PÉRIODE GLACIAIRE EN SUÈDE

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phénomènes glaciaires successifs par lesquels a passé le Groenland et d'autres par lesquels ce pays passera un jour si le climat dont il a joui autrefois lui est jamais rendu. 11 a dû y avoir d’abord une période de glaciers séparés en Scandinavie, puis un état glaciaire analogue à celui du Groenland, et, plus tard, dans la période de décroissement, une seconde époque où d’énormes glaciers séparés remplissaient la plupart des vallées maintenant couvertes de bois de pins et de bouleaux. Enfin, sous l’influence du « Gulf stream » et des divers changements dans la hauteur et l'étendue des terres boréales, il s’est produit une fonte générale de presque toutes les glaces permanentes entre les latitudes 60“ et 70° N. correspondant aux parallèles des glaces continentales du Groenland, de sorte qu’il nous faut à présent dépasser le 70* degré de latitude N. avant de rencontrer un glacier dont la mer baigne le pied. Entre autres traces de ce dernier retrait des glaciers, Kjerulf et d’autres auteurs décrivent de grandes moraines transversales qu’ils ont laissées sur la plupart de6 vallées de la Norvège et de la Suède.

Relations chronologiques de la période glaciaire et de la période humaine en Suède.

Nous avons maintenant à examiner si l’homme a été témoin de quelques-uns de ces changements en Scandinavie, et, dans ce cas, quels sont ceux auxquels il a pu assister. En Suède, dans le voisinage immédiat delà ville d'Upsal, j'ai observé, en 1834, des hauteurs formées de sable et de gravier stratifiés, au milieu desquels se trouve un lit de marne, formé évidemment à l’origine au fond de la Baltique par le développement lent des Mylilus, Cardium et autres coquilles marines d'espèces vivantes, mêlées à d’autres espèces propres aux eaux douces. Les coquilles marines sont d’une taille naine comme celles qui habitent maintenant les eaux saumâtres de la Baltique, et la marne dans laquelle il y en a des myriades est maintenant élevée de plus de 50 mètres au-dessus du niveau du

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golfe de Bothnie. Au sommet de ces hauteurs, (dent l’une s’appelle « Osars, » en Suède), reposent plusieurs énormes blocs erratiques, composés de gneiss non-arrondi pour la plupart, de 2 mètres 70 à 5 mètres de diamètre et qui ont dû être apportés à leur emplacement actuel depuis le moment où le golfe voisin était déjà caractérisé par sa faune récente. Nous avons donc là la preuve que le transport des blocs erratiques continua à avoir lieu non pas seulement alors que la mer fut peuplée par la faune testacée actuelle, mais quand le nord de l'Europe eut pris ce trait remarquable de sa configuration physique qui sépare la Baltique de la mer du Nord, et donne au golfe de Bothnie une salure qui est à peine le quart de celle de l'Océan.

Je ne puis mettre en doute que ces grands blocs erratiques n’aient été apportés à leur place actuelle pendant la période récente, non-seulement à cause de leur peu d’élévation audessus du niveau de la mer dans une région où le sol s’élève encore à chaque siècle, mais parce que j’ai observé des signes de grandes oscillations de niveau survenues depuis l’installation de l’homme dans ce pays, à Sôderlelje, au sud de Stockholm, à environ 70 kilomètres d’Upsal. J’ai décrit dans les Philosophical Transactions, en 1855, une coupe faite en creusant un canal en 1810, coupe qui montre un abaissement du sol suivi d’un relèvement, (chacun de ces mouvements ayant plus de 18 mètres d’amplitude), qui ont dû avoir lieu depuis le temps où une hutte grossière fut construite sur l’ancien rivage. On trouva la charpente en bois de la hutte, un cercle' de pierres de foyer sur le sol, et beaucoup de bois carbonisé, le tout recouvert d’une épaisseur de plus de 18 mètres de couches marines contenant la variété naine du Mytilus edttlis et d’autres coquilles d’eau saumâtre du golfe de Bothnie. Quelques embarcations assemblées avec des chevilles de bois, d’une date par conséquent antérieure à l’usage des métaux, étaient aussi enfouies dans une partie de la même formation marine qui s’est élevée depuis, de sorte que les couches supérieures sont maintenant à plus de 18 mètres au-dessus du

BLOCS E1UUTIQUBS D'OPSAL. [Cm». XIII.

niveau des eaux, et la hutte est ainsi ramenée à sa position primitive relativement à la mer.

Nous avons vu dans la description des « monticules de coquilles » ou « amas de débris » de la période récente, (p. 15), que même à une époque fort récente relativement à leur origine, les eaux de, la Baltique avaient acquis une salure bien plus forte que celle qu elles ont maintenant. Les blocs erratiques d’Upsal appartiennent peut-être à la même époque que ces « amas de débris. » Mais, si nous nous reportons en arrière jusqu’à une époque bien antérieure; si nous remontons jusqu’au temps des cavernes de Belgique et d'Angleterre avec leurs animaux éteints et les traces qu'elles nous ont laissées d’une géographie physique complètement différente de l’état actuel, ou jusqu’à la période du dépôt des alluvions à silex ouvrés de Saint-Achcul, nous devons nous attendre à trouver la Scandinavie recouverte de glaciers et devenue inhabitable à l'homme. A une époque encore plus éloignée, la môme région était dans l’état dans lequel se trouve actuellement le Groenland, et revêtue d'un manteau non-interrompu de glace continentale qui a laissé son empreinte spéciale sur les plus hautes montagnes. Celte période, probablement antérieure aux plus anciennes traces mises au jour jusqu’ici de la présence de l'homme, a dû coïncider avec la submersion de l'Angleterre et le dépôt de l’argile caillouteuse du Norfolk, du Suffolk et du Bedfordshire, dont nous avons parlé plus haut. 11 a déjà été établi que la syénite et d'autres roches du « Till » du Norfolk paraissent être venues de la Scandinavie ; et il n’v a pas d’époque à laquelle les montagnes de glace aient pu plus facilement les transporter aussi loin vers le sud que quand toute la Suède et toute la Norwége étaient enveloppées d’une croûte compacte de glace. L’existence de cet état de choses se déduit des sillons glaciaires et de leur peu de rapport avec la forme des vallées secondaires.

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