FOSSILES HUMAINS LT OBJETS THAVAILLÉS DE LA PÉRIODE RÉCENTE

(suite).

Delta cl plaine (raliiivion du Nil. — Uriques cuiU's en Egypte avant Tépoque romaine. — Fouillci'Cn 18ül-18ri4. — Anciens tuinulusde la vallée de l’Obio. — Leur ancienneté. — Tumulus funéraire à Santo>, nu Dréstl. — Delta du Mississipi. — Anciens resli» humains dans les récifî* de curaux de la Floride. — ChangeincnU daits la géographie physique depuis l'apparition de I homme. — Canots enfouis dans des couches marines près «le Glasgow. — Exliaussenieiil depuis Forcupation romaine des rivages du Firlh of Forlh. — Baleines fossiles près de Stiaüiig. — DéjMiU: marins soulevés en Suède sur les côtes «le la Baltique cl de l'Océan. — Essai d’évaluation de leur âge.

Délia et plaine il’allneion du !\'ll.

Di’s t'ails nouveaux, et du plus liaul iiilérèt au jioinl de vue de la géologie des terrains d’alluvion de l'Kgyptc, furenl mis au jour entre les années IS*)! et 18r>i, à la suite des recher- 'ches opérées par la Société royale de Londres, à rinsligalion de M. Léonard llorner, et dont les dépenses furent en partie supportées par cette Société. La partie pratique de l’entreprise fut confiée par .\1. Horntîr à un officier d’ingénieurs arméniens, Ilekekyan-Bey, qui avait pendant plusieurs années poursuivi ses éludes scientifiques en Angleterre, et' réunissait toutes les qualités requises pour un pareil travail.

On reconnut bientôt que, pour acquérir les renseigncmcnls cherchés sur la nature, la profondeur et le contenu de la vase du Nil en différents endroits de la vallée, il fallait avoir des ressources bien supérieures à celles sur lescjuellcs on avait d’abord compté. Leu le vice-roi Abbas-Pacha prit généreusement cette dépense à la charge du Tréswr, cl, après sa mort, son successeur coutiuuu celle entreprise avec la même libcralilé priiicièrc.

(jiAi. lll.) DKLTA ET miNE D'ALLÜVIOS DU NIL. 5Ti

Plusicui’s ingénieurs el une équipe de soixante travailleurs y furent employés sous la haute surveillance de llekekyan- ' Dey; tous aguerris au climat, (d capables d’exécuter le percement des puits et les sondages pendant les mois de chaleur, après la retraite des eaux du Nil, et dans une .saison qui aurait été fatale aux Européens.

Les résultats d’une importance capitale acquis à la suite de ces recherches furent dus à deux séries de puits et de sondages échelonnés sur des lignes traversant la grande vallée de l’est à l’ouest. L'une de ces séries n’avait pas moins de cinquante et un tious et forages artésiens exécutés dans un endroit où la vallée a une largeur de Üj kilomètres d’un cété à l’autre entre les déserts d’.Vrabie et de Libye, à la latitude d’IIéliopolis, à 12 kilomètres environ au-dessus de la pointe du delta. L’autre ligne de sondages el de forages, au nombée tle vingt-sept, était sons le parallèle de Memphis, on la vallée n’a que 8 kilomètres de largeur.

Partout, dans ces coupes, les sédiments travei sés étaient de composition identique à celle du limon ordinaire et actuel du Nil, excepté sur les bords de la vallée, où l’on vit alterner avec le limon de minces couches de sable quartzeux comme celui que des vents violents amènent quelquefois du désert voisin.

L’absenee fort remarquable de tout caractère de stratification ou de séjiaration de couches fut presque partout observée dans les sédiments de tous les sondages, excepté aux points où se présentaient les lits de sable dont il a été question; quant à la vase, elle ressemblait presque complètement au limon du Rhin qu’on appelle le loess. M. llorncr attribue cette absence de traces des dépôts successifs à l’extrôme minceur (le la couche de matière qui se dépose chaque année pendant la saison de l’inondation. La ténuité de cette couche doit en effet être extrême, si les ingénieurs français n’ont jHis fait de grossières erreurs dans l’estimatiôn de la quantité de sédiments formée par siècle; car ils ne l’évaluent pas à plus de 1 2 centimètres. Quand les eaux sé retirent, cette mince

SONDAGES ËN ÈÜYI’TE EN I8M-t85»^ | III.

couche (le sol nouveau exposée à un soleil ardent sèche rapidement et les vents soulèvent des nuages de poussière. D'ailleurs, le dépôt superficiel est houlevci’sè partout par le travail de la culture et, même aux points où cela n’a pas lieu, l’action des vers, des insectes et des racines des planics suffiiait à confondre ensemble les dépôts de deux années successives.

