontré par cette seule remarque qu’il conlient douze espèces septentrionales. C’est la prédominance de certains genres et de certaines espèces, comme la Tellina calcarea, YAstarte borealis, la Scalaria yroenlandica et le Fusas carinatus, qui rend manifeste aux yeux des conchyliologisles le caractère arctique de ce dépôt. De même, c’est la présence des genres Pyrula , Columbella , Terebra, Cassidaria, Pholadomya, Lingula, Discina et autres qui donne un aspect méridional à la faune des mollusques du crag corallin.

Le froid, qui avait toujours été en augmentant depuis le temps du crag corallin jusqu’à celui du crag de Norwich, continua, avec des oscillations dans la température peut-être, à devenir de plus en plus rigoureux après le dépôt du crag de Norwich, jusqu’à cê qu'il atteignit son maximum dans ce qu'on a appelé l'époque glaciaire. La faune marine de cette dernière période contient, en Irlande aussi bien qu’en Écosse, des espèces récentes de mollusques, vivant actuellement uu Groenland et dans d'autres mers, bien au nord des régions où nous trouvons leurs restes à l’état fossile.

L’idée du refroidissement du climat, depuis l’époque du pliocène ancien jusqu’au temps du pliocène supérieur, n’est

Ciiap. XII. | ESPÈCES DOnÉALES DE CMU.ESFORD.

pas du reste émise ici pour la première fois, car feu Edward Forbes y était arrivé, en 1 846, par ses études sur les coquilles du crag (*).

Le point le plus méridional auquel on ait jusqu’à présent retrouvé les couches marines du crag de Norwich est Chillesford, près de Woodbridge, dans le Suffolk, à environ 150 kilomètres au nord-est de Londres; en ce point, comme l’ont bien précisé MM. Searles Wood etPrestwich (’), il montre des marques certaines auxquelles on reconnaît qu’il s'est déposé dans une mer d’une température bien plus basse que la température normale actuelle des mers de la môme latitude. Sur plus de vingt-trois coquilles extraites en cet endroit des couches argileuses qui ont C mètres d’épaisseur, deux seulement, la Nucula Cobboldiæ et la Telïnia obliqua, sont éteintes, et la majeure partie des autres espèces, telles que la Leila lanceolata, leCardium groenlandicum, la Lucina borealis, la Cypritm islandicu, la Panopæa nonvetjica et la Mya truncala , portent les caractères dune laune septentrionale, quelques-unes môme d’une faune franchement boréale.

On est porté à supposer que ces couches de Chillesford sont un peu plus modernes que les dépôts exclusivement marins du crag de Norwich que montre la coupe des falaises du Norfolk au N. 0. de Cromer, dont je vais donner la description. Elles sont même probablement antérieures au « Forestbed » et aux dépôts fluvio-marins de ces mômes falaises. Elles sont donc d'une haute importance au point de vue de la chronologie de la période glaciaire, puisqu’elles nous montrent un assemblage de coquilles fossiles avec une proportion de 8 à 9 pour 100 d’espèces éteintes, et qu’elles sont à une latitude qui ne dépasse pas au nord 53°. 11 y a là la preuve d’un climat assez froid pour qu'on puisse en conclure que la période glaciaire a commencé avant la fin de la période du pliocène supérieur.

(') Manual of Geological Surtey, London, I8t6, p. 391. ;*) Quarterly Oeologica I Journal, 1849, vol. V, p. 345.

Î20 COUPE DES FALAISES DE NORFOLK. | Ou». XII.

