CHAPITRE XIII

RELATIONS CHRONOLOGIQUES DE LA PÉRIODE GLACIAIRE ET DES TLUS ANCIENS VESTIGES DE l’aPPARITION DE l’hOMME EN EUROPE.

Relations chronologiques entre la fin de la période glaciaire et les premières traces géologiques de l’apparition de l’homme. — Action des glaciers et des montagnes de glace sur les roches ; roches polies et striées. — La Scandinavie a été recouverte de glace jusqu'au Groenland. — Mouvement des glaces du Groenland qui les porte hors de la terre ferme, — Douceur du climat de ce pays pendant la période miocène. — Blocs erratiques d’époque récente, en Suède. — État glaciaire de la Suède pendant la période post-pliocène. — L’Écosse autrefois recouverte de glace. — Sa submersion ensuite cl son soulèvement. — Derniers changements produits par les glaciers en Écosse. — Restes de mammouth et de renne dans le « Doubler clay » d’Écosse. — Terrasses parallèles sur les flancs du Glen- Roy formées dans les lacs des glaciers. — Date relativement moderne de ces saillies.

Nous avons fréquemment parlé, dans le dernier chapitre, des relations chronologiques de la période humaine et de la période glaciaire; les coupes obtenues prés de Bedford, fig. 25, p. 171, à Hoxnc en Suffolk, fig. 24, p. 175, ainsi que la vue d’ensemble des falaises du Norfolk nous ont appris que les plus anciens vestiges de l'apparition de l'homme qui aient encore été découverts dans les Iles Britanniques étaient de date post-glaciaire, ce qui veut dire qu’ils sont postérieurs à la grande immersion de l’Angleterre sous les eaux de la mer glaciaire. Mais après cette époque, durant laquelle presque toute l’Angleterre, au nord de la Tamise et du canal de Bristol, se trouva submergée pendant des siècles, le fond de la mer sc releva chargé de limon et de pierres provenant de la fonte des glaces flottantes, et des glaciers comblèrent à leur tour les vallées de beaucoup de régions montagneuses. Nous devons donc à présent rechercher si l’Europe était peuplée par la race humaine, le mammouth et autres mammifères

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maintenant éteints, pendant cette phase qui clôt la période glaciaire.

Quoi qu'il soit impossible, dans l’état actuel «le nos connaissances, d'arriver à une conclusion positive sur ce point, je ne connais pas d'étude plus propre à nous éclairer sur l’étal géologique de l’hémisphère nord à l’époque où prospérèrent les hommes qui façonnèrent les instruments en silex du type d’Amiens. Je vais donc à présent commencer l’examen des relations chronologiques de ces anciennes peuplades avec le retrait définitif des glaciers qui occupèrent les montagnes ’ de la Scandinavie, de l’Ecosse, du pays de Galles et de la Suisse.

Marque» superficielle» et dépôts laisse» par les glacier» et le» glace» flottante».

Pour discuter à fond cette question, il faut que je commence par revenir sur quelques-unes des plus récentes idées théoriques qui ont pris cours au sujet de la question glaciaire. En traitant ce sujet dans mes Principes (le géologie , chap. xv, et dans mes Éléments de géologie , chap. xi, j’ai dit que la masse entière d’un glacier est en mouvement permanent, et que les blocs de pierre détachés des escarpements qui le bordent, aussi bien que la boue et le sable entraînés des hauteurs qui les dominent par les avalanches ou par la pluie, se fixent à sa surface et viennent lentement lui faire une ceinture de monticules allongés, appelés en Suisse des « moraines. » Ces accumulations de fragments de roches et de détritus se déposent à l'extrémité du glncier, au point où il fond, pour ne laisser qu’un amas confus, appelé « moraine terminale; » cet amas est dépourvu de stratification; les blocs, grands et petits, aussi bien que le sable et la boue la plus fine, sont portés à la même distance et déposés tranquillement en une masse confuse, puisqu’il n’y a point d'eau courante pour les classer par ordre de grosseur en portant les matières les plus ténues plus loin que les plus grosses, et pour produire

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une disposition stratifiée par les variations périodiques du courant en chaque point.

Dans les contrées où les glaciers arrivent jusqu'à la mer et où de grandes masses de glace s'en détachent et se mettent à flot, les moraines que je viens de décrire peuvent être transportées à des distances indéfinies, et se déposer sur le fond de la mer partout où les glaces viennent à fondre. Si la liquéfaction a lieu quand la monlagno de glace échouée demeure stationnaire, et s'il n’y a jioint de courant, l’ainas de pierres anguleuses et arrondies, mêlées au sable et à la bouc, tombera au fond sans se stratifier et affectera la forme de ce qu’on appelle le « till » en Kcosse, dépôt que nous avons vu, par le chapitre précédent, être abondant dans les falaises du Norfolk; mais si faction d'un courant intervient en certains points ou à de certaines saisons, alors il s’opérera un triage des matières à mesure qu’elles tomberont, et elles se disposeront en lits dans un ordre déterminé par leurs poids et leurs volumes respectifs. Il y aura donc des passages entre le « till » et les argiles, sables et graviers stratifiés.

Quelques-uns des blocs de pierre, dont la surface du glacier est chargée, tombant accidentellement dans des crevasses, 1 demeurent fixés et incrustés dans la glace au fond de la masse en mouvement et sont entraînés avec elle. Dans celle position, soumis à une grande pression, ils creusent de longs sillons ou rainures parallèles sur la surface de chacune des roches solides sous-jacentes. Les cristaux ou les saillies des minéraux les plus durs font sur la surface polie des stries ou raies plus petites, comme celles que le diamant fait sur le verre.

Dans tous les pays où la roche sous-jacente, qui supporte la formation caillouteuse se coni|>ose de granit, de gneiss, dd marbre ou d’autre pierre dure capable de garder, d’une façon permanente leseinpreintes superficielles qu’elle a pu recevoir, elle est lisse ou polie, et montre des stries et fies sillons parallèles ayant une orientation déterminée. Celte orientation dominante, en Europe comme dans l’Amérique du Nord, est évidemment dépendante de 1a direction suivie par les blocs