Tous tes restes de corps organisés, tels que coquilles terrestres et os de quadrupèdes, trouvés dans les sondages, appartenaient à des espèces récentes. Les os de boeuf, de chien, de porc, de dromadaire, étaient assez fréquents, mais point de traces de mammifères éteints. Nulle part on ne découvrit de coquilles marines ; mais il fallait s'y attendre, car les soudages ont bien atteint quelquefois le niveau de la Méditerranée, mais n'ont jamais été poussés au delà; celle circonstance est fort à regretter, depuis qu’on sait, qu’aux points où des forages artésiens ont été pratiqués dans les deltas comme 'ceux du Pô et du Gange, à la profondeur de 100 mètres et plus, au-dessous du niveau de la mer, on a trouvé, contrairement à toute prévision, que les dépôts traversés étaient fluviatiles dans toute leur épaisseur. 11 faut probablement en conclure un abaissement général de ces deltas et des formations alluviales. Le sol de l’Égypte a-t-il été soumis à un affaissement de cette nature? Nous n’avons jusqu’à présent aucun moyen de le prouver; mais sir Gardner Wilkinson le conclut de la jiosilion dans le delta, prés d’Alexandrie, sur le rivage, des tombeaux communément appelés « Bains de Cléopâtre; a ils n’ont pu, dit-il, être originairement bâtis de manière à être exposés à la mer, qui maintenant les envahit, mais ils doivent avoir été construits sur un sol supérieur au niveau de la Méditerianée. Le même auteur allègue encoi-c, comme autres traces d’abaissement, des villes ruinées maintenant à moitié sous l’eau, dans le lac Menzaleh, et des canaux d’anciens bras du Nil submergés avec leurs digues au-dessous des eaux de la môme lagune.

Dans certains cas, les forages exécutés sous la direction d’Ilekekyan-Bey furent commencés sur une large échelle.

CnAP. IIl.l SeiinAfiES EN KGYPTE EN 18riU1K5H. 7Û

sur û à 7 mrlrcs do l.^rgo, cl on pareil cas on on retira dos jatics, des vases, dos pois, nue petite ligurine en argile cuite, un couteau de cuivre et d’autres objets entiers; niais quand on atteignait la couche d’eau d’infiltration du Nil, l'instrument foreur employi'i était trop petit pour permettre de retirer autre chose que des fragments d'objets travaillés. On relira presque partout des morceaux de briciues et de poterie cuites, et cela à toutes les profondcuis, même quand on creusait ù douze mètres au-dessous de la surface, près des parties centrales de la vallée. Dans aucun cas on n’atteignit la base du terrain d’alluvioii. On a dit, entre autres objections cl critiques, que les Arabes trouvent toujours les résultats que désirent ceux qui les emploient. Ceux-là même qui étaient trop convaincus de la sagacité et de l’énergie d’Hekekyan-Hey pour soupçonner qu’il eût été trompé, ont émis l’idée que les objets fabriqués pouvaient bien être tombés dans de vieux puits qui auraient été comblés. Celte opinion est inadmissible pour plusieurs raisons. Sur les quatre-vingt-quinze trous ou forages, soixante-dix, ou davantage, furent exécutés loin des emplacements des villes ou des villages; cl, en admettant même que chaque champ eût eu son puits autrefois, il y aurait eu à coup sûr peu de chances d’avoir môme un petit nombre de sondages, sur soixante-dix, tombant juste sur remplacement des anciens puits.

D'autres ont émis l’opinion que le Nil pourrait bien s’être répandu sur toute la vallée, rongeant ses bords d’un côté et comblant de l’autre les anciens lits. On s’est aussi demandé s’il n'était pas possible que les nombreux bras variables du delta ne se fussent trouvés un jour précisément aux points oi’i la sonde travaillait ('). A toutes ces objections il y a deux' réponses à opposer. Premièrement, depuis les temps historiques le Nil a, dans son ensemble, été stationnaire et n’a pas changé de position dans la vallée. Secondement, si la vase

C Puur II- lonipte rend» délailld de ces foinpes, voir la noie de )1. llnrner dans les l'Iiilost'phital Irantaclhtit. ISrû-lsriS.

SONDAGES EN ÉGYPTE EN 1851-18b8

I CiiAr. III.