La coupe ci-jointe donnera une idée générale de la succession ordinaire des couches pliocènes supérieures et post-pliocènes qui reposent sur la craie dans les falaises du Norfolk et du Suffolk. Ces escarpements ont une hauteur qui varie de 15 à 90 mètres. A l’extrémité N. 0. de la coupe, à Weybourne, (en dehors des limites de la ligure), et de ce point jusqu’à Cromer, sur une distance de 11 kilomètres, le dépôt marin du crag de Norwich repose immédiatement sur la craie. La grande majorité des coquilles qu’il contient sont d’espèces vivantes : Cardium edule , Cyprina islandica, Sca/aria ijroenlandica et Fax us antiquus; un petit nombre sont éteintes : Tellina obliqua et Nucula Cobboldix. A la jetée de Cromer, cette formation s’aminèit en A, comme le montre la ligure, et au sud on trouve le n“ 5, ordinairement appelé «Forestbed,»qui repose immédiatement sur la craie et prend la place qu'occupait le crag marin n° 2. Celte forêt enfouie a été reconnue sur plus de 64 kilomètres : quand la saison et l’état de la côte le permettent, elle se voit entre la haute et la basse mer. Elle s'étend de Cromer jusqu'auprès de Kessingland, et se compose de nombreux troncs d’arbres restés debout et attachés encore à leurs racines qui pénètrent dans toutes les directions dans le limon ou ancien sol végétal sur lequel les arbres ont poussé. Ils marquent l’emplacement d’une forêt qui a existé là pendant fort longtemps, car, outre ces troncs d’arbres debout dont quelques-uns ont 60 ou 90 centimètres de diamètre, les lits d’argile immédiatement sous-jacents contiennent une énorme accumulation de matière végétale. Il y a trente ans, quand j’examinai cette couche pour la première fois, je vis un grand nombre d’arbres dont les racines plongeaient dans le sol ancien, mis à nu à la base de la falaisa près de Happisburgh; bien longtemps après ma visite, d'autres observateurs, et entre autres feu M. J. C. Taylor, ont signalé celte forêt enfouie. Dans ces dernières années, elle a été vue à bien des reprises en plusieurs endroits par M. Gunn, puis par M. King, après les grandes tempêtes de l'automne de 1861. Pour que les troncs soient visibles, il faut que la violence des

Dk

22^ KOREST RED DES FALAISES DE NOIIFOLK. I Ciup. XII.

vagues ait déblayé une quantité considérable de sable et de galets. Comme la mer s’avance constamment aux dépens de la terre ferme, elle met au jour de temps en temps de nouvelles rangées d'arbres, et montre que la longueur aussi bien que la largeur de l'espace occupé par cette ancienne forêt doit avoir été considérable.

Juste au-dessus du n° 2, on trouve une série de sables et d'argiles avec lignite, (n° 3), qui atteint quelquefois 5 mètres d’épaisseur et se compose d'alternances de lits fluviatiles et marins, ce qui montre que celte ancienne forêt terrestre, qui fut d’abord probablement fort élevée au-dessus du niveau de la mer, s’est affaissée de façon a être successivement et à différentes reprises inondée par les eaux douces d’une rivière et par les eaux salées d’un estuaire. Il y eut probablement plusieurs oscillations du niveau qui provoquèrent ces changements pendant lesquels des arbres furent souvent déracinés et abattus et donnèrent ainsi naissance à des lits de lignite ; accidentellement il se forma des marais où des tourbes s’accumulèrent, après quoi l’eau salée reprit le dessus, de telle sorte, que des espèces de Mytilus, de Mya, de Leda et autres genres marins vécurent aux lieux mêmes où des Unios, des Cyclas et des Paludines avaient pendant un temps prospéré. Que les coquilles marines aient vécu et péri en ce lieu, et qu elles n’aient pas été jetées là par les vagues durant une tempête, cela n’est pus douteux ; et la preuve en est, comme le fait remarquer M. King, qu’à West Uunlou, au N. 0. de Cromer, la Mya tnmcala et la Leda myalis se trouvent avec leurs deux valves réunies et debout dans le limon, et toutes avec l’extrémité postérieure, c’est-à-dire le côté du siphon, dirigée en haut. Cette position montre au conchyliologiste que ces mollusques ont vécu et ont péri en cet endroit aussi clairement que la position verticale des troncs prouve au botaniste l’existence d’une forêt au-dessus de la craie à l’est de Cromer.

Entre les troncs de la forêt ensevelie et dans les lits de lignite qui les recouvrent on trouve des cônes bien conservés

C ut. XII.] PLANTES FOSSILES DD FOREST BED. 2i3

du pin d’Écosse et du sapin, Pinus sïlvestm et Pinus abies. Le botaniste sous la garantie duquel je donne les noms de ces fossiles n’est rien moins que feu Robert Brown, qui me les détermina en 1840. M. le professeur Heer a dernièrement examiné une nombreuse collection provenant de ces mômes couches et a reconnu que parmi les cônes de sapin il y en avait dont la partie centrale ou l’axe seul restait, le reste ayant été arraché, exactement comme le fait l'écureuil dans nos bois pour en manger les graines. Il y a aussi dans le- « Foresl bcd » une grande quantité de morceaux de résine, semblable à celle qu'en Suisse on recueille pour l'usage, selon M. le professeur lleer, au pied des sapins.

La liste suivante donne le nom de quelques plantes et graines recueillies par le Rév. S. W. Ring dans le « Forest bed » à llappisburgh et déterminées par M. le professeur lleer.

Pinus silvestris, (Pin d’Écosse).

Pinus abies , (Sapin).

