CLIMAT DU GROENLAND

[ Coap. XIII.

trouve précisément à l’est, sur la portion la plus méridionale de ce continent couvert de glace, à la distance d’environ 1900 kilomètres, le pays qu’habitent les Lapons avec leurs rennes, leurs ours, leurs loups, leurs phoques, leurs morses et leurs cétacés. Par conséquent, s’il y a des raisons géologiques de croire que la Scandinavie, l’Ecosse ou le pays de Galles aient été autrefois dans le même état glaciaire que le Groenland actuel, nous ne pouvons pas en conclure que la faune et la flore contemporaines aient été pauvres et d’un caractère rabougri, et qu elles n'aient même pu, surtout à la distance de quelques centaines de kilomètres au sud, être tout à fait luxuriantes.

D’autres séries d’observations ont été faites parle capitaine Graah pendant une inspection au Groenland, de 1825 à 1829, et par le docteur Pingel en 1 850-52 ; ces observations sont du plus grand intérêt relativement à la région côtière et à ses rapports avec les phénomènes glaciaires d'ancienne date. Ces observateurs danois, avec l'un desquels, (le docteur Pingel), je me suis entretenu à Copenhague, en 1854, affirment que toute la côte, de la latitude 60“ jusqu'à celle de 70° environ, a été s’abaissant depuis les quatre derniers siècles, de telle sorte que les anciens pilotis enfouis dans le rivage pour retenir les bateaux des colons ont été graduellement submergés, et qu’il a fallu, à plusieurs reprises, déplacer les habitations en bois pour les reporter en arrière (*).

En Suède et en Norwége, c’est le mouvement contraire qui se produit, et la terre s'élève lentement; mais il suffit de supposer qu'autrefois, quand elles étaient comme le Groenland couvertes d’une couche dé" glace continue, elles s'enfoncèrent de plusieurs mètres par siècle, pour pouvoir se rendre compte de 1a présence des dépôts marins au-dessus du niveau de la mer, et de leur superposition presque générale à des roches polies et striées.

Nous savons que le Groenland n’a pas toujours été couvert

,*) Princlptes of Getlogy, rluip. xxx.

Cm*. XIII. 1 CE CLIMAT A ÉTÉ BEAUCOUP PLUS DOUX.

de neige et de glace ; en examinant les couches tertiaires de l'ile de Disco, qui appartiennent à la période miocène, on y découvre une multitude de plantes fossiles, qui démontrent que, comme beaucoup d'autres parties des régions arctiques, ce pays a joui autrefois d'un climat doux et agréable. Parmi les fossiles rapportés de celle île, (lat. 70“ N.), M. le professeur Heera reconnu le Séquoia Lanysdorlii , espèce de conifère qui prospérait sur une grande partie de l'Europe pendant la période miocène, et se rapproche beacoup du Séquoia sempervirens actuel de Californie. La même plante a été trouvée fossile par Sir John Richardson au delà du cercle plaire, beaucoup à l’ouest de la rivière Mackenzie, près de l’entrée de la rivière de l’Ours, et aussi par des naturalistes danois à l’est de l'Islande. Le lignite de cet âge en Islande a aussi fourni une riche moisson de plantes, dont plus de trente et une, selon Steenstrup et Ileer, en bon état de conservation, et dont quinze au moins spécifiquement identiques à des plantes miocènes d’Europe. Treize dans ce nombre sont des arbres, entre autres un tulipier, (Liriodendron), avec ses fruits et feuilles caractéristiques, un platane, un noyer, et une vigne, montrant de la façon la plus irrécusable, à la latitude du cercle polaire, un climat qui exclut l’hypothèse de glaciers existant à celte époque dans le voisinage, et encore bien plus celle d’un manteau général de glace comme au Groenland (*).

La flore pliocène ancienne des couches tertiaires d Italie, de môme que les coquilles précitées du crag corallin, indique une température plus douce que celle qui règne généralement à présent en Europe, quoique moins élevée que celle de la période miocène supérieure ; il est probable que l’accumulation des neiges et de la glace sur les montagnes et dans les vallées du Groenland ne commença qu’après le début de la période pliocène, et n’a guère atteint son maximum qu’à la fin de cette période.

La Suède et la Norwége paraissent avoir subi les mômes

(') Recherche s sur la végétation du pays tertiaire, etc., 1801, p. 178.