Iraversi'e avait été déposée par la rivière dans ses anciens lits, elle aurait été stratifiée et n’aurait pas offert une pareille identité avec la houe des inondations. Nous savons par le capitaine Newbüld qu’il a observé dans quelques excavations de la grande plaine des alternances de sable et d’argile, coimne on en voit sur les bords modernes de la vallée du Nil; mais les sondages d'ilekckjan-fley n’ont presque jamais mis au jour de semblables stratifications.

Tous les efforts des critiques dont nous venons de parler ont surtout eu pour but d’écarter, en leur supposant une origine anormale, les briques et poteries cuites trouvées à des profondeui’s et en des ondroiLs qui les feraient rerfionter à une époque bien plus ancienne que celle de la domination romaine en Rgypte ; car, dit-on, jusqu’au temps des Romains, la cuisson de la brique fut inconnue dans la vallée du Nil. Mais un antiquaire distingué, M. S. Rircb, m’affirme que cette opinion est complélemenl erronée, et qu’il a au Brilisli Muséum, dans la collection dont il est chargé ; 1“ une |ietile brique cuite rectangulaire, provenant d’un tombeau à Tbébes, el portant le nom de Thothmes, surintendant des greniers du dieu Amen-lia : le style de l’art, l’inscriplion el la forme montrent qu’elle doit remonter jusqu’à la dix-buitiéme dynastie (environ 1 ihü ans avant Jésus-Christ) ; ‘2" une brique cintrée, ou ayant avec d'autres fait |>artie d’une voûte (‘), et portant une inscription en partie elfacée, mais finissant par ces mots : « du temple de Amen-Ra. » Cette brique, certainement antérieure, et de longtemps, à la domination romaine, doit, d’après les conjectures de M. Rircb, être rapportée à la dix-neuvième dynastie, ou à l’an lôüO avant Jésus-Christ.

M. Girard, de l’expédition française d’Kgypte, a supposé 12 cenlimélres par siècle pour la vitesse probable de l’augmentation du dépôt de vase du Nil dans la plaine entre Assouan et le Caire. Cette conclusion, d’après M. llorncr, est

’) Sir Gardm^r Wilkinson a des échantillons du mortier de elncunc des trois zramies pyreinitles contenant des fragments de brique» et «le poterie.

Clur. III. I CAI.CIII5 Sl'R l.'ACE DU DELTA DU ML. 3

ln’‘s-V!igue ot repose sur des données insuffisantes ; attendu que la quantité de matière répandue par les eaux dans les différentes parties de la plaine est si variable, qu’il doit être extrêmement difficile d’en fixer la moyenne avec quelque approximation. Si l’on admet 15 centimètres par siècle, la brique cuiti^ trouvée à la profondeur de 18 mètres doit être • Agée de 12,000 ans.

Un autre fragment de brique rouge fut trouvé par Linant- Bey dans un sondage de près de 22 mètres de profondeur, à 00 ou 90 centimètres au-di'ssous du niveau de la Méditerranée, sur le parallèle du sommet du delta, à 200 mètres de distance du fleuve, sur la rive libyenne du bras de Rosette ('). M. Rosière, dans le grand ouvrage français sur l’Kgypte, a ' évalué à 60 millimètres au moins par siècle l’accroissement du dépôt des sédiments du delta (*). Si nous prenons 65 millimétrés, un objet travaillé, trouvé à 22 mètres de profondeur, doit avoir été enfoui il y a plus de 50,000 ans. Mais si le forage de Linant-Iiey a été fait en un point où un bras du fleuve a été comblé au temps où le delta était plus reculé vers le sud, c’est-à-dire plus loin de la mei’ que maintenant, la brique en question peut être relativement Irés-moderne.

Les essais faits sons l’inspiration deM. Horner dans l’espoir d’obtenir une échelle clironomélriqui“ exacte pour évaluer l’Age d’une épaisseur donnée des sédiments du Nil, ne paraissent pas, aux yeux des égyptologues expérimentés, avoir donné dos résultats satisfaisants. Le point que l'on cherchait à déterminer était la quantité exacte de vase accumulée par le Nil en 5,000 ans ou plus, depuis l’époque probable assignée par les antiquaires à réreclion de quelques anciens monuments, tels que l’obélisque d’Héliopolis ou la statue du roi Rhamsès à Memphis. Si on avait pu se procurer une pareille mesure, la vitesse du dé|s‘)t aurait pu éln* évaluée au moins approximativement ilans les autres lieux où on aurait obsené

Ilorncr, Philosophical Iransadions, 185S.