Taxus baccata , (If).

Prunus spinosa , (Prunellier commun).

Memjanthes trifoliata , (Trèfle d’eau).

Nymphæa alba, (Nénuphar blanc).

Nuphar luteum , (Nénuphar jaune).

Ceratophyllum demersum.

Potamoijeton.

Al nus , (Aulne).

Quercus , (Chêne).

Betula, (Boüleau).'

Les insectes, autant du moins qu’on les connaisse, comprennent plusieurs espèces de Donueea, et sont, comme les plantes elles coquilles d’eau douce, d’espèces vivantes. Il faut remarquer cependant que le pin d’Écosse est localisé, depuis les temps historiques, dans la partie septentrionale des Iles Britanniques, et que le sapin n’est plus nulle part indigène dans la Grande-Bretagne. Les autres plantes sont des espècos

MAMMIFÈRES DU FOREST RED. tCiUf. XII.

qu'on trouverait encore dans le Norfolk, et beaucoup d’entre elles indiquent un sol humide cl marécageux.

Quand on se reporte à l’ensemble des familles de cette flore, les mammifères qui l'accompagnent sont certainement des plus extraordinaires. Il n’v a pas moins de trois éléphants, puis un rhinocéros, un hippopotame, un grand castor éteint, et plusieurs grands mammifères d'estuaires ou de haute mer, le morse, le narval et la baleine.

La liste suivante est celle des espèces de vertébrés dont les ossements ont été recueillis par MM. Gunn et King. Ceux qui sont marqués d’un astérisque ont été mentionnés par M. Owen dans un ouvrage intitulé Brilish fossil mammalia; ceux qui sont marqués de deux astérisques ont été reconnus et déterminés par le même naturaliste dans la collection des géologues précités, et les trois autres espèces sont indiquées d’après le docteur Falconer.

Mammifère* du « Forent Bcd n et de» lignite* inférieur* au terrain de transport glaciaire des falaises du Xorfolk.

Elephas meridionalis.

* Elephas primigenius.

Eleplias anliquus.

Rhinocéros elruscus.

* Hippopolamus major.

* Sus scrofa.

* Ursus sp. ?

** Canis Lupus.

* Equus fossilis.

** Bos priscus.

** Megaceros hibernicus.

* Cervus capreolus.

** Cervus Elaphtts.

** Cervus Tarandtts.

** Cervus Sedgwicki.

* Trogontherium Cuvieri.

* Castor europxus.

* Palxospalax magnus.

** Trichecus rosmarus.

** Monodon monoceros.

** Balænoptera.

** Cubitus d’oiseau.

M. Gunn m’apprend qu’on a trouvé dans les lits fluvio-marins, à Iiaeton, les vertèbres de deux baleines distinctes, et que, de l’examen de celles de l’une des deux, M.Owen a conclu et dit que l’animal devait avoir 18 mètres de long. M. King a découvert une défense de narval et des restes de morse prés

Cuap. XII. | DÈI’OTS GLACIAIRES I)ll NORFOLK.

de Cromer. Ce ne sont pas moins de trois espèces d’éléphants, ainsi que l’a déterminé le docteur Falconer, qui ont été retirées des couches n° 3 et 3' ; le plus fréquent, au dire de M. Ring, est VEIephas méridionale, le mammouth ne vient qu’aprés, elle troisième, VEIephas antiquus, est relativement rare.

Les coquilles d’eau douce qui accompagnent les quadrupèdes cités ci-dessus sont les mômes que celles qui habitent maintenant les rivières et les étangs de l’Angleterre. Mais on trouve parmi elles, à ltunton par exemple, entre le « Forest

Fig. 28.

Fig. 28. — Cyclas ( Pisidium ) amnica, var? Le* ligures intermédiaires sont de grandeur

naturelle.

bed » et les dépôts glaciaires, une remarquable variété de Cyclas amnica, tig. 28, identique à celle qui accompagne VEIephas antiquus à llford et à Grays dans la vallée de la Tamise.

