ANCIENNES GLACES DE LA SCANDINAVIE

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erratiques dans la même contrée, et très-fréquemment elle est nord-sud ; mais môme quand elle dévie de 20 ou 50 degrés et plus à l’est ou à l'ouest, elle correspond toujours à la direction qu'ont suivies dans leur voyage les grosses pierres anguleuses ou arrondies. Ces pierres elles-mêmes sont souvent sillonnées et rayées de plusieurs côtés, comme celles dont nous avons déjà parlé qui se rencontrent dans le terrain de transport glaciaire de Bedford, (p. 171), et dans celui de Norfolk (p. 221 cl 225).

Quand nous comparons la surface qui est actuellement soumise au frottement et à l’usure de la glace à celle qui est le réceptacle des matériaux des moraines abandonnés par la fonte des glaciers ou des montagnes de glace, nous voyons immédiatement que la surface sous-marine est de beaucoup la plus étendue des deux. Le nombre de grandes montagnes de glace, qui s’envont flottant chaque année à degrandes distances dans les deux hémisphères, est extrêmement considérable et la quantité de pierre et de houe qu’elles emmènent est énorme. On a rencontré quelques îles de glace flottante de 5 à 8 kilomètres de longueur, et de 50 à 05 mètres «le hauteur; la partie immergée devait, d’après les densités relatives de la glace cl de l'eau de mer, être six ou huit fois plus considérable que la partie visible. De telles masses, quand elles s’échouent sur le fond de la mer, doivent produire des effets mécaniques prodigieux et peuvent polir et sillonner les roches sous-jacentes à la façon des glaciers terrestres. 11 sera donc souvent fort difficile de distinguer les effets des glaces agissant sous l’eau ou sur le sol émergé.

La Scandinavie a été autrefois couverte de glace et a été un centre de dispersion des blocs erratiques.

Dans le nord de l’Europe, le long des bords de la Baltique, où la formation caillouteuse est continue sur des centaines de kilomètres à l'est et à l’ouest, on a reconnu depuis longtemps que les blocs erratiques, ayant souvent de très-grandes di-

Cn*p. XIII.) ANCIENNES GLACES DE LA SCANDINAVIE. 2U

mensions, sont d’une provenance septentrionale. Les uns sont venus de la Suède et la Norwége, d'autres de la Finlande, e> leurdislribntion actuelle prouve qu’ils ont été transportés vers le sud, au moins pendant une partie du trajet, par des glaces flottantes, à une époque où la majeure partie de la surface sur laquelle ils se trouvent répandus était sous les eaux. Mais il ressort des observations de Boetlingk, en 1840, et de celles d'autres observateurs plus récents, que pendant que beaucoup de ces blocs voyageaient vers le sud, d’autres ont été portés vers le nord, c’est-à-dire vers les rivages de la mer Polaire, et d’autres au nord-est, du côté de la mer Blanche. En résumé, ils se sont répandus dans toutes les directions, à partir des montagnes de la Scandinavie comme d’un centre, et les sillons rectilignes dont les roches sont assez dures pour en conserver les empreintes se dirigent dans tous les sens, c’est-à-dire rayonnent à partir des terres élevées comme les directions suivies dans leurs parcours par ces blocs erratiques.

Avant qu’on eût adopté cette théorie glaciaire, les géologues suédois et norwégiens raisonnaient dans l’hypothèse d’une grande inondation, de l'invasion soudaine d’une énorme quantité d'eau chargée de boue et de pierres qui serait descendue des hauteurs centrales comme d’un déversoir pour se répandre sur les terres basses adjacentes. On supposait que le passage des blocs erratiques avait poli et strié la surface des roches sur lesquelles ils étaient violemment chassés.