I*) liincriplioii de l'F.gyple. [Ilùloire neturellr, t II, p

40 ANCIENS TIÎMIILUS DE U VALLÉE DE l’OIllO. [CnAr. III.

une vase semblable ou au-dessous des fondations de ces mdmes monuments. Mais il est connu que les Égyptiens ont eu l’habitude d'entourer de digues les espaces où ils élevaient leurs temples, leurs statues, leurs obélisques, de façon à en interdire l'accès aux eaux du Nil. La date à fixer, dans chaque cas où nous trouvons un monument enfoncé dans la vase jusqu'il une certaine profondeur, comme à Memphis et à lié- , liopolis, est donc l'époque où la cité tomba tellement en décadence que les anciennes digues furent négligées, et où le lleiive put inonder librement remplacement du temple, do l’obélisque ou de la statue.

Mais, même si nous connaissions la date de l'abandon de ces digues, les espaces protégés par elles ne seraient pas d'une utilité très-grande pour fixer l'accroissement moyen du dépôt dans la plaine d'alluvion ; car Hérodote nous dit que de son temps les endroits d’où les eaux du Nil avaient été exclues pendant des siècles paraissaient s’être enfoncés et qu’on les dominait des terrains environnants qui s’étaient élevés par la superposition progressive des sédiments des inondations annuelles. Si les eaux à la fin se sont précipitées dans ces dépressions, elles ont dù tout d’abord entraîner avec elles dans l’enceinte beaucoup de vase enlevée par l’eau aux parois intérieures escarpées des digues détrempées, de sorte qu’il a dù, en peu d’années, s’en accumuler une épais.seur plus grande peut-être que celle du dépôt effectué en un nombre égal de siècles en dehors de cette dépression, dans la grande plaine, où celte action perturbatrice ne se faisait pas sentir.

Anelean (amulan de la vallée de l'Ohlo.

Je viens de donner plusieurs exemples pris on Europe de monuments de date anlébistoriquc appartenant à la période récente; je vais maintenant pas.ser au continent américain. .\vanlles recherches scientifiques de MM. Squior et Davis sur les « anciens monuments de la vallée du Mississipi (‘), »

(*) SmithxoniûH rontribnthus, voï. I, lSi7.

C.HP 111.) ANXIENS TI MUU’S ne I.A VALLÉE DE 1, OHIO, personno ne se doulail que les plaines de ce lleuve eussent été, bien des siècles avant l’établissement des colons français et anglais, occupées par une nation de date plus ancienne et bien plus avancée dans les arts que les Indiens à peau rouge qu’y trouvèrent les Européens. Il y a dans le bassin duMississipi, et particuliérement dans les vallées de l’Obio et de ses affluents, des centaines de timuilus qui ont servi, les uns de temples, les autres de postes d'observation ou de défense, d’autres de sépultures. Le peuple inconnu qui les construisit, à en juger par plusieurs crânes extraits des séipultures, appartenait à la race mexicaine ou toltecaine. Quelques-uns de ces ouvrages de terre sont d’assez grandes dimensions pour comprendre dans une seule enceinte une surface de 20 à 40 hectares, et le volume d’un de ces monticules a été évalué à r>r»0,000 mètres cubes, de telle sorte que quatre d’entre eux auraient un volume total supérieur à celui de la grande pyramide d’Égypte, qui cube 2,000,000 de mètres. De plusieui-s de ces gisements on a retiré des poteries, des ornements sculptés et divers objets en argent et en cuivre, puis lies armes de pierre, dont plusieurs, faites de silex corné non poli et d'une forme fort analogue à celle des anciens instruments de silex trouvés prés d’Amiens et autres points de l’Europe, et dont il sera question-dans la suite.

Il est clair que les constructeurs des tumulus de l’Ohio étaient en relations commerciales avec les habitants de régions éloignées, car, parmi les objets enfouis, il y en a en cuivre natif du lac Supérieur, et l’on a aussi trouvé du mica des Alleghanys, des coquilles marines du golfe du Mexique et de l’amphibolitc des montagnes de ce pays.