Toutes les coquilles d’eau douce des lits séparant le « forest lied, » n" 3, de la formation glaciaire n° 4, (tig. 27), sont d’espèces récentes. Quant au petit nombre d’espèces marines que l’on rencontre dans cette môme série fluvio-marine, je n’en ai vu aucune qui appartint à une espèce éteinte ; il y a des auteurs qui en ont cité une ou deux. Aussi hésilé-je encore à classer le « forest bed » et les couches qui le surmontent comme des couches post-pliocènes ou comme des lits formant passage entre le pliocène supérieur et la période post-pliocène. La série fluvio-marine se termine généralement, à sa partie supérieure, par des sables et des argiles en feuillets minces sans fossile sur lesquels repose l’argile caillouteuse, (Boulder tlay).

uni. 15

220 DÉPÔTS GLACIAIRES DU NORFOLK. I Cmr. XII.

Cette formation n° 4 est d'une épaisseur très- variable. Son origine glaciaire se reconnaît non-seulement à l'absence de stratification, aux grandes dimensions et aux formes anguleuses des blocs de provenance lointaine qu’elle contient, mais aussi aux surfaces polies et striées de ceux d’entre eux qui ont été assez durs pour conserver ces empreintes.

Pi és de Croiner on a rencontré des blocs de granit de \ mètre 80 à 2 mètres 50 de diamètre, puis d’autres plus petits de syénite, de porphyre, de trapp, entre des débris d’argile de Londres, de craie, d'oolilhe et de lias mêlés à des roches fossilifères plus anciennes. Les blocs erratiques provenant de la Scandinavie sc rencontrent principalement dans les parties inférieures du dépôt. Je fus amené en 1854 à conclure qu’ils provenaient réellement de la Norwége et de la Suède, après avoir, dans le cours de cette môme année, suivi les traces non interrompues de leurs parcours depuis ces contrées jusqu'au Danemark et au delà de l’Elbe, à travers la Westphalie, jusqu’aux côtes de la Hollande. Il n'y a donc rien de surprenant à les voir reparaître sur nos dites orientales entre la Tweed et la Tamise, pays moins éloignés de certaines parties de la Norwége que ne le sont bien des blocs erratiques de Russie des points d’où ds proviennent.

D’après les observations du Rév. J. Gunn et de feu M. Trimmer, le terrain de transport glaciaire dans les falaises de LoweslofT peut se séparer en deux subdivisions : l’inférieure, dans laquelle abondent les blocs d'origine Scandinave qu’on suppose être venus du nord-est ; la supérieure, probablement déposée par un courant du nord-ouest, et qui contient principalement des fragments de roches oolithiques plus roulés que les blocs du dépôt inférieur. L’épaisseur totale de ces deux subdivisions, sans compter quelques lits feuilletés intercalés, est de 24 mètres, mais elle excède probablement 50 mètres près de Happisburg ('). Quoique ces divisions du terrain de transport glaciaire n’aient qu'une importance locale, elles fa-

(') Quarterly Geological Journal, vol. VII, p. 21.

Chap. XII. ] DISPOSITION DES COUCHES GLACIAIRES. 227

cilitent l’intelligence des changements survenus dans les courants et les autres conditions physiques, et de l’énorme durée qui a dû être nécessaire à l’accumulation d'une série aussi variée de dépôts.

La partie inférieure du dépôt glaciaire, « Till, » celle qui repose sur l’argile dont nous venons de parler, est tout à fait unie cl régulière, mais la surface supérieure a un profil remarquablement accidenté, qu’elle doit en partie, selon toute vraisemblance, à la dénudation, mais plus encore à d’autres causes que je vais à présent discuter.

Les couches n° 5 de sable et de gravier qui les recouvrent présentent souvent dans leur stratification les plus singuliers dérangements qui, en beaucoup de points, semblent être en relation intime avec les irrégularités du relief du dépôt de transport, « Till, » sous-jacent . H y a cependant des cas où, les couches supérieures étant fort courbées, les couches inférieures de la môme série ont conservé leur horizontalité. Ainsi la coupe ci-jointe, fig. 29, représente une falaise d'environ

Fig. 29. — Falai>e de 15 mèlrcs de liaul entre Raclon Gap et Mundesley.

15 mètres de haut, au bas de laquelle est le « till » ou argile non stratifiée, contenant des cailloux et dont la surface est unie et horizontale; par-dessus reposent, en stratification concordante, des lits feuilletés d’argile et de sable ayant environ 1 mètre 50 d’épaisseur, qui, à leur tour, sont surmontés d'une épaisseur de 6 mètres de lits de sable et de limon verticaux, repliés cl contournés ; le tout est recouvert par un gravier siliceux. Les courbures de ces lits, diversement colorés et sans

Ï28 DISPOSITIONS DES COUCHES GLACIAIRES. |CB»r. XII.

consistance de sable, de limon et de galets, sont si compliquées que non-seulement on en trouve des parties qui conservent leur verticalité sur une hauteur de 2 mètres 50, 5 mètres et même 4 mètres 50, mais qu’il y en a qui se sont repliées sur elles-mêmes, de telle sorte qu'un sondage vertical pourrait percer le même lit jusqu’à trois fois.