Ce serait à coup sûr perdre son temps que d'aller, dans l’état actuel de la science, discuter cette hypothèse, car c’est maintenant un fait bien admis que, môme si l’on accordait l’invasion d’un courant diluvien, inventé pour les besoins de la cause et sans aucune analogie connue dans l’ordre des phénomènes ordinaires de la nature, on ne pourrait s’en servir pour venir à bout d’expliquer l’uniformité, le parallélisme, la persistance et la direction rectiligne des sillons dits « glaciaires.» 11 est au surplus constaté que de pesantes masses de roches, pnchàssées dans la glace et se mouvant en toute liberté, comme cela a lieu quand elles sont simplement entrai-

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342 OPINIONS DE M. KJERliLF. | C«»p. XIII.

nées dans un torrent boueux, ne déterminent pas la production de ces rainures et de ces sillons.

M. Kjerulf, de Christiania, dans une communication qu'il a laite récemment à la Société géologique de Berlin ('), a combattu, et peut-être a-t-il raison, les idées émises dans quelques-uns de nos écrits, au sujet de l'amplitude, suivant lui exagérée, que j’ai attribuée à l'immersion des montagnes du nord de l'Europe pendant la période glaciaire. Il remarque que les traces de l’action glaciaire sur les montagnes de la Scandinavie se retrouvent jusqu’à une altitude de 1800 mètres, tandis que les coquilles fossiles marines de la même période n’atteignent jamais une élévation supérieure à 180 mètres. Le sol, dit-il, a pu être beaucoup plus élevé qu’il ne l’est maintenant, mais évidemment il n'a pas été beaucoup plus bas depuis le commencement de la période glaciaire, sans quoi l’on retrouverait des coquilles marines en des poinls plus élevés. En ce qui touche l’absence de coquilles marines, je montrerai dans la suite combien peu nous devons compter sur la valeur de celte preuve négative comme renseignement sur l'amplitude des mouvements d’immersion du sol. Je ne puis donc souscrire 5 limiter la dépression probable et le relèvement de la Scandinavie à 180 mèlres, mais je consens volontiers à admettre que la plus grande partie des phénomènes glaciaires de celte contrée prirent leur origine au-dessus des eaux. Pour venir à l’appui de celte idée, M. Kjerulf fait observer que les sillons et les stries, produits par le frottement glaciaire, ne s’accordent ni avec un mouvement général des glaces flottantes qui seraient issues des régions polaires, ni avec le relief actuel des vallées, comme cela eût eu lieu si ces érosions eussent été causées par des glaciers indépendants ayant leur origine dans les vallées élevées après que le sol eut pris son relief actuel. Leur arrangement général et leurs irrégularités apparentes sont, suivant lui, bien plus en harmonie avec l'hypothèse d’un manteau non interrompu de glace qui

(•) Zeiltchrifi ier Geotoguchen Ce telUchaft, Berlin, 1*60.

Ciuf. XII!.] GUCES CONTINENTALES DU GROENLAND 243

aurait autrefois couvert toute la Norwége et toute la Suède, semblable à celui qui existé actuellement au Groenland. 11 se chargeait chaque année de neiges nouvellement tombées qui le poussaient constamment à descendre vers les côtes et les parties basses, en franchissant les saillies peu élevées, et sans que son mouvement fût en relation avec les petites dépressions qui étaient toutes remplies de glace et ainsi ramenées à un niveau uniforme.

Glace» continentale» dn Groënland.

A l'appui de celle manière de voir, il eu appelle à l’admirable description des glaces continentales du Groënland, publiée dernièrement par le docteur H. Rink, de Copenhague ('), qui résida trois ou quatre ans dans les établissements danois de la baie de Bàffin,sur la côte ouest du Groenland, entre les latitudes 69“ et 73° N. Dans ce pays, dit le docteur Rink, le sol peut se diviser en deux régions, l’intérieur et les côtes. L’intérieur, qui a 1290 kilomètres de l’ouest à l’est, et une longueur bien plus considérable du nord au sud, est un vaste continent inconnu enseveli sous une masse continue et colossale de glace permanente qui s’avance constamment vers la mer, mais dont une faible partie seulement se dirige vers l’est, tandis que presque tout descend vers la baie de Baffin. Au fond des tiords qui échancrent la côte, on voît Ja glace s’élever presque à pic du niveau de la mer à une hauteur de 600 mètres au delà de laquelle la glace de l’intérieur monte d’une façon continue aussi loin que l'œil puisse la suivre jusqu’à une altitude inconnue. Tous les plis du sol peu importants et les vallées sont nivelés et cachés; seulement, çà et là, des montagnes abruptes percent brusquement la surface de glace et quelques rares lignes de moraines superficielles se laissent voir dans les saisons où il n’est pas tombé de glaces récentes (*).