Le nombre extraordinaire de ces tumulus est la preuve de la longue durée de cette période pendant laquelle une population agricole sédentaire fit de considérables progrès dans la civilisation, au point de sentir le besoin de temples de grandes dimensions pour l’exercice de son culte et de fortifications étendues jmur se défendre de scs ennemis. Ces tumulus sont presque tous eoulinésdans les vallées fertiles ou jilaines d'al-

« ANTIQCrTÉ PE CES TllHUMS. (Chap. III.

luvion, et quelques-uns au moins sont si anciens que les rivières ont eu le temps, depuis qu’ils sont construits, de venir entamer les lermsses inférieures qui les supportent cl de se retirer ensuite de nouveau à plus d’un kilomètre, après avoir miné et détiuit une partie des ouvrages. Quand les premiers colons pénétrèrent dans la vallée de l'Ohio, ils trouvèrent toute la région couverte d'une forêt non interrompue et occupée par les chasseurs indiens à peau rouge, qui la ]iarcouraient sans y avoir de résidence fixe et sans se rattacher par aucun lien de tradition avec leurs prédécesseurs plus civilisés. Le seul renseignement positif que l'on ail encore obtenu pour le calcul du temps minimum qui a pu s’écoulei' depuis l’abandon de ces lumulus, nous vient de l’ège et de la nature des arbres qu’on a trouvés poussant sur quelques-uns de ces ouvrages tle terre. Quand je visitai Marietta, en 1842, le docteur llildretb me mena à un de ces monticules cl m’y montra l’endroit où avait |)oussé un arbre dont le tronc, quand il fut coupé, étala aSOO cercles d’accroissement annuel ('). •Mais feu le général Harrison, président des Ktats-Unis en 1 841 , et versé dans la science forestière, a remarqué, dans un mémoire sur ce sujet, que plusieurs générations d’arbres doivent avoir vécu et péri, avant que les tumulus aient pu être recouverts de la variété d'espèces qui les couronnaient quand l’homme blanc les atteignit pour la première fois, car le nombre des arbres et les essences étaient exactement les mêmes que dans la forêt environnante. « Nous pouvons être « certains, dit M. Harrison, que tant que les ouvrages en terre « senirenl à quelque chose, on n’y laissa point pous.ser d’ar- « bres, et quand ils furent abandonnés, le sol, comme toute « terre nouvellement défrichée dans l’Oliio, a dû pendant un « certain temps être exclusivement occupé par une ou deux « espèces d’arbres comme l’acacia jaune ou le noyer blanc ou « noir. Quand les individus qui avaient les premiers pris pos- « session du sol eurent péri l’un après l’autre, ils durent proba-

Lypir» Trarel^ in Sort h Amrrica, v«1. lî. p. 29.

OiMP. HT. )

TUMUlüS PE SASTOS, AU BIIÉSIL.

« blemeiil rtro remplacés par d'autres essences, en vertu de « la même loi qui fait qu’en agriculture on trouve profit :i éta- « blir une succession périodique des récoltes; ce n'esl qu’en- « suite, après un grand nombre de siècles, (plusieurs milliers - « d’années peut-être), que put s’établir la remarquable diver- « sité d’essences qui cai-actérise le nord de l’Amérique et dé- « passe de beaucoup ce que nous offrent sons ce rapport les a forêts européennes. »

Tumnlu* de ^lantoim an Vréall. •

Je vais maintenant dire quelques mots de certains ossements humains engagés dans une roche solide, à Sanlos, au Brésil, et sur lesquels j’ai appelé l’attention dans mon Voyage en Amérique en 18J2 ('). Je m’imaginai alors que le dépôt qui les contenait était d’origine sous-marine : j’ai depuis longtemps abandonné celte opinion. Nous savons, par un mémoire du docteur Meigs, que la rivière Santos a miné un grand tumulus de 4 mètres de haut, de 1 hectare environ de superficie, couvert d’arbres et situé près du village de Saint-Paul, et qu’elle a mis au jour beaucoup de squelettes coucliés tous suivant des angles compris entre 20’ et 25°, et tous orientés de l’est à l’ouest (’). Voyant au musée de Philadelphie des fragments de la pieiTe calcaire, ou du tuf, de cette provenance, contenant un crâne biiniain et des dents, et, dans la même gangue, des huîtres portant des serpules, j’en conclus tout d'abord que ce dépôt avait été entièrement formé sous les eaux de la mer, ou que, au moins, il avait été submergé après sa formation, puis, plus tard relevé, cl que, de plus, il s’était écoulé assez de temps depuis son émersion pour avoir permis la croissance à sa surface d’une forêt de grands arbres. Mais après avoir relu avec jilus de soin le mémoire du docteur Meigs, il ne m’est plus permis de douter qu’il n’en soit de ces coquillescomme de celles d’espèces comestibles si souvent accumulées

(') Ljell's Travels in Norlli A merica.

Mi'ics. TrantiKliom of Ihi- American Philomphical Society. IS‘28, |i. ‘28 j.