En quelques points, les lits paraissent se courber autour d’un noyau central, comme en a, fig. 50, où les couches semblent repliées autour d’une petite masse de craie, ou bien cela se présente comme dans la tig. 51 , où l’argile bleue, n° 1 ,

Fig. 30.

Fig. 30. — Plissement «les couches entre East Itunton et West Runton.

Fig. 31. — Coupc «les lits concentriques à l’ouest de Cromcr.

1 Argile bleue. 3 Sable jaune.

2 Sable blanc. 4 Limon et argile rubannés.

5 Argile bleue feuilletée.

est au centre, enveloppée par les autres couches 2, 5, 4 et 5, la masse entière ayant 6 mètres d'épaisseur verticale. Cet arrangement concentrique autour d’un noyau central n'est néanmoins qu’une apparence trompeuse; c'est un simple effet de la coupe faite dans une partie où les lits ont une forme convexe, et ce qui semble le noyau n’est en réalité que le lit de la série le plus intérieur qui a été mis au jour en partie par la disparition des portions enveloppantes des autres couches. Au nord de Cromcr il y a d’autres beaux exemples de contournement du terrain de transport reposant sur une base à stratification horizontale et à surface de niveau.

Ciiap. XII. ] DISPOSITION DES CODCHES GLACIAIRES. 22U

Ces phénomènes, déjà suffisamment difficiles à expliquer en eux-mêmes, prennent un caractère anormal bien plus prononcé quand par hasard le terrain de transport renferme d’énormes fragments de craie de plusieurs mètres de diamètre. Un exemple bien frappant s’en voit à Sherringham, où un bloc pointu, colossal de craie, de 21 à 24 mètres de haut, se trouve revêtu des deux cêtés de lits verticaux de limon, d’argile et de sable, (fig. 32).

Fig. 32.

Bloc pointu de craie, (Chalk), enclavé i Old Hythe Point, & l'ouest de Sherringham. Fig. 32. — d Craie avec lits réguliers de silex.

e Lit appelé « tltc Pan », composé de craie, «le «ilcx cl de coquilles marines d'espèces récentes, cimentés par de l'oxyde de fer. ,

Ce fragment de craie n’est qu’une des nombreuses masses détachées qui sont enclavées dans le terrain de transport, et qui ont été entraînées en même temps que lui jusqu’à leur emplacement actuel. La surface horizontale de la craie en place peut être suivie pendant 10 kilomètres le long de la côte; elle y a échappé aux violents mouvements auxquels le terrain de transport superposé s’est trouvé exposé (').

11 faut maintenant en arriver à expliquer quelle est la force qui a pu agir sur les masses supérieures de façon à produire (*)

(*) Pour une description complète du terrain de transport du Norfolk, voir une note de l'auteur dans le Philosopliical Magazine, n" 104, mai 1810.

230 DISPOSITION DES COUCHES GLACIAIRES. { Chat. TII

ces mouvements auxquels les couches sous-jacentes n'ont pas participé. On pourrait répondre que, si nous concevons que le till et ses cailloux aient été transportés jusqu’à leur emplacement actuel par les glaces, ce peuvent être les îles de glace, en s’échouant, qui ont déterminé ces pressions latérales. Nous savons, en effet, par les observations de MM. Dease et Simpson dans les régions polaires, que ces îles, quand elles s’échouent au rivage, poussent devant elles de volumineux monticules de sable et de galets. Il est par cela même probable qu’elles occasionnent un grand trouble dans la disposition des couches molles et incohérentes qui forment la partie supérieure des hauts-fonds et des bancs noyés, sans altérer l’arrangement des couches inférieures. Mais peut-être les courbures compliquées de ces couches de sable et de gravier sont-elles ducs à une autre cause, à la fonte en cet endroit des montagnes de glaces et des glaces côtières dans lesquelles des dépôts de cailloux, de sable, de glace, de neige et de boue, auraient formé des couches successives. Des îlots de glace de cette nature chavirent souvent en flottant et le gravier, d’abord horizontal, peut avoir pris avant la fonte de la glace à laquelle il adhère une position inclinée ou verticale. L’entassement des glaces jetées à la côte peut amener un dérangement analogue dans un amas congelé de’sables et de galets, et, comme l'a dit M. Trimmcr (‘), des lits alternatifs de matières terreuses peuvent s’être déposés lentement au fond de l’eau pendant la liquéfaction de la glace intercalée, de façon à affecter les positions les plus anormales et les plus fantastiques, tandis que les couches inférieures et celles qui viendront plus tard se superposer aux précédentes peuvent rester parfaitement horizontales.