(*) Journal de la Société royale géographique, 4853, vol. XXIII, p. 445.

(V Dans le XXlll* volume du Journal de la Société royale géographique de

su

GLACES CONTINENTALES TlU GROENLAND. |Cmr. XIII.

Quoique (oute la glace se meuve vers la nier, la plus grande partie se décharge au fond de certaines grandes baies, ayant généralement 6 kilomètres de large, et qui, si le climat était plus doux, serviraient d’issues à autant de grands tleuves. C’est par ces dépressions que la glace s’avance maintenant en blocs énormes de plusieurs kilomètres de large et de 300 à 450

Londres pour 1853, p. 151, dans un extrait d’une Note sur les glaces continentales du Groenland, par le docteur II. Ring, on trouve le passage suivant :

« L’élévation au-dessus de la mer de cette plaine de glace au point où elle atteint a la région entière du pays et où elle commence à s’ahaisscr dans les vallées cl les a échancrures de la cote a été trouvée de 000 mètres dans la baie d'Oinenak, et à « partir de ce niveau elle s’élève graduellement vers l'intérieur. L’auteur a dans « ses voyages observé vingt-trois gradins ou plates-formes de cette nature auxquels c il en faut ajouter cinq ou six, dessinés d’après des descriptions, b

Cou formé nient à cet exposé j’avais, dans la première édition de mon ouvrage, décrit la glace du Groenland, qui s’étend n l'intérieur comme une succession de gradins ou de plates-fonncs s’élevant de plus en plus dans la direction de l’est. Mais M. Otto Torell m’apprend que ce n'est pas ce qui a lieu. Cet observateur n’a pas seulement visité le Groenland, il connaît aussi à fond les mémoires et les ouvrages originaux rn langue danoise du docteur Rink, maintenant gouverneur du Groênand, et il m’informe que les plates-formes de glace dont j’ai parlé n’exislenl ni dans la nature ni dans les écrits de M. Rink. En réalité la glace commence par s’élever à pic à la hauteur de 600 mètres, et alors sa surface s’élève graduellement à l’intérieur jusqu’à des hauteurs inconnues aussi loin que l'œil puisse la suivre, fait qui a été vérifié par le docteur Torell lui-mémo, dans la vue étendue qu’il a eue de l’intérieur du pays du liaut d’une montagne appelée Karsok, dans la région côtière.

Cette montagne a de i500 à 1800 mètres de haut, et est située au non! de l'ilc de Disco, dans la presqu'île de Noursoak, lat. 70* N., cl au sud de la baie d’Omeuak. l)e ce point élevé le docteur Torell vit un plan de glace incliné s’élevant graduellement vers l’intérieur, avec quelques montagnes escarpées debout çà et là, cl qui, selon la description de M. Rink, rompent l'uniformité de cette surface de glace continue. Il eut une vue semblable de cette gloce continentale à 150 kilomètres plus au nord, à Upernivik, (lat. 72* 45', N.)» où M. Rink vit à la surface de la glace des lignes de pierres ou moraines, meme au glus loin qu'il put les distinguer, moraines indiquant, dit-il, l'existence des montagnes escarpées beaucoup plus loin à l’est. Le docteur Torell ne vil pas ces moraines, parce que, quand il alla eu ce point, l’automne était avancé et il était tombé de la neige fraîche.

L'erreur de l’extrait inséré au Journal de la Société géographique parait venir de la substitution du unit « gradins de glace b à celui de « courants de glace. » M. Rink dit, en clTet, qu’il a compté vingt-deux courants de glace, le long de la côte, et dit qu’il sait, par des descriptions qui lui en ont été faites, qu’environ six autres descendent des vallées tout eu élaul recouverts du manteau général de glace.