Dans la plupart des cas où les contournements des couches de sable et de gravier ont une relation marquée avec les accidents du « till » sous-jacent, l’hypothèse de la fusion de grandes masses ou agglomérations de glaces mélangées d’abord avec lui offre l’explication la plus naturelle du phéno-

(*) Quarlerly Journal, Geological Society , toi. VII, p. 22, 30.

Cb*i>. XII. ] FORMATION TOST-GLACIAIRE DE MCNDESLEV. Cîl

mène. La quantité de glace qu'on voit maintenant dans les falaises du détroit de Behring où les restes d'éléphants fossiles sont communs, et les énormes masses de glace solide que Meyendorf a découvertes en Sibérie après avoir percé une épaisseur considérable de sol superficiel non gelé, sont tout à fait en faveur de l'hypothèse qui explique les phénomènes dont nous venons de parler par l'affaissement partiel" et graduel des glaces qui supportaient les matières, affaissement donnant nécessairement naissance à des plissements dans les lits superposés et d’abord horizontaux, tout comme cela se passe dans les galeries des mines de charbon (').

Dans la figure 27, les couches plissées et contournées n° 5, dont nous venons de parler, sont représentées comme recouvertes de lits n“ 0 de sable et de graviers à allure normale. Ils sont généralement dépourvus de restes organiques, mais on dit qu'en quelques endroits on y a trouvé des coquilles marines d'espèces récentes. Ils montrent en beaucoup de points des traces évidentes et répétées de dénudation et de réformation du dépôt, et sont peut-être le témoin d'une longue série d’âges.

Formation d'eau douce post-glaebüre de Vlundealey.

En suivant les falaises que nous venons de décrire, on trouve à Mundesley, à 3 kilomètres au sud-est de Cromer un beau spécimen d’une formation d’eau douce plus récente que toutes les précédentes ; c’est un dépôt qui a rempli une dépression creusée dans les lits plus anciens 3, 4 et 5 de la coupe, fig. 27.

Quand j’examinai celte ligne de côtes, en 1859, la coupe en question était loin d’étre aussi nettement dégagée et visible qu’elle l’est depuis ces dernières années. Je trouvai à cette époque que presque^lous les fossiles des lits à lignite n° 3, audessus du « Forèst bed » étaient d’espèces identiques à celles des dépôts post-glaciaires, B C et je supposai que le tout était

’) Voir le Manuel de géologie, par l’antenr, p. 51.

2*2 FORMATION POST-GLACIAIRE DE Mll.NDESLEY. (Cmp. XII.

d’origine conlemporaine ; je le décrivis ainsi dans ma noie sur les falaises du Norfolk (*).

Coupe de la formation récente d'eau douce dans la falaise de Mundesler, à 3 kilomètres au S. E. de Cromcr; dessin du Hév. S. W. King.

Fig. 33. — Hauteur de la falaise i son point le plus bas, 10 mètres 50 au-dessus des hautes eaux.

Série inférieure plus ancienne.

1 Craie supportant le tout, au dessous du niveau de la plage.

3 « Forest lied • avec éléphants, rhinocéros, cerfs, etc., et troncs d'arbres non déracinés aussi au-dessous du niveau de la plage.

3‘ Sable» et argiles en feuillets minces avec une faible couche de lignite, et coquilles de Cycles, Val rata, et, dans quelques lits, de Mylilus.

A Terrain de transport glaciaire avec cailloux. ( Boulder Tilt.)

5 Terrain de transport à stratification tourmentée. (Drift.)

6 Gravier surmontant ce dernier.

S. B. — Le n* 2 de la coupe, fig. 27, p. 221, manque ici.

Série supérieure plus récente.

A Gravier fluviatile grossier et sables feuilletés reposant en lit* inclinés sur le • Ti//. •

H Dépôt noir tourbeux, avec coquilles d'Anodonta, de Valvala, de Cyclas, de Sucetnea, de Uriinea, de l’aludina, etc., graines de Ceralophyllum demersum, de Nuphar tulea, éraillé- et ossements de brochet, de perche, de saumon, etc., et entres de bonacia, Copris , Uarpatus et autres coléoptères.

C Sable jaune.

D Gravier de transport.

M. Gunn fut le premier à s’apercevoir de celle méprise qu'il m'expliqua sur le terrain quand je revisilai Mundesley, en 1859, en compagnie du docteur llooker et de M. King. C'est ce dernier géologue qui a eu l’obligeance de relever pour moi la coupe précédente de ces différents lits qu’il avait récemment étudiés en détail (*).

(' Philoiophtcal Magazine, v I. XVI, niai IsMl, p. 345.

p) M. Prestwich a donné une exacte dcs'riplinn de celte coupc dam une note

Ciiap . XII. I DÉPÔT « EAU DOUCE DE MUNDESLEY. 233

Les formations 5, 4 et 5, déjà décrites p. 221 , étaient évidemment continues autrefois car on peut les suivre pendant des kilomètres du N. 0. au S. E. sans interruption et dans le môme ordre. Une vallée ou un lit de rivière se creusa dans leur épaisseur probablement pendant le soulèvement graduel de la contrée et c'est cette dépression qui reçut plus tard les lits d'eau douce plus modernes, A, B, C et D.- Ils représentent peut-être un envasement du lit de la rivière qui serait restée pendant un certain temps à l’état de. lac ou d’étang dans lequel la masse noire tourbeuse B se serait accumulée par accroissement lent au-dessus du gravier du fond, A. On trouve en B les restes de quelques-unes des mêmes plantes que nous avons citées comme communes dans l’ancien lignite en 5’, fig. 27, p. 221 , par exemple le nénuphar jaune et le trèfle d’eau, et aussi quelques-unes des coquilles d’eau douce qui se rencontrent dans cette même série fluvio-marine 3'.

Fig. 5 t.

Fig. 54. — Paludina marginal a, Miohaud. (P. minuta, Sluckland.)

Hydrobia margmata (•).

La seule coquille, que je n’aie pu rapporter à une espèce d’Angleterre, est la petite paludine, fig. 54, dont j’ai parlé p. 171.

Quand je montrai à M. Agassiz les écailles et les dents de perche, de brochet, de gardon et de saumon que j’avais obtc-

lue à l’Association britannique à Oxford, 1860. Voir Geologist's Magazine, 1861, vol. IV.

(*) Cette coquille, dit-on, a un opercule subspiral, (non pas concentrique comme celui de la paludine), et par conséquent il faut la rapporter au genre Hydrobia, sousgenre des Rissoa. Mais cette coquille est toujours associée à des coquilles d eau douce, tandis que les Rissoâ fréquentent les eaux salées et saumâtres.

23i COMPARAISON DES DÉPOIS DE IIOXNE ET DE MllNDESLEï. iCiiw. XII.

nues de cetle formation, il fut d'avis qu’elles présentaient des divergences si prononcées des types voisins les plus vivants qu’il faudrait peut-être en faire des espèces distinctes ; mais M. Yarrell ne pensa pas que ces différences fussent suffisantes pour les distinguer. Les insectes comme les coquilles et les plantes sont identiques, autant du moins qu’on les connaisse, aux espèces vivant encore en Angleterre. On n’a pas réussi jusqu'à présent à découvrir à Mundesley les mammifères contemporains.

En se reportant à la description et à la coupe du dépôt d’eau douce de la p. 175, le lecteur verra d’un coup la frappante analogie des dépôts de lloxne et de ceux de Mundesley, dont le premier contient une si grande quantité d’instruments et silex du type d’Amiens. Tous les deux sont post-glaciaires, comme le lit de gravier de Bedford avec ustensiles en silex et ossements de mammifères éteints, (pagé 171). On verra aussi qu’il s’est intercalé une longue série d’événements géologiques et de changements dans la géographie physique entre le « Forcst bed, » n“ 5, fig.27, au temps duquel prospérait VElephas meridionalis, et la période du dépôt des couches fluviatiles de Mundesley, A, 11, C, exactement comme j'ai montré p. 200 qu’en France le même Elepltas meridionalis appartenait à un système d’écoulement des eaux différent de celui auquel se rattachent les silex taillés des anciennes alluvions de la Somme cl de la Seine et remontant à une époque antérieure.

Avant la croissance de l’ancienne forêt n” 3, fig. 55, le Mastodon arvemensis , grand proboscidien caractéristique du crag de Norwich, parait avoir disparu ou au moins être devenu rare, car on n’a pas encore trouvé de ses débris dans les falaises du Norfolk. Sans doute la faune des mammifères eut le temps de subir encore d’autres modifications entre l'époque des couches marines n° 2, p. 221, (dont les coquilles indiquent une submersion continue par les eaux de la mer), et l'accumulation des derniers lits de la série fluvio-marine et des ligmles n“ 5’, qui recouvrent à la fois les 11°’ 5 et 2, c'està-dire la forêt ensevelie et le crag. Dans l'intervalle nous dc-

Cn a p . XII.) COMPARAISON DES DÉPÔTS DE HOXNE ET DE MDNDESLET. 235

vons admettre des oscillations de niveau réitérées, pendant lesquelles le sol couvert d’arbres, l'estuaire avec ses coquilles d’eau douce, et la mer avec sa Mya truucala et ses autres bivalves à tubes encore en position verticale, eurent tour à tour la prédominance. Ces changements furent accompagnés de dénudations suivies d’une immersion considérable à plus de 100 mètres, survenue sans doute lentement, et pendant la durée de laquelle les glaces flottantes eurent pour effet d’apporter des blocs erratiques de grandes distances. Le lill glaciaire, n° 4, date de ce moment, et le gravier et les sables, n° 5, furent plus tard superposés à l'argile caillouteuse, dont les lits d’abord horizontaux se contournèrent dans la suite. Ces derniers furent à leur tour recouverts par d'autres lits île sable et de gravier, n°6, pp. 221 et 232, pendant que le mouvement d'alfaissement se continuait.

L’épaisseur totale des couches qui recouvrent la craie en quelques points près de la côte et la hauteur à laquelle elles sont maintenant relevées montre que l’abaissement de la contrée après la croissance de la forêt du « Forest bed», a dû dépasser 120 mètres. Le relèvement a dû être à peu près équivalent, car l’emplacement de l'ancienne forêt, originairement -émergé, a été reporté à quelques décimètres au-dessous du niveau des hautes eaux. Enfin, après tous ces événements et probablement pendant que l’émersion s’achevait, se produisit le creusement de la vallée dans laquelle les dépôts d’eau douce plus récents de Mundesley, fig. 35, p. 232, se déposèrent peu à peu.

D'un bout à l’autre de cette succession de changements géographiques, la faune des invertébrés et la flore de l'Europe ne paraissent pas avoir subi de transformation importante dans leurs caractères spécifiques. Les plantes du « Forest bed » appartenaient déjà à ce que l’on a appelé la flore allemande. Les mollusques, les insectes, et même quelques-uns des mammifères, tels que le castor d’Europe et le chevreuil, étaient les mêmes que ceux qui vivent encore avec l’homme. Ainsi, pour le moment, les plus anciennes traces de notre espèce,

236 L'HOMME EST NIÉ-GUCUIRE. | Ciur. XII.

découverles dans la Grande-Bretagne, sont post-glaciaires, c’est-à-dire d’une date postérieure à celle de l’argile caillouteuse, n° 4, p. 221 et 252. La position des ustensiles en silex de lloxnc correspond à celle des couches de Mundesley, de A à D, p. 252, et la couche dans laquelle il est le plus probable que nous trouvions ultérieurement des silex travaillés est, sans aucun doute, le gravier A de la coupe qui a tout à fait l’apparence d’un ancien lit de rivière. On n’y en a pas encore trouvé; mais si les alluvions anciennes d’Amiens et d’Abbeville s’étaient trouvées dans les falaises du Norfolk au lieu d’ètre dans la vallée de la Somme, et si c’eût été l'action des vagues delà mer, au lieu du travail de plusieurs centaines d’ouvriers continué pendant vingt ans, qui eût été chargée du soin de nous mettre au jour les ustensiles en silex, nous aurions bien pu, jusqu’à l’heure actuelle, rester dans l’ignorance des reliques fossiles produites à la lumière par M. Boucher de Perthes et ceux qui l’ont suivi dans ses recherches.

Nous ne devons pas désespérer de rencontrer un jour des traces de l’existence de l’homme dans le « Forest bed » n° 5 ou dans la couche superposée, 5', sous prétexte d’un climat défavorable à l’homme ou d’une création animée, incompatible avec l’existence de notre espèce. Pour le moment, nous devons nous contenter d’attendre et ne pas oublier que nous n’avons point fait de recherches qui puissent nous permettre de nous étonner que des os ou des armes de pierre de l’époque de YEIephas meridionalis , n’aient pas encore été mis au jour. Si un seul de ces objets est enfoui et caché dans ces couches et vient plus tard à nous être révélé, l’antiquité de l’homme s’en trouvera reculée dans le temps à une distance probablement double de celle qui sépare notre époque de celle des plus anciens graviers à silex ouvrés, découverts jusqu’ici en Picardie ou partout ailleurs. Mais, même dans ce cas, le lecteur remarquera que l’âge de l’homme, quoique datant de l’époque pré-glaciaire, serait si moderne dans le grand calendrier géologique donné page 7, que c’est à peine s’il serait reculé jusqu'au commencement de la période post-pliocène.